La vida silvestre de Costa Rica comprende todos los animales , hongos y plantas naturales que residen en este país centroamericano. Costa Rica alberga una enorme variedad de vida silvestre, debido en gran parte a su posición geográfica entre América del Norte y del Sur, su clima neotropical y su amplia variedad de hábitats. Costa Rica alberga más de 500.000 especies , que representan casi el 5% de las especies estimadas a nivel mundial, lo que convierte a Costa Rica en uno de los 20 países con mayor biodiversidad del mundo. De estas 500.000 especies, poco más de 300.000 son insectos. [1]
Una de las principales fuentes de biodiversidad de Costa Rica es que el país, junto con la tierra que ahora se considera Panamá , formaron un puente que conectaba los continentes de América del Norte y del Sur hace aproximadamente tres a cinco millones de años. Este puente permitió mezclar la flora y la fauna muy diferentes de los dos continentes. [2]
Se considera que Costa Rica posee la mayor densidad de biodiversidad de cualquier país del mundo. [3] Si bien abarca sólo una trigésima parte del por ciento de la masa terrestre de la Tierra, Costa Rica contiene el cuatro por ciento de las especies que se estima existen en el planeta. [4] Cientos de estas especies son endémicas de Costa Rica , lo que significa que no existen en ningún otro lugar del mundo. Estas especies endémicas incluyen ranas, serpientes, lagartos, pinzones, colibríes, tuzas, ratones, cíclidos y gobios, entre muchas más. [5]
Costa Rica tiene tres sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO que son todos activos naturales y son los siguientes:
La biodiversidad de Costa Rica se puede atribuir a la variedad de ecosistemas dentro del país. Las selvas tropicales, los bosques caducifolios, las costas del Atlántico y el Pacífico, los bosques nubosos y los manglares están representados en las 19,730 millas cuadradas de la masa continental de Costa Rica. [6] Las regiones ecológicas son doce zonas climáticas. Esta variación proporciona numerosos nichos que son ocupados por una diversidad de especies.
Costa Rica demuestra conservación de la biodiversidad para los países en desarrollo. Más del veintisiete por ciento de la tierra del país tiene un estado protegido como parques nacionales, refugios de vida silvestre, reservas forestales y más. [7] El gobierno de Costa Rica participa activamente en la protección de su biodiversidad por los servicios ecológicos que brinda. El gobierno impone un impuesto del cinco por ciento a la gasolina para generar ingresos y pagar a los propietarios para que se abstengan de talar sus tierras y en su lugar creen plantaciones de árboles. Esto proporciona a los costarricenses, o "ticos", como ellos mismos se llaman, un incentivo para convertirse en agricultores activos de árboles en lugar de ganaderos. [8] Las granjas de árboles proporcionan cierto hábitat para la vida silvestre, lo que permite que cierta medida de biodiversidad permanezca en estas áreas a pesar del uso que los humanos hacen de estos recursos naturales.
La biodiversidad de Costa Rica contribuye a los numerosos servicios ecológicos que proporciona el medio ambiente. Cada aspecto del ecosistema, desde las diferentes especies de plantas hasta la diversidad de especies animales, contribuye a servicios naturales como la purificación del agua, el suministro de alimentos, combustible, fibra y productos bioquímicos, el ciclo de nutrientes, la polinización y dispersión de semillas, y la regulación del clima, simplemente para nombrar unos pocos. [9] A medida que aumenta la diversidad de especies, se pueden proporcionar más de estos servicios y en mayor medida.
La biodiversidad ha contribuido a la economía de Costa Rica. El ecoturismo aporta al país 1,92 mil millones de dólares de ingresos. [10] El ecoturismo se define como "turismo dirigido hacia ambientes naturales exóticos, a menudo amenazados, especialmente para apoyar los esfuerzos de conservación y observar la vida silvestre". La abundante biodiversidad de Costa Rica hace del país un destino atractivo para el ecoturismo. El treinta y nueve por ciento de los turistas citan la naturaleza como su principal motivo para visitar el país. [11] La rentable industria del ecoturismo atrae a las empresas a capitalizar los recursos naturales protegiéndolos y preservándolos en lugar de consumirlos.
