Chinatown es una película de misterio neo-noir estadounidense de 1974 dirigida por Roman Polanski a partir de un guion de Robert Towne . La película está protagonizada por Jack Nicholson y Faye Dunaway . Se inspiró en las guerras del agua de California , una serie de disputas por el agua del sur de California a principios del siglo XX, por las cuales los intereses de Los Ángeles aseguraron los derechos de agua en el valle de Owens . [4] La producción de Robert Evans , estrenada por Paramount Pictures , fue la última película de Polanski en los Estados Unidos y presenta muchos elementos del cine negro , particularmente una historia de múltiples capas que es en parte misterio y en parte drama psicológico . [5]
Chinatown se estrenó en Estados Unidos el 20 de junio de 1974, con gran éxito de crítica. En la 47.ª edición de los Premios Óscar , fue nominada a 11 premios Óscar, y Towne ganó el premio al mejor guion original . Los Globos de Oro la honraron con los premios al mejor drama , mejor director , mejor actor y mejor guion . El American Film Institute la colocó en el segundo lugar entre sus diez mejores películas de misterio en 2008. En 1991, la película fue seleccionada por la Biblioteca del Congreso para su preservación en el Registro Nacional de Cine de los Estados Unidos por ser "cultural, histórica o estéticamente significativa". [6] [7] También se la cita a menudo como una de las mejores películas de todos los tiempos . [8] [9] [10]
En 1990 se estrenó una secuela, The Two Jakes , protagonizada nuevamente por Nicholson, quien también dirigió, y Robert Towne volvió a escribir el guion. La película no logró igualar la aclamación de su predecesora.
En 1937, una mujer llamada "Evelyn Mulwray" contrata al investigador privado JJ "Jake" Gittes para que siga la pista de su marido Hollis, de quien sospecha que le ha sido infiel. Después de que Gittes fotografía a Hollis en compañía de una joven, las fotografías aparecen en Los Angeles Times con un artículo que expone su supuesto "nido de amor". Gittes se enfrenta a la verdadera Evelyn Mulwray, que amenaza con demandarlo después de que su impostor lo utilizara para desacreditar a Hollis, ingeniero jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles .
Gittes visita un embalse donde ve a su antiguo colega, el teniente del Departamento de Policía de Los Ángeles Lou Escobar, mientras el cadáver de Hollis es sacado del agua. Evelyn contrata oficialmente a Gittes para que investigue la muerte de Hollis como un homicidio. Gittes descubre que cada noche se liberan enormes cantidades de agua del embalse, a pesar de la sequía. El jefe de seguridad del Departamento de Aguas, Claude Mulvihill, le advierte que no lo haga y es atacado por su secuaz, que le corta profundamente la nariz con una navaja. A la mañana siguiente, Gittes recibe una llamada de Ida Sessions, la mujer que se hizo pasar por Evelyn Mulwray. Ella se niega a decir quién la contrató, pero le dice que consulte los obituarios de ese día.
Gittes se entera de que Hollis fue propietario privado del suministro de agua de Los Ángeles junto con su rico suegro y ex socio comercial, Noah Cross, hasta que surgió una amarga disputa. Cross ofrece duplicar los honorarios de Gittes si encuentra a la chica que desapareció después de que se publicara la historia del "nido de amor".
Gittes descubre que gran parte del Valle del Noroeste ha cambiado recientemente de propietario. Visita un huerto de naranjos en el valle, donde es atacado por terratenientes que creen que es un agente del Departamento de Aguas. Descubre que el departamento está saboteando el suministro de agua para obligar a los agricultores a abandonar sus tierras para poder comprarlas a bajo precio. Sospecha que Hollis fue asesinado cuando descubre el plan.
Al parecer, un residente de una residencia de ancianos recientemente fallecido compró una propiedad en el noroeste del valle. Jake y Evelyn entran a la casa con engaños y confirman que se cerraron otros negocios inmobiliarios a nombre de residentes que no lo sabían; el nombre de un ex residente apareció en los obituarios del día anterior. Su visita se ve interrumpida por el desconfiado director, que llama a Mulvihill para confrontar a Gittes.
