Country Joe and the Fish fue una banda estadounidense de rock psicodélico formada en Berkeley, California , en 1965. La banda estuvo entre los grupos influyentes en la escena musical de San Francisco durante mediados y fines de la década de 1960. Gran parte de la música de la banda fue escrita por los miembros fundadores Country Joe McDonald y Barry "The Fish" Melton , con letras que abordaban deliberadamente temas de importancia para la contracultura , como las protestas contra la guerra , el amor libre y el uso recreativo de drogas . A través de una combinación de psicodelia y música electrónica , el sonido de la banda estuvo marcado por melodías de guitarra innovadoras e instrumentales distorsionados impulsados por el órgano que fueron importantes para el desarrollo del acid rock .
La banda autoprodujo dos EP que llamaron la atención en el circuito underground antes de firmar con Vanguard Records en 1966. Su álbum debut , Electric Music for the Mind and Body , siguió en 1967. Contenía su único sencillo en las listas nacionales , "Not So Sweet Martha Lorraine", y sus arreglos más experimentales. Su segundo álbum, I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die , fue lanzado a fines de 1967; su canción principal , con su humor negro y sátira, se convirtió en su melodía característica y está entre las canciones de protesta más reconocibles de la época. Siguieron más éxitos, incluida la aparición de McDonald's en Woodstock , pero la formación del grupo sufrió cambios hasta su disolución en 1970. Los miembros de la banda continúan en la industria musical como artistas solistas y se vuelven a reunir esporádicamente.
La primera formación de Country Joe and the Fish se formó a mediados de 1965, cuando Country Joe McDonald ( voz , guitarra acústica ) y Barry "The Fish" Melton ( guitarra principal , voz) se unieron como dúo . [1] Los dos músicos tenían una formación arraigada en la música folk , estaban enamorados de las grabaciones de Woody Guthrie y trabajaron en el circuito local de cafés acústicos a principios de la década de 1960. [1] Melton perfeccionó su destreza en la protesta política como guitarrista en Los Ángeles, en lugares como Ash Grove , antes de mudarse a Berkeley, California, donde era un habitual del café Jabberwock . [2] Antes del grupo, McDonald creó dos bandas de folk y jug , el Berkeley String Quartet y la Instant Jug Band, las cuales sirvieron como salidas para su material original, y con este último grupo incluido Melton. [3] Además, McDonald fue editor de la revista underground de izquierda Et Tu Brute , que más tarde se convirtió en Rag Baby , que contenía poesía, dibujos y mensajes políticos. [4] A principios de 1965, McDonald se había involucrado en la floreciente escena folk en Berkeley y en el Movimiento de Libertad de Expresión que organizaba manifestaciones en la Universidad de California, Berkeley , que se oponía a la guerra en Vietnam . No mucho después, McDonald se inspiró para grabar un "número hablado" de su revista y organizó Country Joe and the Fish con Melton y sus compañeros músicos Carl Schrager ( washboard , kazoo ), Bill Steele ( bajo ) y Mike Beardslee (voz), tanto por necesidad de un alias de grabación como por un recurso político, para autoproducir una obra extendida . [5] [6]
ED Denson , el coeditor de Rag Baby , presentó a McDonald a Chris Strachwitz , propietario de Arhoolie Recording Studios, para autoproducir el EP. [7] Al percibir el potencial de la banda, Denson asumió el control de la gestión y fue responsable de acuñar el nombre del grupo, una referencia a Josef Stalin y a la descripción de Mao Zedong de los revolucionarios como "los peces que nadan en el mar del pueblo". [2] McDonald, que tenía experiencia en grabación, comenzó a utilizar Arhoolie Recording Studios para grabar cuatro canciones divididas equitativamente entre la banda y un músico folk local, Peter Krug. Fue durante este tiempo en