El Área de Conservación de Guanacaste es un área administrativa que es manejada por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación (SINAC) de Costa Rica para la conservación en la parte noroeste de Costa Rica . Contiene tres parques nacionales , así como refugios de vida silvestre y otras reservas naturales . El área contiene el Área de Conservación Guanacaste, Patrimonio de la Humanidad , que comprende cuatro áreas.
El Área de Conservación de Guanacaste, ubicada en el noroeste de Costa Rica , es una extensión de 163.000 hectáreas (630 millas cuadradas) de tierra y mar protegidos. [1] [2] Se extiende desde 19 kilómetros (12 millas) en el Océano Pacífico hasta aproximadamente 105 kilómetros (65 millas) tierra adentro, terminando en las tierras bajas de Costa Rica cerca del Océano Atlántico . [3]
En esta gran área se encuentran cuatro de los cinco principales ecosistemas tropicales: marino/costero, bosque seco, bosque lluvioso y bosque nuboso . [1] El desierto es el único tipo de ecosistema que no está representado. Esta área protegida contiene la mayor cantidad de bosque seco desde México hasta Panamá . [4] La altitud del área varía desde el nivel del mar hasta los 1.916 metros (6.286 pies) sobre el nivel del mar en la cima del volcán inactivo Santa María. Otros cuatro volcanes se encuentran en toda el Área de Conservación de Guanacaste: los volcanes Cacoa, Orosí y Rincón de la Vieja están activos, mientras que el volcán Cerro Von Seebach se encuentra inactivo. [5]
Existen al menos 32 ríos y 16 quebradas que se originan cerca del volcán Rincón de la Vieja y desembocan en la cuenca del río Tempisque . Como parte de la reserva Humedales del Río Zapandí , esta cuenca es de gran valor ecológico y agrícola, brindando hábitat para organismos acuáticos y una fuente de irrigación para tierras agrícolas. [6] [7] Otras áreas acuáticas y semiacuáticas que abarca el Área de Conservación Guanacaste son zonas marinas abiertas, islas marinas, muchas de las cuales están deshabitadas, costas rocosas, sistemas de dunas y playas, incluyendo 20 kilómetros (12 millas) de zonas de anidación de tortugas marinas. [3]
Las áreas de valor único son la Bahía Potrero Grande y la Laguna Respingue ubicadas en la península sur de Santa Elena . Estos humedales han sido catalogados como sitios importantes por la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional, o Convención de Ramsar . La Bahía Potrero Grande es el único ecosistema de manglares intacto en todo el bosque seco de la costa del Pacífico de América Central , y la Laguna Respingue es el único lago de agua dulce próximo al océano en todo Costa Rica y el norte del Pacífico de América Central. [4] [8]
El Área de Conservación de Guanacaste es un conglomerado de varios parques nacionales y otras áreas naturales. Con el tiempo, se han protegido más áreas a medida que se comprendió la importancia ecológica y la singularidad de los diferentes ecosistemas. [1] Gran parte de la tierra adquirida estuvo sujeta al uso humano durante unos 400 años. Dichas actividades incluyeron la deforestación , la agricultura, la caza y el pastoreo de animales. Un problema importante con esto fue la propagación del fuego desde los nuevos pastizales que resultaron del desmonte de tierras hasta los fragmentos restantes de bosque seco tropical. [4] Hoy en día, el área de Guanacaste ha experimentado un rebrote exitoso del bosque secundario . Después de que los bosques fueran talados en gran medida debido al aumento de la colonización y una creciente industria de la carne de vacuno entre los años 1950 y 1980, la cobertura del bosque seco tropical de Guanacaste se expandió al 47,9% en 2005. [4]
El Área de Conservación de Guanacaste comenzó con la creación del Parque Nacional Santa Rosa de 10,400 acres (4,200 ha) en 1971 bajo el Decreto Ejecutivo 1562-A/71. En 1973 se creó el Parque Nacional Rincón de la Vieja mediante ley No. 5398. En 1988, el Refugio de Vida Silvestre Bahía Junquillal fue donado e incorporado al área de conservación. Propuesto originalmente por Daniel H. Janzen y su esposa, Winnie Hallwachs, en 1986, el Parque Nacional Guanacaste fue establecido en 1989 mediante Decreto Ejecutivo 19124-MIRENEM/89. En 1989 también se creó el Área de Conservación Guanacaste. Esta área está compuesta por el Parque Nacional Santa Rosa, el Parque Nacional Rincón de la Vieja, el Refugio de Vida Silvestre Bahía Junquillal y el Parque Nacional Guanacaste. La más reciente incorporación a esta agrupación es el Sector Santa Elena, agregado en 2004. El ACG fue agregado legalmente como parte del Sistema Nacional de Áreas de Conservación en 1994 mediante el Decreto Ejecutivo 22909. [3] [9]
