Country Joe and the Fish fue una banda estadounidense de rock psicodélico formada en Berkeley, California , en 1965. La banda estuvo entre los grupos influyentes en la escena musical de San Francisco durante mediados y finales de la década de 1960. Gran parte de la música de la banda fue escrita por los miembros fundadores Country Joe McDonald y Barry "The Fish" Melton , con letras que abordan cuestiones de importancia para la contracultura , como las protestas contra la guerra , el amor libre y el uso de drogas recreativas . A través de una combinación de psicodelia y música electrónica , el sonido de la banda estuvo marcado por innovadoras melodías de guitarra e instrumentos distorsionados de órgano que fueron importantes para el desarrollo del rock ácido .
La banda autoprodujo dos EP que llamaron la atención en el circuito underground antes de firmar con Vanguard Records en 1966. Su álbum debut , Electric Music for the Mind and Body , siguió en 1967. Contenía su único sencillo en las listas nacionales , "Not So Sweet". Martha Lorraine", y sus arreglos más experimentales. Su segundo álbum, I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die , fue lanzado a finales de 1967; su tema principal , con su humor negro y sátira, se convirtió en su tema característico y se encuentra entre las canciones de protesta más reconocibles de la época. Siguieron más éxitos, incluida la aparición de McDonald's en Woodstock , pero la formación del grupo sufrió cambios hasta su disolución en 1970. Los miembros de la banda continúan en la industria musical como solistas y se reúnen esporádicamente.
La primera formación de Country Joe and the Fish se formó a mediados de 1965, cuando Country Joe McDonald ( voz , guitarra acústica ) y Barry "The Fish" Melton ( guitarra principal , voz) se unieron como dúo . [1] Los dos músicos tenían una formación arraigada en la música folk , estaban enamorados de las grabaciones de Woody Guthrie y trabajaron en el circuito local de cafés acústicos a principios de la década de 1960. [1] Melton perfeccionó su destreza en la protesta política como guitarrista en Los Ángeles, en lugares como Ash Grove , antes de mudarse a Berkeley, California, donde era un habitual del café Jabberwock . [2] Antes del grupo, McDonald creó dos bandas de folk y jug , el Berkeley String Quartet y la Instant Jug Band, las cuales sirvieron como salidas para su material original, y este último grupo incluía a Melton. [3] Además, McDonald era editor de la revista clandestina de izquierda Et Tu Brute , que más tarde se convirtió en Rag Baby , y que contenía poesía, dibujos y mensajes políticos. [4] A principios de 1965, McDonald se había involucrado en la floreciente escena folklórica de Berkeley y en el Movimiento por la Libertad de Expresión que organizaba manifestaciones en la Universidad de California, Berkeley , que se oponía a la guerra de Vietnam . No mucho después, McDonald se inspiró para grabar un "tema de conversación" de su revista y organizó Country Joe and the Fish con Melton y sus compañeros músicos Carl Schrager ( tabla de lavar , kazoo ), Bill Steele ( bajo ) y Mike Beardslee (voz). ), tanto por la necesidad de un alias de grabación como de un recurso político, para autoproducir una obra extendida . [5] [6]
ED Denson , coeditor de Rag Baby , le presentó a McDonald a Chris Strachwitz , propietario de Arhoolie Recording Studios, para que autoprodujera el EP. [7] Sintiendo el potencial de la banda, Denson asumió el control administrativo y fue responsable de acuñar el nombre del grupo, una referencia a Josef Stalin y a la descripción de Mao Zedong de los revolucionarios como "los peces que nadan en el mar del pueblo". [2] McDonald, que tenía experiencia en grabación, comenzó a utilizar Arhoolie Recording Studios para grabar cuatro canciones divididas en partes iguales entre la banda y un músico folk local, Peter Krug. Fue durante este tiempo en Arhoolie