Arhoolie Records que el sonido folk de Country Joe and the Fish y su destreza de protesta política, una amalgama de su propio material influenciado por Guthrie y sus raíces en la música folk, comenzaron a surgir. La parte del EP de la banda presentó dos originales de McDonald, una versión acústica de " I Feel Like I'm Fixin' to Die Rag " y "Superbird". [5] [8] Según McDonald, "The Fish Cheer" fue escrita en 30 minutos, con el propósito de expresar un comentario satírico y oscuro sobre la participación de los EE. UU. en la Guerra de Vietnam . [9] En octubre de 1965, 100 copias del EP, titulado Rag Baby Talking Issue No. 1 , se distribuyeron en el sello independiente de McDonald en un Teach-in en UC Berkeley y en tiendas clandestinas que vendían la revista Rag Baby . [10]
Durante un breve período, McDonald y Melton actuaron juntos como dúo en los campus universitarios del Noroeste en representación de Students for a Democratic Society antes de regresar como habituales en el café Jabberwock. [11] A los dos se unieron músicos de jug band locales, incluidos los compañeros de habitación de Melton, el bajista Bruce Barthol y el guitarrista Paul Armstrong, y el guitarrista de blues David Bennett Cohen , con quien Melton tocó en otra jug band. La incorporación del baterista John Francis-Gunning completó el conjunto de seis integrantes. [12] Fue durante su residencia en el Jabberwock que Country Joe and the Fish aprendió a tocar en grupo y a ampliar su repertorio. En cuestión de meses, basándose en el interés de McDonald y Melton en las actuaciones en vivo de la Paul Butterfield Blues Band , las grabaciones del álbum de Bob Dylan , Highway 61 Revisited , y su uso de la droga que altera la mente LSD , el grupo comenzó a equiparse con instrumentos eléctricos y a profundizar más en la psicodelia . [13] Como resultado, Cohen pasó al órgano . La experiencia de Cohen con los teclados se limitaba a haber tocado el piano a nivel semiprofesional en el Jabberwock, pero, no obstante, rápidamente se adaptó a las cualidades del instrumento. [14] Melton describe el cambio del grupo: "Una vez que entramos en el medio eléctrico y en el medio del rock, estábamos complaciendo al gusto del público. Nos volvimos extraordinariamente populares. El pequeño club de folk donde solíamos tocar una vez cada dos semanas, tocamos todas las noches durante un mes, o algo así, y lo llenamos. Y después de un tiempo, llenamos dos shows cada noche". [13]
Por cierto, la canción "Who Am I" fue escrita por McDonald para una obra llamada Change Over , escrita por Fred Hayden. Cada una de las tres estrofas debía considerarse cantada por un personaje diferente.
A medida que la popularidad de Country Joe and the Fish crecía, la banda se mudó a San Francisco a principios de 1966 y se convirtió en un elemento popular en el Avalon y el Filmore Auditorium . El 6 de junio de 1966, la banda grabó un segundo EP de producción propia, que se empaquetó por separado de la revista Rag Baby y, tras su lanzamiento, debutó la nueva encarnación de rock psicodélico del grupo. [15] El EP cumplió con las ambiciones de la banda de incorporar instrumentos eléctricos a su música, fusionando efectivamente los instrumentales y siendo pioneros en una plantilla temprana para el subgénero musical del rock ácido . Incluía las composiciones de McDonald "(Thing Called) Love" y "Bass Strings" en el lado A y "Section 43" de seis minutos en el lado B. [16] El historiador musical Richie Unterberger elogió "Section 43", diciendo que su "guitarra asiática, maracas tribales, órgano tortuoso, armónica flotante y secciones intermedias etéreas de punteo de guitarra delicado similar al koto rivalizaban con East West de Paul Butterfield Blues Band como el mejor instrumental psicodélico de todos los tiempos". [13] En tres meses, la difusión del EP se extendió por las nuevas llamadas estaciones de radio progresivas, llegando hasta la ciudad de Nueva York y estableciendo a Country Joe and the Fish como un acto musical relevante a nivel nacional. [17]