Después de escapar de Mulvihill y sus matones, Jake y Evelyn se esconden en la casa de ella, donde duermen juntos. Evelyn recibe una llamada telefónica durante la noche y se va. Gittes la sigue hasta una casa y la ve consolando a la niña desaparecida. Gittes, furioso, acusa a Evelyn de tener a la mujer como rehén, pero ella afirma que la mujer es su hermana, Katherine.
Al día siguiente, una llamada anónima lleva a Gittes al apartamento de Ida, donde encuentra su cuerpo. Escobar, que está esperando allí, le dice a Gittes que sabe que Ida lo contrató para seguir a Hollis y lo acusa de extorsionar a Evelyn para que no revele que ella es la verdadera asesina. Agrega que se encontró agua salada en los pulmones de Hollis, lo que indica que no se ahogó en el depósito de agua dulce. Escobar le dice a Gittes que le traiga a Evelyn rápidamente. En la mansión Mulwray, Gittes descubre que Evelyn se ha ido y que los sirvientes están empacando la casa. Encuentra un par de anteojos en el estanque de agua salada del jardín.
Gittes confronta a Evelyn por Katherine, de quien ahora afirma que es su hija. Frustrada por su aparente deshonestidad, Gittes la golpea repetidamente. Evelyn rompe a llorar y revela que Katherine es tanto su hermana como su hija; Cross, su padre, la había violado cuando tenía 15 años. Le dice a Gittes que los anteojos que encontró en el estanque de su mansión no son de Hollis, ya que no usaba bifocales.
Gittes organiza la huida de Evelyn y Katherine a México y le ordena a Evelyn que se reúna con él en la casa de su mayordomo en Chinatown . Convoca a Cross a la residencia de Mulwray para cerrar el trato. Cross revela que planea incorporar el Valle del Noroeste a la ciudad de Los Ángeles, luego irrigarlo y desarrollarlo con fondos de una medida electoral falsa que engaña a los residentes de Los Ángeles para que crean que les traerá más agua. Gittes se da cuenta de que los lentes bifocales son de Cross y lo acusa de asesinar a Hollis. Cross hace que Mulvihill recupere los anteojos de Gittes a punta de pistola.
Gittes luego hace arreglos para que uno de sus clientes, Curly, recoja las pertenencias de Evelyn y Katherine y las lleve a Chinatown. Gittes se ve obligado a llevar a Cross y Mulvihill a Chinatown, donde Evelyn los espera. La policía está allí y detiene a Gittes. Cross avanza hacia Katherine mientras ella se sube al auto de Evelyn, se identifica como su abuelo e intenta llevársela. Desesperada por escapar de su padre abusivo, Evelyn le dispara en el brazo. La policía abre fuego contra Evelyn mientras se aleja con Katherine, matándola. Cross agarra a Katherine que grita y se la lleva, mientras Escobar ordena que liberen al traumatizado Gittes. Mientras sus asociados lo llevan, uno de ellos lo insta a "Olvídalo, Jake, es Chinatown " .