Records que el sonido folk de Country Joe and the Fish y su destreza de protesta política, una amalgama de su propio material influenciado por Guthrie y sus raíces en la música folk, comenzaron a emerger. La cara del EP de la banda incluía dos originales de McDonald, una versión acústica de " I Feel Like I'm Fixin' to Die Rag " y "Superbird". [5] [8] Según McDonald, "The Fish Cheer" fue escrito en 30 minutos, con el propósito de expresar comentarios satíricos y oscuros sobre la participación de Estados Unidos en la Guerra de Vietnam . [9] En octubre de 1965, se distribuyeron 100 copias del EP, titulado Rag Baby Talking Issue No. 1 , en el sello independiente McDonald's en un Teach-in en UC Berkeley y en tiendas clandestinas que vendían la revista Rag Baby . [10]
Durante un breve período, McDonald y Melton actuaron juntos como dúo en campus universitarios del noroeste en nombre de Estudiantes por una Sociedad Democrática antes de regresar como clientes habituales del café Jabberwock. [11] A los dos se unieron músicos locales de jug band, incluidos los compañeros de cuarto de Melton, el bajista Bruce Barthol y el guitarrista Paul Armstrong, y el guitarrista de blues David Bennett Cohen , con quien Melton tocó en otra jug band. La incorporación del baterista John Francis-Gunning completó el conjunto de seis integrantes. [12] Fue durante su residencia en Jabberwock que Country Joe and the Fish aprendieron a tocar como grupo y ampliar su repertorio. En cuestión de meses, basándose en el interés de McDonald y Melton en las presentaciones en vivo de Paul Butterfield Blues Band , las grabaciones del álbum de Bob Dylan , Highway 61 Revisited , y su uso de la droga LSD , que altera la mente , el grupo comenzó a equiparse con instrumentos eléctricos y profundizando más en la psicodelia . [13] Como resultado, Cohen fue trasladado al órgano . La experiencia de Cohen con los teclados se limitó a haber tocado el piano a título semiprofesional en el Jabberwock, pero, aun así, rápidamente se adaptó a las cualidades del instrumento. [14] Melton describe el cambio del grupo: "Una vez que llegamos al medio eléctrico y al medio del rock, estábamos complaciendo el gusto del público. Nos volvimos extraordinariamente populares. El pequeño club folk donde solíamos tocar una vez cada dos semanas, tocamos todas las noches durante un mes, o algo así, y lo llenamos y después de un tiempo llenamos dos shows cada noche". [13]
Por cierto, la canción "Who Am I" fue escrita por McDonald para una obra llamada Change Over , escrita por Fred Hayden. Cada uno de los tres versos debía considerarse cantado por un personaje diferente.
A medida que la popularidad de Country Joe and the Fish crecía, la banda se mudó a San Francisco a principios de 1966 y se convirtió en un elemento popular en el Avalon y el Filmore Auditorium . El 6 de junio de 1966, la banda grabó un segundo EP de producción propia, que se empaquetó por separado de la revista Rag Baby y, tras su lanzamiento, debutó con la nueva encarnación de rock psicodélico del grupo. [15] El EP cumplió las ambiciones de la banda de incorporar instrumentos eléctricos a su música, fusionando efectivamente los instrumentales y siendo pionero en una plantilla temprana para el subgénero musical del rock ácido . Incluía las composiciones de McDonald's "(Thing Called) Love" y "Bass Strings" en la cara A y "Section 43" de seis minutos en la cara B. [16] El historiador de la música Richie Unterberger elogió "Section 43", diciendo que su "guitarra asiática, maracas tribales, órgano tortuoso, armónica flotante y secciones medias etéreas de delicado toque de guitarra tipo koto rivalizaban con East West de Paul Butterfield Blues Band como el el mejor instrumental psicodélico de todos los tiempos". [13] En tres meses, la difusión del EP se extendió por las nuevas estaciones de radio llamadas progresivas, llegando hasta la ciudad de Nueva York y estableciendo a Country Joe and the Fish como un acto musical de relevancia a nivel nacional. [17]