El Área de Conservación de Guanacaste en su totalidad ha tenido más adiciones a lo largo de su historia. En 1987, también se protegió el archipiélago de las Islas Murciélago y 6 kilómetros (3,7 millas) de océano que se extienden desde la península de Santa Elena. También en 1987 se incorporaron 7.000 hectáreas (27 millas cuadradas) de estaciones forestales experimentales donadas. Otra adición al área protegida fue la adquisición de 2.000 acres (810 ha) de fincas con bosques y pastizales entre los volcanes Cacao y Rincón de la Vieja. [9] Este gran nivel de adquisición histórica (y continua) de tierras da como resultado que el Área de Conservación de Guanacaste albergue una gran cantidad de especies de plantas y animales; se estima que protege aproximadamente el 2,4% de la biodiversidad terrestre del mundo (alrededor de 375.000 especies). [10]
El Área de Conservación Guanacaste ha sido elogiada por los científicos como un ejemplo exitoso de mejora de áreas protegidas, un proceso en el que las áreas de conservación se expanden mediante la adquisición de nuevo territorio y al mismo tiempo se brindan beneficios a las comunidades vecinas. [1]
El Área de Conservación de Guanacaste cuenta con una fauna muy diversa. Existen alrededor de 500 especies de aves, 100 especies de reptiles y aproximadamente 140 especies de mamíferos, 40 de las cuales son especies de murciélagos. [11] La diversidad de invertebrados también es muy alta en esta área; en 2014 se estimó que había 20.000 especies de escarabajos, 8.000 especies de mariposas y polillas, y 13.000 especies de hormigas, abejas y avispas. [11]
Algunas de las especies de mamíferos presentes incluyen el tapir centroamericano , el jaguar , el margay , el ocelote , el jaguarundi , el capuchino cara blanca , el mono aullador , el mono araña , el oso hormiguero de collar , el pecarí de labios blancos , el pecarí de collar y el coatí de cola anillada . [11] [12] El tapir centroamericano, también conocido como tapir de Baird, tiene un estado de conservación en peligro de extinción y el pecarí de labios blancos se considera vulnerable. [11]
Algunas especies de aves presentes incluyen el tucán picofino , el trogón elegante , la urraca garganta blanca , el cerceta aliazul , el halcón reidor , el colibrí de manglar , el paujil grande , el jabirú , la espátula rosada y la guacamaya roja . [11] [12] [13] Tanto la guacamaya militar como el paujil grande tienen un estado de conservación de vulnerable. El colibrí de manglar se considera en peligro de extinción. [11]
Algunas especies de reptiles interesantes que habitan esta zona incluyen el cocodrilo americano , el caimán de anteojos , la tortuga laúd en peligro crítico de extinción y la vulnerable tortuga golfina . [11]
Las especies raras incluyen un pez del género Poeciliopsis descrito en 2008; esta especie de agua dulce es endémica del sistema del río Potrero Grande. [9]
Junto a la diversa fauna, también está presente en el área de conservación una flora muy diversa. Se estima que hay más de 7.000 especies de plantas en esta área. [11] De ellas, alrededor de 3.000 especies son orquídeas y otras plantas epífitas . La especie más notable presente es probablemente el árbol de Guanacaste, Enterolobium cyclocarpum , que es el árbol nacional de Costa Rica. [12] Muchos tipos de comunidades vegetales conforman el área de conservación. Estas comunidades incluyen manglares, bosque lluvioso de tierras bajas, bosque nuboso, bosque seco, sabana, bosque de robles, bosque de galería siempreverde y bosque húmedo premontano. [11]
Parte del área de conservación está compuesta por hábitat de bosque seco . La mayoría de los árboles en esta área (80%) pierden sus hojas durante la estación seca. Estos árboles permanecen desnudos durante tres a cinco meses. La hojarasca proporciona nutrientes y hábitat en el suelo del bosque, lo que conduce a una mayor diversidad de especies. [10] En las últimas décadas, ha habido esfuerzos para restaurar los hábitats de bosque seco en la provincia de Guanacaste, Costa Rica, que es donde se encuentra el área de conservación. [14]
En 1999, la zona fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Según la UNESCO, "contiene hábitats naturales importantes para la conservación de la diversidad biológica, incluidos los mejores hábitats de bosque seco desde América Central hasta el norte de México y hábitats clave para especies de plantas y animales en peligro de extinción o raras. El sitio muestra procesos ecológicos significativos tanto en sus entornos costeros terrestres como marinos". [11]
El Área de Conservación de Guanacaste ofrece a los estudiantes la oportunidad de aprender sobre tres tipos diferentes de ecosistemas y los organismos vivos que habitan estos lugares. El bosque seco, la región costera y el bosque húmedo se encuentran entre los diferentes ecosistemas que Guanacaste tiene para ofrecer al Programa de Educación Biológica. [4] Las escuelas vecinas realizan visitas programadas al área de conservación con el único propósito de adquirir conocimientos mediante el aprendizaje práctico. El programa trabaja con 53 escuelas aledañas, y la mayoría de los visitantes del parque están en los grados 4º a 6º. [4] El objetivo de este programa es que los humanos coexistan con su entorno biológico y que las personas utilicen la experiencia personal para volverse más sensibles a la importancia de la biología y la ecología.