Las amenazas a la biodiversidad de Costa Rica incluyen una población humana en rápido crecimiento, costas en desarrollo para la industria del turismo y prácticas agrícolas nocivas que contribuyen a la contaminación y la degradación ambiental . La práctica que genera mayor preocupación para el medio ambiente de Costa Rica es la deforestación. Costa Rica tiene la cuarta tasa de deforestación más alta del mundo. Casi el cuatro por ciento de sus actuales tierras boscosas se talan cada año. La tala de tierras para la ganadería es la causa más común de deforestación. Esta forma de daño ambiental, junto con el cultivo de monocultivos, conduce a áreas donde sólo están presentes unas pocas especies de plantas. En última instancia, la disminución de la diversidad vegetal conduce a una disminución de la diversidad animal. [12]
Hay alrededor de 1.251 especies de mariposas y al menos 8.000 especies de polillas . Las mariposas y polillas son comunes durante todo el año, pero están más presentes durante la temporada de lluvias. El diez por ciento de las especies de mariposas conocidas a nivel mundial residen en Costa Rica. [13]
Las mariposas y polillas costarricenses han realizado sorprendentes adaptaciones al medio ambiente. Algunos ejemplos de estos son los siguientes:
El ecoturismo es uno de los principales recursos económicos de Costa Rica, y las mariposas del país contribuyen mucho a eso. Dan vida a los bosques tropicales , no sólo por la diversidad de colores, sino también por la magnificencia de las flores que ayudan a polinizar.
Algunas mariposas y polillas comunes en Costa Rica incluyen:
Algunos insectos notables en Costa Rica son las abejas sin aguijón y las abejas sudoríparas como L. figueresi y L. aeneiventre , hormigas como las hormigas cortadoras de hojas y las hormigas soldado , el escarabajo Hércules y muchos saltamontes .
Las especies de invertebrados constituyen la mayor parte de la vida silvestre de Costa Rica. De las 500.000 especies estimadas, unas 493.000 son invertebrados (incluidas arañas y cangrejos ). Se sabe que hay decenas de miles de insectos e invertebrados microscópicos en cada tipo de terreno y nivel de elevación. Sin embargo, pasan en gran medida desapercibidos o no identificados.
Se conocen 183 [14] especies y subespecies de gasterópodos terrestres de Costa Rica y numerosos gasterópodos y bivalvos de agua dulce.
Costa Rica alberga alrededor de 175 anfibios , el 85% de los cuales son ranas . Las ranas en Costa Rica tienen formas interesantes de encontrar agua sin peces para criar a sus crías. Los peces, por supuesto, comen renacuajos y huevos. Las ranas dardo venenoso ponen sus huevos en charcos de agua en las bromelias . Otros métodos incluyen buscar estanques antes de poner huevos y poner huevos en suelo húmedo. Hay 35 especies de ranas Elutherodoctylus , 26 especies de ranas Hyla y 13 especies de ranas de cristal .
Las especies de ranas notables en Costa Rica incluyen la rana arbórea de ojos rojos , algunas especies de ranas dardo venenosas , las ranas de cristal semitransparentes y la gran rana de la selva ahumada . Algunas otras especies de sapos notables en Costa Rica incluyen las diez especies de sapos Bufo y el sapo gigante , un sapo enorme conocido por su gran apetito. Se ha documentado que come casi cualquier cosa, incluidos vegetales, hormigas, arañas, cualquier sapo más pequeño que él, ratones y otros pequeños mamíferos.
Además de las especies de ranas, en el país se encuentran aproximadamente 40 especies de salamandras sin pulmones y dos especies de cecilias , ambas raramente vistas y poco conocidas. Los anfibios costarricenses varían en tamaño desde la rana cohete de la selva tropical , de 1,5 cm (0,5 pulgadas), hasta el sapo gigante, de hasta 15 cm (6 pulgadas) y 2 kg (4,4 libras).
