47°57′21″N 118°58′54″O / 47.95583°N 118.98167°W / 47.95583; -118.98167
La presa Grand Coulee es una presa de gravedad de hormigón en el río Columbia , en el estado de Washington , Estados Unidos , construida para producir energía hidroeléctrica y proporcionar agua de riego. Construida entre 1933 y 1942, Grand Coulee originalmente tenía dos centrales eléctricas. La tercera central eléctrica ("Nat"), completada en 1974 para aumentar la producción de energía, convierte a Grand Coulee en la central eléctrica más grande de los Estados Unidos por capacidad nominal, con 6.809 MW. [6]
La propuesta de construir la presa fue el foco de un agrio debate durante la década de 1920 entre dos grupos. Un grupo quería regar la antigua Grand Coulee con un canal de gravedad, mientras que el otro defendía un sistema de presa alta y bombeo. Los partidarios de la presa ganaron en 1933, pero, aunque tenían toda la intención de hacerlo, la propuesta inicial de la Oficina de Recuperación era una "presa baja" de 290 pies (88 m) de altura que generaría electricidad sin apoyar el riego. Ese año, la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos y un consorcio de tres empresas llamado MWAK (Mason-Walsh-Atkinson Kier Company) comenzaron la construcción de una presa alta, aunque habían recibido la aprobación para una presa baja. [7] Después de visitar el lugar de construcción en agosto de 1934, el presidente Franklin Delano Roosevelt respaldó el diseño de la "presa alta", que a 550 pies (168 m) de altura proporcionaría suficiente electricidad para bombear agua a la cuenca del Columbia para riego. El Congreso aprobó la construcción de la presa alta en 1935 y se completó en 1942. Las primeras aguas sobrepasaron el aliviadero de Grand Coulee el 1 de junio de ese año.
La energía de la presa impulsó las crecientes industrias del noroeste de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Entre 1967 y 1974 se construyó la tercera central eléctrica. La decisión de construir la instalación adicional estuvo influenciada por la creciente demanda de energía, los caudales regulados del río estipulados en el Tratado del río Columbia con Canadá y la competencia con la Unión Soviética . A través de una serie de mejoras y la instalación de generadores de bombeo , la presa ahora suministra agua a cuatro centrales eléctricas con una capacidad instalada de 6.809 MW . Como pieza central del Proyecto de la Cuenca del Columbia , el embalse de la presa suministra agua para el riego de 671.000 acres (2.700 km2 ) .
El embalse se llama lago Franklin Delano Roosevelt , en honor al presidente que aprobó la construcción de la presa. La creación del embalse obligó a la reubicación de más de 3.000 personas, incluidos los nativos americanos cuyas tierras se inundaron parcialmente. La presa se construyó sin paso para peces. La siguiente presa río abajo, la presa Chief Joseph , que se construyó décadas después, tampoco tiene paso para peces. Esto significa que ningún salmón llega a la presa Grand Coulee ni a la reserva india de Colville . La tercera presa grande río abajo, la presa Wells , tiene un intrincado sistema de escaleras para peces para facilitar el desove y la migración anual del salmón.
El Grand Coulee es un antiguo lecho fluvial en la meseta de Columbia creado durante la época del Plioceno (Calabria) por el retroceso de los glaciares y las inundaciones. Originalmente, los geólogos creían que un glaciar que desvió el río Columbia formó el Grand Coulee, pero se reveló a mediados del siglo XX que las inundaciones masivas del lago Missoula excavaron la mayor parte de la garganta. [8] La primera propuesta conocida para irrigar el Grand Coulee con el río Columbia data de 1892, cuando Coulee City News y The Spokesman Review informaron sobre un plan de un hombre llamado Laughlin McLean para construir una presa de 1000 pies (305 m) a través del río Columbia, lo suficientemente alta como para que el agua retrocediera hacia el Grand Coulee. Una presa de ese tamaño haría que su embalse invadiera Canadá, lo que violaría los tratados. [9] Poco después de que se fundara la Oficina de Recuperación, investigó un plan para bombear agua del río Columbia para irrigar partes del centro de Washington. Un intento de recaudar fondos para irrigación fracasó en 1914, cuando los votantes de Washington rechazaron una medida de emisión de bonos. [10]
Si se desarrollara tal poder, se podrían hacer funcionar ferrocarriles, fábricas, minas, bombas de irrigación y proporcionar calor y luz en tal medida que, en conjunto, sería el desarrollo más singular, más interesante y más notable tanto de irrigación como de energía en esta era de milagros industriales y científicos. [11]
– Bosques de Rufus
En 1917, William M. Clapp, un abogado de Ephrata, Washington , propuso construir una represa en el río Columbia inmediatamente debajo del Grand Coulee. [12] Sugirió que una represa de hormigón podría inundar la meseta, tal como la naturaleza la bloqueó con hielo siglos atrás. A Clapp se unieron James O'Sullivan, otro abogado, y Rufus Woods, editor del periódico The Wenatchee World en el cercano centro agrícola de Wenatchee . Juntos, se los conoció como el "Dam College". [13] Woods comenzó a promocionar la represa Grand Coulee en su periódico, a menudo con artículos escritos por O'Sullivan.
