En la batalla de al-Buqaia en 1163, los cruzados y sus aliados infligieron una rara derrota a Nur ad-Din Zangi , el emir de Alepo y Damasco . El rey Amalarico I dirigió el ejército del Reino de Jerusalén , junto con contingentes de los estados latinos del norte, un cuerpo sustancial de peregrinos que acababan de llegar de Francia y una fuerza traída por el gobernador bizantino de Cilicia . Para las fuerzas cristianas, esta victoria sólo supuso un breve respiro de la sostenida ofensiva musulmana.
Nur ad-Din resultó ser uno de los enemigos más peligrosos que jamás haya enfrentado el reino franco. Comenzó como emir de Alepo y aumentó constantemente su territorio a expensas de sus vecinos musulmanes y latinos, hasta que ganó la gran ciudad de Damasco en 1154. Derrotó seriamente a los cruzados en la batalla del lago Huleh en 1157, pero cayó muy lejos. enfermo inmediatamente después. Este evento permitió a los francos la oportunidad de recuperarse y, con la ayuda de Thierry de Alsacia y un ejército de peregrinos, capturar el castillo de Harim más adelante ese mismo año. Sin embargo, un ataque a Shaizar fracasó cuando Reynaldo de Châtillon , el príncipe de Antioquía, se peleó con los otros francos. En consecuencia, Shaizar pronto pasó a ser propiedad de Nur ad-Din. En 1158, Thierry y el rey Balduino III vencieron a Nur ad-Din en la batalla de Butaiha , al noreste de Tiberíades . [1] El año 1160 vio la captura de Reynald, quien pasó los siguientes 16 años en las mazmorras de Nur ad-Din. En diciembre de 1161, el emperador bizantino Manuel I Comneno se casó con María de Antioquía y este acontecimiento le dio a Antioquía un fuerte protector en el emperador. [2]
Tanto Amalarico como Nur ad-Din pronto tomaron conciencia de la debilidad del Egipto fatimí , cuyo gobierno había caído en un estado de decadencia. Después del asesinato del califa al-Zafir y una serie de golpes palaciegos, Shawar tomó el poder en 1162, pronto fue depuesto y pidió ayuda a Nur ad-Din. Ni el rey latino ni el emir musulmán podían permitirse el lujo de permitir que el otro se apoderara del rico botín de Egipto. En consecuencia, Nur ad-Din envió a su lugarteniente Shirkuh con un ejército para apoyar al visir egipcio. [3]
Mientras Shirkuh hacía campaña en Egipto, Nur ad-Din montó una ofensiva en el Líbano. Siguiendo la política latina, el rey Amalarico tomó un ejército para apoyar a sus vasallos del norte, Bohemundo III de Antioquía y Raimundo III de Trípoli . Afortunadamente, un nutrido grupo de peregrinos franceses encabezados por Hugo VIII de Lusignan y Geoffrey Martel, hermano de Guillermo IV de Angulema , se unieron al rey de Jerusalén. Además, Konstantinos Kalamanos , el gobernador de Cilicia, trajo sus guerreros griegos para ayudar a los cruzados. Nur ad-Din no fue rival para tan formidable combinación de enemigos y su ejército sufrió una derrota cerca de al-Buqaia (situada entre el Crac de los Caballeros y el valle de Beqaa , en el actual distrito de Akkar , Líbano). [4] [5] Tanto los musulmanes como los francos quedaron impresionados por las cualidades de lucha de los soldados bizantinos. [6] El resultado negativo de al-Buqaia sólo hizo que Nur ad-Din tuviera más ganas de vengarse. [7]
Creyendo que su frente norte estaba seguro, Amalarico llevó su ejército a Egipto. Se encontró en una contienda a tres bandas entre sus francos, Shirkuh y Shawar, este último tratando de mantener la independencia egipcia. Amalarico expulsó a Shirkuh de Egipto en 1164, pero el rey tuvo que abandonar rápidamente Egipto ante la noticia de un gran desastre en el norte. El próximo gran encuentro sería la Batalla de Harim .
34°39′48″N 36°19′59″E / 34.66333°N 36.33306°E / 34.66333; 36.33306