A través de conexiones que Cohen tenía con el productor discográfico Samuel Charters , el grupo firmó un contrato de grabación con Vanguard Records en diciembre de 1966, justo cuando el sello, que había lanzado principalmente música folk , intentaba expandirse en la creciente escena del rock psicodélico. [14] Mientras la banda esperaba grabar su álbum debut , estuvieron presentes en el Human Be-In , junto con otros actos musicales influyentes de San Francisco, incluidos Jefferson Airplane , Big Brother and the Holding Company y Quicksilver Messenger Service . El evento fue un preludio del Verano del Amor y ayudó a dar a conocer ideales de la contracultura como la ecología , el amor libre y el uso de drogas ilícitas. [18]
En febrero de 1967, Country Joe and the Fish ingresaron a Sierra Sound Laboratories para grabar su álbum debut, Electric Music for the Mind and Body , con Charters y Denson supervisando el proceso. Antes de trabajar en el estudio, Armstrong dejó el grupo y comenzó una asignación alternativa de dos años como objetor de conciencia , conduciendo un camión para Goodwill Industries . [12] Francis-Gunning estuvo involucrado en los inicios del desarrollo del álbum, pero lo dejó cuando el resto de la banda se quejó de su técnica de batería. Fue reemplazado por Gary "Chicken" Hirsh . La siguiente sesión de grabación se pospuso tres días mientras la formación más reconocible de Country Joe and the Fish ensayaba con su nuevo baterista en el Barn, en Santa Cruz. [19] Las habilidades de Hirsh se distinguieron inmediatamente en el álbum, ya que demostró un ritmo de batería agudo y articulado que el crítico musical Bruce Eder elogió como "una de las mejores percusiones en un disco psicodélico de este lado del fallecido Spencer Dryden ". [20]
Electric Music for the Mind and Body fue lanzado el 11 de mayo de 1967. Gran parte del material del álbum continuó expandiéndose en el nuevo medio psicodélico de la banda, abarcando todas las facetas de las influencias de los miembros, que iban desde sus raíces folk, blues , rock raga y rock duro . [21] El álbum también vio a Cohen asumiendo un papel más importante con inventivas melodías de órgano distorsionado. [22] Además, el contenido lírico de McDonald's, que pronunciaba descaradamente temas de protesta política , uso de drogas recreativas y amor, aumentado por humor satírico, introdujo claramente la orientación y el mensaje de la banda. Las estructuras compositivas seguían patrones de movimiento discretos que emulaban el estilo de John Fahey , a quien McDonald admiraba. [21] Aunque Electric Music for the Mind and Body fue uno de los trabajos más complejos hasta la fecha, poseía la cualidad que compartían varios otros actos de San Francisco de ser grabado principalmente en vivo, con solo las voces sobregrabadas una vez completadas las instrumentales. [23]
Música eléctrica para la mente y el cuerpo fue un éxito en el momento de su lanzamiento, ubicándose en el puesto 39 del Billboard 200 , y sigue siendo una de las obras psicodélicas más duraderas de la era de la contracultura. Un sencillo , "Not So Sweet Martha Lorraine", se distribuyó un mes antes del lanzamiento del álbum y se convirtió en el único sencillo de Country Joe and the Fish en las listas, alcanzando el puesto 98 en el Billboard Hot 100 , en gran parte una culminación. de su transmisión en radiodifusión FM y estaciones universitarias. [24] Se pretendía lanzar una versión reelaborada de "The Fish Cheer" como una pista del álbum. Sin embargo, Charters vetó la decisión para ver si la controvertida canción "Superbird" enfrentaría una prohibición de radio. [25] No obstante, la banda fue considerada un precursor en la escena musical emergente en San Francisco , exhibiendo uno de los debuts más pulidos, justo cuando sus contemporáneos todavía estaban refinando su propio sonido. [21] [26] Melton atribuye el éxito del álbum, particularmente en San Francisco, a la aparición de la banda en el Festival Pop de Monterey en junio de 1967. Posteriormente, el grupo realizó una gira por la costa este con un elaborado espectáculo de luces psicodélicas . [27]
