La Cuasi-Guerra ( en francés : Quasi-guerre ) fue una guerra naval no declarada que se libró entre 1798 y 1800 entre los Estados Unidos y la Primera República Francesa , principalmente en el Caribe y frente a la costa este de los Estados Unidos .
En 1793, el Congreso suspendió el pago de los préstamos franceses contraídos durante la Guerra Revolucionaria Americana . La disputa se intensificó aún más debido a las diferentes interpretaciones de los tratados de Alianza y Comercio de 1778 entre los dos países. Francia, entonces involucrada en la Guerra de la Primera Coalición de 1792-1797 , que incluía a Gran Bretaña , consideró que el Tratado Jay de 1794 entre Estados Unidos y Gran Bretaña era incompatible con esos tratados y tomó represalias confiscando barcos estadounidenses que comerciaban con Gran Bretaña.
Las negociaciones diplomáticas no lograron resolver estas diferencias y, en octubre de 1796, los corsarios franceses comenzaron a atacar barcos mercantes que navegaban en aguas estadounidenses, independientemente de su nacionalidad. La disolución de las fuerzas navales federales tras la independencia dejó a Estados Unidos incapaz de montar una respuesta eficaz y, en octubre de 1797, más de 316 barcos estadounidenses habían sido capturados. En marzo de 1798, el Congreso volvió a reunir la Armada de los Estados Unidos y en julio autorizó el uso de la fuerza militar contra Francia.
Además de una serie de acciones de barcos individuales, en 1799 las pérdidas estadounidenses se habían reducido significativamente gracias a la cooperación informal con la Royal Navy , mediante la cual a los barcos mercantes de ambas naciones se les permitía unirse a los convoyes de cada uno. Las negociaciones diplomáticas entre EE.UU. y Francia continuaron; la creación del consulado francés en noviembre de 1799 condujo a la Convención de 1800 , que puso fin a la guerra.
La capacidad del Congreso para autorizar acciones militares sin una declaración formal de guerra fue confirmada más tarde por la Corte Suprema y formó la base de muchas acciones similares desde entonces, incluida la participación estadounidense en la Guerra de Vietnam y la Guerra del Golfo de 1991 . [3] [un]
Según el Tratado de Alianza (1778) , Estados Unidos había acordado proteger las Indias Occidentales francesas a cambio de su apoyo en la Guerra Revolucionaria Americana . Como el tratado no tenía fecha de terminación, Francia afirmó que esta obligación incluía defenderlos contra Gran Bretaña y la República Holandesa durante la Guerra de la Primera Coalición de 1792 a 1797 . A pesar del entusiasmo popular por la Revolución Francesa , especialmente entre los jeffersonianos antibritánicos , hubo poco apoyo para esto en el Congreso . La neutralidad permitió a los armadores de Nueva Inglaterra obtener enormes ganancias evadiendo el bloqueo británico, mientras que los propietarios de plantaciones del sur temían el ejemplo de la abolición de la esclavitud en Francia en 1794. [4]
En 1793, el Congreso suspendió el pago de los préstamos franceses contraídos durante la Guerra Revolucionaria, argumentando que la ejecución de Luis XVI y el establecimiento de la Primera República Francesa anularon los acuerdos existentes. Argumentaron además que las obligaciones militares estadounidenses en virtud del Tratado de Alianza se aplicaban sólo a un "conflicto defensivo" y, por lo tanto, no se aplicaban, ya que Francia había declarado la guerra a Gran Bretaña y la República Holandesa. Para garantizar que Estados Unidos no se involucrara, el Congreso aprobó la Ley de Neutralidad de 1794 , mientras que el presidente George Washington emitió una Orden Ejecutiva que prohibía a los buques mercantes estadounidenses armarse. [5] Francia aceptó estos actos, pero sobre la base de una "neutralidad benévola", que interpretó como permitir a los corsarios franceses el acceso a los puertos estadounidenses y el derecho a vender los barcos británicos capturados en los tribunales de presa estadounidenses , pero no al revés. Sin embargo, Estados Unidos consideraba la "neutralidad" como el derecho a otorgar los mismos privilegios a ambos. [6]
Estas diferencias se exacerbaron aún más en noviembre de 1794, cuando Estados Unidos y Gran Bretaña firmaron un nuevo acuerdo comercial, que contradecía el Tratado Comercial de 1778 que concedía a Francia el estatus de " nación más favorecida ". El Tratado Jay resolvió cuestiones pendientes de la Revolución Americana y amplió el comercio entre los dos países; Entre 1794 y 1801, las exportaciones estadounidenses a Gran Bretaña casi triplicaron su valor, de 33 millones de dólares a 94 millones de dólares. [7]
Como resultado, a finales de 1796 los corsarios franceses comenzaron a apoderarse de los barcos estadounidenses que comerciaban con los británicos. Una respuesta eficaz se vio obstaculizada por la casi total falta de una Armada de los Estados Unidos , cuyo último buque de guerra había sido vendido en 1785, dejando sólo una pequeña flotilla perteneciente al Servicio de Revenue Cutter de los Estados Unidos y algunos fuertes costeros abandonados. Esto permitió a los corsarios franceses vagar prácticamente sin control; Desde octubre de 1796 hasta junio de 1797, capturaron 316 barcos, el 6% de toda la flota mercante estadounidense, causando pérdidas de entre 12 y 15 millones de dólares. [8] El 2 de marzo de 1797, el Directorio emitió un decreto que permitía la incautación de cualquier barco neutral sin rol de equipo , un manifiesto de tripulación que enumeraba las nacionalidades de cada tripulante. [9] Dado que prácticamente ningún barco mercante estadounidense llevaba tal documento, esto efectivamente inició una guerra comercial francesa contra el transporte marítimo estadounidense. [10]
