El Crac de los Caballeros ( en francés: [kʁak de ʃ(ə)valje] ; en árabe : قلعة الحصن , romanizado : Qalʿat al-Ḥiṣn , en árabe: [ˈqalʕat alˈħisˤn] ; en francés antiguo : Crac de los Caballeros o Crac de l'Ospital , lit. ' karak [fortaleza] del hospital ' ; del siríaco clásico : ܟܪܟܐ , romanizado: karəḵā , lit. ' ciudad amurallada ' ) es un castillo medieval en Siria y uno de los castillos medievales conservados más importantes del mundo. El sitio fue habitado por primera vez en el siglo XI por tropas kurdas guarnecidas allí por los mirdasíes . En 1142 fue cedida por Raimundo II, conde de Trípoli , a la orden de los Caballeros Hospitalarios , que la ocuparon hasta que fue reconquistada por los musulmanes en 1271.
Los Hospitalarios comenzaron a reconstruir el castillo en la década de 1140 y terminaron en 1170 cuando un terremoto dañó el castillo. La orden controlaba los castillos a lo largo de la frontera del condado de Trípoli , un estado fundado después de la Primera Cruzada . El Crac de los Caballeros era uno de los más importantes y actuaba como centro administrativo y base militar. Después de que se emprendiera una segunda fase de construcción en el siglo XIII, el Crac de los Caballeros se convirtió en un castillo concéntrico . Esta fase creó la muralla exterior y dio al castillo su apariencia actual. La primera mitad del siglo se ha descrito como la "edad de oro" del Crac de los Caballeros. En su apogeo, el Crac de los Caballeros albergaba una guarnición de alrededor de 2000 personas. Una guarnición tan grande permitió a los Hospitalarios cobrar tributos de una amplia zona. A partir de la década de 1250, la suerte de los Caballeros Hospitalarios empeoró y en 1271 el Sultanato mameluco capturó el Crac de los Caballeros después de un asedio que duró 36 días, supuestamente mediante una carta falsificada supuestamente del Gran Maestre de los Hospitalarios que provocó la rendición de los caballeros.
El renovado interés por los castillos de las Cruzadas en el siglo XIX condujo a la investigación del Crac de los Caballeros y a la elaboración de planos arquitectónicos. A finales del siglo XIX o principios del XX se había creado un asentamiento dentro del castillo, lo que provocó daños en su estructura. Los 500 habitantes fueron trasladados en 1933 y el castillo pasó a manos del Estado alauita francés , que llevó a cabo un programa de limpieza y restauración. Cuando Siria declaró su independencia en 1946, asumió el control.
En la actualidad, el pueblo de al-Husn existe alrededor del castillo y tiene una población de casi 9.000 habitantes. El Crac de los Caballeros se encuentra aproximadamente a 40 kilómetros (25 millas) al oeste de la ciudad de Homs , cerca de la frontera con el Líbano , y administrativamente es parte de la Gobernación de Homs . Desde 2006 , los castillos del Crac de los Caballeros y Qal'at Salah El-Din han sido reconocidos por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad . [1] Fue parcialmente dañado en la guerra civil siria por los bombardeos y fue recapturado por las fuerzas del gobierno sirio en 2014. Desde entonces, se han iniciado los trabajos de reconstrucción y conservación del sitio. La UNESCO y el gobierno sirio elaboran informes anuales sobre el estado del sitio. [2]
"Krak" se deriva de karak , la palabra siríaca para una ciudad amurallada o fortaleza. [3] Antes de la llegada de los cruzados, el gobernante árabe local había establecido una fortificación en el sitio ocupada por kurdos , dándole el nombre, en árabe, de Ḥoṣn al-Akrād ( حصن الأكراد ), o "fuerte de los kurdos". [4] Después de la construcción del castillo actual, los cruzados (cuya élite hablaba francés antiguo o, en Trípoli, posiblemente occitano antiguo [5] ) corrompieron ese nombre en Le Crat y luego, como resultado de confundirlo con karak , el nombre evolucionó a Le Crac . [6]
Debido a su asociación con los Caballeros Hospitalarios, se lo conocía como Crac de l'Ospital (Fortaleza del Hospital) durante la Edad Media. [7] El nombre fue posteriormente romantizado [8] para convertirse en Krak des Chevaliers en francés en el siglo XIX, [9] que significa "Fortaleza de los Caballeros". [4]