La idea de la presa ganó popularidad entre el público en 1918. Los partidarios de la recuperación en el centro de Washington se dividieron en dos bandos. Los "bomberos" favorecían una presa con bombas para elevar el agua del río hasta el Grand Coulee, desde donde los canales y las tuberías podrían regar las tierras agrícolas. Los "defensores de las zanjas" favorecían desviar el agua del río Pend Oreille del noreste de Washington a través de un canal de gravedad para regar las tierras agrícolas en el centro y el este de Washington. Muchos lugareños como Woods, O'Sullivan y Clapp eran bombeadores, mientras que muchos empresarios influyentes en Spokane asociados con la Washington Water and Power Company (WWPC) eran acérrimos defensores de las zanjas. Los bombeadores argumentaron que la hidroelectricidad de la presa podría cubrir los costos y afirmaron que los zanjadores buscaban mantener un monopolio sobre la energía eléctrica. [9]
Los zanjadores tomaron varias medidas para asegurar el apoyo a sus propuestas. En 1921, WWPC obtuvo un permiso preliminar para construir una presa en Kettle Falls , a unos 177 km (110 mi) río arriba de Grand Coulee. Si se hubiera construido, la presa de Kettle Falls habría quedado en el camino del embalse de la presa Grand Coulee, bloqueando esencialmente su construcción. [14] WWPC plantó rumores en los periódicos, afirmando que la perforación exploratoria en el sitio de Grand Coulee no encontró granito sobre el que pudieran reposar los cimientos de una presa, solo arcilla y roca fragmentada. Esto fue refutado más tarde con la perforación ordenada por Reclamation. Los zanjadores contrataron al general George W. Goethals , ingeniero del Canal de Panamá , para preparar un informe. Goethals visitó el estado y elaboró un informe respaldando a los zanjadores. La Oficina de Reclamación no se impresionó con el informe de Goethals, creyendo que estaba lleno de errores. [14]
En julio de 1923 , el presidente Warren G. Harding visitó el estado de Washington y expresó su apoyo a las obras de irrigación allí, pero murió un mes después. Su sucesor, Calvin Coolidge , tenía poco interés en los proyectos de irrigación. La Oficina de Recuperación, deseosa de un proyecto importante que reforzara su reputación, se estaba centrando en el Proyecto del Cañón Boulder que dio lugar a la presa Hoover . La Oficina de Recuperación recibió autorización para realizar un estudio en 1923, pero el coste del proyecto hizo que los funcionarios federales se mostraran reacios. Las propuestas del estado de Washington recibieron poco apoyo de los que estaban más al este, que temían que la irrigación se tradujera en más cosechas, lo que deprimiría los precios. [15] Con el presidente Coolidge opuesto al proyecto, los proyectos de ley para asignar dinero para los estudios del sitio de Grand Coulee fracasaron. [16]
En 1925, el Congreso autorizó un estudio del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. sobre el río Columbia. [17] Este estudio se incluyó en la Ley de Ríos y Puertos de marzo de 1925 , que preveía estudios sobre la navegación, la energía, el control de inundaciones y el potencial de irrigación de los ríos. En abril de 1926 , el Cuerpo de Ingenieros del Ejército respondió con el primero de los "308 Informes", llamado así por el Documento de la Cámara de Representantes de 1925 N.º 308 (69.º Congreso, 1.ª Sesión). [18] Con la ayuda de los senadores de Washington, Wesley Jones y Clarence Dill , el Congreso ordenó que el Cuerpo de Ingenieros del Ejército y la Comisión Federal de Energía realizaran estudios adicionales por valor de 600 000 dólares sobre la cuenca del río Columbia y los ríos Snake . [19] El mayor del ejército de los EE. UU. John Butler fue responsable de la parte alta del río Columbia y del río Snake y, en 1932, su informe de 1000 páginas se presentó al Congreso. Recomendó la construcción de la presa Grand Coulee y otras nueve en el río, incluidas algunas en Canadá. El informe afirmó que las ventas de electricidad de la presa Grand Coulee podrían pagar los costos de construcción. Reclamation, cuyo interés en la presa se revitalizó con el informe, lo respaldó. [18] [20]
Aunque hubo apoyo para la presa Grand Coulee, otros argumentaron que había poca necesidad de más electricidad en el noroeste y que los cultivos eran excedentes. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército no creía que la construcción debiera ser un proyecto federal y vio una baja demanda de electricidad. Reclamation argumentó que la demanda de energía aumentaría para cuando la presa estuviera completa. [21] El director de Reclamation, Elwood Mead , declaró que quería que se construyera la presa sin importar el costo. [22] El presidente Franklin D. Roosevelt , que asumió el cargo en marzo de 1933, apoyó la presa debido a su potencial de irrigación y la energía que proporcionaría, pero no estaba cómodo con su precio de $ 450 millones . Por esta razón, apoyó una "presa baja" de 290 pies (88 m) en lugar de la "presa alta" de 550 pies (168 m). [23] Proporcionó $ 63 millones en fondos federales, mientras que el estado de Washington proporcionó $ 377,000. [20] En 1933, el gobernador de Washington, Clarence Martin, creó la Comisión de la Cuenca del Columbia para supervisar el proyecto de la presa, [24] y se seleccionó a Reclamation para supervisar la construcción. [23]
El 16 de julio de 1933, una multitud de 3.000 personas observó la colocación de la primera estaca en el sitio de la presa baja, y pronto comenzó la excavación. La perforación de núcleos comenzó ese septiembre mientras la Oficina de Recuperación aceleraba sus estudios y diseños para la presa. [25] Todavía ayudaría a controlar las inundaciones y proporcionaría riego y energía hidroeléctrica, aunque a una capacidad reducida. Lo más importante es que no elevaría su embalse lo suficiente como para irrigar la meseta alrededor de Grand Coulee. El diseño de la presa preveía futuras elevaciones y mejoras. [21]
