El Continental Mark II es un coupé de ultra lujo que fue vendido por la División Continental de Ford para los años modelo 1956 y 1957. [2] La primera (y única) línea de productos de Continental, el Mark II fue desarrollado como el vehículo insignia mundial de Ford Motor Company. [2] Desarrollado como sucesor del Lincoln Continental de 1939-1948 , el Mark II derivó su nombre de la práctica de fabricación europea, denotando una segunda generación de la familia de modelos; Ford más tarde usaría esta nomenclatura para la Serie Mark de automóviles de lujo personales emblemáticos.
Como el automóvil estadounidense más caro de la época, el Mark II se comercializó contra el Rolls-Royce Silver Cloud y el Bentley Continental . [2] [3] Producido únicamente como un cupé de dos puertas con techo rígido, el Mark II se ensambló en gran parte a mano, obteniendo su tren motriz V8 de la línea estándar de Lincoln. [2] [3]
Después del año modelo 1957, el Mark II se suspendió y el cupé construido a mano fue reemplazado por un Lincoln con una nueva marca. Para 1969, Ford revivió la cronología de la serie Mark, debutando con el (segundo) cupé Continental Mark III , lo que dio lugar a cinco generaciones sucesivas, terminando con el cupé Lincoln Mark VIII de 1998. Junto con su nomenclatura de placa de identificación, el Mark II estrenó la tapa del maletero con rueda de repuesto integrada "Continental" (en lugar de una rueda de repuesto montada en el parachoques); cada generación de la serie Mark (junto con el Lincoln Versailles 1977-1980 y el Lincoln Continental 1982-1987) utilizó una variación de esta característica. El Mark II también estrenó el emblema de la estrella rectangular de cuatro puntas, que sigue en uso en los vehículos de la marca Lincoln (en forma modificada) en la actualidad.
El Mark II fue ensamblado por Ford en Allen Park Body and Assembly en Allen Park, Michigan . Tras la discontinuación del Mark II, la instalación se convirtió en la sede de la desafortunada marca Edsel . Hoy, sigue siendo la planta piloto de Ford , donde los vehículos de preproducción de Ford se ensamblan a mano para las pruebas y el desarrollo de la producción.
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Para el año modelo 1949, las tres divisiones de Ford Motor Company presentaron su primera línea de productos de posguerra, y Lincoln descontinuó la producción del Lincoln Continental después de seis años de producción (interrumpida por la Segunda Guerra Mundial). Después de la Segunda Guerra Mundial, las marcas Lincoln y Mercury se agruparon en una división común para agilizar sus operaciones. Si bien el Lincoln Continental se había ganado una reputación positiva, el Continental era un diseño envejecido, como una variante del Lincoln-Zephyr de 1936 .
Tras la retirada del Lincoln Continental de 1939-1948, a principios de la década de 1950, el interés en un vehículo sucesor resultó suficiente para que Ford Motor Company comenzara el desarrollo de un sucesor. [4] En 1952, la empresa formó el equipo de Operaciones de Productos Especiales (más tarde División de Productos Especiales). [5] Dirigido por William Clay Ford , el equipo estaba formado por John Reinhart (estilista jefe), Gordon Buehrig (ingeniero jefe de carrocería; diseñador del Cord 810 ) y Harley Copp (ingeniero jefe). [6] [7]
Inicialmente, la dirección de Ford rechazó el proyecto, pero en 1953 se aprobó el trabajo de diseño para llevar a producción un sucesor del Continental. [7] En junio de 1953 se aprobó un modelo de arcilla de tamaño real, "sujeto a revisiones menores". [8] Ese mismo año, el segmento de lujo de dos puertas vio entrar en producción varios vehículos producidos en Estados Unidos, con el lanzamiento de los convertibles de producción limitada Cadillac Eldorado , Buick Skylark y Oldsmobile 98 Fiesta de General Motors (coincidiendo con el lanzamiento del Chevrolet Corvette , como un roadster deportivo ), el Chrysler C-300 y el convertible Packard Caribbean . [4]
Bajo la dirección de William Clay Ford, la División de Productos Especiales se fijó varios objetivos. Además de crear un sucesor del Lincoln Continental de 1939-1948, el Continental Mark II también pretendía revivir el recuerdo del Lincoln Model K fabricado en los años 30 , uno de los automóviles estadounidenses más emblemáticos de la época. [7] En abril de 1955, Ford Motor Company creó la División Continental como una división independiente para manejar el Continental Mark II. Si bien se ofrecería un techo rígido de dos puertas como vehículo de debut, la gama de modelos se expandiría a un convertible con techo rígido retráctil y un sedán con techo rígido de cuatro puertas. [7] [9] [10]