A través de las conexiones que Cohen tenía con el productor de discos Samuel Charters , el grupo firmó un contrato de grabación con Vanguard Records en diciembre de 1966, justo cuando el sello, que había lanzado principalmente música folk , estaba tratando de diversificarse en la creciente escena del rock psicodélico. [14] Mientras la banda esperaba para grabar su álbum debut , estuvieron presentes en el Human Be-In , junto con otros actos musicales influyentes de San Francisco, incluidos Jefferson Airplane , Big Brother and the Holding Company y Quicksilver Messenger Service . El evento fue un preludio al Verano del Amor y ayudó a publicitar ideales de la contracultura como la ecología , el amor libre y el uso de drogas ilícitas. [18]
En febrero de 1967, Country Joe and the Fish entraron en Sierra Sound Laboratories para grabar su álbum debut, Electric Music for the Mind and Body , con Charters y Denson supervisando el proceso. Antes de su trabajo de estudio, Armstrong dejó el grupo y comenzó una asignación alternativa de dos años como objetor de conciencia , conduciendo un camión para Goodwill Industries . [12] Francis-Gunning estuvo involucrado en los inicios del desarrollo del álbum, pero se fue cuando el resto de la banda se quejó de su técnica de batería. Fue reemplazado por Gary "Chicken" Hirsh . La siguiente sesión de grabación se pospuso durante tres días ya que la formación más reconocible de Country Joe and the Fish ensayó con su nuevo baterista en el Barn, en Santa Cruz. [19] Las habilidades de Hirsh se distinguieron inmediatamente en el álbum, ya que demostró un ritmo de batería agudo y articulado que el crítico musical Bruce Eder elogió como "una de las mejores percusiones en un disco psicodélico de este lado del fallecido Spencer Dryden ". [20]
Electric Music for the Mind and Body fue lanzado el 11 de mayo de 1967. Gran parte del material del álbum continuó expandiéndose sobre el nuevo medio psicodélico de la banda, abarcando todas las facetas de las influencias de los miembros, que iban desde sus raíces folk, blues , raga rock y hard rock . [21] El álbum también vio a Cohen avanzar en un papel más importante con melodías inventivas de órgano distorsionado. [22] Además, el contenido lírico de McDonald, que pronunciaba descaradamente temas de protesta política , uso recreativo de drogas y amor, aumentado por humor satírico, introdujo claramente la orientación y el mensaje de la banda. Las estructuras compositivas siguieron patrones de movimiento discretos emulando el estilo de John Fahey , a quien McDonald admiraba. [21] Aunque Electric Music for the Mind and Body fue una de las obras más complejas hasta la fecha, poseía la calidad que compartían varios otros actos de San Francisco de ser grabados principalmente en vivo, con solo las voces sobregrabadas después de que se completaron los instrumentales. [23]
Electric Music for the Mind and Body fue un éxito tras su lanzamiento, llegando al puesto número 39 en el Billboard 200 , y sigue siendo una de las obras psicodélicas más duraderas de la era de la contracultura. Un sencillo , «Not So Sweet Martha Lorraine», se distribuyó un mes antes del lanzamiento del álbum y se convirtió en el único sencillo de Country Joe and the Fish en aparecer en las listas, llegando al puesto número 98 en el Billboard Hot 100 , en gran parte como culminación de su difusión en radiodifusión FM y estaciones universitarias. [24] Se pretendía lanzar una versión reelaborada de «The Fish Cheer» como una canción del álbum. Sin embargo, Charters vetó la decisión para ver si la controvertida canción «Superbird» se enfrentaría a una prohibición de radio. [25] No obstante, la banda fue considerada una precursora en la escena musical emergente en San Francisco , exhibiendo uno de los debuts más pulidos, justo cuando sus contemporáneos todavía estaban refinando su propio sonido. [21] [26] Melton atribuye el éxito del álbum, particularmente en San Francisco, a la aparición de la banda en el Monterey Pop Festival en junio de 1967. Posteriormente, el grupo realizó una gira por la Costa Este con un elaborado espectáculo de luces psicodélicas . [27]