Antes y durante la construcción, los trabajadores e ingenieros experimentaron problemas. Los contratos para que las empresas construyeran las distintas partes de la presa eran difíciles de adjudicar, ya que pocas empresas eran lo suficientemente grandes como para llenarlas. Esto obligó a las empresas a consolidarse. Las tumbas de los nativos americanos tuvieron que ser reubicadas y se tuvieron que construir escalas temporales para peces . Durante la construcción, los problemas adicionales incluyeron deslizamientos de tierra y la necesidad de proteger el hormigón recién vertido de la congelación. [20] La construcción del puente Grand Coulee río abajo comenzó en mayo de 1934 y el movimiento de tierra más considerable comenzó en agosto. La excavación para los cimientos de la presa requirió la remoción de 22 millones de yardas cúbicas (17 millones de m³) de tierra y piedra. [26]
Para reducir la cantidad de camiones necesarios para la excavación, se construyó una cinta transportadora de casi 3,2 km de largo. [27] Para asegurar aún más la base, los trabajadores perforaron agujeros de 200 a 270 m en el granito y rellenaron las fisuras con lechada, creando una cortina de lechada . [28] A veces, las áreas excavadas se derrumbaron debido a la sobrecarga. Para asegurar estas áreas de un mayor movimiento y continuar la excavación, se insertaron tuberías de 76 mm de diámetro en la masa y se enfriaron con líquido frío de una planta de refrigeración. Esto congeló la tierra y la aseguró para que la construcción pudiera continuar. [29]
La licitación final del contrato para la presa comenzó el 18 de junio de 1934 en Spokane, y se presentaron cuatro ofertas. Una de ellas era de un abogado sin respaldo financiero; otra era de la actriz Mae West , que consistía en nada más que un poema y la promesa de desviar el río. [30] De las dos ofertas serias, la más baja fue la de un consorcio de tres empresas: Silas Mason Co. de Louisville, Kentucky; Walsh Construction Co. de Davenport, Iowa y Nueva York; y Atkinson-Kier Company de San Francisco y San Diego. El consorcio se conocía como MWAK, y su oferta fue de 29.339.301 dólares, casi un 15% inferior a la opción de 34,5 millones de dólares presentada por el siguiente postor, Six Companies, Inc. , que estaba construyendo la presa Hoover en ese momento. [31]
Se construyeron dos grandes ataguías para la presa, pero estaban paralelas al río en lugar de atravesar su anchura, por lo que no fue necesario perforar las paredes del cañón. A fines de 1935, alrededor de 1200 trabajadores completaron las ataguías oeste y este. La ataguía oeste tenía 610 m de largo, 15 m de espesor y se construyó a 34 m por encima del lecho de roca. [32] Las ataguías permitieron a los trabajadores secar partes del lecho del río y comenzar a construir la presa, mientras el agua continuaba fluyendo por el centro del lecho del río. [33]
En agosto de 1936 , una vez que se completó la base oeste, se desmantelaron partes de la ataguía oeste, lo que permitió que el agua fluyera a través de parte de la nueva base de la presa. En febrero de 1936 , MWAK había comenzado a construir ataguías por encima y por debajo del canal entre las ataguías este y oeste. En diciembre, todo el río Columbia se desvió sobre las bases construidas dentro de las ataguías este y oeste. El 15 de diciembre de 1936, el Wenatchee Daily World anunció que el río se había desviado y, a principios del año siguiente, la gente llegaba en grandes cantidades para ver el lecho del río. [34]
El 4 de agosto de 1934, el presidente Franklin D. Roosevelt visitó el lugar de construcción y quedó impresionado por el proyecto y su propósito. [35] Habló con los trabajadores y espectadores, y cerró con esta declaración: "Me voy de aquí hoy con la sensación de que este trabajo está bien realizado; que estamos avanzando con un proyecto útil y que lo vamos a llevar a cabo en beneficio de nuestro país". [36] Poco después, se permitió a Reclamation seguir adelante con el plan de la presa alta, pero se enfrentó a los problemas de transición del diseño y la negociación de un contrato modificado con MWAK. En junio de 1935 , por $7 millones adicionales , MWAK y Six Companies, Inc. acordaron unirse como Consolidated Builders Inc. y construir la presa alta. Six Companies acababa de terminar la presa Hoover y estaba a punto de completar la presa Parker . El nuevo diseño, elegido y aprobado por la oficina de Reclamation en Denver, incluía varias mejoras, una de las cuales era la planta de bombeo de riego. [35]
Roosevelt imaginó que la presa encajaría en su New Deal bajo la Administración de Obras Públicas; crearía empleos y oportunidades agrícolas y se pagaría sola. Además, como parte de un esfuerzo público más amplio, Roosevelt quería mantener bajos los precios de la electricidad limitando la propiedad privada de las empresas de servicios públicos, que podrían cobrar precios altos por la energía. [21] Muchos se opusieron a una toma de control federal del proyecto, incluidos sus partidarios más destacados, pero el estado de Washington carecía de los recursos para realizar completamente el proyecto. [37] [38] En agosto de 1935 , con la ayuda de Roosevelt y una decisión de la Corte Suprema que permitía la adquisición de tierras públicas y reservas indias, el Congreso autorizó la financiación de la presa alta mejorada bajo la Ley de Ríos y Puertos de 1935. [39] El obstáculo legislativo más significativo para la presa había superado: [40]
Que con el propósito de controlar inundaciones, mejorar la navegación, regular el flujo de los ríos de los Estados Unidos, proveer para el almacenamiento y para la entrega de las aguas almacenadas en los mismos, para la recuperación de tierras públicas y reservas indígenas y otros usos beneficiosos, y para la generación de energía eléctrica como medio de ayudar y asistir financieramente tales emprendimientos, por la presente se autorizan y adoptan los proyectos conocidos como "Parker Dam" en el río Colorado y "Grand Coulee Dam" en el río Columbia.
