Great Egg Harbor Bay (o Great Egg Harbor ) es una bahía entre los condados de Atlantic y Cape May a lo largo de la costa sur de Nueva Jersey . El nombre deriva de la descripción que hizo el explorador holandés Cornelius Jacobsen May de las abundantes aves que ponen huevos, nombrando las aguas Eyren Haven , que se traduce como Egg Harbor en inglés. La bahía tiene una superficie total de 22 km2 (8,5 millas cuadradas ) . Su profundidad varía desde aguas poco profundas en la extensión sur, llamada Peck Bay, hasta un canal de 33 pies (10 m) de profundidad.
El río Great Egg Harbor y sus 17 afluentes desembocan en la bahía. Durante el período interglacial Sangamoniano , el río Great Egg Harbor existió como un delta que cubría gran parte del sur del condado de Cape May. Con el tiempo, la vía fluvial cambió su curso y desemboca en el Océano Atlántico en Great Egg Harbor Inlet entre Ocean City y Longport . En la periferia oriental, la bahía mide 8 km (5,0 millas) a lo largo de la costa y limita con Ocean City al este.
Durante el período interglaciar Sangamoniano , el derretimiento de los glaciares formó ríos que transportaron sedimentos a la costa del océano Atlántico . El río formativo Great Egg Harbor existía como un delta en ese momento, cubriendo gran parte de lo que ahora es el condado de Cape May . Con el tiempo, el río fijó su curso hasta su ubicación actual. Actualmente, el río Great Egg Harbor y sus 17 afluentes desembocan en la bahía de Great Egg Harbor. La vía fluvial ingresa al océano entre Ocean City y Longport en Great Egg Harbor Inlet. [1] [2] [3]
Los primeros habitantes de la región fueron los Leni-Lenape , que pescaban, pescaban almejas y se bañaban en los meses de verano. [4] En 1614, el explorador holandés Cornelius Jacobsen May descubrió la bahía, rodeada de abundantes aves que ponían huevos. May nombró la vía fluvial Eyren Haven , traducido como Egg Harbor. En 1693, el tribunal del condado de Cape May nombró a John Somers para operar el servicio de ferry a través de la bahía Great Egg Harbor hasta el condado de Cape May. Ese año, Somers compró un terreno a Thomas Budd y llamó a la propiedad Somerset Plantation. El hijo de John Somers, Richard, construyó Somers Mansion en algún momento entre 1720 y 1726, que sigue siendo la casa más antigua que aún existe en el condado. El nombre de la ciudad se cambió a Somers Ferry, y luego a Somers Plantation, hasta que se estableció el nombre Somers Point en 1750. [5] [6] [7] Durante los siglos XVII y XVIII, piratas y otros navegantes utilizaron Great Egg Harbor Bay como refugio. [8] En 1880, un año después de que Ocean City se estableciera como un centro turístico cristiano, comenzó el servicio regular de barcos de vapor desde Somers Point. [9] En 1897, los límites orientales de Peck Bay y Great Egg Harbor Bay sirvieron como límites de la recién establecida Ocean City. [10]
En 1907, la línea ferroviaria Atlantic City and Shore Railroad comenzó a operar, desde Atlantic City hasta Ocean City a través de Somers Point. El puente del ferrocarril que cruza la bahía Great Egg Harbor se quemó en 1946 y no fue reconstruido; la línea fue abandonada en 1948. [11] En 1914, Ocean City Automobile Bridge Company financió la construcción de un puente de peaje que une Somers Point y Ocean City. [12] En 1921, el puente quedó libre cuando fue comprado por el estado de Nueva Jersey, y fue completamente reemplazado por el Puente Conmemorativo de la Guerra Mundial en 1933. [8] Este puente, designado Ruta 52 de Nueva Jersey , fue a su vez reemplazado por un puente más ancho y alto en 2012. [13]
En 1928, se abrió un puente en el norte de Ocean City, que cruzaba Great Egg Harbor Inlet hasta las marismas del condado de Atlantic . [8] También en 1928, el Ocean City Automobile Club financió el puente Beesley's Point , que conectaba Somers Point con Beesley's Point, Nueva Jersey, a través de Great Egg Harbor Bay. Este puente se cerró en 2004 debido a daños y fue demolido en 2016. [14] [15] En 1955, se construyó el puente Great Egg Harbor y en 1973 se inauguró un puente paralelo que transportaba el tráfico en dirección norte de Garden State Parkway . 16] El puente de 1955 fue reemplazado en 2016 y el puente en dirección norte fue posteriormente renovado y finalizado en 2019. [17] [18]
