Los Cuatro Grandes Inventos son inventos de la antigua China que se celebran en la cultura china por su importancia histórica y como símbolos de la ciencia y la tecnología avanzadas de la antigua China . [1] Son la brújula , [2] la pólvora , [3] la fabricación de papel, [4] y la imprenta . [5]
China ocupó la posición de liderazgo mundial en muchos campos del estudio de la naturaleza desde el siglo I a. C. hasta el siglo XV d. C., y los cuatro grandes inventos tuvieron la mayor importancia mundial. [6]
Estos cuatro inventos tuvieron un profundo impacto en el desarrollo de la civilización en todo el mundo. Sin embargo, algunos estudiosos chinos modernos han opinado que otros inventos chinos fueron quizás más sofisticados y tuvieron un mayor impacto en la civilización china: los Cuatro Grandes Inventos sirven simplemente para resaltar la interacción tecnológica entre Oriente y Occidente. [7]
"Los Tres Grandes Inventos" fueron propuestos por primera vez por el filósofo británico Francis Bacon , y más tarde, Walter Henry Medhurst , y otros estudiosos estuvieron de acuerdo. [ cita necesaria ]
Los comerciantes árabes trajeron a Europa la imprenta, la pólvora y la brújula de marinero durante el Renacimiento y la Reforma. Bacon, destacado filósofo, político y asesor del rey Jaime I de Inglaterra, escribió:
Es bueno observar la fuerza, la virtud y las consecuencias de los descubrimientos. Estos en ninguna parte se ven más claramente que aquellos tres que eran desconocidos para los antiguos [los griegos], y cuyo origen, aunque reciente, es oscuro y sin gloria; a saber, la imprenta, la pólvora y el imán. Porque estos tres han cambiado toda la faz y el escenario de las cosas en todo el mundo: el primero en la literatura, el segundo en la guerra, el tercero en la navegación; de donde han seguido innumerables cambios; de tal modo que ningún imperio, ninguna secta, ninguna estrella parece haber ejercido mayor poder e influencia en los asuntos humanos que estos tres descubrimientos mecánicos. [8]
Incluyendo los comentarios de Marx:
La pólvora, la brújula y la imprenta: estos son los tres grandes inventos que presagian la llegada de la sociedad burguesa. La pólvora hizo pedazos a la clase de los caballeros, la brújula abrió el mercado mundial y estableció colonias, y la imprenta se convirtió en una herramienta del protestantismo. En general, se ha convertido en un medio de renacimiento científico y en la palanca más poderosa para crear las condiciones previas necesarias para el desarrollo espiritual. [9] [10]
El sinólogo británico Medhurst señaló:
El genio del pueblo chino para las invenciones se ha manifestado en muchos aspectos desde muy temprano. Los tres inventos chinos (brújula de navegación, imprenta y pólvora) han dado un impulso extraordinario al desarrollo de la civilización europea. [11]
Joseph Edkins, un misionero y sinólogo chino, fue el primero en añadir la fabricación de papel a los tres inventos principales mencionados anteriormente, y al comparar a Japón y China señaló que "siempre debemos recordar que no tienen inventos tan notables como la imprenta, la fabricación de papel, la brújula y pólvora." [12]
La fabricación de papel se remonta tradicionalmente a China alrededor del año 105 d. C., cuando Cai Lun , un funcionario adscrito a la corte imperial durante la dinastía Han (202 a. C. - 220 d. C.), creó una hoja de papel utilizando morera y otras fibras de líber junto con una red de pesca . trapos viejos y desechos de cáñamo . [13]
Mientras que el papel utilizado para envolver y rellenar se utilizó en China desde el siglo II a. C., [14] el papel utilizado como medio de escritura no se generalizó hasta el siglo III. [15] Sin embargo, se ha informado de un descubrimiento arqueológico reciente en Gansu de papel con caracteres chinos que data del año 8 a.C. [16] Antes de que se inventara el papel, los antiguos chinos tallaban caracteres en cerámica, huesos de animales y piedras, los fundían en bronces o los escribían en bambú o tiras de madera y telas de seda. Estos materiales, sin embargo, eran demasiado pesados o demasiado caros para su uso generalizado. La invención y el uso del papel supusieron una revolución en los materiales de escritura, allanando el camino para la invención de la tecnología de impresión en los años venideros. [17]
En el siglo VI en China, las hojas de papel comenzaron a utilizarse también como papel higiénico . [18] Durante la dinastía Tang (618–907), el papel se doblaba y cosía en bolsas cuadradas para preservar el sabor del té. [14] La dinastía Song (960-1279) que siguió fue el primer gobierno en emitir papel moneda .
