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El cuerno de unicornio , también conocido como alicornio , [1] es un objeto legendario cuya realidad fue aceptada en Europa y Asia desde los primeros tiempos registrados. Este "cuerno" proviene de la criatura conocida como unicornio , también conocido en la Biblia hebrea como re'em o buey salvaje. [2] Al alicornio se le atribuyeron muchos poderes curativos y virtudes antídotas, lo que lo convirtió en uno de los remedios más caros y reputados durante el Renacimiento , [3] y justificó su uso en los círculos más altos. Las creencias relacionadas con el alicornio influyeron en la alquimia a través de la medicina espagírica . Las propiedades purificadoras del cuerno se pusieron finalmente a prueba, por ejemplo, en el libro de Ambroise Paré , Discurso sobre el unicornio .
Considerados como uno de los bienes más valiosos que una persona podía poseer, los cuernos de unicornio se daban como obsequios diplomáticos, y las astillas y el polvo de ellos se podían comprar en las boticas como antídotos universales hasta el siglo XVIII. Posteriormente, se exhibieron secciones de cuernos en gabinetes de curiosidades . El cuerno se utilizó para crear cetros y otros objetos reales, como el trono de unicornio de los reyes daneses , el cetro y la corona imperial del Imperio austríaco y la vaina y la empuñadura de la espada de Carlos el Temerario . El legendario unicornio nunca pudo ser capturado vivo, pero su asociación simbólica con la virginidad lo convirtió en el símbolo de la inocencia y la encarnación de la Palabra de Dios .
La creencia en el poder del alicornio persistió hasta el siglo XVI, cuando se descubrió su verdadera fuente, el narval . Este mamífero marino es el verdadero portador del alicornio, en realidad un diente alargado que se encuentra en la boca de los machos y algunas hembras. Desde entonces, el cuerno del unicornio ha sido mencionado en obras de fantasía , juegos de rol y videojuegos , que hacen uso de su simbolismo legendario .
Alrededor del año 400 a. C., el unicornio fue descrito por Ctesias , según Focio , como portador de un cuerno que los príncipes usarían para hacer hanaps para protegerse contra el veneno . Claudio Eliano dijo que beber de este cuerno protege contra enfermedades y venenos. [4] Estos escritos influyeron en los autores desde la Edad Media hasta el Renacimiento: el unicornio se convierte en el animal fantástico más importante y frecuentemente mencionado en Occidente, pero se lo consideraba real. Se alegó que otras partes de su cuerpo tenían propiedades medicinales, y en el siglo XII la abadesa Hildegarda de Bingen recomendó un ungüento contra la lepra hecho con hígado de unicornio y yema de huevo. [5] Se suponía que usar un cinturón de cuero de unicornio protegía a una persona de la peste y las fiebres , mientras que los zapatos de cuero de este animal prevenían enfermedades de los pies, las piernas y los lomos. [6]
La eficacia medicinal asociada a su cuerno y sus poderes alexifármicos se dieron por ciertas en la antigüedad , pero no se volvieron a mencionar explícitamente en Occidente hasta el siglo XIV. Las leyendas sobre estas propiedades fueron el estímulo para un floreciente comercio de estas astillas y polvo hasta mediados del siglo XVII, cuando se conoció ampliamente su verdadero origen. El alicornio nunca existió como tal; lo más frecuente era que se conocieran como "cuernos de unicornio" los dientes de narval . [7]
La primera referencia postclásica al poder limpiador del unicornio aparece en una interpretación del Physiologus (datada quizás en el siglo XIV), cuando se hace referencia a un gran lago donde los animales se congregan para beber:
Pero antes de que se reúnan, llega la serpiente y arroja su veneno en el agua. Entonces los animales marcan bien el veneno y no se atreven a beber, y esperan al unicornio. Éste llega y se mete inmediatamente en el lago, y haciendo con su cuerno la señal de la cruz , hace inofensivo el poder del veneno Freeman 1983, p. 27