— Ley de Ríos y Puertos de 1935 , SEC 2, 30 de agosto de 1935, [HR 6250] [Pública, No. 409] [40]
El 6 de diciembre de 1935, el gobernador Clarence Martin presidió la ceremonia de vertido del primer hormigón . [41] Durante la construcción, el hormigón a granel se entregó en el lugar en vagones de ferrocarril, donde se procesó aún más en ocho grandes mezcladoras antes de colocarlo en el molde. El hormigón se vertió en columnas de 50 pies cuadrados (4,6 m 2 ) mediante cubos levantados con grúa, cada uno de los cuales soportaba ocho toneladas de hormigón. [42] Para enfriar el hormigón y facilitar el curado, se colocaron alrededor de 2.000 millas (3.200 km) de tuberías a lo largo de la masa endurecida. Se bombeó agua fría del río a las tuberías, lo que redujo la temperatura dentro de los moldes de 105 °F (41 °C) a 45 °F (7 °C). Esto hizo que la presa se contrajera aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) de longitud; los huecos resultantes se rellenaron con lechada. [33]
Hasta que comenzó el proyecto, el tramo del río Columbia donde se levantaría la presa aún no tenía puentes, lo que dificultaba el traslado de hombres y materiales. [43] En enero de 1936 , se inauguró el puente Grand Coulee, un puente de carretera permanente, después de importantes retrasos causados por las crecidas. Tres puentes adicionales y temporales río abajo habían trasladado vehículos y trabajadores junto con arena y grava para mezclar cemento. [29] [44] En marzo de 1938 , MWAK completó la presa inferior y Consolidated Builders Inc. comenzó a construir la presa alta. En diciembre de 1939 , se completó la central eléctrica oeste. Aproximadamente 5.500 trabajadores estaban en el lugar ese año. Entre 1940 y 1941, se instalaron las once compuertas de la presa en el aliviadero . En enero de 1941 , entró en funcionamiento el primer generador de la presa. El 1 de junio de 1942, el embalse se llenó y las primeras aguas fluyeron por el aliviadero de la presa. El 31 de enero de 1943, las obras se dieron por concluidas oficialmente. [45] [46] El último de los 18 generadores originales no entró en funcionamiento hasta 1949. [4]
En 1933, Reclamation comenzó a realizar gestiones para comprar tierras detrás de la presa hasta 151 mi (243 km) río arriba para la futura zona del embalse. El embalse, conocido más tarde como lago Roosevelt, inundó 70.500 acres (285 km2 ) y Reclamation adquirió 11.500 acres (47 km2) adicionales alrededor de la futura costa. Dentro de la zona había once pueblos, dos ferrocarriles, tres carreteras estatales, alrededor de ciento cincuenta millas de caminos rurales, cuatro aserraderos, catorce puentes, cuatro sistemas de telégrafo y teléfono, y muchas líneas eléctricas y cementerios. Todas las instalaciones tuvieron que ser compradas o reubicadas, y 3.000 residentes fueron reubicados. [47] La Ley Antiespeculación se aprobó en 1937, limitando la cantidad de tierra que los agricultores podían poseer para evitar precios inflados. [18]
El gobierno evaluó la tierra y ofreció comprarla a los residentes afectados. Muchos se negaron a aceptar las ofertas y Reclamation presentó demandas de expropiación. [48] Los miembros de las tribus confederadas Colville y Spokane que tenían asentamientos dentro de la zona del embalse también fueron reasentados. La Ley de Adquisición de Tierras Indígenas para la Presa Grand Coulee del 29 de junio de 1940 permitió al Secretario del Interior adquirir tierras en las reservas Colville y Spokane, que finalmente representaron 21.100 acres (85 km2 ) . [49] Para 1942, todas las tierras se habían comprado a valor de mercado: un costo de $10,5 millones que incluía la reubicación de granjas, puentes, carreteras y ferrocarriles. El reembolso de la reubicación no se ofreció a los propietarios, lo que era común hasta que las leyes estadounidenses cambiaron en 1958. [48]
A finales de 1938, la Works Progress Administration comenzó a talar lo que serían 54.000 acres (220 km2 ) de árboles y otras plantas. La madera cortada se hizo flotar río abajo y se vendió al mejor postor, Lincoln Lumber Company, que pagó 2,25 dólares por cada mil pies tablares, lo que equivale a 49 dólares en 2023. [50] El ritmo de tala se aceleró en abril de 1941 cuando se declaró un proyecto de defensa nacional, y el último árbol fue talado el 19 de julio de 1941. La tala fue realizada por el ingeniero supervisor de recuperación Frank A. Banks y el administrador estatal de la WPA Carl W. Smith durante una ceremonia. [51] 2.626 personas que vivían en cinco campamentos principales a lo largo del Columbia trabajaron en el proyecto. Cuando se terminó, se habían gastado 4,9 millones de dólares en mano de obra. [52]
Los trabajadores que construían la presa recibían un promedio de 80 ¢ por hora; la nómina de la presa estaba entre las más grandes del país. Los trabajadores eran principalmente de los condados de Grant , Lincoln , Douglas y Okanogan y a las mujeres se les permitía trabajar solo en los dormitorios y la cocina . [53] Alrededor de 8.000 personas trabajaron en el proyecto, y Frank A. Banks se desempeñó como ingeniero jefe de construcción. Bert A. Hall fue el inspector jefe que aceptaría la presa de los contratistas. Orin G. Patch se desempeñó como jefe de hormigón. [20] [54] [55] Las condiciones de construcción eran peligrosas y 77 trabajadores murieron. [25]
Para preparar la construcción, se necesitaban viviendas para los trabajadores junto con cuatro puentes aguas abajo del sitio de la presa, uno de los cuales, el Puente Grand Coulee , existe hoy en día. La Oficina de Recuperación proporcionó viviendas y ubicó su edificio administrativo en Engineer's Town, que estaba directamente aguas abajo del sitio de construcción en el lado oeste del río. [29] Frente a Engineer's Town, MWAK construyó Mason City en 1934. Mason City contenía un hospital, una oficina de correos, electricidad y otros servicios junto con una población de 3000. Las casas de tres habitaciones en la ciudad se alquilaban por $ 32 al mes. [56]