La brújula de los Cuatro Grandes Inventos era antiguamente la brújula de la antigua China. Es un tipo de herramienta de indicación de dirección, que se utiliza ampliamente en navegación, exploración de campo y otros campos. En la antigüedad, tuvo una profunda influencia en el comercio, la guerra y el intercambio cultural.
Los orígenes de la brújula se remontan al período de los Reinos Combatientes (476-221 a. C.), cuando los chinos utilizaban un dispositivo conocido como sin nan para señalar en la dirección correcta.
Durante la dinastía Song temprana, se creó después de un desarrollo constante una brújula esférica con una pequeña aguja hecha de acero magnético. La pequeña aguja tiene un extremo apuntando al sur y el otro al norte. Durante la dinastía Song del Norte (960-1127), la brújula se llevó al mundo árabe y a Europa.
La gente dependía de la interpretación de las posiciones del sol, la luna y las estrellas polares para indicar direcciones en mar abierto o en áreas nuevas antes del descubrimiento de la brújula. Cuando el tiempo era sombrío o severo, viajar era difícil.
Una brújula de imán se utilizó en China durante la dinastía Han entre el siglo II a. C. y el siglo I d. C., donde se la llamó "gobernadora del sur" ( sīnán 司南). [19] La referencia más antigua a un dispositivo magnético utilizado para la navegación se encuentra en un libro de la dinastía Song fechado entre 1040 y 1044, donde hay una descripción de un "pez de hierro que apunta al sur" flotando en un recipiente con agua, alineándose con el sur. El dispositivo se recomienda como medio de orientación "en la oscuridad de la noche". [20] Shen Kuo escribió sobre la primera brújula de aguja magnética suspendida en su libro de 1088. [21]
Según Needham , los chinos de la dinastía Song y de la dinastía Yuan hicieron uso de una brújula seca. [22]
La brújula seca utilizada en China era una brújula de suspensión seca, un marco de madera elaborado con la forma de una tortuga colgado boca abajo por una tabla, con la piedra imán sellada con cera y, si se giraba, la aguja de la cola siempre apuntaba hacia el lado opuesto. la dirección cardinal norte. [22] Aunque la brújula europea del siglo XIV en marco de caja y aguja de pivote seco fue adoptada en China después de que los piratas japoneses se apoderaran de ella en el siglo XVI (quienes a su vez habían aprendido de ella de los europeos), el diseño chino La brújula seca suspendida persistió en uso hasta bien entrado el siglo XVIII. [23]
La gente podía localizar fácilmente una dirección cuando navegaba en grandes océanos y exploraba nuevas áreas con la creación de la brújula redonda, lo que llevó al descubrimiento del Nuevo Mundo [ cita necesaria ] y al desarrollo de los barcos de vela.
Originalmente, la pólvora se utilizaba para fabricar fuegos artificiales para festivales y eventos importantes. Posteriormente se utilizó como sustancia explosiva en cañones, flechas de fuego y otras armas militares. Durante las dinastías Song y Yuan (960-1368), la potencia de las armas tenía una gran demanda debido a las numerosas batallas y al desarrollo de la industria de masas.
La pólvora fue inventada en el siglo IX por alquimistas chinos que buscaban un elixir de inmortalidad . [24] Cuando Zeng Gongliang y Yang Weide escribieron el tratado de la dinastía Song, Wujing Zongyao (武经总要), en 1044, las diversas fórmulas chinas para la pólvora contenían niveles de nitrato en el rango del 27% al 50%. . [25] A finales del siglo XII, las fórmulas chinas de pólvora tenían un nivel de nitrato capaz de atravesar contenedores de metal de hierro fundido , en forma de las primeras granadas huecas llenas de pólvora . [26]
En 1280, el almacén de bombas del gran arsenal de pólvora de Weiyang se incendió accidentalmente, lo que produjo una explosión tan grande que un equipo de inspectores en el lugar dedujo una semana después que 100 guardias habían muerto instantáneamente, con vigas y pilares de madera volados hacia el cielo. de altura y aterrizando a una distancia de más de 10 li (~2 millas o ~3 km) de distancia de la explosión. [27]
En la época de Jiao Yu y su Huolongjing (que describe con gran detalle las aplicaciones militares de la pólvora), a mediados del siglo XIV, el potencial explosivo de la pólvora se perfeccionó, ya que el nivel de nitrato en las fórmulas de la pólvora había aumentado a un rango de 12 % al 91%, [25] con al menos seis fórmulas diferentes en uso que se consideran que tienen el máximo potencial explosivo para la pólvora. [25] En ese momento, los chinos habían inventado cómo crear balas explosivas empacando sus casquillos huecos con esta pólvora mejorada con nitrato. [28] Un tesoro excavado de las primeras minas terrestres Ming mostró que la pólvora en conserva estaba presente en China en 1370. Hay evidencia que sugiere que la pólvora en conserva puede haber sido utilizada en el este de Asia ya en el siglo XIII. [29]
Durante la dinastía Tang, se creó la imprenta en China (618-906 d.C.). La primera mención de la imprenta se encuentra en un decreto imperial del año 593 d.C. del emperador Sui Wen-ti , que ordena la impresión de imágenes y escrituras budistas.