En 1971, el productor Robert Evans le ofreció a Towne 175.000 dólares para escribir un guion para El gran Gatsby (1974), pero Towne sintió que no podía mejorar la novela de F. Scott Fitzgerald . En cambio, Towne le pidió a Evans 25.000 dólares para escribir su propia historia, Chinatown , a lo que Evans accedió. [12] [13] [14] Towne originalmente había esperado dirigir también Chinatown , pero se dio cuenta de que al aceptar el dinero de Evans, perdería el control del futuro del proyecto y su papel como director. [15]
Chinatown está ambientada en 1937 y retrata la manipulación de un recurso municipal crítico, el agua, por parte de un grupo de oligarcas oscuros. Fue la primera parte de la trilogía planeada por Towne sobre el personaje JJ Gittes, las debilidades de la estructura de poder de Los Ángeles y la subyugación del bien público por la codicia privada. [16] La segunda parte, The Two Jakes , tiene a Gittes atrapado en otra lucha por un recurso natural, el petróleo, en la década de 1940. Fue dirigida por Jack Nicholson y estrenada en 1990, pero el fracaso comercial y crítico de la segunda película echó por tierra los planes de hacer Gittes vs. Gittes , [17] sobre el tercer recurso finito, la tierra, en Los Ángeles, alrededor de 1968. [16]
El personaje de Hollis Mulwray se inspiró y se basó vagamente en el inmigrante irlandés William Mulholland (1855-1935), según la nieta de Mulholland. [18] [19] [20] Mulholland fue el superintendente e ingeniero jefe del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles , que supervisó la construcción del acueducto de 230 millas (370 km) que lleva agua desde el valle de Owens hasta Los Ángeles. [19] Muchos consideraban a Mulholland como el hombre que hizo posible Los Ángeles al construir el Acueducto de Los Ángeles a principios del siglo XX. [21] La hazaña de ingeniería de 233 millas de largo trajo el agua necesaria para la expansión urbana desde el valle de Owens a un Los Ángeles cuyo crecimiento estaba restringido por los límites del río Los Ángeles. [22] Mulholland le atribuye a Fred Eaton, entonces alcalde de Los Ángeles, la idea de asegurar el agua para la ciudad desde el valle de Owens. [23]
Aunque el personaje de Hollis Mulwray fue relativamente menor en la película y fue asesinado en la primera parte de la misma, los acontecimientos de la vida de Mulholland fueron retratados tanto a través del personaje de Mulwray como de otras figuras de la película. Esta representación, junto con otros cambios en los hechos reales que inspiraron Chinatown , como el marco temporal que fue unos treinta años anterior al de la película, fueron algunas de las libertades con los hechos de la vida de Mulholland que se toma la película. [24]
El autor Vincent Brook considera que el Mulholland de la vida real se divide, en la película, entre "el noble jefe de Agua y Energía Hollis Mulwray" y "el mafioso Claude Mulvihill", [20] al igual que los miembros del sindicato de la tierra y de la combinación, que "explotaron su conocimiento interno" debido a la "codicia personal", están "condensados en el singular y singularmente monstruoso Noah Cross". [20]
En la película, Mulwray se opone a la presa que quería Noah Cross y la ciudad de Los Ángeles, por razones de ingeniería y seguridad, argumentando que no repetiría su error anterior, cuando su presa se rompió resultando en cientos de muertes. Esto alude al desastre de la presa de St. Francis del 12 de marzo de 1928. [25] A diferencia del personaje de Mulwray, que estaba preocupado por la presa en Chinatown , el papel de Mulholland en el desastre divergió de los eventos en la película. Mulholland había inspeccionado la presa de St. Francis después de que el guardián de la presa, Tony Harnischfeger, solicitara que Mulholland inspeccionara personalmente la presa después de que Harnischfeger se preocupara por la seguridad de la presa al descubrir grietas y agua marrón goteando de la base de la presa, lo que le indicó la erosión de los cimientos de la presa. [26] Mulholland inspeccionó la presa alrededor de las 10:30 de la mañana, declarando que todo estaba bien con la estructura. [26] Justo antes de la medianoche de esa misma noche, se produjo una falla masiva de la presa. [26] La falla de la presa inundó el valle del río Santa Clara , incluida la ciudad de Santa Paula , con agua de inundación, causando la muerte de al menos 431 personas. El evento terminó efectivamente con la carrera de Mulholland. [27] [28]