En Costa Rica residen representantes de los tres órdenes de anfibios (cecilias, salamandras, ranas y sapos). Debido a la degradación ambiental y la naturaleza sensible de los anfibios a la contaminación, Costa Rica ha visto disminuciones e incluso extinciones en las poblaciones de anfibios. La Reserva del Bosque Nuboso Monteverde es un hábitat crítico para ciertas especies del orden Anura. Sin embargo, se estima que el cuarenta por ciento de los miembros de este orden que residen en esta reserva se han extinguido desde 1987. Esto equivale a veinte especies de ranas y sapos. [15]
El sapo dorado de las tierras altas, Bufo periglenes , no ha sido visto en su hábitat altamente restringido de las cadenas montañosas centrales de Costa Rica desde 1989. En un año, el número de juveniles contados en su sitio de reproducción más frecuente disminuyó de más de 1,500 individuos a solo uno. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declaró al sapo dorado en peligro de extinción, pero probablemente esté extinto debido a la falta de avistamientos desde hace más de dos décadas. Las causas sospechosas de la probable extinción de los sapos incluyen una combinación de patrones climáticos intensos de El Niño que resultaron en una sequía, una mayor contaminación agregada al medio ambiente, el cambio climático y una especie de hongo invasor, el arlequín de Chiriquí. [15]
Los anfibios en Costa Rica han adquirido muchas adaptaciones para sobrevivir. Algunas especies de ranas, especialmente las de las ranas dardo venenosas, han aprendido a poner huevos en agua sin peces depredadores. Para algunas especies, esto significa poner huevos en pequeñas acumulaciones de agua en la hojarasca y luego transportar los huevos a las bromelias. Otras especies han adaptado la capacidad de desarrollo directo. Esto significa que la rana se desarrolla completamente dentro del huevo sin pasar a la fase de renacuajo. Esto disminuye la exposición vulnerable a los depredadores y la rana emerge de su huevo como una ranita, mucho mejor equipada para protegerse. [dieciséis]
En Costa Rica se encuentran aproximadamente 225 tipos de reptiles. Esto incluye más de 70 especies de lagartos , en su mayoría pequeños anolis que viven en los bosques . Los lagartos grandes como el basilisco rayado , la iguana negra y la iguana verde son probablemente los reptiles que se encuentran con mayor frecuencia en el país. Las serpientes suman alrededor de 120 especies en el país, entre ellas 5 poderosas boas y una amplia diversidad de inofensivos colúbridos .
Hay alrededor de 20 serpientes venenosas, entre ellas coloridas serpientes coralinas y varias víboras , como la víbora de pestañas común y dos formidables y grandes matorrales . Las serpientes venenosas de Costa Rica a menudo se observan sin problemas si se las mantiene a una distancia respetuosa.
Entre las tortugas , cinco de las siete especies de tortugas marinas del mundo anidan en las playas del país. En Costa Rica se encuentran dos cocodrilos , el caimán de anteojos y el gran cocodrilo americano , a veces peligroso. Los reptiles del país varían en tamaño desde la delicada serpiente ciempiés de Hallowell del género Tantilla de 15 cm (6 pulgadas) hasta la enorme tortuga laúd , de 500 kg (1100 lb) y 150 cm (60 pulgadas).
Costa Rica es hogar de casi 250 especies de mamíferos. Los mamíferos de tamaño mediano que habitan en los bosques suelen ser la fauna de mamíferos más apreciada del país. Estos incluyen cuatro especies de monos , como el frenético capuchino de cabeza blanca y los ruidosos aulladores de manto ; dos especies de perezosos ; el oportunista coatí de nariz blanca ; y el feroz depredador, la tayra .
Los murciélagos constituyen más de la mitad de las especies de mamíferos del país, superando inusualmente a los roedores dos veces. Los murciélagos están adaptados a diversos métodos de búsqueda de alimento y alimentos; incluyendo néctar , peces , insectos y sangre parasitada , como es el caso de los infames murciélagos vampiros . Entre los murciélagos más destacados se incluyen el diminuto murciélago blanco hondureño que se posa en comunidades y el enorme murciélago espectral depredador , el murciélago más grande del Nuevo Mundo. Rara vez se encuentra fauna de gran tamaño, como el tapir , el jaguar y el venado , ya que es esquiva y está ligada a hábitats intactos ahora fragmentados. Los mamíferos costarricenses varían en tamaño desde el murciélago sin pulgar de 3 gramos de la familia Furipteridae hasta el tapir de Baird de 250 kg (550 lb) .
Los osos hormigueros son comunes en las tierras bajas y medias de Costa Rica. La más común de las tres especies de osos hormigueros de Costa Rica es la tamandua del norte . El oso hormiguero gigante es enorme y está en peligro de extinción. El otro oso hormiguero es el oso hormiguero sedoso .