De las dos áreas habitables, Engineer's City se consideró que tenía mejores viviendas. [57] Varias otras áreas habitables se formaron alrededor del sitio de construcción en un área conocida como Shack Town, que no tenía acceso confiable a la electricidad y las mismas comodidades que las otras ciudades. [58] Incorporada en 1935, la ciudad de Grand Coulee también apoyaba a los trabajadores y está justo al oeste de la presa en la meseta. [59] MWAK finalmente vendió Mason City a Reclamation en 1937 antes de que se completara su contrato. [60] En 1956, Reclamation combinó Mason City y Engineer's Town para formar la ciudad de Coulee Dam . Se incorporó como ciudad en febrero de 1959. [ 57]
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , se dio prioridad a la generación de energía sobre el riego. En 1943, el Congreso autorizó el Proyecto de la Cuenca del Columbia y la Oficina de Recuperación comenzó la construcción de instalaciones de riego en 1948. Directamente al oeste y por encima de la presa Grand Coulee, se construyó la presa North . Esta presa, junto con la presa Dry Falls al sur, encerró y creó el lago Banks , que cubría los 43 km (27 mi) del norte de Grand Coulee . Se construyeron presas adicionales, como las presas Pinto y O'Sullivan , junto con sifones y canales, creando una vasta red de suministro de riego llamada Proyecto de la Cuenca del Columbia. El riego comenzó entre 1951 y 1953 cuando se instalaron seis de las 12 bombas y se llenó el lago Banks. [61]
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Después de la Segunda Guerra Mundial, la creciente demanda de electricidad despertó el interés en construir otra planta de energía apoyada por la presa Grand Coulee. [62] Un obstáculo para una planta de energía adicional fue la gran estacionalidad del caudal del río Columbia . Hoy en día, el caudal está controlado de cerca: casi no hay estacionalidad. Históricamente, alrededor del 75% del caudal anual del río se producía entre abril y septiembre. [63] Durante los períodos de bajo caudal, la descarga del río oscilaba entre 50.000 pies cúbicos/s (1.400 m 3 /s) y 80.000 pies cúbicos/s (2.300 m 3 /s), mientras que los caudales máximos de escorrentía primaveral rondaban los 500.000 pies cúbicos/s (14.000 m 3 /s). Solo nueve de los dieciocho generadores de la presa podían funcionar todo el año. Los nueve restantes funcionaban menos de seis meses al año. [64] En 1952, el Congreso autorizó 125.000 dólares para que Reclamation realizara un estudio de viabilidad sobre la tercera central eléctrica, que se completó en 1953, y recomendó dos ubicaciones. Se recomendaron nueve generadores idénticos de 108 MW, pero, tal como estaban las cosas, sólo podrían funcionar en períodos de crecidas. [62]
Para que la nueva central eléctrica fuera viable, era necesario regular aún más el caudal del río Columbia, lo que requeriría proyectos de almacenamiento y regulación del agua en Canadá y un tratado para resolver los numerosos problemas económicos y políticos involucrados. La Oficina de Recuperación y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército exploraron alternativas que no dependerían de un tratado con Canadá, como elevar el nivel del lago Flathead o el lago Pend Oreille , pero ambas propuestas se enfrentaron a una fuerte oposición local. [62] El Tratado del río Columbia , que se había discutido entre Estados Unidos y Canadá desde 1944, se consideró la respuesta. Los esfuerzos para construir la Tercera Central Eléctrica también se vieron influenciados por la competencia con la Unión Soviética , que había construido centrales eléctricas en el río Volga más grandes que Grand Coulee. [65]
El 16 de septiembre de 1964, se ratificó el Tratado del Río Columbia e incluyó un acuerdo por parte de Canadá para construir las presas Duncan , Keenleyside y Mica río arriba y Estados Unidos construiría la presa Libby en Montana. [66] Poco después, el senador de Washington Henry M. Jackson , que fue influyente en la construcción de la nueva planta de energía, anunció que Reclamation presentaría el proyecto al Congreso para su asignación y financiación. [67] Para mantenerse al día con la competencia soviética y aumentar la capacidad de generación, se determinó que los generadores podrían actualizarse a diseños mucho más grandes. Con la posibilidad de que empresas internacionales pujaran por el proyecto, los soviéticos que acababan de instalar un generador hidroeléctrico de 500 MW en el río Yenisei manifestaron su interés. Para evitar la posible vergüenza de que un rival internacional construyera una planta de energía nacional, el Departamento del Interior rechazó la licitación internacional. La Tercera Planta de Energía fue aprobada y el presidente Lyndon Johnson firmó su proyecto de ley de asignación el 14 de junio de 1966. [68]
Entre 1967 y 1974, la presa se amplió para añadir la tercera central eléctrica, con diseño arquitectónico de Marcel Breuer . [69] A partir de julio de 1967 , esto implicó demoler el lado noreste de la presa y construir una nueva sección de antecámara. La excavación de 22.000.000 yd3 (16.820.207 m3 ) de tierra y roca se había completado antes de que se construyera la nueva sección de presa de 1.725 pies (526 m) de largo. La adición hizo que la presa original de 4.300 pies (1.300 m) tuviera casi una milla de largo. Los diseños originales para la central eléctrica tenían doce unidades más pequeñas, pero se modificaron para incorporar seis de los generadores más grandes disponibles. Para suministrarles agua, se instalaron seis tuberías forzadas de 40 pies (12 m) de diámetro. [70] De las nuevas turbinas y generadores, tres unidades de 600 MW fueron construidas por Westinghouse y tres unidades de 700 MW por General Electric . El primer generador nuevo se puso en servicio en 1975 y el último en 1980. [4] Las tres unidades de 700 MW fueron posteriormente modernizadas a 805 MW por Siemens . [71]