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El castillo se encuentra en la cima de una colina de 650 metros de altura (2130 pies) al este de Tartus , Siria, en el Paso de Homs . [10] Al otro lado del paso, a 27 kilómetros (17 millas) de distancia, se encontraba el castillo del siglo XII de Gibelacar (Hisn Ibn Akkar). [11] La ruta a través del estratégicamente importante Paso de Homs conecta las ciudades de Trípoli y Homs. Al norte del castillo se encuentra la Cordillera Costera Siria y al sur, el Líbano . El área circundante es fértil, [12] beneficiándose de arroyos y abundantes lluvias. [13] En comparación con el Reino de Jerusalén , los otros estados cruzados tenían menos tierras adecuadas para la agricultura; sin embargo, los picos de piedra caliza de Trípoli eran adecuados para sitios defensivos. [14]
Las propiedades del condado de Trípoli, otorgadas a los caballeros en la década de 1140, incluían el Crac de los Caballeros, las ciudades de Rafanea y Montferrand y la llanura de Beqa'a que separaba Homs y Trípoli. Homs nunca estuvo bajo el control de los cruzados, por lo que la región alrededor del Crac de los Caballeros era vulnerable a las expediciones de la ciudad. Si bien su proximidad causó problemas a los caballeros con respecto a la defensa de su territorio, también significaba que Homs estaba lo suficientemente cerca como para que pudieran realizar incursiones. Debido al control que ejercía el castillo sobre la llanura, se convirtió en la base más importante de los caballeros en la zona. [13]
Según el historiador árabe del siglo XIII Ibn Shaddad , en 1031, el emir mirdasí de Alepo y Homs, Shibl ad-Dawla Nasr , estableció un asentamiento de tribus kurdas en el sitio del castillo, [15] que entonces era conocido como " Ḥiṣn al-Safḥ ". [16] Nasr restauró Hisn al-Safh para ayudar a restablecer el acceso de los mirdasíes a la costa de Trípoli después de que perdieran la cercana Hisn Ibn Akkar ante los fatimíes en 1029. [16] Debido a la guarnición de tropas kurdas por parte de Nasr en el sitio, el castillo pasó a ser conocido como " Ḥiṣn al-Akrād " (Fortaleza de los kurdos). [15] [16] El castillo estaba estratégicamente ubicado en el extremo sur de la cordillera de Jibal al-Alawiyin y dominaba la carretera entre Homs y Trípoli. [15] Al construir castillos, los ingenieros a menudo elegían sitios elevados, como colinas y montañas, que proporcionaban obstáculos naturales. [17]
En enero de 1099, durante el viaje a Jerusalén durante la Primera Cruzada , la compañía de Raimundo IV de Tolosa fue atacada por la guarnición de Hisn al-Akrad, el precursor del Krak, que acosó a los cazadores-recolectores de Raimundo. [18] Al día siguiente, Raimundo marchó sobre el castillo y lo encontró desierto. Los cruzados ocuparon brevemente el castillo en febrero del mismo año, pero lo abandonaron cuando continuaron su marcha hacia Jerusalén. La ocupación permanente comenzó en 1110 cuando Tancredo, príncipe de Galilea , tomó el control del sitio. [19] El castillo primitivo era sustancialmente diferente de los restos existentes, y no sobrevive ningún rastro de este primer castillo en el sitio. [20]
Los orígenes de la orden de los Caballeros Hospitalarios no están claros, pero probablemente surgió alrededor de la década de 1070 en Jerusalén. Comenzó como una orden religiosa que cuidaba a los enfermos y más tarde se ocupó de los peregrinos a Tierra Santa. Después del éxito de la Primera Cruzada en la captura de Jerusalén en 1099 , muchos cruzados donaron sus nuevas propiedades en el Levante al Hospital de San Juan. Las primeras donaciones fueron en el recién formado Reino de Jerusalén , pero con el tiempo la orden extendió sus posesiones a los estados cruzados del Condado de Trípoli y el Principado de Antioquía . La evidencia sugiere que en la década de 1130, la orden se militarizó [21] cuando Fulco, rey de Jerusalén , le otorgó el castillo recién construido en Beth Gibelin en 1136. [22] Una bula papal de entre 1139 y 1143 puede indicar que la orden contrataba personas para defender a los peregrinos. También existían otras órdenes militares , como los Caballeros Templarios , que ofrecían protección a los peregrinos. [21]
