Mount Tom Range es una cadena montañosa traprock ubicada en el valle del río Connecticut de Massachusetts . Es un subrango de los Apalaches y parte de Metacomet Ridge que se extiende desde Long Island Sound cerca de New Haven, Connecticut , al norte a través del valle del río Connecticut de Massachusetts hasta casi la frontera con Vermont . Un popular recurso de recreación al aire libre, la cordillera es conocida por sus continuos acantilados orientados al oeste y su carácter escarpado y pintoresco. También se destaca por sus ecosistemas microclimáticos únicos y comunidades de plantas raras, así como por importantes sitios históricos, como las ruinas de la Eyrie House del siglo XVIII ubicada en Mount Nonotuck . [1] [2]
La cordillera Mount Tom se eleva abruptamente entre 500 y 1100 pies (150 y 340 m) sobre el valle del río Connecticut que se encuentra debajo; Tiene aproximadamente 4,5 millas (7 km) de largo por 1,5 millas (2,4 km) de ancho en su punto más ancho, aunque lo accidentado del terreno hace que el área real sea mucho más grande.
A veces se hace referencia a toda la gama como "Monte Tom". Orientada de sur a norte, la cordillera se ubica dentro de las localidades de Easthampton y Holyoke . [1] [3]
Metacomet Ridge continúa hacia el sur desde Mount Tom Range como East Mountain y hacia el este a través del río Connecticut como Holyoke Range . La Metacomet Ridge se divide hacia el norte; Mount Tom Range está separada de Pocumtuck Ridge , a 14 km (9 millas) de distancia por un área relativamente baja salpicada de elevaciones ocasionales. El lado este de la cordillera desemboca en el río Connecticut y desde allí hasta Long Island Sound; el lado oeste desemboca en el río Manhan y de allí en el río Connecticut. [4]
Según el folclore popular, el monte Tom (el punto más alto de la cordillera) toma su nombre de Rowland Thomas , un topógrafo que trabajó para el asentamiento de Springfield, Massachusetts, en la década de 1660. Thomas supuestamente nombró al Monte Tom en su honor, mientras que su compañero topógrafo que trabajaba en el lado opuesto del río Connecticut, Elizur Holyoke , le dio su nombre al Monte Holyoke . [5] Antes de mediados del siglo XIX, se había registrado muy poca historia sobre la cordillera Mount Tom para distinguirla del paisaje circundante. Los nativos americanos habitaron el área alrededor de Mount Tom Range durante al menos 10.000 años; cultivaron maíz , tabaco , frijoles , calabazas y otras hortalizas en la llanura aluvial del río Connecticut, talando pequeñas secciones de bosque mediante quemas para dejar espacio para sus cultivos. [2] [6] Cazaban y pescaban en la zona, y fabricaban herramientas y puntas de flecha a partir de la roca basáltica de Metacomet Ridge. [2] Las tensiones entre la tribu nativa americana local Pocumtuc y los colonos coloniales, que comenzaron a llegar a la región a mediados del siglo XVII, alcanzaron un punto crítico en 1675 con el estallido de la Guerra del Rey Felipe , un conflicto que involucró a colonos y una confederación de nativos. Tribus americanas en el sur de Nueva Inglaterra bajo el liderazgo del sachem Metacomet . Llegaron más colonos después de que la guerra terminó con la derrota de los nativos americanos y, a principios del siglo XIX, la mayoría de las ciudades actuales de la región se habían establecido y la mayor parte de la tierra había sido limpiada de árboles para dejar espacio para granjas. Los agricultores se sintieron especialmente atraídos por los ricos suelos de la región, uno de los pocos lugares de Nueva Inglaterra donde se puede cultivar tabaco con éxito comercial. En las tierras altas escarpadas, como Holyoke Range y Mount Tom Range, aunque no eran aptas para la agricultura, a menudo se extraía madera para producir carbón vegetal , una fuente principal de combustible para la industria del acero antes de la extracción de carbón en los Apalaches medios . [6]
Las áreas montañosas también fueron quemadas de madera cuando los incendios de las tierras bajas, iniciados para despejar tierras para granjas, se salieron de control. Sin embargo, a principios del siglo XX, después de que los intereses agrícolas se desplazaran hacia el oeste y la producción de carbón dejara de ser rentable, la Nueva Inglaterra rural volvió a ser en gran medida cubierta de bosques. Un estudio de recursos ecológicos realizado en 2004 para el Servicio de Parques Nacionales sugiere que Metacomet Ridge puede haber permanecido más o menos boscoso (talado sólo de forma intermitente) durante todo el período agrícola de Nueva Inglaterra, lo que permitió que el área conservara su diversidad biológica durante el siglo XX. [2]