La trama de Chinatown no solo se basa en el desvío de agua del valle de Owens a través del acueducto, sino también en otro hecho real. En la película, se libera agua deliberadamente para expulsar a los propietarios de las tierras y crear apoyo para una presa mediante una sequía artificial. El evento al que se refiere la película ocurrió a fines de 1903 y 1904, cuando los niveles de agua subterránea se desplomaron y el uso de agua aumentó precipitadamente. [29] En lugar de una liberación deliberada, Mulholland pudo descubrir que debido a válvulas y compuertas defectuosas en el sistema de agua, se estaban liberando grandes cantidades de agua en el sistema de alcantarillado de desbordamiento y luego en el océano. [29] Mulholland pudo detener las fugas. [30]
Según Robert Towne, tanto Southern California Country: An Island on the Land (1946) de Carey McWilliams como un artículo de la revista West titulado " Raymond Chandler 's LA" inspiraron su guion original. [31] En una carta a McWilliams, Towne escribió que Southern California Country "realmente cambió mi vida. Me enseñó a mirar el lugar donde nací y me convenció de escribir sobre él". [32]
Towne escribió el guion pensando en Jack Nicholson . [12] Tomó el título (y la frase "¿Qué hacías en Chinatown?" / "Lo menos posible") de un policía antivicio húngaro que había trabajado en el barrio chino de Los Ángeles, donde había tenido que lidiar con la confusión de dialectos y pandillas. El policía antivicio pensaba que "la policía estaba mejor en Chinatown sin hacer nada, porque nunca se podía saber qué pasaba allí" y si lo que hacías contribuía o fomentaba la explotación de las víctimas. [12] [33] [34]
Polanski se enteró del guion por primera vez a través de Nicholson, ya que habían estado buscando un proyecto conjunto adecuado, y el productor Robert Evans estaba entusiasmado con la idea de que la dirección de Polanski crearía una visión más oscura, más cínica y europea de los Estados Unidos. Polanski inicialmente se mostró reacio a regresar a Los Ángeles (solo habían pasado unos años desde el asesinato de su esposa embarazada Sharon Tate ), pero lo convenció la fuerza del guion. [12]
Towne quería que Cross muriera y que Evelyn Mulwray sobreviviera, pero el guionista y el director discutieron al respecto, y Polanski insistió en un final trágico: "Sabía que si Chinatown iba a ser especial, no solo otro thriller donde los buenos triunfan en el rollo final, Evelyn tenía que morir". [35] Se separaron por esta disputa y Polanski escribió la escena final unos días antes de que se filmara. [12]
El guión original tenía más de 180 páginas e incluía una narración de Gittes; Polanski cortó y reordenó la historia para que el público y Gittes desentrañaran los misterios al mismo tiempo.
La fotografía principal se llevó a cabo desde octubre de 1973 hasta enero de 1974. [37] William A. Fraker aceptó el puesto de director de fotografía de Polanski cuando Paramount estuvo de acuerdo. Había trabajado con el estudio anteriormente en El bebé de Rosemary de Polanski . Robert Evans, a quien nunca se consultó sobre la decisión, insistió en que se rescindiera la oferta ya que sentía que juntar nuevamente a Polanski y Fraker crearía un equipo con demasiado control sobre el proyecto y complicaría la producción. [38]
Entre Fraker y el eventual elegido John A. Alonzo , los dos se pusieron de acuerdo sobre Stanley Cortez , pero Polanski se frustró con el proceso lento de Cortez, su sensibilidad compositiva anticuada y su falta de familiaridad con el equipo Panavision. Alonzo había trabajado en documentales y filmado películas para National Geographic y para Jacques Cousteau. [39] Alonzo fue elegido por su rapidez y habilidad con la luz natural unas semanas después de la producción. Alonzo entendió que Polanski quería realismo en su iluminación; "Quiere que el azulejo rojo suave se vea rojo suave". [40] Finalmente, solo un puñado de escenas en la película terminada, incluida la confrontación en el naranjal, fueron filmadas por Cortez. [5] Debido a que el inglés de Polanski era pobre, Alonzo y Polanski se comunicaban en italiano, que luego Alonzo traducía para el equipo. [41] Polanski fue riguroso en su encuadre y uso de la visión de Alonzo, haciendo que los actores se adhirieran estrictamente al bloqueo para acomodar la cámara y la iluminación. [42]
Siguiendo una técnica que Polanski atribuye a Raymond Chandler , todos los acontecimientos de la película se ven subjetivamente a través de los ojos del personaje principal; por ejemplo, cuando Gittes queda inconsciente, la película se funde a negro y se desvanece cuando despierta. Gittes aparece en todas las escenas de la película. [12] Esta subjetividad es la misma construcción utilizada en La conversación de Francis Coppola , en la que el personaje principal, Harry Caul (Gene Hackman), aparece en todas las escenas de la película. La conversación comenzó a rodarse once meses antes que Chinatown .