Entre 1142 y 1144 , Raimundo II , conde de Trípoli, concedió a la orden propiedades en el condado. [23] Según el historiador Jonathan Riley-Smith , los Hospitalarios establecieron efectivamente un "palatinado" dentro de Trípoli. [24] La propiedad incluía castillos con los que se esperaba que los Hospitalarios defendieran Trípoli. Junto con el Crac de los Caballeros, los Hospitalarios recibieron otros cuatro castillos a lo largo de las fronteras del estado, lo que permitió a la orden dominar el área. El acuerdo de la orden con Raimundo II establecía que si no acompañaba a los caballeros de la orden en campaña, el botín pertenecía por completo a la orden, y si estaba presente se dividía en partes iguales entre el conde y la orden. Además, Raimundo II no podía hacer la paz con los musulmanes sin el permiso de los Hospitalarios. [23] Los Hospitalarios hicieron del Crac de los Caballeros un centro administrativo para su nueva propiedad, emprendiendo trabajos en el castillo que lo convertirían en una de las fortificaciones cruzadas más elaboradas del Levante. [25]
Tras adquirir el lugar en 1142, comenzaron a construir un nuevo castillo para reemplazar la antigua fortificación kurda. Este trabajo duró hasta 1170, cuando un terremoto dañó el castillo. Una fuente árabe menciona que el terremoto destruyó la capilla del castillo , que fue reemplazada por la capilla actual. [26] En 1163, los cruzados salieron victoriosos sobre Nur ad-Din en la batalla de al-Buqaia cerca del Crac de los Caballeros. [27]
Las condiciones de sequía entre 1175 y 1180 llevaron a los cruzados a firmar una tregua de dos años con los musulmanes, pero sin incluir a Trípoli en los términos. Durante la década de 1180, las incursiones de cristianos y musulmanes en el territorio del otro se hicieron más frecuentes. [28] En 1180, Saladino se aventuró en el condado de Trípoli, devastando el área. No dispuestos a enfrentarse a él en una batalla abierta, los cruzados se retiraron a la relativa seguridad de sus fortificaciones. Sin capturar los castillos, Saladino no pudo asegurar el control del área, y una vez que se retiró, los Hospitalarios pudieron revitalizar sus tierras dañadas. [29] La batalla de Hattin en 1187 fue una derrota desastrosa para los cruzados: Guido de Lusignan , rey de Jerusalén, fue capturado, al igual que la Vera Cruz , una reliquia descubierta durante la Primera Cruzada. Posteriormente, Saladino ordenó la ejecución de los caballeros templarios y hospitalarios capturados, tal era la importancia de las dos órdenes en la defensa de los estados cruzados. [30] Después de la batalla, los castillos hospitalarios de Belmont , Belvoir y Bethgibelin cayeron ante los ejércitos musulmanes. Después de estas pérdidas, la Orden centró su atención en sus castillos en Trípoli. [31] En mayo de 1188, Saladino dirigió un ejército para atacar el Crac de los Caballeros, pero al ver el castillo, decidió que estaba demasiado bien defendido y en su lugar marchó sobre el castillo hospitalario de Margat , que tampoco logró capturar. [32]
En 1202 se produjo otro terremoto y es posible que después de este suceso se realizaran obras de remodelación del castillo. La obra del siglo XIII fue el último período de construcción del Crac de los Caballeros y le dio su aspecto actual. Entre 1142 y 1170 se construyó un circuito de piedra que lo rodeaba; la estructura anterior se convirtió en el patio interior o sala del castillo. Si había un circuito de murallas que rodeaba el patio interior que era anterior a las murallas exteriores actuales, no se ha descubierto ningún rastro de él. [33]