La banda regresó al estudio, esta vez en los Vanguard Studios de la ciudad de Nueva York, entre julio y septiembre de 1967. Cuando "Superbird", una melodía que se burla del presidente Lyndon Johnson , no fue prohibida en la promoción radiofónica, la banda recibió el visto bueno. grabar "The Fish Cheer", en el que el grupo se alejó de la composición folk original hacia instrumentos eléctricos más sintetizados hacia la psicodelia. La canción se convirtió en la canción principal del segundo álbum de la banda, I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die , lanzado en noviembre de 1967. El álbum no tuvo tanto éxito como su predecesor, pero aún así se ubicó en el puesto 67. [28] La composición representaba el creciente sentimiento pacifista expresado por quienes se oponían a la guerra de Vietnam y, a menudo, se considera una de las canciones de protesta más reconocidas y celebradas de la época . [29] [30] "The Fish Cheer" también fue fundamental para comunicar la actitud contra la guerra, pero se distinguió de otras canciones contra la guerra por su uso de humor sarcástico y sátira sobre el controvertido conflicto. [31] El escritor Lee Andresen reflexiona sobre el significado de la canción y dice: "el ritmo feliz y la despreocupación del vocalista están en una extraña yuxtaposición con la letra que refuerza el triste hecho de que el público estadounidense se estaba viendo obligado a darse cuenta de que Vietnam ya no era un lugar remoto al otro lado del mundo, y el daño que le estaba haciendo al país ya no podía considerarse colateral, involucrando a otra persona". [32]
La canción alcanzó una exposición sin precedentes entre el público joven de la banda después de una actuación en el Festival de Música Schaefer en la ciudad de Nueva York, en el verano de 1968. [20] Hirsh sugirió que en lugar de que el estribillo de apertura deletreara "pescado", se deletrearía " joder ". ", dando origen al infame "Fuck Cheer". [20] La multitud de jóvenes adolescentes y estudiantes universitarios aplaudió el acto; sin embargo, los ejecutivos de The Ed Sullivan Show prohibieron a Country Joe and the Fish su aparición programada en el programa y cualquier otro evento posible. [25] Hirsh nunca explicó por qué recomendó el cambio en la letra, pero el acto se ve como una declaración social y política que defiende la libertad de expresión . [29] La versión grabada de "The Fish Cheer" recibió difusión, incluso en las principales estaciones de radio, lo que contribuyó al éxito del tercer álbum de la banda, Together , el de mayor éxito comercial. El álbum, lanzado en agosto de 1968, contó con la composición de todos los miembros de la banda y se ubicó en el puesto 23 a nivel nacional. [33]
En septiembre de 1968, Barthol dejó la banda, justo antes de publicar su cuarto álbum. Su salida se debió a la falta de voluntad del resto de la banda para participar en el Festival for Life, un evento establecido por el Youth International Party en Chicago que pretendía contar con la participación de varios músicos reconocidos y atraer a miles de espectadores para el Partido Demócrata de 1968. Convención Nacional . [12] Sin embargo, la ciudad se negó a emitir ningún permiso , y los miembros de la banda, por mayoría de votos, decidieron retirarse por temor a que su equipo resultara dañado. [34] Después de que el festival provocara disturbios y enfrentamientos violentos entre los manifestantes y la policía, la convicción de Barthol de que Country Joe and the Fish debería haber desempeñado un papel más importante precipitó su salida del grupo y se mudó a Inglaterra. [12]