Los esfuerzos por resolver el conflicto a través de la diplomacia terminaron en la disputa de 1797 conocida como el Asunto XYZ . [11] Sin embargo, las hostilidades generaron apoyo para el establecimiento de una fuerza naval limitada, y el 18 de junio, el presidente John Adams nombró a Benjamin Stoddert primer secretario de Marina . [12] El 7 de julio de 1798, el Congreso aprobó el uso de la fuerza contra buques de guerra franceses en aguas estadounidenses, pero quería garantizar que el conflicto no escalara más allá de estos objetivos estrictamente limitados. [13] Como resultado, se la llamó "limitada" o "Cuasi-guerra" y dio lugar a un debate político sobre si era constitucional. Una serie de fallos de la Corte Suprema de Estados Unidos establecieron su legalidad y confirmaron la capacidad de Estados Unidos para llevar a cabo guerras no declaradas o " acciones policiales ". [14]
Dado que los barcos de línea eran costosos de construir y requerían instalaciones de construcción altamente especializadas, en 1794 el Congreso se comprometió al encargar seis grandes fragatas . En 1798, los tres primeros estaban casi completos y el 16 de julio de 1798 se aprobó financiación adicional para el USS Congress , el USS Chesapeake y el USS President , además de las fragatas USS General Greene y USS Adams . El suministro de provisiones y equipos navales por parte de los británicos permitió que estos se construyeran con relativa rapidez, y todos entraron en acción durante la guerra. [15]
La Marina de los EE.UU. se vio reforzada aún más por los llamados "barcos de suscripción", embarcaciones financiadas con fondos privados proporcionadas por ciudades individuales. Entre ellas se encontraban cinco fragatas, entre ellas la USS Philadelphia , comandada por Stephen Decatur , y cuatro mercantes convertidos en balandras . Diseñados principalmente para atacar barcos extranjeros, se destacaban por su velocidad y obtenían enormes ganancias para sus propietarios; El USS Boston capturó más de 80 buques enemigos, incluida la corbeta francesa Berceau . [dieciséis]
Con la mayor parte de la flota francesa confinada a sus puertos de origen por la Royal Navy , el secretario Stoddert pudo concentrar sus fuerzas contra el número limitado de fragatas y embarcaciones más pequeñas que evadieron el bloqueo y llegaron al Caribe. Estados Unidos también necesitaba protección de los convoyes y, si bien no hubo un acuerdo formal con los británicos, se produjo una cooperación considerable a nivel local. Las dos armadas compartían un sistema de señales y permitían que sus buques mercantes se unieran a los convoyes de cada uno, la mayoría de los cuales eran proporcionados por los británicos, que tenían entre cuatro y cinco veces más escoltas disponibles. [17]
Esto permitió a la Armada estadounidense concentrarse en atacar a los corsarios franceses, la mayoría de muy poco calado y armados con entre uno y veinte cañones. Operando desde bases francesas y españolas en el Caribe, particularmente Guadalupe , realizaron ataques oportunistas a los barcos que pasaban, antes de escapar de regreso al puerto. Para contrarrestar esas tácticas, Estados Unidos utilizó buques de tamaño similar del Servicio de Revenue Cutter de Estados Unidos, además de encargar a sus propios corsarios. El primer barco estadounidense en entrar en acción fue el USS Ganges , un barco de las Indias Orientales reconvertido con 26 cañones; la mayoría eran mucho más pequeños. [18]
El cúter USS Pickering , comandado por Edward Preble , realizó dos cruceros a las Indias Occidentales y capturó diez premios. Preble entregó el mando de Pickering a Benjamin Hillar, quien capturó al corsario francés l ' Egypte Conquise, mucho más grande y fuertemente armado, después de una batalla de nueve horas. En septiembre de 1800, Hillar, Pickering y toda su tripulación se perdieron en el mar en una tormenta. [19] Preble luego comandó la fragata USS Essex , que navegó alrededor del Cabo de Hornos hacia el Pacífico para proteger a los mercantes estadounidenses en las Indias Orientales . Recapturó varios barcos estadounidenses que habían sido capturados por corsarios franceses. [20] [21]
Por diversas razones, el papel de la Royal Navy se minimizó tanto en ese momento como posteriormente; El primer estudio significativo de la guerra realizado por el historiador naval estadounidense Gardner W. Allen en 1909 se centró exclusivamente en las acciones entre barcos, y así es como a menudo se recuerda la guerra. [22] Sin embargo, el historiador Michael Palmer sostiene que las operaciones navales estadounidenses no pueden entenderse de forma aislada y cuando operan en el Caribe.