La primera mitad del siglo XIII se ha caracterizado como la "edad de oro" del Crac de los Caballeros. Mientras otras fortalezas de los cruzados se veían amenazadas, el Crac de los Caballeros y su guarnición de 2.000 soldados dominaban la zona circundante. Era efectivamente el centro de un principado que permaneció en manos de los cruzados hasta 1271, y fue la única zona importante del interior que permaneció constantemente bajo el control de los cruzados durante este período. Los cruzados que pasaban por la zona solían detenerse en el castillo y probablemente hacían donaciones. El rey Andrés II de Hungría lo visitó en 1218 y proclamó el castillo "llave de las tierras cristianas". Quedó tan impresionado con el castillo que dio una renta anual de 60 marcos al Maestro y 40 a los hermanos. Geoffroy de Joinville , tío del célebre cronista de las Cruzadas Jean de Joinville , murió en el Crac de los Caballeros en 1203 o 1204 y fue enterrado en la capilla del castillo. [34]
Los principales relatos contemporáneos relacionados con el Crac de los Caballeros son de origen musulmán y tienden a enfatizar el éxito musulmán mientras pasan por alto los reveses contra los cruzados, aunque sugieren que los Caballeros Hospitalarios obligaron a los asentamientos de Hama y Homs a pagar tributo a la Orden. Esta situación duró mientras los sucesores de Saladino guerrearon entre sí. La proximidad del Crac de los Caballeros a los territorios musulmanes le permitió asumir un papel ofensivo, actuando como base desde la que se podían atacar las áreas vecinas. En 1203, la guarnición estaba realizando incursiones en Montferrand (que estaba bajo control musulmán) y Hama, y en 1207 y 1208 los soldados del castillo participaron en un ataque a Homs. El Crac de los Caballeros actuó como base para las expediciones a Hama en 1230 y 1233 después de que el emir se negara a pagar tributo. La primera no tuvo éxito, pero la expedición de 1233 fue una demostración de fuerza que demostró la importancia del Crac de los Caballeros. [32]
En la década de 1250, la suerte de los Hospitalarios en el Crac de los Caballeros empeoró. Un ejército musulmán estimado en 10.000 hombres asoló la campiña que rodeaba el castillo en 1252, tras lo cual las finanzas de la Orden decayeron drásticamente. En 1268, el Maestro Hugues Revel se quejó de que la zona, que anteriormente albergaba a unas 10.000 personas, estaba ahora desierta y de que las propiedades de la Orden en el Reino de Jerusalén producían pocos ingresos. También señaló que en ese momento solo quedaban 300 hermanos de la Orden en el este. Del lado musulmán, en 1260 Baibars se convirtió en sultán de Egipto, tras derrocar al gobernante en ejercicio Qutuz , y prosiguió uniendo Egipto y Siria. Como resultado, los asentamientos musulmanes que anteriormente habían pagado tributo a los Hospitalarios en el Crac de los Caballeros ya no se sintieron intimidados para hacerlo. [35]
En cuanto a Hugues Revel, se identifican algunos de los castellanos de este castillo: Pierre de Mirmande (Gran Comendador) y Geoffroy le Rat (Gran Maestre). [ cita requerida ]
Baibars se aventuró en la zona alrededor del Crac de los Caballeros en 1270 y permitió a sus hombres pastar a sus animales en los campos alrededor del castillo. Cuando recibió noticias ese año de la Octava Cruzada liderada por el rey Luis IX de Francia , Baibars partió hacia El Cairo para evitar una confrontación. Después de que Luis muriera en 1271, Baibars regresó para tratar con el Crac de los Caballeros. Antes de marchar sobre el castillo, el sultán capturó los castillos más pequeños de la zona, incluido Chastel Blanc . El 3 de marzo, el ejército de Baibars llegó al Crac de los Caballeros. [36] Para cuando el sultán apareció en escena, es posible que el castillo ya hubiera estado bloqueado por las fuerzas mamelucas durante varios días. [37] De los tres relatos árabes del asedio, solo uno era contemporáneo, el de Ibn Shaddad, que no estuvo presente en el asedio. Los campesinos que vivían en la zona habían huido al castillo en busca de seguridad y se mantuvieron en el barrio exterior. En cuanto llegó Baibars, erigió mangonels , poderosas armas de asedio que más tarde utilizaría contra el castillo. En una probable referencia a un suburbio amurallado fuera de la entrada del castillo, Ibn Shaddad registra que dos días después la primera línea de defensas cayó ante los sitiadores. [38]