En la cabecera de Great Egg Harbor Bay, el río Great Egg Harbor se une a los ríos Middle y Tuckahoe entre Upper Township y Egg Harbor Township . La bahía es parte del sistema de lagunas de barrera trasera de Nueva Jersey. [2] La bahía existe como un valle fluvial ahogado o sumergido. La vía fluvial cubre un área de 22 km2 (8,5 millas cuadradas ) , mide 8 km (5,0 millas) a lo largo de la costa y se extiende 4,5 km (2,8 millas) tierra adentro. El rango de marea varía desde una marea viva de 5,0 pies (1,52 m) hasta una marea muerta de 2,3 pies (0,7 m). [19] Las tormentas costeras pueden provocar variaciones extremas de las mareas. [20] La bahía tiene una salinidad entre 17 y 32 ppt ( partes por mil ), clasificada como polihalina . La circulación de mareas de la bahía es en sentido contrario a las agujas del reloj, alimentada por los canales profundos. [19] La calidad del agua es buena, a pesar del desarrollo urbano cercano y del oxígeno disuelto . Los desagües pluviales en la cercana Ocean City desembocan directamente en la bahía. [20]
Adyacente a la bahía hay 18,932 acres (7,662 ha) de marismas saladas , que en la parte occidental de la bahía son parte del Área de Manejo de Vida Silvestre Lester G. McNamara. La bahía también está delimitada por playas de arena y asentamientos. La profundidad del agua en la bahía varía desde menos de 3,3 pies (1 m) hasta más de 33 pies (10 m) en el canal de agua principal, que se extiende desde Great Egg Harbor Inlet hasta la desembocadura de los ríos Tuckahoe y Great Egg Harbor. [2]
Los canales de la bahía transportan arena y restos de conchas hasta Great Egg Harbor Inlet. [2] En la entrada, las corrientes cambiantes producen una vía fluvial peligrosa para los barcos, debido a los cambios en el canal relacionados con los bajíos. [21] Para mejorar la navegación y reponer las playas en Ocean City, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos ha dragado periódicamente arena desde un lugar a 5.000 pies (1.500 m) de la costa de Great Egg Harbor Inlet. [22]
Peck's Bay es una extensión poco profunda de Great Egg Harbor Bay, [23] ubicada en la periferia sur de la vía fluvial entre Ocean City y el continente del condado de Cape May. Peck's Bay también forma parte del Intracoastal Waterway , conectando Great Egg Harbor Bay con Crook Horn Creek. Esta vía fluvial se encuentra a lo largo del lado oeste de Ocean City, que llega al océano en Corson Inlet y también continúa como la Intercoastal hacia el sur a través del condado de Cape May. [21]
Los sedimentos de los ríos producen bancos de arena y marismas , que se elevan desde la bahía para formar una serie de islas pantanosas. [2] Las islas se están erosionando gradualmente a un ritmo de 0,28 pulgadas (7 mm) por año, debido al aumento del nivel del mar . [19] De 1940 a 1991, las islas disminuyeron de tamaño en un 5%. [19] Algunas de las islas más grandes incluyen Cowpens Island y Shooting Island, ambas adyacentes a Ocean City. [8] Shooting Island, parte del Área de Manejo de Vida Silvestre de los Humedales de Cape May, se ha estado erosionando desde al menos 1930. En 2018, Act Engineers Inc. comenzó un proyecto de $ 2,75 millones para instalar 1,450 pies (440 m) de bloques de concreto, que proporcionarían refugio para las ostras y restaurar las marismas de la isla. [24] [25] En el medio de la bahía se encuentran las Islas Arcoíris, que suman 250 acres (100 ha) de superficie, pero que quedan sumergidas durante la marea alta. [20] [8]
El canal y sus canales que transportan limo producen un fondo blando, creando un buen hábitat para los mariscos que cubre un área de 706 acres (286 ha). [19] [26] Otros invertebrados de la bahía incluyen mejillones, percebes, anfípodos , mísidos y gusanos. En aguas poco profundas donde la luz del sol puede llegar al fondo, crecen algas y pastos marinos . La bahía sirve de caldo de cultivo para almejas duras y ostras. Hay 32 especies de peces en la bahía, [2] incluidas seis especies que utilizan la bahía como zona de desove. La tortuga laúd , en peligro de extinción , y otras especies de tortugas ocupan las aguas costeras de Nueva Jersey, incluida la bahía. [20] Docenas de especies de aves utilizan el agua y las tierras pantanosas adyacentes como lugar de reproducción. [2] La isla Cowpens, ubicada dentro de la bahía, es un santuario de aves y una colonia de garzas . [8] [20] La región es uno de los 20 principales lugares de aves migratorias del país. [26]
En el siglo XVIII, Somers Point tenía varios astilleros a lo largo de Great Egg Harbor Bay, apoyando a la industria de la construcción naval. [7] La recolección de mariscos está permitida del 1 de noviembre al 30 de abril. [20] Las operaciones de motos acuáticas son populares a lo largo de la bahía durante el verano. [20]
Las islas barrera al norte y al sur –Ocean City y Longport– están muy desarrolladas, con mamparos que modifican la costa natural. [2]