...entraron en un teatro europeo donde la guerra había estado en marcha desde 1793. La Royal Navy desplegó de cuatro a cinco veces más barcos de guerra en las Indias Occidentales que los estadounidenses. Los barcos británicos persiguieron y lucharon contra los mismos cruceros y corsarios franceses. Ambas armadas escoltaron a los buques mercantes de la otra. Los buques de guerra estadounidenses operaban desde bases británicas. Y lo más importante, las políticas británicas y los cambios en el despliegue tuvieron efectos dramáticos en las operaciones estadounidenses. [23]
Desde la perspectiva de la Marina de los EE.UU., la Cuasi-Guerra consistió en una serie de acciones de barco a barco en aguas costeras de los EE.UU. y el Caribe; una de las primeras fue la captura de La Croyable el 7 de julio de 1798 por Delaware en las afueras de Egg Harbor, Nueva Jersey . [24] El 20 de noviembre, un par de fragatas francesas , Insurgente y Volontaire , capturaron la goleta USS Retaliation , comandada por el teniente William Bainbridge ; La represalia sería recuperada el 28 de junio de 1799.
El 9 de febrero de 1799, la fragata Constellation capturó la fragata L'Insurgente de la Armada francesa . El 1 de julio, bajo el mando de Stephen Decatur, el USS United States había sido reacondicionado y reparado y se había embarcado en su misión de patrullar la costa del Atlántico Sur y las Indias Occidentales en busca de barcos franceses que se aprovechaban de los buques mercantes estadounidenses. [25]
El 1 de enero de 1800 , un convoy de buques mercantes estadounidenses escoltados por el USS Experiment repelió un ataque de corsarios haitianos aliados de Francia cerca de La Española . El 1 de febrero, el Constellation dañó gravemente la fragata francesa La Vengeance frente a la costa de Saint Kitts . Silas Talbot dirigió una expedición naval contra Puerto Plata a principios de mayo, capturando el fuerte costero y una corbeta francesa. Cuando las tropas francesas ocuparon Curazao en julio, el USS Patapsco y el USS Merrimack iniciaron un bloqueo de la isla en septiembre que los obligó a retirarse. El 12 de octubre, la fragata Boston capturó la corbeta Le Berceau . [26]
El 25 de octubre, el USS Enterprise derrotó al bergantín francés Flambeau cerca de Dominica . Enterprise también capturó a ocho corsarios y liberó del cautiverio a once buques mercantes estadounidenses, mientras que Experiment capturó a los corsarios franceses Deux Amis y Diane y liberó numerosos buques mercantes estadounidenses. Aunque las pérdidas militares estadounidenses fueron leves, los franceses se habían apoderado de más de 2.000 buques mercantes estadounidenses cuando terminó la guerra. [27]
A finales de 1800, la Armada de los Estados Unidos y la Royal Navy, combinadas con una postura diplomática más conciliadora por parte del gobierno del primer cónsul Napoleón Bonaparte , habían reducido la actividad de los corsarios y buques de guerra franceses. La Convención de 1800 , firmada el 30 de septiembre, puso fin a la Cuasi-guerra. Afirmó los derechos de los estadounidenses como neutrales en el mar y derogó la alianza con Francia de 1778. Sin embargo, no proporcionó compensación por los 20 millones de dólares de las "reclamaciones francesas de expoliación" de los Estados Unidos. El acuerdo entre las dos naciones aseguró implícitamente que Estados Unidos permanecería neutral hacia Francia en las guerras de Napoleón y puso fin a la "enredadora" alianza francesa. [28] Esta alianza había sido viable sólo entre 1778 y 1783. [29]