La lluvia interrumpió el asedio, pero el 21 de marzo, inmediatamente al sur del Crac de los Caballeros, las fuerzas de Baibar capturaron una fortificación triangular posiblemente defendida por una empalizada de madera . El 29 de marzo, los atacantes socavaron una torre en la esquina suroeste, provocando su derrumbe, tras lo cual el ejército de Baibars atacó a través de la brecha. En el recinto exterior, se encontraron con los campesinos que habían buscado refugio en el castillo. Aunque el recinto exterior había caído, con un puñado de la guarnición muerta en el proceso, los cruzados se retiraron al recinto interior más formidable. Después de una pausa de diez días, los sitiadores transmitieron una carta a la guarnición, supuestamente del Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios en Trípoli, que otorgaba permiso ( aman ), para que se rindieran el 8 de abril de 1271. [39] Aunque la carta era una falsificación, la guarnición capituló y el sultán les perdonó la vida. [38] Los nuevos propietarios del castillo emprendieron reformas, centradas principalmente en el patio exterior. [40] La capilla de los Hospitalarios se convirtió en mezquita y se añadieron dos mihrabs (nichos de oración) en el interior. [41]
Durante el período otomano (1516-1918), el castillo albergó a una compañía de jenízaros locales y fue el centro del nahiye (distrito fiscal) de Hisn al-Akrad, adjunto primero al Sanjak de Trípoli y más tarde a Homs , ambos parte del Eyalet de Trípoli . El castillo en sí estaba comandado por un dizdar (guardián del castillo). Varias tribus turcomanas y kurdas se establecieron en el área, y en el siglo XVIII el distrito estaba controlado principalmente por notables locales de la familia Dandashi. En 1894, el gobierno otomano consideró estacionar una compañía de soldados auxiliares allí, pero revisó sus planes después de decidir que el castillo era demasiado antiguo y el acceso demasiado difícil. Como resultado, la capital del distrito se trasladó a la cercana Talkalakh . [42]
Después de que los francos fueran expulsados de Tierra Santa en 1291, la familiaridad europea con los castillos de las Cruzadas disminuyó. No fue hasta el siglo XIX cuando se renovó el interés por estos edificios, por lo que no hay planos detallados anteriores a 1837. Emmanuel Guillaume-Rey fue el primer investigador europeo en estudiar científicamente los castillos de las Cruzadas en Tierra Santa. [43] En 1871, publicó la obra Etudes sur les monuments de l'architecture militaire des Croisés en Syrie et dans l'ile de Chypre ; que incluía planos y dibujos de los principales castillos de las Cruzadas en Siria, incluido el Crac de los Caballeros. En algunos casos, sus dibujos eran inexactos, sin embargo, en el caso del Crac de los Caballeros, registran características que desde entonces se han perdido. [44]
Paul Deschamps visitó el castillo en febrero de 1927. Desde la visita de Rey en el siglo XIX, se había establecido un pueblo de 500 personas dentro del castillo. La nueva ocupación había dañado el sitio: las bóvedas subterráneas se habían utilizado como vertederos de basura y en algunos lugares se habían destruido las almenas. Deschamps y su colega arquitecto François Anus intentaron limpiar algunos de los escombros; el general Maurice Gamelin asignó 60 soldados alauitas para ayudar. Deschamps se fue en marzo de 1927 y el trabajo se reanudó cuando regresó dos años después. La culminación del trabajo de Deschamps en el castillo fue la publicación de Les Châteaux des Croisés en Terre Sainte I: le Crac des Chevaliers en 1934, con planos detallados de Anus. [45] El estudio ha sido ampliamente elogiado, descrito como "brillante y exhaustivo" por el historiador militar DJ Cathcart King en 1949 [12] y "quizás el mejor relato de la arqueología y la historia de un solo castillo medieval jamás escrito" por el historiador Hugh Kennedy en 1994. [46]
