Rincón de la Vieja es un volcán activo de complejo andesítico en el noroeste de Costa Rica , a unos 23 km (14 millas) de Liberia , en la provincia de Guanacaste .
Su nombre significa "El rincón de la anciana", o "Rincón de la anciana", en referencia a una leyenda local sobre la princesa Curabanda, cuyo amante Mixcoac, jefe de una tribu enemiga vecina, fue arrojado al cráter por su padre Curabande cuando se enteró de su romance. Ella siguió viviendo en la ladera del volcán, dando a luz a un hijo. Para estar con su padre, también arrojó a su hijo al volcán. Ella continuó viviendo en el volcán y se convirtió en una reclusa que vivía en la montaña, y se le atribuían poderes de curación. [3]
El Rincón de la Vieja se encuentra a 1.916 metros (6.286 pies) sobre el nivel del mar y su cumbre es el punto más alto del Parque Nacional Rincón de la Vieja . Su última erupción fue en junio de 2021. El volcán tiene muchas fumarolas y aguas termales en sus laderas. Está formado por lava félsica .
Rincón de la Vieja es uno de los seis volcanes activos de Costa Rica: los otros son Poás , Irazú , Miravalles , Arenal y Turrialba .
A partir del 2021 solo se consideran activos Rincón de la Vieja, Turrialba y Poás.
Actualmente es un parque nacional donde muchos senderos suelen estar cerrados debido a la actividad volcánica, y es normal escuchar estruendos del volcán de vez en cuando, cuyo sonido se asemeja al de un trueno.
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En dos zonas de las laderas del volcán hay numerosas piscinas termales y zonas de lodo burbujeante, lo que indica la existencia de importantes reservas de energía geotérmica . Se han llevado a cabo investigaciones sobre la viabilidad de explotar estas reservas, y se estima que el volcán tiene un potencial de generación de 140 megavatios . Sin embargo, como la zona está protegida dentro de un parque nacional , hasta 2001 las perforaciones se limitaron a pozos de prueba. [4]
En 2013 se inició la ampliación de la Central Geotérmica Las Pailas a 55 megavatios , financiada en parte con un crédito del Banco Europeo de Inversiones . [5] [6]
En las afueras del parque nacional, se ubica una planta geotérmica del ICE , que genera energía renovable a partir del volcán, siendo la segunda en todo el país, la otra es la del Volcán Miravalles .
El volcán Rincón de la Vieja se encuentra dentro del Parque Nacional Rincón de la Vieja, que se extiende por más de 12.759 ha (31.530 acres) y ayuda a proteger tanto los bosques montañosos como los bosques nubosos enanos . Los senderos se extienden desde la estación de guardabosques de Santa María y serpentean a través del parque, pasando por aguas termales y cascadas en el camino. Los mamíferos dentro del parque incluyen perezosos, tapires, kinkajous, pumas, jaguares y monos aulladores y arañas. [7]
Anteriormente, los excursionistas podían subir al cráter y había guías disponibles con experiencia en vida silvestre , observación de aves , geología y otros intereses.
A partir del 22 de septiembre de 2011, el acceso al cráter ya no está disponible debido a la erupción del 16 de septiembre, donde ceniza volcánica y lodo se elevaron más de 36,5 metros (120 pies) desde la laguna normal del cráter. [8]
Varios albergues, complejos turísticos y hoteles de la zona ofrecen actividades como senderismo, recorridos por el dosel del bosque, paseos a caballo, rafting, paseos en vehículos todo terreno y escalada en pared.
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