La banda regresó al estudio, esta vez en Vanguard Studios en la ciudad de Nueva York, entre julio y septiembre de 1967. Cuando "Superbird", una melodía que se burlaba del presidente Lyndon Johnson , no fue prohibida en la promoción radial, la banda recibió el visto bueno para grabar "The Fish Cheer", que vio al grupo alejarse de la composición folk original hacia instrumentales eléctricos más sintetizados hacia la psicodelia. La canción se convirtió en la canción principal del segundo álbum de la banda, I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die , lanzado en noviembre de 1967. El álbum no fue tan exitoso como su predecesor, pero aún así se ubicó en el puesto número 67. [28] La composición representó el creciente sentimiento contra la guerra expresado por aquellos que se oponían a la Guerra de Vietnam , y a menudo se considera una de las canciones de protesta más reconocidas y celebradas de la época. [29] [30] "The Fish Cheer" también fue fundamental para comunicar la actitud contra la guerra, pero se distinguió de otras canciones contra la guerra por su uso del humor sarcástico y la sátira sobre el controvertido conflicto. [31] El escritor Lee Andresen reflexiona sobre el significado de la canción, diciendo que "el ritmo alegre y la despreocupación del vocalista están en extraña yuxtaposición con la letra que refuerza el triste hecho de que el público estadounidense se estaba viendo obligado a darse cuenta de que Vietnam ya no era un lugar remoto al otro lado del mundo, y el daño que estaba haciendo al país ya no podía considerarse colateral, involucrando a alguien más". [32]
La canción tuvo una exposición sin precedentes entre la audiencia joven de la banda después de una actuación en el Schaefer Music Festival en la ciudad de Nueva York, en el verano de 1968. [20] Hirsh sugirió que en lugar de que el coro inicial deletreara "fish", deletreara " fuck ", dando origen al infame "Fuck Cheer". [20] La multitud de jóvenes adolescentes y estudiantes universitarios aplaudió el acto; sin embargo, los ejecutivos de The Ed Sullivan Show prohibieron a Country Joe and the Fish su aparición programada en el programa y cualquier otro evento posible. [25] Hirsh nunca explicó por qué recomendó el cambio en la letra, pero el acto es visto como una declaración social y política que aboga por la libertad de expresión . [29] La versión grabada de "The Fish Cheer" recibió difusión, incluso en las principales estaciones de radio, lo que contribuyó al éxito del tercer álbum de la banda, Together , su mayor éxito comercial. El álbum, lanzado en agosto de 1968, contó con composiciones de todos los miembros de la banda y se ubicó en el puesto número 23 a nivel nacional. [33]
En septiembre de 1968, Barthol dejó la banda, justo antes de su cuarto álbum. Su salida se debió a la falta de voluntad del resto de la banda para participar en el Festival for Life, un evento establecido por el Partido Internacional de la Juventud en Chicago que tenía la intención de contar con la participación de varios músicos conocidos para atraer a miles de espectadores a la Convención Nacional Demócrata de 1968. [12] Sin embargo, la ciudad se negó a emitir ningún permiso , y los miembros de la banda, por mayoría de votos, decidieron retirarse por temor a que su equipo se dañara. [34] Después de que el festival resultara en disturbios y enfrentamientos violentos entre manifestantes y la policía, la convicción de Barthol de que Country Joe and the Fish debería haber tenido un papel más importante precipitó su salida del grupo y su traslado a Inglaterra. [12]