Ya en 1929 se sugirió que el castillo debía quedar bajo control francés. El 16 de noviembre de 1933, el Crac de los Caballeros pasó a manos del Estado francés y quedó a cargo de la Academia de Bellas Artes . Los habitantes del pueblo fueron trasladados y recibieron un millón de francos en compensación. Durante los dos años siguientes, un equipo de 120 trabajadores llevó a cabo un programa de limpieza y restauración. Una vez terminado, el Crac de los Caballeros se convirtió en una de las principales atracciones turísticas del Levante francés. [47] Pierre Coupel, que había realizado un trabajo similar en la Torre de los Leones y los dos castillos de Sidón , supervisó el trabajo. [48] A pesar de la restauración, no se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas . El Mandato para Siria y el Líbano , que se había establecido en 1920, finalizó en 1946 con la declaración de la independencia siria. [49] El castillo fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , junto con Qal'at Salah El-Din , en 2006, [1] y es propiedad del gobierno sirio.
Varios de los antiguos residentes del castillo construyeron sus casas fuera de la fortaleza y desde entonces se ha desarrollado un pueblo llamado al-Husn . [50] Muchos de los aproximadamente 9.000 residentes musulmanes de al-Husn se benefician económicamente del turismo generado por el sitio. [50] [51] [52]
La guerra civil siria comenzó en 2011, lo que llevó a la UNESCO a plantear preocupaciones de que la guerra pudiera dañar sitios culturales, incluido el Crac de los Caballeros. [53] El castillo fue bombardeado en agosto de 2012 por el Ejército Árabe Sirio , dañando la capilla de los Cruzados. [54] Fue dañado nuevamente en julio de 2013 por un ataque aéreo llevado a cabo por la Fuerza Aérea Árabe Siria durante el Sitio de Homs , [55] y una vez más el 18 de agosto de 2013. [ cita requerida ] El Ejército Árabe Sirio capturó el castillo y el pueblo después de la Batalla de Hosn en marzo de 2014. Desde entonces, la UNESCO ha publicado informes periódicos sobre el estado del sitio, la reconstrucción y las medidas de conservación. [56]
En un escrito de principios del siglo XX, TE Lawrence , conocido popularmente como Lawrence de Arabia, comentó que el Crac de los Caballeros era «quizás el castillo mejor conservado y más admirable del mundo, [un castillo que] constituye un comentario apropiado sobre cualquier relato de los edificios de las Cruzadas en Siria». [57] Los castillos en Europa proporcionaban alojamiento señorial a sus propietarios y eran centros de administración; en el Levante la necesidad de defensa era primordial y se reflejaba en el diseño de los castillos. Kennedy sugiere que «el castillo diseñado científicamente como una máquina de combate seguramente alcanzó su apogeo en grandes edificios como Margat y el Crac de los Caballeros». [58]
El Crac de los Caballeros puede clasificarse como un castillo de espolón , debido a su emplazamiento, y, tras la expansión del siglo XIII, como un castillo concéntrico completamente desarrollado . Era similar en tamaño y disposición a Vadum Jacob , un castillo cruzado construido a finales de la década de 1170. [59] Margat también ha sido citado como el castillo hermano del Crac de los Caballeros. [60] El principal material de construcción del Crac de los Caballeros era piedra caliza ; el revestimiento de sillar es tan fino que el mortero apenas se nota. [61] Fuera de la entrada del castillo había un "suburbio amurallado" conocido como burgus , del que no queda ningún rastro. Al sur del recinto exterior había una obra exterior triangular y los cruzados pueden haber tenido la intención de construir muros de piedra y torres a su alrededor. Se desconoce cómo se defendía en el momento del asedio de 1271, aunque se ha sugerido que estaba rodeado por una empalizada de madera . [62] Al sur del castillo, el espolón en el que se encuentra está conectado a la siguiente colina, de modo que las máquinas de asedio pueden acercarse por terreno llano. Las defensas interiores son más fuertes en este punto, con un grupo de torres conectadas por una gruesa muralla. [ cita requerida ]