Ford señaló en 1956 que: “Al comienzo mismo de este programa, se establecieron cuatro objetivos de diseño principales: 1. El nuevo Continental debía tener un estilo distintivo. El estilo debía basarse en líneas limpias y clásicas, en lugar de innovaciones modernistas. 2. El nuevo automóvil debía incluir avances tecnológicos y características especiales que aumentaran su valor para el cliente en términos de comodidad, durabilidad, seguridad, rendimiento y prestigio. 3. La altura total del automóvil no debía superar las 58 pulgadas. 4. Debía haber una intercambiabilidad máxima de las piezas del chasis con Lincoln, incluido el motor, la transmisión, el eje trasero y la suspensión”. [11]
Si bien el cupé Continental original se vendió relativamente mal en contraste con su contraparte convertible, la División de Productos Especiales se había propuesto introducir una gama completa de estilos de carrocería en contraste con el Cadillac Eldorado y el Packard Caribbean.
Concebido como sucesor del Lincoln Continental, convirtiendo a su predecesor en un Mark I, el Continental Mark II hizo su debut mundial en el Salón del Automóvil de París en octubre de 1955, un año y ocho meses después de la introducción del automóvil de lujo personal (roadster) Ford Thunderbird de dos pasajeros más pequeño . [2] El Mark II debutó en los Estados Unidos en la sede de Ford Motor Company en Dearborn, Michigan. [10] Con un precio base de $ 9,966 ($ 113,352 en dólares de 2023 [12] ), el Mark II fue el automóvil de producción nacional más caro vendido en los Estados Unidos en ese momento. La única opción de costo adicional ofrecida para el Mark II era un aire acondicionado de $ 595 ($ 6,800 en la actualidad). [13] [1] [14] A pesar de su alto precio, Ford Motor Company estimó que perdió casi $ 1,000 ($ 11400 en la actualidad) por cada unidad producida. [3]
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El Continental Mark II con tracción trasera está construido con un diseño de chasis de carrocería sobre bastidor . Para bajar la carrocería y optimizar el uso de escapes dobles, el Mark II utiliza un bastidor en forma de Y diseñado para la línea de modelos. [9] [10] Se colocó un travesaño completamente encajonado debajo de los asientos delanteros, con seis travesaños de estilo tubular ubicados a través del resto del chasis.
Si bien el diseño de la suspensión en sí fue adaptado en gran medida de la línea de modelos Lincoln, para mejorar el manejo y el andar del vehículo de 5000 libras, el Mark II introdujo amortiguadores sensibles a la velocidad para las ruedas delanteras. [9]
Para agilizar la producción, los componentes del tren motriz se adaptaron de la línea de modelos Lincoln y se verificaron a través del programa de control de calidad de la división durante la producción. [9] El V8 Lincoln Y-block de 368 pulgadas cúbicas impulsó al Mark II, emparejado con la transmisión automática Turbo-Drive de 3 velocidades. Para 1956, los motores produjeron 285 hp, que aumentaron a 300 hp para 1957. Para una apariencia distintiva, el motor tenía tapas de válvulas de aluminio fundido con aletas únicas. Debido a que el motor se encontraba más bajo que en el Lincoln, y en un ángulo de transmisión diferente, fue necesario un cárter de aceite especial "para proporcionar el volumen requerido de aceite para pendientes extremadamente pronunciadas". [8] En un informe de 1956 de Popular Mechanics , el Mark II produjo 16,7 mpg a 50 mph. [13]
Aunque el Continental se había planificado como una gama de tres modelos, el cupé de dos puertas con techo rígido Mark II fue el único modelo que llegó a producción. El Mark II, que compartía su distancia entre ejes de 126 con la línea de modelos Lincoln, era más de diez centímetros más corto, cinco centímetros más estrecho y más de siete centímetros más bajo que el Lincoln Premiere y el Capri. En un marcado contraste con otros coches de lujo estadounidenses, la carrocería del Mark II tenía un estilo conservador, con cromo limitado a los parachoques, la parrilla, los paneles inferiores y las molduras de las ventanas. Se añadieron pocas curvas a la carrocería, con la excepción de una línea de acento en los guardabarros y las puertas.