Este tema se hizo muy popular, y en 1389 el padre Johann van Hesse afirmó haber visto un unicornio emerger al amanecer para descontaminar el agua contaminada del río Marah, para que los buenos animales pudieran beber. Freeman 1983, p. 27 Simbólicamente , la serpiente que envenena el agua es el diablo y el unicornio representa a Cristo Redentor. [8] El origen de esta leyenda parece indio , y los textos griegos relatan que los nobles indios bebían de los cuernos de unicornio para protegerse de enfermedades y venenos. [9]
El unicornio suele representarse junto a un río, lago o fuente, mientras los animales esperan a que termine su trabajo antes de beber. Esta escena es común en el arte de los siglos XVI y XVII. [10] Los estudios y traducciones de estos dibujos e historias popularizaron la creencia de que el poder del animal provenía de su cuerno, que podía neutralizar el veneno tan pronto como el líquido o sólido tocaba la pieza de alicornio. [9]
Las supuestas propiedades del alicornio pueden compararse con las de la piedra bezoar , otro objeto de origen animal conocido por la medicina renacentista y expuesto como rareza en los gabinetes de curiosidades . [11]
Al alicornio se le atribuyeron muchas propiedades medicinales y, con el tiempo, además de la purificación de aguas contaminadas en la naturaleza, [12] se recomendó su uso contra la rubéola , el sarampión , las fiebres y los dolores . [13] Los monjes de los monasterios parisinos solían remojarlo en el agua de bebida que se daba a los leprosos . [12] Se pensaba que actuaba como antídoto y, en forma de polvo, se sabía que facilitaba la cicatrización de heridas, ayudaba a neutralizar venenos (como el de escorpión o víbora ) [14] o contra la peste . [15] El cuerno se preparaba de varias formas, en forma sólida, o por infusión [16]
Durante siglos se creyó que tenía una función profiláctica y un poder mágico; a medida que se incrementaba su comercio, aparecieron cuernos y polvos falsos. [17] Los precios astronómicos que se pagaban por el alicornio reflejaban la creencia de que sus virtudes imaginarias podían causar una curación real. [12]
Numerosas obras se dedican a la explicación y defensa de las propiedades medicinales del alicornio, entre ellas El tratado del unicornio, sus maravillosas propiedades y su uso (1573) de Andrea Bacci e Historia natural, caza, virtudes y uso del alicornio (1624) del boticario Laurent Catelan. Bacci probablemente escribió su libro a petición de sus pacientes, que eran grandes inversores en el comercio del cuerno de unicornio. [18]
De configuración retorcida, los alicornios fueron objeto de comercio como objetos valiosos durante muchos siglos: según la leyenda, el «cuerno» expuesto en el Museo Nacional de la Edad Media fue un regalo del califa de Bagdad , Harun al-Rashid , a Carlomagno en 807. [4] Mide casi tres metros. [19] Un cuerno de ocho pies de largo se exhibe en Brujas , Flandes . [4] En la Edad Media , el alicornio era el bien más valioso que podía poseer un príncipe. [14] Su uso medicinal fue atestiguado y revivido posiblemente en el siglo XIII, cuando los farmacéuticos incorporaron dientes de narval (presentados como cuernos de unicornio) en sus tratamientos; exhibieron piezas de gran tamaño para distinguirlo de productos de otros animales, como el buey . [20] Estos objetos habrían sido intercambiados hasta once veces su peso en oro . [12] Las representaciones de unicornios en un contexto religioso fueron desaconsejadas indirectamente por el Concilio de Trento en 1563, a pesar de su exhibición en la Catedral de Saint-Denis en París y la Basílica de San Marcos en Venecia. A menudo se montaban sobre pedestales de plata y se presentaban como trofeos que solo se mostraban en ceremonias importantes. [14]
Ambroise Paré explica que los alicornios se utilizaban en la corte del rey de Francia para detectar la presencia de veneno en la comida y la bebida: si el comestible se calentaba y empezaba a humear, entonces el plato estaba envenenado. [21] El papa Clemente VII ofreció un cuerno de unicornio de dos codos de largo al rey Francisco I de Francia en la boda de su sobrina Catalina de Médici en Marsella en octubre de 1533, [22] y el rey nunca se movía sin una bolsa llena de polvo de unicornio. [23] Además, el Gran Inquisidor Torquemada siempre llevaba un cuerno de unicornio para protegerse del veneno y de los asesinos. [24]
La definición del diccionario de alicornio en Wikcionario