Entre 1142 y 1170, los Caballeros Hospitalarios emprendieron un programa de construcción en el lugar. El castillo estaba defendido por una muralla de piedra con torres cuadradas que sobresalían ligeramente. La entrada principal estaba entre dos torres en el lado este, y había una puerta trasera en la torre noroeste. En el centro había un patio rodeado de cámaras abovedadas . La disposición del terreno dictaba la forma irregular del castillo. Un sitio con defensas naturales era una ubicación típica para los castillos de las Cruzadas y las pendientes pronunciadas proporcionaban al Crac de los Caballeros defensas en todos los lados excepto en uno, donde se concentraban las defensas del castillo. Esta fase de la construcción se incorporó a la construcción posterior del castillo. [26]
Cuando se remodeló el Crac de los Caballeros en el siglo XIII, se construyeron nuevas murallas que rodeaban el patio interior. Éstas siguieron el trazado de las murallas anteriores, con un estrecho hueco entre ellas en el oeste y el sur, que se convirtió en una galería desde la que los defensores podían lanzar proyectiles. En esta zona, las murallas estaban sostenidas por un glacis de pronunciada pendiente que proporcionaba protección adicional tanto contra las armas de asedio como contra los terremotos. Cuatro grandes torres redondas sobresalen verticalmente del glacis; se utilizaban como alojamiento para los caballeros de la guarnición, unos 60 en su apogeo. La torre suroeste se diseñó para albergar las habitaciones del Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios. Aunque las defensas que una vez coronaban los muros de los pabellones interiores ya no sobreviven en la mayoría de los lugares, parece que no se extendían por todo el circuito. No había matacanes en la cara sur. El área entre el patio interior y los muros exteriores era estrecha y no se utilizaba como alojamiento. En el este, donde las defensas eran más débiles, había una cisterna abierta alimentada por un acueducto, que actuaba a la vez como foso y como abastecimiento de agua para el castillo. [63]
En el extremo norte del pequeño patio hay una capilla y en el extremo sur hay una explanada . La explanada se eleva por encima del resto del patio; el área abovedada debajo de ella habría proporcionado almacenamiento y podría haber actuado como establo y refugio contra los misiles. Alineando el oeste del patio está el salón de los Caballeros. Aunque probablemente se construyó por primera vez en el siglo XII, el interior data de la remodelación del siglo XIII. La tracería y la delicada decoración son un ejemplo sofisticado de arquitectura gótica , que probablemente data de la década de 1230. [64]
La capilla actual fue probablemente construida para reemplazar a la destruida por un terremoto en 1170. [26] Solo el extremo este de la capilla original, que albergaba el ábside, y una pequeña parte del muro sur sobreviven de la capilla original. [41] La capilla posterior tenía una bóveda de cañón y un ábside sencillo ; su diseño habría sido considerado anticuado para los estándares contemporáneos en Francia, pero tiene similitudes con la construida alrededor de 1186 en Margat. [26] Estaba dividida en tres tramos aproximadamente iguales. Una cornisa rodea la capilla en el punto donde termina la bóveda y comienza el muro. Orientada aproximadamente de este a oeste, tenía 21,5 metros (71 pies) de largo y 8,5 metros (28 pies) de ancho con la entrada principal desde el oeste y una segunda más pequeña en el muro norte. Cuando el castillo fue remodelado a principios del siglo XIII, la entrada se trasladó al muro sur. La capilla estaba iluminada por ventanas situadas sobre la cornisa, una en el extremo oeste, otra a cada lado del tramo este y otra en el lado sur del tramo central, y el ábside del extremo este tenía una gran ventana. En 1935 se descubrió una segunda capilla fuera de la entrada principal del castillo, pero ya no se conserva. [65]