Los gatos monteses que existen en Costa Rica son: jaguares , ocelotes , pumas , yaguarundíes , tigrillos y felinos moteados .
La mayoría de los grandes felinos de Costa Rica son nocturnos o se esconden en los árboles de la selva tropical como el margay. El lugar más probable para encontrar un gran felino es el Zoológico Simón Bolívar en San José, Costa Rica, donde hay una selección de todos los grandes felinos nativos junto con otros animales. Los ocelotes suelen cazar en el suelo de noche y rara vez trepan a los árboles. La dieta de un ocelote se compone de aves, monos, ratas y otros animales pequeños. El pequeño gato moteado es el gato salvaje más pequeño y no crece más que un gato doméstico. Viven en bosques nubosos hasta los 3200 m.
El jaguar es el felino salvaje más grande de Costa Rica y puede crecer hasta 2 m. Son muy raros en Costa Rica y su número continúa disminuyendo drásticamente. El jaguarundí parece un cruce entre una comadreja y un gato. Es de color gris liso con un cuerpo elegante, caza de día y de noche y se ha adaptado mejor a los cambios humanos. El tigrillo pasa la mayor parte de su vida en los árboles. El puma es el segundo felino más grande de Centroamérica y su pelaje es marrón y sin manchas.
En Costa Rica (incluida la Isla del Coco ) se han registrado 941 especies de aves , más que todo Estados Unidos y Canadá juntos. Más de 600 especies de Costa Rica son residentes permanentes y más de 200 son migrantes que pasan parte del año fuera del país, generalmente en América del Norte. Siete de las especies costarricenses se consideran endémicas y 19 están amenazadas a nivel mundial. Las aves de Costa Rica varían en tamaño desde el brillante colibrí , de 2,2 gramos y 6 cm (2,4 pulgadas), hasta el enorme jabirú , de 6,5 kg (14,3 libras) y 150 cm (60 pulgadas) (el pelícano blanco americano es más pesado, pero es una especie accidental ).
Las guacamayas rojas son una especie común de Costa Rica. A diferencia de muchas especies de aves, las guacamayas forman una pareja reproductora monógama y se aparean de por vida. Tanto los machos como las hembras ayudan a cuidar a las crías y a criar a los polluelos hasta dos años antes de que emplumen. Las amenazas para los guacamayos incluyen su popularidad en el comercio de mascotas. Se puede vender un individuo por hasta mil dólares. [17]
El resplandeciente quetzal , un trogón de impresionante apariencia física, también se puede encontrar en algunas zonas de Costa Rica. Las largas plumas grises y negras de la cola del ave pueden alcanzar hasta un metro de largo y son su característica definitoria. Los resplandecientes quetzales viven en los bosques nubosos y son más activos en el dosel. Se pueden encontrar en varios parques y reservas de Costa Rica, incluido el Bosque Nuboso Monteverde, la Reserva del Bosque Nuboso Santa Elena, el Parque Nacional Braulio Carrillo, el Parque Nacional Volcán Poás, el Parque Nacional Chirripó y el Parque Nacional Juan Castro Blanco. Los resplandecientes quetzales comen frutas, insectos, pequeñas ranas, lagartijas y caracoles y tienen distintivos ecos de llamadas. Desafortunadamente, el ave está en peligro de extinción porque su hábitat de bosque nuboso ha sido ampliamente destruido en toda Centroamérica. [18]
Las especies de colibríes demuestran adaptación con la forma y el tamaño del pico. Ciertas especies tienen picos especializados que les permiten alimentarse de las flores de determinadas especies de plantas. La relación entre el colibrí y la planta es mutualista porque el colibrí transfiere polen entre plantas a cambio de néctar. Debido a que las diferentes especies de colibríes se adaptan a plantas específicas, se garantiza la polinización de las plantas adecuadas con el polen adecuado. [17] El colibrí de manglar es endémico de Costa Rica y se especializa en alimentarse de la planta de té de manglar . [5] [19]
Los funcionarios costarricenses han explorado la posibilidad de cerrar sus zoológicos nacionales en un esfuerzo por demostrar una apreciación más avanzada de la vida silvestre en su país. [20]
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