En la forma más antigua de impresión china se utilizaban bloques de madera. También se imprimieron textiles y se reprodujeron escrituras budistas utilizando estos bloques. De esta manera se llevaban como amuletos breves escritos religiosos.
La invención china de la impresión en madera , en algún momento antes del primer libro fechado en 868 (el Sutra del Diamante ), produjo la primera cultura impresa del mundo . Según A. Hyatt Mayor , conservador del Museo Metropolitano de Arte , "fueron los chinos quienes realmente inventaron los medios de comunicación que dominarían hasta nuestra época". [30] La impresión en madera se adaptaba mejor a los caracteres chinos que los tipos móviles , que también inventaron los chinos, pero que no sustituyó a la impresión en madera. Las imprentas occidentales , aunque introducidas en el siglo XVI, no se utilizaron ampliamente en China hasta el siglo XIX. China, junto con Corea, fue uno de los últimos países en adoptarlos. [31]
La impresión en madera para textiles , por otro lado, precedió a la impresión de textos por siglos en todas las culturas, y se encuentra por primera vez en China alrededor del año 220. [32] Llegó a Europa en el siglo XIV o antes, a través del mundo islámico, y alrededor de 1400 se utilizaba en papel para grabados de antiguos maestros y naipes . [33] [34]
La impresión en el norte de China avanzó aún más en el siglo XI, ya que el científico y estadista de la dinastía Song Shen Kuo (1031-1095) escribió que el artesano común Bi Sheng (990-1051) inventó la impresión de tipos móviles de cerámica . [35] Luego estuvieron aquellos como Wang Zhen ( fl. 1290-1333), quien inventó respectivamente la tipografía de madera, que más tarde influyó en el desarrollo de la impresión de tipos móviles de metal en Corea (1372-1377) . La impresión de tipos móviles era un proceso tedioso si uno tenía que reunir miles de caracteres individuales para imprimir simplemente uno o unos pocos libros, pero si se utilizaba para imprimir miles de libros, el proceso era lo suficientemente eficiente y rápido como para tener éxito y ser altamente empleado. De hecho, había muchas ciudades en China donde la impresión de tipos móviles, en madera y metal, fue adoptada por empresas de familias locales adineradas o grandes industrias privadas. La corte de la dinastía Qing patrocinó enormes proyectos de impresión utilizando tipos móviles de madera durante el siglo XVIII. Aunque reemplazada por las técnicas de impresión occidentales, la impresión de tipos móviles con bloques de madera sigue utilizándose en comunidades aisladas de China. [36]
Aunque la cultura china está repleta de listas de obras o logros importantes (por ejemplo, las Cuatro grandes bellezas , las cuatro grandes novelas clásicas , los cuatro libros y los cinco clásicos , etc.), el concepto de los cuatro grandes inventos se originó en Occidente y está adaptado del Lugar común intelectual y retórico europeo sobre las tres grandes (o, más propiamente, las más grandes) invenciones. [ cita necesaria ] Este lugar común se extendió rápidamente por toda Europa en el siglo XVI y solo en los tiempos modernos los sinólogos y eruditos chinos se apropiaron de él . El origen de los Tres Grandes Inventos –la imprenta, las armas de fuego y la brújula náutica– se atribuyó originalmente a Europa, y específicamente a Alemania en el caso de la imprenta y las armas de fuego. Estos inventos fueron una insignia de honor para los europeos modernos, quienes proclamaron que no había nada que los igualara entre los antiguos griegos y romanos. Después de que los informes de marineros portugueses y misioneros españoles comenzaron a llegar a Europa a partir de la década de 1530, se afianzó la idea de que estos inventos habían existido durante siglos en China. En 1620, cuando Francis Bacon escribió en su Instauratio magna que "la imprenta, la pólvora y la brújula náutica... han alterado la faz y el estado del mundo: primero, en cuestiones literarias; segundo, en la guerra; tercero, en la navegación, "Esta no era una idea original para la mayoría de los europeos eruditos. [37]
En el siglo XIX, Karl Marx comentó sobre la importancia de la pólvora, la brújula y la imprenta: "La pólvora, la brújula y la imprenta fueron los tres grandes inventos que marcaron el comienzo de la sociedad burguesa . La pólvora hizo estallar a la clase caballeresca, la brújula descubrió el mercado mundial y fundó las colonias, y la imprenta fue el instrumento del protestantismo y de la regeneración de la ciencia en general; la palanca más poderosa para crear las condiciones intelectuales previas". [38]
Los escritores y eruditos occidentales a partir del siglo XIX comúnmente atribuyeron estos inventos a China. El misionero y sinólogo Joseph Edkins (1823-1905), comparando China con Japón, señaló que, a pesar de todas las virtudes de Japón, no hizo inventos tan importantes como la fabricación de papel, la imprenta, la brújula y la pólvora. [39] Las notas de Edkins sobre estos inventos se mencionaron en una reseña de 1859 en la revista Athenaeum , comparando la ciencia y la tecnología contemporáneas en China y Japón. [40] Otros ejemplos incluyen, en New Universal Cyclopædia: A Scientific and Popular Treasury of Useful Knowledge de Johnson en 1880, [41] The Chautauquan en 1887, [42] y por el sinólogo Berthold Laufer en 1915. [43] Ninguno de éstos, sin embargo, se referían a cuatro inventos o los llamaban "grandes".