La segunda fase de las obras de construcción llevadas a cabo por los Hospitalarios comenzó a principios del siglo XIII y duró décadas. Los muros exteriores se construyeron en la última gran construcción del lugar, lo que le dio al Crac de los Caballeros su aspecto actual. El circuito exterior, de 9 metros de altura, tenía torres que sobresalían fuertemente de la muralla. Mientras que las torres del patio interior tenían una planta cuadrada y no sobresalían mucho de la muralla, las torres de los muros exteriores del siglo XIII eran redondeadas. Este diseño era nuevo e incluso los castillos templarios contemporáneos no tenían torres redondeadas. [33] La técnica fue desarrollada en el castillo de Gaillard en Francia por Ricardo Corazón de León entre 1196 y 1198. [66] La ampliación hacia el sureste es de menor calidad que el resto del circuito y se construyó en una fecha desconocida. Probablemente alrededor de la década de 1250, se añadió una poterna al muro norte. [67]
Las saeteras en los muros y torres se distribuyeron para minimizar la cantidad de terreno muerto alrededor del castillo. Los matacanes coronaban los muros, ofreciendo a los defensores una forma de lanzar proyectiles hacia los enemigos al pie de la muralla. Eran tan estrechos que los arqueros habrían tenido que agacharse dentro de ellos. Los matacanes en forma de caja eran inusuales: los del Crac de los Caballeros eran más complejos que los de Saona o Margat, y no había características comparables entre los castillos de los cruzados. Sin embargo, tenían similitudes con el trabajo musulmán, como las defensas contemporáneas en la Ciudadela de Alepo . No está claro qué lado imitó al otro, ya que se desconoce la fecha en que se agregaron al Crac de los Caballeros, pero sí proporciona evidencia de la difusión de ideas militares entre los ejércitos musulmán y cristiano. A estas defensas se accedía por un camino de ronda conocido como chemin de ronde . En opinión del historiador Hugh Kennedy, las defensas de la muralla exterior eran "las más elaboradas y desarrolladas de todo el Oriente latino... toda la estructura es una máquina de combate brillantemente diseñada y magníficamente construida". [68]
Cuando se construyeron las murallas exteriores en el siglo XIII, se mejoró la entrada principal. Un corredor abovedado conducía cuesta arriba desde la puerta exterior en el noreste. [69] El corredor hacía una curva en forma de horquilla a mitad de su longitud, lo que lo convertía en un ejemplo de entrada en curva . Las entradas en curva fueron una innovación bizantina, pero la del Crac de los Caballeros fue un ejemplo particularmente complejo. [70] Se extendía por 137 metros (450 pies), y a lo largo de su longitud había agujeros asesinos que permitían a los defensores bombardear a los atacantes con misiles. [69] Cualquiera que siguiera recto en lugar de seguir la curva en forma de horquilla emergería en el área entre los dos circuitos de murallas del castillo. Para acceder al recinto interior, había que seguir el pasaje en círculo. [70]
A pesar de su carácter predominantemente militar, el castillo es uno de los pocos sitios donde se ha conservado arte de las Cruzadas (en forma de frescos ). En 1935, 1955 y 1978, se descubrieron frescos medievales dentro del Crac de los Caballeros después de que el yeso y la cal posteriores se hubieran desintegrado. Los frescos fueron pintados en el interior y el exterior de la capilla principal y la capilla fuera de la entrada principal, que ya no sobrevive. Escribiendo en 1982, el historiador Jaroslav Folda señaló que en ese momento había habido poca investigación de los frescos de las Cruzadas que proporcionaran una comparación para los restos fragmentarios encontrados en el Crac de los Caballeros. Los de la capilla fueron pintados sobre la mampostería de la reconstrucción de 1170-1202. El moho, el humo y la humedad han dificultado la conservación de los frescos. La naturaleza fragmentaria de los frescos rojos y azules dentro de la capilla hace que sea difícil evaluarlos. El del exterior de la capilla representaba la Presentación de Jesús en el Templo . [71]
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