En un cambio notable respecto de los precedentes de estilo americano y europeo, no se vieron ni aletas traseras ni guardabarros tipo pontón ; una luz trasera izquierda abatible ocultaba la tapa del combustible. Para actualizar la característica de diseño de los neumáticos Continental , los ingenieros de Ford movieron el neumático vertical dentro del maletero; como la rueda de repuesto todavía estaba montada verticalmente, se introdujo el diseño de "bulto de neumático" para permitir que la tapa del maletero se cerrara. [9]
Aunque el Continental fue concebido principalmente como un vehículo de lujo, los elementos interiores del Mark II tenían como objetivo hacer que el vehículo fuera más personal que un vehículo de lujo estadounidense típico. [15] El diseño interior se centraba en el parabrisas envolvente (montado 20 cm más hacia atrás que en un Lincoln). [15] A diferencia de los vehículos Lincoln y Mercury de la época, el Continental Mark II tenía un volante en ángulo vertical (con un conjunto completo de indicadores agrupados detrás del volante). [15]
El Continental Mark II contaría con una extensa lista de equipamiento de serie para la época, equipado con dirección asistida, frenos asistidos, elevalunas eléctricos, asientos eléctricos, ventanillas eléctricas e instrumentación completa, incluyendo un tacómetro y un aviso de bajo nivel de combustible. [15] [1] En total, el Mark II se ofreció con diecinueve colores exteriores estándar y 43 esquemas de diseño interior (con cinco telas interiores). [15] En una ruptura con otros productos de lujo ofrecidos por los competidores, las combinaciones de pintura de dos tonos no estaban disponibles, mientras que en privado el cliente podía ser acomodado si deseaba la apariencia. [1]
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En lugar de estilo o rendimiento absoluto, para justificar su precio exclusivo, Ford Motor Company buscó comercializar la línea de modelos Continental como el automóvil estadounidense de más alta calidad; [16] en línea con los automóviles carrozados de la década de 1930, el Mark II fue construido en gran parte a mano. [7] Si bien compartía su diseño con la línea de modelos estándar de Lincoln, cada motor Continental Mark II fue efectivamente copiado de fábrica; después de la selección de la línea de ensamblaje de Lincoln, el motor fue desmontado y reensamblado después de numerosas inspecciones de control de calidad y rendimiento. [9] [1] Cada una de las cuatro cubiertas de las ruedas fue ensamblada a mano con paletas sujetadas individualmente; cada letra de "Continental" fue atornillada individualmente a la tapa del maletero.
Como el cuero americano se pintaba con pistola en lugar de teñirlo con tina, se utilizó cuero Bridge of Weir (importado de Escocia) en todo el interior; [17] como Continental sintió que los resultados eran más duraderos, el cuero utilizó el proceso de teñido con tina y se tiñó en los Estados Unidos. [16] Si bien las pinturas exteriores de estilo metálico se habían vuelto populares en los autos de lujo estadounidenses de la década de 1950, las preocupaciones por la durabilidad obligaron a Continental a adaptar colores de pintura a base de laca (el primer vehículo de Ford Motor Company en hacerlo). [16]
Durante el desarrollo de la división Continental por parte de Ford Special Products, Ford Motor Company buscó desarrollar los programas de control de calidad más estrictos jamás vistos en la industria automotriz estadounidense, y se le ocurrieron siete iniciativas importantes para Continental. El programa de control de calidad incluía a todos los empleados de la planta de ensamblaje, desde los operarios hasta la alta gerencia. En un caso, un camión transportador de Mark II fue devuelto a la fábrica porque un guardia de seguridad de la puerta notó un defecto de pintura en uno de los vehículos. [16]
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Desarrollado como sucesor del Lincoln Continental de primera generación, la marca del Continental Mark II ha sido una fuente de confusión. Aunque la División Continental era una división independiente (con una planta de fabricación dedicada), su línea de productos se comercializaba y se prestaba servicio a través de la red de concesionarios Lincoln-Mercury (ya que los Continental compartían características mecánicas comunes con los Lincoln).