La creciente urbanización e industrialización en la Nueva Inglaterra del siglo XIX dio como resultado un movimiento trascendentalista estético opuesto caracterizado por las pinturas de la Escuela del Río Hudson de pintores paisajistas estadounidenses como Frederic Edwin Church y Thomas Cole (quien, en 1836, pintó el río Connecticut a partir de bocetos). realizó desde la cima del Monte Holyoke), la obra de arquitectos paisajistas como Frederick Law Olmsted , y los escritos de filósofos como Henry David Thoreau y Ralph Waldo Emerson . Este movimiento filosófico, artístico y ambiental transformó muchas áreas de Metacomet Ridge (así como otros lugares de Nueva Inglaterra) de un recurso comercial a un recurso recreativo y estético. [2] Se construyeron hoteles, parques y propiedades de verano en las montañas desde mediados de la década de 1880 hasta principios del siglo XX. [7]
En 1861, tras el éxito del hotel en la cima del Monte Holyoke al otro lado del río, William Street abrió un hotel en la cima del Monte Nonotuck y lo llamó Eyrie House. El hotel estaba más cerca del río Connecticut y, por lo tanto, más accesible que el hotel en Mount Holyoke, lo que impulsó a los propietarios de este último establecimiento a construir una línea ferroviaria y un muelle de ferry desde el río hasta la base del Monte Holyoke. El hotel se quemó en 1901 cuando Street intentó incinerar dos caballos en la montaña y perdió el control del fuego, dejando en pie sólo los agujeros del sótano y las paredes del sotobosque de piedra.
Otro hotel, el Mount Tom Hotel, se construyó en la cima del monte Tom en 1897, pero se quemó tres años después. Posteriormente, reconstruido, volvió a arder en 1929 y nunca fue reconstruido; en 1902, la propiedad se convirtió en la primera parcela en convertirse en la Reserva Estatal Mount Tom. En 1933, el Cuerpo de Conservación Civil ayudó con la construcción de estructuras de reserva y caminos del parque que aún existen hasta principios del siglo XXI.
En 1897, la Holyoke Street Railway Company comenzó a construir lo que se conocería como "Mountain Park", un parque de tranvías y más tarde un parque de diversiones en el lado este de la cordillera. El proyecto cambió de manos varias veces hasta su cierre en 1988, cuando la competencia de los parques de diversiones más grandes gradualmente acabó con el negocio de lo que los lugareños conocían cariñosamente como "La Reina de la Montaña". [7] [8]
Tanto Holyoke Range como Mount Tom Range fueron parte de una propuesta de 1966 del Servicio de Parques Nacionales para un "Área Recreativa Nacional del Río Connecticut". Aunque el proyecto nunca se realizó, en espíritu le siguieron una serie de esfuerzos de conservación locales y nacionales similares, incluido un mayor esfuerzo para adquirir tierras en ambas extensiones para la expansión del parque estatal, [7] la creación por parte de la Commonwealth de Massachusetts del Parque Estatal Connecticut River Greenway , [9] y la reciente propuesta del Servicio de Parques Nacionales para la inclusión del Sendero Metacomet-Monadnock en un nuevo Sendero Escénico Nacional. [10]
La cresta de Mount Tom Range se formó hace 200 millones de años durante los períodos Triásico tardío y Jurásico temprano y está compuesta de traprock, también conocido como basalto , una roca volcánica extrusiva . El basalto es una roca de color oscuro, pero el hierro que contiene se desgasta hasta adquirir un color marrón oxidado cuando se expone al aire, lo que le da a las repisas una apariencia rojiza distintiva. El basalto frecuentemente se divide en columnas octogonales y pentagonales, creando una apariencia única de "postpila". Debajo de muchas de las repisas se ven enormes pendientes hechas de talud de basalto fracturado; son particularmente notables debajo de Mount Tom, Whiting Peak y Deadtop a lo largo de la carretera del parque de la reserva estatal Mount Tom, o a lo largo del sendero Metacomet-Monadnock en la cima de la cumbre mirando hacia abajo. Las crestas de basalto son producto de varios flujos de lava masivos de cientos de pies de profundidad que surgieron en fallas creadas por la separación de América del Norte de Eurasia y África. Estas inundaciones de lava basáltica ocurrieron durante un período de 20 millones de años. La erosión que se produjo entre las erupciones depositó capas profundas de sedimento entre los flujos de lava, que eventualmente se litificaron hasta convertirse en roca sedimentaria . La "torta de capas" resultante de láminas basálticas y sedimentarias finalmente falló y se inclinó hacia arriba. La erosión posterior desgastó las capas sedimentarias más débiles más rápido que las capas de basalto, dejando expuestos los bordes abruptamente inclinados de las láminas de basalto, creando la distintiva cresta lineal y los espectaculares acantilados visibles hoy. Una forma de imaginar esto es imaginar un pastel en capas ligeramente inclinado hacia arriba con parte del glaseado (la capa sedimentaria) eliminado en el medio. [11]