En el siglo XX, esta lista fue popularizada y ampliada por el destacado bioquímico, historiador y sinólogo británico Joseph Needham , quien dedicó la última parte de su vida a estudiar la ciencia y la civilización de la antigua China. [23]
Recientemente, los estudiosos han cuestionado la importancia otorgada a los inventos del papel, la imprenta, la pólvora y la brújula. Los estudiosos chinos, en particular, se preguntan si se da demasiado énfasis a estos inventos, por encima de otros inventos chinos importantes . Han señalado que otros inventos en China fueron quizás más sofisticados y tuvieron un mayor impacto dentro de China. [7]
En el capítulo "¿Son los cuatro inventos principales los más importantes?" En su libro Ancient Chinese Inventions , el historiador chino Deng Yinke escribe: [44]
Los cuatro inventos no resumen necesariamente los logros de la ciencia y la tecnología en la antigua China. Los cuatro inventos fueron considerados los logros chinos más importantes en ciencia y tecnología, simplemente porque ocuparon una posición destacada en los intercambios entre Oriente y Occidente y actuaron como una poderosa dinámica en el desarrollo del capitalismo en Europa. De hecho, los antiguos chinos obtuvieron mucho más puntaje que los cuatro grandes inventos: agricultura, metalurgia del hierro y el cobre, explotación del carbón y del petróleo, maquinaria, medicina, astronomía, matemáticas, porcelana, seda y elaboración de vino. Los numerosos inventos y descubrimientos impulsaron enormemente las fuerzas productivas y la vida social de China. Muchos son al menos tan importantes como los cuatro inventos, y algunos son incluso mayores que los cuatro.
En 2017, el término "cuatro grandes inventos nuevos" se popularizó en China en referencia al tren de alta velocidad , el pago móvil , el comercio electrónico y el uso compartido de bicicletas . [45] : 109 El término no tiene una intención estricta, ya que aunque estas innovaciones se han desarrollado excepcionalmente en China, ninguna se inventó dentro de China. [45] : 109
Los cuatro grandes inventos se enfatizan significativamente durante la escolarización china y son un motivo de orgullo. [45] : 109
En 2005, el servicio postal de Hong Kong creó una emisión especial de sellos que presentaba los cuatro grandes inventos. [46] La serie de sellos se emitió por primera vez el 18 de agosto de 2005, durante una ceremonia en la que se estampó una sobre ampliada del primer día. [47] Allan Chiang (Director General de Correos) y el Prof. Chu Ching-wu (presidente de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ) marcaron la emisión de los sellos especiales sellando personalmente el sobre del primer día. [47]
Los cuatro grandes inventos fueron uno de los temas principales de la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Verano de Beijing 2008 . [48] La fabricación de papel se representó con una danza y un dibujo a tinta sobre una enorme hoja de papel, la impresión mediante un conjunto de bloques de impresión danzantes, se exhibió una réplica de una antigua brújula y la pólvora mediante extensos fuegos artificiales durante la ceremonia. Una encuesta realizada por el Centro de Encuestas de Opinión Pública y Hechos Sociales de Beijing encontró que los residentes de Beijing consideraron que el programa sobre los Cuatro Grandes Inventos fue la parte más conmovedora de la ceremonia de apertura. [49]
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