Jerry Goldsmith compuso y grabó la banda sonora de la película en diez días, después de que el productor Robert Evans rechazara el trabajo original de Phillip Lambro en el último minuto. Recibió una nominación al Oscar y sigue siendo ampliamente elogiada, [43] [44] [45] ocupando el noveno lugar en la lista de las 25 mejores bandas sonoras de películas estadounidenses del American Film Institute . [46] La banda sonora de Goldsmith, con solos de trompeta "inquietantes" del músico de estudio de Hollywood y primer trompetista de MGM Uan Rasey , fue lanzada a través de ABC Records y presenta 12 pistas en una duración de poco más de 30 minutos. Más tarde fue reeditada en CD por el sello Varèse Sarabande . Rasey contó que Goldsmith "le dijo que la tocara de manera sexy, ¡pero como si no fuera buen sexo!". [44]
En su ensayo cinematográfico y documental de 2004 Los Angeles Plays Itself , el estudioso del cine Thom Andersen expone la compleja relación entre el guión de Chinatown y su contexto histórico:
Chinatown no es un docudrama, es una ficción. El proyecto hidráulico que retrata no es la construcción del Acueducto de Los Ángeles , diseñado por William Mulholland antes de la Primera Guerra Mundial. Chinatown está ambientada en 1937, no en 1905. El personaje que se parece a Mulholland —"Hollis Mulwray"— no es el arquitecto principal del proyecto, sino su oponente más fuerte, a quien hay que desacreditar y asesinar. Mulwray está en contra de la "Presa de Alto Vallejo" porque es insegura, no porque esté robando agua a alguien más... Pero hay ecos del proyecto del acueducto de Mulholland en Chinatown ... El proyecto de Mulholland enriqueció a sus promotores a través de transacciones de tierras con personas de adentro en el Valle de San Fernando , al igual que el proyecto de la presa en Chinatown . Los descontentos agricultores del Valle de San Fernando de Chinatown , obligados a vender sus tierras a precios de ganga debido a una sequía artificial, parecen ser los sustitutos de los colonos del Valle de Owens, cuyas granjas se convirtieron en polvo cuando Los Ángeles se quedó con el agua que las irrigaba. El desastre de la "presa Van Der Lip", que Hollis Mulwray cita para explicar su oposición a la presa propuesta, es una referencia obvia al colapso de la presa de San Francisco en 1928. Mulholland construyó esta presa después de completar el acueducto y su fracaso fue el mayor desastre provocado por el hombre en la historia de California. Estos ecos han llevado a muchos espectadores a considerar a Chinatown , no sólo como un docudrama, sino como la verdad: la verdadera historia secreta de cómo Los Ángeles obtuvo su agua. Y se ha convertido en una metáfora dominante de las críticas no ficticias del desarrollo de Los Ángeles. [47]
En un número de 1975 de Film Quarterly , Wayne D. McGinnis comparó Chinatown con Edipo rey de Sófocles . Sugirió que "un motivo de páramo predomina en ambas obras", en el que un personaje (Noah Cross en Chinatown y Edipo en Edipo rey ) usa "una plaga en una ciudad" para llegar al poder público y luego albergar corrupción. McGinnis escribió que ambas obras aluden a "una esterilidad de los valores morales en su propia época": de Atenas en "una época de agitación intelectual [...] después de la heroica batalla de Maratón " en Edipo rey y de Estados Unidos en la era de Watergate en Chinatown . También argumentó que en la película, el director Roman Polanski divide al Edipo de Sófocles en dos figuras moralmente polares, con el protagonista de la película, el detective Jake Gittes, en paralelo al Edipo "bueno": el que descubre la fuente de la corrupción. McGinnis afirmó que después de "enfrentarse a la red del mal perpetrada por Cross [...] Gittes es el Edipo cuyo éxito, para usar las palabras de Cleanth Brooks y Robert B. Heilman , 'ha tendido a cegarlo ante posibilidades que la razón pura no logra ver'". McGinnis concluyó que "finalmente hay piedad por el condenado e ignorante Gittes, así como hay piedad por el ciego Edipo en Sófocles", sin embargo, "la visión real de Gittes, como la de Edipo, llega demasiado tarde". [7]