La Cordillera Mount Tom alberga una combinación de microclimas inusuales en Nueva Inglaterra . Las crestas superiores secas y cálidas sostienen sabanas de robles , a menudo dominadas por robles castaños y una variedad de pastos y helechos del sotobosque. El cedro rojo oriental , una especie amante de la sequedad, se aferra a los bordes áridos de los acantilados. Las comunidades de plantas de las laderas traseras tienden a ser más similares a las de la meseta adyacente de Berkshire , que contiene especies comunes a los tipos de bosques de frondosas y robles y nogales del norte . La cicuta oriental abarrota barrancos estrechos, bloqueando la luz solar y creando condiciones de crecimiento húmedas y más frescas con especies de plantas de clima más frío asociadas. Las pendientes de talud son especialmente ricas en nutrientes y sustentan una cantidad de plantas amantes del calcio poco comunes en Massachusetts. Debido a que las crestas de roca trampa generan un terreno tan variado, son el hogar de varias especies de plantas y animales que figuran en la lista estatal o son globalmente raras. [2] [12]
Mount Tom Range también es una importante ruta de migración estacional de aves rapaces . [2]
Una red discreta de carreteras para automóviles estacionales y muchos kilómetros de senderos suben por la cresta, incluido el sendero Metacomet-Monadnock de 110 millas (180 km) mantenido por el Capítulo Berkshire del Appalachian Mountain Club. La zona se utiliza para hacer picnic , hacer caminatas y caminar con raquetas de nieve . En las carreteras del parque se puede practicar ciclismo y esquí de fondo . La cresta alguna vez albergó la zona de esquí de Mount Tom , ahora cerrada; los senderos todavía se utilizan para el esquí de travesía , aunque no hay remontes en funcionamiento. Recientemente, a medida que el parapente se ha convertido en un deporte cada vez más popular en los EE. UU., la cara occidental del monte Tom sirve como plataforma de lanzamiento para vuelos hasta el área de Worcester . No hay instalaciones para acampar en la cordillera. [1] [3]
Varios estacionamientos de inicio de sendero se encuentran dentro de la Reserva Estatal Mount Tom, a los que se puede acceder desde la Ruta 5 en Holyoke y East Street en Easthampton; Sólo el lote más al este está abierto fuera de temporada. El acceso al estacionamiento está disponible desde la Ruta 5 y en el lado sur del embalse de Whiting Street, así como desde la Ruta 141 en Holyoke junto al restaurante Log Cabin. Durante los meses de temporada, se aplica un cargo por conducir un vehículo hasta la reserva estatal de Mount Tom. El estacionamiento de Metacomet-Monadnock Trail está ubicado junto a la Ruta 141 en el espacio entre East Mountain y Mount Tom y también al pie de Mount Nonotuck en Underwood Street en Easthampton, donde el Metacomet-Monadnock Trail desciende desde la cresta de la cordillera. [1]
Gran parte de la cordillera se ha conservado como parte de la Reserva Estatal Mount Tom de Massachusett ; otras parcelas son administradas por organizaciones conservacionistas sin fines de lucro, incluidos The Trustees of Reservations . En 2000, la Cordillera Mount Tom fue incluida en un estudio realizado por el Servicio de Parques Nacionales para la designación de un nuevo Sendero Escénico Nacional ahora tentativamente llamado Sendero Escénico Nacional de Nueva Inglaterra , que incluiría el Sendero Metacomet-Monadnock en Massachusetts y el Sendero Mattabesett. y los senderos Metacomet Trail en Connecticut. [13]
En 2002, varias organizaciones conservacionistas sin fines de lucro y la Commonwealth de Massachusetts colaboraron para preservar con éxito una gran extensión en el lado este de la cordillera que alguna vez fue parte de una zona de esquí alpino que cerró en 1998. Una cantera de roca existente, parte del propiedad, también fue asegurada. Los esfuerzos fueron impulsados por la protesta pública tras las propuestas del antiguo propietario de vender el terreno a una operación cercana de roca y grava para la expansión de la cantera existente. [3] [14]
Otras organizaciones que invirtieron en la conservación de Mount Tom Range y su cuenca visual incluyen The Kestrel Trust, The Valley Land Fund y Pascommuck Conservation Trust.