En julio de 1956, Ford cerró la División Continental, integrando Continental a Lincoln. [5]
En 1958, la marca Continental sufrió una mayor confusión. Aunque Continental ya no existía como una división independiente, la marca se utilizó para un nuevo automóvil, ya que Ford presentó el Continental Mark III. [18] Desarrollado bajo el mandato de reducir su precio a $6,000 (más competitivo con Cadillac Sixty Specials e Imperial LeBarons ). Uno de los automóviles más grandes jamás construidos por Ford Motor Company, el Mark III se vio obligado a abandonar el ensamblaje manual, ahora construido junto con el Lincoln Premiere; la línea de modelos se distinguía por su línea de techo de ventana trasera inclinada hacia atrás (en todos los estilos de carrocería, incluidos los convertibles).
En 1959, el Mark III se convirtió en el Mark IV, aunque solo recibió cambios menores según el año del modelo. En 1960, Ford presentó el Lincoln Continental Mark V, lo que puso fin de manera efectiva al uso del nombre Continental independiente. [19]
Para la producción de 1961, Ford condensó la marca Lincoln a una única denominación, Lincoln Continental, eliminando así cualquier nomenclatura generacional. Con la excepción del Lincoln Versailles de 1977 a 1980, Continental fue la denominación exclusiva utilizada por Lincoln hasta el cambio de marca de los Lincoln de tamaño completo en 1981, que pasó a llamarse Lincoln Town Car .
Para el año modelo 1969, Ford Motor Company presentó el Continental Mark III, el vehículo de lujo personal insignia . Aunque la denominación ya se había utilizado en 1958, el diseño se desarrolló como un sucesor contemporáneo del Mark II, eliminando de manera retroactiva la generación 1958-1960 de la serie Mark.
Mucho menos costoso que el Mark II, el Mark III se derivó del Ford Thunderbird , compartiendo su chasis y distancia entre ejes. [20] Uno de los vehículos estadounidenses más avanzados de la época, el Mark III estaba equipado con equipo de potencia completo, instrumentación completa, aire acondicionado y fue uno de los primeros vehículos ofrecidos con un techo corredizo opcional y frenos antibloqueo. Muchas características del diseño exterior del Mark III fueron adoptadas por el Lincoln Continental para 1970, lo que influyó en el diseño de Lincoln hasta el final de la década.
Durante la década de 1970, Ford siguió al Mark III con el Mark IV de 1972 y el Mark V de 1977; las dos últimas generaciones se derivan del chasis Ford Thunderbird de 1972 .
En respuesta al Continental Mark II, General Motors lanzó el Cadillac Eldorado Brougham de cuatro puertas con techo rígido. El Eldorado Brougham, que se convirtió en el coche estadounidense más caro, costó 13 074 dólares (141 831 dólares de 2023 [12] ), más de 3000 dólares más que el Mark II. El Brougham, el primer Eldorado de cuatro puertas, estaba equipado con puertas traseras con bisagras , un techo de acero inoxidable, molduras cromadas inferiores adicionales y cuatro faros delanteros. Uno de los coches más sofisticados de su época, el Eldorado Brougham estaba equipado con suspensión neumática autonivelante , control de crucero, freno de estacionamiento automático, elevalunas y cerraduras eléctricas, apertura eléctrica del maletero y antena.
Entre 1959 y 1960 se produjo un Eldorado Brougham de segunda generación; diseñado por GM, el modelo de producción limitada de 13.075 dólares fue ensamblado en Italia por Pininfarina. Con un estilo más conservador que su predecesor, el Eldorado Brougham de segunda generación anticipó muchas de las características de diseño introducidas en los Cadillac de principios de los años 60 (incluidas las aletas traseras más pequeñas). A diferencia de su predecesor, la nueva generación compartía más elementos en común con el Eldorado estándar, aunque se mantuvieron el aire acondicionado, las luces altas automáticas y el control de crucero.