Después de los cortes de energía en el noroeste durante la década de 1960, se determinó que las seis bombas restantes planificadas serían generadores de bombas . Cuando la demanda de energía es alta, los generadores de bombas pueden generar electricidad con agua del canal de alimentación del lago Banks adyacente a la presa a una elevación más alta. [72] Para 1973, la planta generadora de bombas se completó y los primeros dos generadores (P/G-7 y P/G-8) estaban operativos. En 1983, dos generadores más se pusieron en funcionamiento, y para enero de 1984 los dos últimos estaban operativos. Los seis generadores de bombas agregaron 314 MW a la capacidad de la presa. [73] En mayo de 2009 , la planta generadora de bombas pasó a llamarse oficialmente planta generadora de energía por bombeo John W. Keys III en honor a John W. Keys III , comisionado de la Oficina de Recuperación de los EE. UU. de 2001 a 2006. [74]
En marzo de 2008 se inició una importante revisión de la tercera central eléctrica, que contiene los generadores numerados del G19 al G24, que continuará durante muchos años. Entre los proyectos que se completarán antes de que se pueda empezar a revisar los generadores se incluyen la sustitución de los cables subterráneos de 500 kV llenos de aceite para los generadores G19, G20 y G21 por líneas de transmisión aéreas (iniciada en febrero de 2009 ), nuevos transformadores de 236 MW para G19 y G20 (iniciada en noviembre de 2006 ) y varios otros proyectos. [75]
La planificación, el diseño, la adquisición y la preparación del sitio para las revisiones de los generadores G22, G23 y G24 de 805 MW están programadas para comenzar en 2011. Las revisiones comenzarán en 2013 con el generador G22, luego el G23 a partir de 2014 y, finalmente, el G24 a partir de 2016, con finalizaciones previstas en 2014, 2016 y 2017, respectivamente. Las revisiones de los generadores G19, G20 y G21 no han sido programadas hasta 2010. [76]
El objetivo principal de la presa, la irrigación, se pospuso a medida que aumentaba la necesidad de electricidad en tiempos de guerra. La central eléctrica de la presa comenzó a producir alrededor del comienzo de la Segunda Guerra Mundial , y su electricidad fue vital para el esfuerzo bélico. La presa alimentaba fundiciones de aluminio en Longview y Vancouver, Washington , fábricas de Boeing en Seattle y Vancouver, y los astilleros de Portland. En 1943, su electricidad también se utilizó para la producción de plutonio en Richland, Washington , en el sitio Hanford , que era parte del Proyecto Manhattan de alto secreto . [77] [78] La demanda de energía en ese proyecto era tan grande que en 1943, dos generadores originalmente destinados a la presa Shasta en California se instalaron en Grand Coulee para acelerar el cronograma de instalación del generador. [79]
El agua se bombea a través de tuberías de 3,7 m (12 pies) de diámetro de la planta generadora de bombas a lo largo de 85 m (280 pies) desde el lago Roosevelt hasta un canal de alimentación de 2,6 km (1,6 mi). Desde el canal de alimentación, el agua se transfiere al lago Banks, que tiene un almacenamiento activo de 882 millones de m3 ( 715 000 acres⋅ft ). Las doce bombas de 48 000 a 52 000 kW (65 000 a 70 000 caballos de fuerza) de la planta pueden transferir hasta 45 m3/s (1605 pies cúbicos / s) al lago. Actualmente, el Proyecto de la Cuenca del Columbia riega 2700 km2 (670 000 acres ) con un potencial de 1,1 millones de acres. [72] Dentro del proyecto se cultivan más de 60 cultivos diferentes y se distribuyen por todo Estados Unidos. [61]
La presa Grand Coulee alberga cuatro centrales eléctricas diferentes que contienen 33 generadores hidroeléctricos. Las centrales eléctricas originales de la izquierda y la derecha contienen 18 generadores principales y la izquierda tiene tres generadores de servicio adicionales para una capacidad instalada total de 2280 MW. El primer generador se puso en servicio en 1941 y los 18 estaban en funcionamiento en 1950. La tercera central eléctrica contiene un total de seis generadores principales con una capacidad instalada de 4215 MW. Los generadores G-19, G-20 y G-21 de la tercera central eléctrica tienen una capacidad instalada de 600 MW, pero pueden funcionar a una capacidad máxima de 690 MW, lo que eleva la capacidad máxima general de las instalaciones eléctricas de la presa a 7079 MW. La planta generadora de bombeo contiene seis generadores de bombeo con una capacidad instalada de 314 MW. Al bombear agua al lago Banks, consumen 600 MW de electricidad. Cada generador se abastece de agua mediante una tubería de carga individual . Las más grandes de ellas alimentan la Tercera Central Eléctrica y tienen 12 m de diámetro y pueden suministrar hasta 990 m3 / s. Las instalaciones eléctricas de la presa tenían originalmente una capacidad instalada de 1974 MW, pero las ampliaciones y mejoras han aumentado la generación a 6809 MW instalados, 7079 MW como máximo. La presa Grand Coulee genera 21 TWh de electricidad al año. [80] Esto significa que la presa genera alrededor de 2397 MW de energía en promedio, lo que resulta en una eficiencia total del factor de planta del 35%. [4] En 2014, se generaron 20,24 TWh de electricidad.