Entre el 9 y el 11 de enero de 1969, la banda actuó en el Fillmore West como despedida de la formación más famosa del grupo, con Jack Casady de Jefferson Airplane como bajista. A la banda se unieron Jerry García , Jorma Kaukonen , Steve Miller y Mickey Hart para el final de 38 minutos, "Donovan's Reef Jam". Las grabaciones de los conciertos se reunieron posteriormente en el álbum en vivo Live! Fillmore West 1969 , lanzado el 12 de marzo de 1996. [35] Hirsh y Cohen se marcharon poco después de grabar el siguiente álbum del grupo, Here We Are Again , y se configuró una nueva formación con Casady y David Getz, quienes anteriormente tocaban la batería con Big Brother. y la Sociedad Holding. El grupo lanzó Here We Are Again en julio de 1969. Llegó al puesto 48 y vio a Country Joe and the Fish avanzar hacia un enfoque orientado al pop . El personal de Country Joe and the Fish se mantuvo relativamente estable durante los siguientes seis meses, aunque Peter S. Albin, también alumno de Big Brother and the Holding Company, reemplazó a Casady en el bajo. [2]
Sin embargo, cuando McDonald volvió a reunir a la banda para una programación de último minuto en el Festival de Woodstock , otro cambio de personal resultó en la formación final del grupo, que incluía a los reclutas Mark Kapner en teclados, Doug Metzner en bajo y Greg Dewey en batería. Entre los momentos más memorables del festival se encontraba la inesperada actuación en solitario de McDonald's el 16 de agosto de 1969, que incluyó "The Fuck Cheer" como final. [36] La audiencia respondió receptivamente cantando junto con McDonald. La interpretación de McDonald's de "The Fuck Cheer" impulsó la canción a la cultura dominante en los EE. UU. y apareció en la película de Woodstock , que se estrenó el 26 de marzo de 1970. Las estaciones de radio reproducían regularmente ambas versiones de la alegría, aunque la oposición a "The Fuck Cheer" limitó su exposición a las estaciones de metro. [37] En diciembre de 1969, McDonald comenzó su propia carrera fuera de la banda, lanzando versiones de canciones escritas por Guthrie en Thinking of Woody Guthrie y estándares country en Tonight I'm Singing Just For You . [38] Mientras tanto, el grupo buscaba capitalizar el impulso de Woodstock y su aparición en la película Zachariah , lanzando su quinto álbum, CJ Fish , en mayo de 1970. El álbum fue un éxito moderado, alcanzando el número 111 a nivel nacional. . Sin embargo, los miembros de la banda carecían de motivación para hacer giras y grabar, lo que llevó a su disolución a mediados de 1970. [17]
McDonald continuó su carrera discográfica en solitario, que abarca más de 30 álbumes, y sigue siendo un activo activista contra la guerra. También ha aparecido en todos los festivales de reunión de Woodstock desde 1979 . [39] Melton también actuó en solitario, bajo el sobrenombre de "The Fish", y más tarde se convirtió en miembro del supergrupo del Área de la Bahía , Dinosaurs , en la década de 1980. Desde 1982, Melton pudo ejercer la abogacía en California y se convirtió en defensor público del condado de Yolo, California, hasta su jubilación en junio de 2009. [40] Los miembros de Country Joe and the Fish se reúnen esporádicamente, sobre todo cuando la formación clásica de 1967 grabó Reunion in 1977. [41] La formación, excepto Melton, se reunió nuevamente como Country Joe Band en 2004. En el mismo año, el grupo reanudó la gira, lanzó el sencillo escrito por Barthol, "Cakewalk to Baghdad", y el álbum en vivo Live. en Berkeley . Aunque Country Joe Band se disolvió en 2006, algunos de los miembros todavía ocasionalmente realizan giras juntos. [42]
Hirsh murió el 17 de agosto de 2021, a los 81 años. [43] Barthol murió el 20 de febrero de 2023, a los 75 años. [44]
{{cite AV media notes}}: Mantenimiento CS1: otros en citar medios AV (notas) ( enlace ){{cite AV media notes}}: Mantenimiento CS1: otros en citar medios AV (notas) ( enlace )Country Joe y el pez Siento que me estoy preparando para morir.