Para 1967, GM rediseñó el Cadillac Eldorado; si bien siguió siendo el Cadillac insignia de dos puertas, fue rediseñado como un automóvil de lujo personal, compartiendo un chasis de tracción delantera con el Oldsmobile Toronado . Después del debut en 1969 del Mark III, Ford y General Motors establecieron una rivalidad informal de marca entre sus vehículos de lujo insignia de la compañía (similar al Ford Mustang y al Chevrolet Camaro). A través de la retirada en 1998 del Lincoln Mark VIII, tanto el Eldorado como varias generaciones de la Serie Mark compitieron directamente entre sí en el mercado (con la excepción del Continental Mark VI de 1980-1983 ).
Motor Trend revisó varias generaciones de ambas líneas de modelos entre sí en una serie "Rey de la colina" a lo largo de los años 1970 y 1980.
En 1986, Ford adoptó una postura definitiva sobre la marca Continental; después de existir como una submarca vendida a través de Lincoln-Mercury durante 18 años, la Continental Mark Series pasó a denominarse oficialmente una línea de modelos Lincoln. El Continental Mark VII se convirtió en el Lincoln Mark VII, adoptando la insignia de Lincoln y una designación de VIN de Lincoln. [21]
El Continental Mark II se fabricó en las instalaciones de Allen Park Body & Assembly en Allen Park, Michigan . Establecida como la sede y planta de ensamblaje de Continental, en una ruptura importante con la tradición de Ford, se prescindió en gran medida de una línea de ensamblaje móvil para facilitar la construcción y la inspección a mano. En la fábrica, cada vehículo se ensamblaba en un transportador móvil; a medida que se completaba cada segmento de ensamblaje e inspección, los vehículos se trasladaban a mano a diferentes estaciones de ensamblaje. Después de la retirada del Mark II en 1957, la instalación fue reutilizada y se convirtió en la sede de Edsel . Hoy, la instalación se utiliza como Oficina General de Operaciones de Vehículos Ford y Centro de Desarrollo de Programas de Nuevos Modelos, que se utiliza para desarrollar nuevos vehículos y su fabricación. [22]
En total, se fabricaron 3005 Continental Mark II. Esta cifra incluye tres prototipos y 13 vehículos de preproducción. Los números de serie de los Mark II iban del 975 al 3989; los números del 986 al 998 no se utilizaban. El primer coche de producción regular fue el número 1001. Los tres prototipos llevaban los números 500, 501 y 502F. Los dos primeros se desguazaron en junio de 1956 y el tercero sigue en uso en la actualidad.
Aunque nunca se fabricó un descapotable, dos Mark II de 1956 se convirtieron en descapotables de manera oficial. Uno fue convertido por Hess & Eisenhardt (n.º 1126), mientras que otro fue convertido por Derham Body Company (n.º 3190). Este último coche fue entregado a la esposa de William Clay Ford como vehículo personal; inicialmente pintado de blanco, luego fue pintado de azul cielo.
Muchos Mark II fueron adquiridos nuevos por personajes adinerados y prominentes, entre ellos Barry Goldwater (n.° 2804), Dwight Eisenhower (n.° 3411), Frank Sinatra (n.° 1884) y Liz Taylor (n.° 3196). [23]
El Continental Mark II apareció en la película High Society de 1956 , protagonizada por Frank Sinatra , Bing Crosby , Grace Kelly y Louis Armstrong .
Después de su venta a George Barris , el concept car Lincoln Futura de 1955 (que usaba un chasis y un tren motriz Mark II) se convirtió para convertirse en el Batimóvil de la serie de televisión homónima de los años 60 .
Si bien el techo rígido de dos puertas Mark II fue la línea de modelos exclusiva producida por Continental, varios elementos del Mark II perdurarían en otros vehículos de Ford Motor Company. Si bien el techo rígido retráctil de Continental nunca entró en producción, el mecanismo del techo se utilizaría en el Ford Skyliner de 1957-1959 ; el mecanismo también se usaría en el Lincoln Continental de 1961-1967 y el Ford Thunderbird de 1958-1966. [7]
Como parte de la historia de la marca Lincoln, el Continental Mark II marca el comienzo de la serie Mark (con dos sucesores en su historia de modelos), al introducir el "neumático Continental" integrado. El emblema de la estrella de cuatro puntas de Lincoln debutó en el Mark II y se ha utilizado en los vehículos Lincoln desde 1958.
Hoy en día, aproximadamente la mitad de los 3.000 automóviles originales todavía existen en diversos estados de reparación; existe un Foro Mark II activo. [24]
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