El aliviadero de la presa Grand Coulee tiene 500 m de largo y es de tipo desbordamiento controlado por compuerta de tambor con una capacidad máxima de 28 000 m3/s (1 000 000 pies cúbicos por segundo). [ 73] Una inundación récord en mayo y junio de 1948 inundó las tierras bajas debajo de la presa y puso de relieve su limitada capacidad de control de inundaciones en ese momento, [82] ya que su aliviadero y turbinas alcanzaron un caudal récord de 18 060 m3/s (637 800 pies cúbicos por segundo ) . [72] La inundación dañó las riberas del río aguas abajo y deterioró la cara de la presa y su balde basculante en la base (punta) del aliviadero. [83] La inundación impulsó el Tratado del río Columbia y sus disposiciones para presas construidas río arriba en Canadá, que regularían el flujo del Columbia. [84]
En 1932, la Oficina de Recuperación estimó que el costo de construcción de la presa Grand Coulee (sin incluir la tercera central eléctrica) sería de 168 millones de dólares; su costo real fue de 163 millones de dólares en 1943 (2.300 millones de dólares en dólares de 2023 [85] ). Los gastos para terminar las centrales eléctricas y reparar los defectos de diseño de la presa a lo largo de los años 1940 y 1950 añadieron otros 107 millones de dólares, lo que elevó el costo total a 270 millones de dólares (2.460 millones de dólares en dólares de 2023 [85] ), aproximadamente un 33% por encima de las estimaciones. [86] Se estimó que la tercera central eléctrica costaría 390 millones de dólares en 1967, pero los mayores costos de construcción y las disputas laborales llevaron el costo final del proyecto en 1973 a 730 millones de dólares (3.820 millones de dólares en dólares de 2023 [85] ), aproximadamente un 55% por encima de las estimaciones. A pesar de que se superaron las estimaciones, la presa se convirtió en un éxito económico, en particular porque la tercera central eléctrica exhibió una relación costo-beneficio de 2:1. [66] Aunque Reclamation solo ha irrigado aproximadamente la mitad de la tierra prevista, el valor bruto de la producción agrícola (en dólares constantes) se había duplicado entre 1962 y 1992, en gran medida debido a diferentes prácticas agrícolas y elecciones de cultivos. [39] La Oficina espera que el dinero obtenido por el suministro de energía y agua de riego pague el costo de la construcción en 2044. [87]
La presa tuvo graves consecuencias negativas para las tribus nativas americanas locales, cuyo modo de vida tradicional giraba en torno al salmón y el hábitat original de estepa arbustiva de la zona. Debido a que carece de una escala para peces , la presa Grand Coulee bloquea permanentemente la migración de peces, eliminando más de 1.100 millas (1.770 km) de hábitat natural de desove. [88] Al eliminar en gran medida los peces anádromos por encima del río Okanogan, la presa Grand Coulee también preparó el escenario para la posterior decisión de no proporcionar un paso para peces en la presa Chief Joseph (construida en 1953). [89] Los salmones Chinook, Steelhead, Sockeye y Coho (así como otras especies importantes, incluida la lamprea) ahora no pueden desovar en los tramos de la cuenca superior del río Columbia. La falta de paso para peces en los tramos superiores del río Columbia acabó con los cerdos de junio , los llamados "supersalmones" que se sabe que pesan regularmente más de 80 libras (36 kg). Hoy en día, los Chinook más grandes capturados en el río Columbia no tienen ni la mitad de ese tamaño. [90] La extinción de las zonas de desove aguas arriba de la presa ha impedido a los Spokane y otras tribus celebrar ceremonias sagradas del salmón desde 1940. [91]
La presa Grand Coulee inundó más de 21.000 acres (85 km2 ) de tierras bajas de primera calidad donde los nativos americanos habían estado viviendo y cazando durante miles de años, lo que obligó a la reubicación de asentamientos y cementerios. [92] La Oficina de Asuntos Indígenas negoció con la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en nombre de las tribus que estaban preocupadas por la inundación de sus tumbas. La Adquisición de Tierras Indígenas para la Presa Grand Coulee, Ley 54 Stat.703 del 20 de junio de 1940, permitió al Secretario del Interior trasladar los restos humanos a nuevas tumbas de nativos americanos. El proyecto de reubicación de los entierros comenzó en septiembre de 1939. Los restos humanos se colocaron en pequeños contenedores y se descubrieron muchos artefactos, pero los métodos de recolección destruyeron la evidencia arqueológica. Varias estimaciones del número de tumbas reubicadas en 1939 incluyen 915 tumbas informadas por la Oficina de Recuperación de Reclamación, o 1.388 informadas por Howard T. Ball, quien supervisó el trabajo de campo. Los líderes tribales informaron de otras 2.000 tumbas en 1940, pero la Oficina de Recuperación no continuó con la reubicación de tumbas y los sitios pronto quedaron cubiertos por el agua. [93]
La ciudad de Inchelium, Washington , hogar de alrededor de 250 indios Colville, quedó sumergida y luego reubicada. [94] Kettle Falls , una vez una zona de pesca primaria de los nativos americanos, también se inundó. La captura promedio de más de 600.000 salmones por año fue eliminada. En un estudio, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército estimó que la pérdida anual fue de más de 1 millón de peces. [95] En junio de 1940 , las Tribus Confederadas de la Reserva Colville organizaron un evento de tres días llamado la "Ceremonia de las Lágrimas", que marcó el final de la pesca en Kettle Falls. Un año después de la Ceremonia, las cataratas se inundaron. [96] La ciudad de Kettle Falls, Washington , fue reubicada.