Entre el 9 y el 11 de enero de 1969, la banda actuó en el Fillmore West como despedida de la formación más famosa del grupo, con Jack Casady de Jefferson Airplane como bajista. A la banda se unieron Jerry García , Jorma Kaukonen , Steve Miller y Mickey Hart para el final de 38 minutos, "Donovan's Reef Jam". Las grabaciones de los conciertos se reunieron más tarde en el álbum en vivo Live! Fillmore West 1969 , lanzado el 12 de marzo de 1996. [35] Hirsh y Cohen se fueron poco después de grabar el siguiente álbum del grupo, Here We Are Again , y se configuró una nueva formación con Casady y David Getz, quien anteriormente tocaba la batería con Big Brother and the Holding Company. El grupo lanzó Here We Are Again en julio de 1969. Alcanzó el puesto número 48 y vio a Country Joe and the Fish moverse hacia un enfoque orientado al pop . El personal de Country Joe and the Fish se mantuvo relativamente estable durante los siguientes seis meses, aunque Peter S. Albin, también ex alumno de Big Brother and the Holding Company, reemplazó a Casady en el bajo. [2]
Sin embargo, cuando McDonald reunió a la banda para una programación de último momento en el Festival de Woodstock , otro cambio de personal resultó en la formación final del grupo, que incluía a los reclutas Mark Kapner en teclados, Doug Metzner en el bajo y Greg Dewey en la batería. Entre los momentos más memorables del festival estuvo la inesperada actuación en solitario de McDonald el 16 de agosto de 1969, que incluyó "The Fuck Cheer" como final. [36] El público respondió receptivamente cantando junto con McDonald. La interpretación de McDonald de "The Fuck Cheer" impulsó la canción a la cultura dominante en los EE. UU. y apareció en la película Woodstock , que se estrenó el 26 de marzo de 1970. Las estaciones de radio tocaban regularmente ambas versiones de la canción, aunque la oposición a "The Fuck Cheer" limitó su exposición a las estaciones subterráneas. [37] En diciembre de 1969, McDonald comenzó su propia carrera fuera de la banda, lanzando versiones de canciones escritas por Guthrie en Thinking of Woody Guthrie y estándares country en Tonight I'm Singing Just For You . [38] Mientras tanto, el grupo buscó capitalizar el impulso de Woodstock y su aparición en la película, Zachariah , lanzando su quinto álbum, CJ Fish , en mayo de 1970. El álbum fue un éxito moderado, alcanzando el puesto número 111 a nivel nacional. Sin embargo, los miembros de la banda carecían de la motivación para hacer giras y grabaciones, lo que llevó a su disolución a mediados de 1970. [17]
McDonald continuó su carrera discográfica en solitario, que abarca más de 30 álbumes, y sigue siendo un activista activo contra la guerra. También ha aparecido en todos los festivales de reunión de Woodstock desde 1979. [39] Melton también actuó en solitario, bajo el apodo de "The Fish", y más tarde se convirtió en miembro del supergrupo del Área de la Bahía , Dinosaurs , en la década de 1980. Desde 1982, Melton pudo ejercer la abogacía en California y se convirtió en Defensor Público del Condado de Yolo, California, hasta su jubilación en junio de 2009. [40] Los miembros de Country Joe and the Fish se vuelven a reunir esporádicamente, sobre todo cuando la formación clásica de 1967 grabó Reunion en 1977. [41] La formación, excepto Melton, se reunió de nuevo como Country Joe Band en 2004. En el mismo año, el grupo reanudó las giras, lanzó el sencillo escrito por Barthol, "Cakewalk to Baghdad", y el álbum en vivo Live in Berkeley . Aunque la Country Joe Band se disolvió en 2006, algunos de sus miembros todavía realizan giras juntos ocasionalmente. [42]
Hirsh murió el 17 de agosto de 2021, a los 81 años. [43] Barthol murió el 20 de febrero de 2023, a los 75 años. [44]
{{cite AV media notes}}: CS1 maint: otros en cite AV media (notas) ( enlace ){{cite AV media notes}}: CS1 maint: otros en cite AV media (notas) ( enlace )country joe y el pescado siento que estoy a punto de morir.