El Programa de Biosensibilidad Marina del Área de Conservación de Guanacaste presenta a los estudiantes la vida marina a través de estudios interactivos y les enseña cómo conservar y mejorar el ambiente acuático. Los campamentos de verano se llevan a cabo entre enero y abril en el sector de los murciélagos. Esta área es excelente para acceder al río y a la playa, además de ser rica en recursos que ayudan con ciertas actividades educativas. [4] Investigar especies marinas específicas y aprender la historia natural de los organismos vivos en el área son algunas de las muchas actividades en las que los estudiantes participan para interactuar con su entorno. [4]
El objetivo del programa es utilizar la educación para inculcar en los estudiantes las ideas de conservación y protección del medio ambiente. Se ofrecen talleres para que los estudiantes creen y planifiquen diferentes proyectos que tengan como objetivo preservar los bosques tropicales. Algunos proyectos que se han llevado a cabo incluyen ferias de ciencias, separación de residuos y el uso de materiales de desecho en artes y manualidades. Cada proyecto se centra en un tema relacionado con el medio ambiente o lo desarrolla. Algunos temas incluyen la importancia del agua, el reciclaje y los recursos naturales. [4]
El programa de ecoturismo permite a los visitantes explorar el área de Guanacaste y sus atractivos mientras aprenden sobre la conservación de los ecosistemas. El programa tiene como objetivo hacer del turismo una parte del esfuerzo de conservación, al mismo tiempo que informa a los visitantes sobre la biodiversidad que el parque tiene para ofrecer. La planificación y la gestión examinan los sitios turísticos para satisfacer las necesidades tanto de los turistas como del medio ambiente. La sección de información escribe folletos y panfletos que los visitantes pueden usar mientras exploran el área de conservación. Con los esfuerzos realizados tanto por la administración como por los turistas, el Área de Conservación de Guanacaste puede utilizar su entorno natural con fines recreativos y educativos. [4]
El ACG tiene un programa de investigación que tiene como objetivo ayudar a los investigadores en sus proyectos científicos. El programa de investigación permite a las personas utilizar el área de conservación para estudiar organismos y su hábitat, siempre y cuando cumplan con las normas de protección. Cualquier proyecto de investigación es bienvenido al programa, y al menos 20 proyectos se inician cada año. [4] Hay dos coordinadores del parque que apoyan y guían a los estudiantes e investigadores en sus proyectos. Al trabajar con investigadores que estudian en Guanacaste, la gente del parque obtiene nuevos conocimientos e información científica sobre los esfuerzos de conservación, así como la biodiversidad, cada año. Una organización de voluntarios, conocida como Investigadores ACG (iACG), también ayuda a las personas en su proceso de investigación al proporcionar herramientas en línea e información sobre el área de conservación. [7]
Otros programas que forman parte del área de conservación incluyen el Programa de Protección contra Incendios y el Programa de Restauración y Forestación. El programa de Protección contra Incendios trabaja para proteger los recursos naturales del parque, así como para detener los incendios en las áreas protegidas. [4] El propósito del programa de Restauración y Forestación es conservar diferentes especies de plantas y reforestar partes del área de conservación que han sido quemadas o dañadas por factores externos. [4]