La película recaudó 29 millones de dólares en la taquilla de América del Norte. [3]
En Rotten Tomatoes , Chinatown tiene un índice de aprobación del 98% basado en 147 críticas, con una calificación promedio de 9.40/10. El consenso crítico del sitio web dice: "Tan magullado y cínico como la década que lo produjo, este clásico del cine negro se beneficia del brillante guion de Robert Towne, la mano firme del director Roman Polanski y las maravillosas actuaciones de Jack Nicholson y Faye Dunaway". [48] Metacritic le asignó a la película una puntuación media ponderada de 92 sobre 100, basada en 23 críticos, lo que indica "aclamación universal". [49] Roger Ebert la agregó a su lista de "Grandes películas", diciendo que la actuación de Nicholson fue "clave para evitar que Chinatown se convirtiera simplemente en una película de género policial", junto con el guion de Towne, concluyendo que la película "parece asentarse fácilmente al lado de las películas negras originales". [50]
Aunque la película fue ampliamente aclamada por destacados críticos tras su estreno, Vincent Canby de The New York Times no quedó impresionado con el guion en comparación con las predecesoras de la película, diciendo: "El Sr. Polanski y el Sr. Towne no han intentado nada tan ingenioso y entretenido, contentándose en cambio con hacer una película competente y elegante, más o menos al estilo de los años treinta, que continuamente me hizo desear volver a ver El halcón maltés o El sueño eterno ", pero destacó la actuación de Nicholson, calificándola de "la mayor contribución de la película al género". [51]
Reconocimiento del American Film Institute
En 1990 se estrenó una secuela, The Two Jakes , protagonizada nuevamente por Nicholson, quien también dirigió la película, y Robert Towne volvió a escribir el guion. No tuvo el mismo éxito financiero ni de crítica que la primera película.
En noviembre de 2019 se informó que David Fincher y Towne estaban trabajando en una serie de televisión precuela para Netflix sobre Gittes iniciando su agencia. [67]
En agosto de 2020 se informó que se estaba preparando una película sobre la realización de Chinatown , basada en el libro de no ficción The Big Goodbye: Chinatown and the Last Years of Hollywood , con Ben Affleck como director y guionista. [68]
El guion de Towne se ha vuelto legendario entre los críticos y cineastas, a menudo citado como uno de los mejores ejemplos de la técnica, [16] [69] [70] aunque Polanski decidió la escena final fatal. Si bien se ha informado que Towne imaginó un final feliz, él ha negado estas afirmaciones y simplemente dijo que inicialmente encontró el final de Polanski excesivamente melodramático. Explicó en una entrevista de 1997: "La forma en que lo había visto era que Evelyn mataría a su padre pero terminaría en la cárcel por ello, incapaz de dar la verdadera razón por la que sucedió. Y el detective [Jack Nicholson] tampoco podía hablar de eso, así que era sombrío a su manera". Towne concluyó retrospectivamente que "Roman tenía razón", [71] argumentando más tarde que el final austero y simple de Polanski, debido a la complejidad de los eventos que lo precedieron, era más apropiado que el suyo, que describió como igualmente sombrío pero "demasiado complicado y demasiado literario". [72]
Chinatown generó más conciencia pública sobre las transacciones de tierras y las disputas por los derechos de agua que surgieron mientras se obtenía el suministro de agua de Los Ángeles desde el valle de Owens en la década de 1910. [73]
...de todas sus películas que involucran algún tipo de conspiración, los estilos de cine negro nominados al Oscar de Jerry Goldsmith para
Chinatown
son los más famosos. Me atrevo a decir que, si bien nada superará esa banda sonora clásica...