El Proyecto de la Cuenca del Columbia ha afectado los hábitats de especies como el venado mulo, los conejos pigmeos y los búhos llaneros, lo que ha provocado una disminución de las poblaciones. Sin embargo, ha creado nuevos hábitats como humedales y corredores ribereños . [95] El impacto ambiental de la presa acabó de manera efectiva con el modo de vida tradicional de los habitantes nativos. El gobierno acabó compensando a los indios Colville en la década de 1990 con un acuerdo global de aproximadamente 53 millones de dólares , más pagos anuales de aproximadamente 15 millones de dólares . [97] En 2019, se aprobó un proyecto de ley para proporcionar una compensación adicional a la tribu Spokane . Proporciona aproximadamente 6 millones de dólares anuales durante la primera década, seguidos de aproximadamente 8 millones de dólares al año después de eso. [98]
Para compensar la falta de escala, se han creado tres pesquerías por encima de la presa, que vierten sus aguas en el curso superior del río Columbia. La mitad de los peces se reserva para las tribus desplazadas y una cuarta parte del embalse se reserva para la caza y la navegación tribales. [99]
Construido a finales de los años 1970, el Centro de Visitantes contiene muchas fotografías históricas, muestras geológicas, modelos de turbinas y presas, y un teatro. El edificio fue diseñado por Marcel Breuer y se asemeja a un rotor de generador. [100] Desde mayo de 1989 , en las tardes de verano, el espectáculo de luces láser en la presa Grand Coulee se proyecta sobre la pared de la presa. El espectáculo incluye imágenes de tamaño real de acorazados y la Estatua de la Libertad , así como algunos comentarios ambientales. [101] Los recorridos por la Tercera Central Eléctrica están disponibles para el público y duran aproximadamente una hora. Los visitantes toman un transbordador para ver los generadores y también viajan a través del tramo principal de la presa (que de otro modo estaría cerrado al público) ya que el ascensor de vidrio que se usaba anteriormente está fuera de servicio por tiempo indefinido. [102] [103]
La sede del Área Recreativa Nacional del Lago Roosevelt está cerca de la presa, y el lago ofrece oportunidades para pescar, nadar, andar en canoa y pasear en bote.
El cantante folk Woody Guthrie escribió algunas de sus canciones más famosas mientras trabajaba en la zona en la década de 1940. En 1941, después de una breve estancia en Los Ángeles, Guthrie y su familia se trasladaron al norte, a Oregón, con la promesa de un trabajo. Gunther von Fritsch estaba dirigiendo un documental para la Bonneville Power Administration sobre la construcción de la presa Grand Coulee en el río Columbia y necesitaba un narrador. Alan Lomax había recomendado a Guthrie para narrar la película y cantar canciones en pantalla. Se esperaba que el proyecto original durara 12 meses, pero como los cineastas se preocuparon por contratar a una figura política como Guthrie, minimizaron su papel. El Departamento del Interior lo contrató durante un mes para escribir canciones sobre el río Columbia y la construcción de las presas federales para la banda sonora del documental. Guthrie recorrió el río Columbia y el noroeste del Pacífico. Guthrie dijo que "no podía creerlo, es un paraíso", [104] lo que pareció inspirarlo creativamente. En un mes, Guthrie escribió 26 canciones, incluidas tres de sus más famosas: « Roll On, Columbia, Roll On », « Pastures of Plenty » y « Grand Coulee Dam ». [105] Las canciones supervivientes se publicaron como Columbia River Songs . A Guthrie se le pagó 266,66 dólares por el trabajo del mes en 1941 (aproximadamente 5750 dólares en dólares de 2024) por el proyecto. [106]
La película Columbia River se completó en 1949 y contó con la música de Guthrie. [107] Guthrie había recibido el encargo en 1941 de proporcionar canciones para el proyecto, pero este se había pospuesto debido a la Segunda Guerra Mundial. [108]
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