SS Conte Biancamano fue un transatlántico italiano botado en 1925. El nombre fue elegido en honor a Humbert I Biancamano, fundador de la dinastía Saboya . Fue construido en el astillero escocés William Beardmore & Co. en Dalmuir, cerca de Glasgow . Fue construido para la naviera genovesa Lloyd Sabaudo , operadora de Conte Rosso y Conte Verde . El motor, equipado con dos turbinas de vapor, unidad de doble reducción y dos hélices, le permitía alcanzar una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), y ventilaba en dos embudos . Albergaba a 180 pasajeros en primera clase, 220 en segunda clase, 390 en clase económica y 2.660 en tercera clase.
El Conte Biancamano fue el primero de dos barcos gemelos; su hermano, el Conte Grande, no se completó hasta 1927.
El Conte Biancamano fue botado el 23 de abril de 1925 e hizo su viaje inaugural el 20 de noviembre de 1925 desde Génova a Nueva York, navegando, como se esperaba, en ruta directa a América del Norte. El barco, dotado de todas las comodidades más innovadoras de su época, fue concebido principalmente como un transatlántico de lujo.
El último viaje del Lloyd Sabaudo partió de Génova a Nueva York el 25 de noviembre de 1932.
En 1932, Lloyd Sabaudo, junto con otras compañías navieras italianas, se fusionaron para formar la famosa Italian Line . El Conte Biancamano se utilizó entonces para rutas directas a América del Sur. Esto continuó durante seis viajes, el último de los cuales comenzó el 1 de julio de 1932.
En 1934 fue utilizado con fines militares. Llevó tropas y equipo militar en nombre del Ministerio de Marina en preparación para la guerra en Etiopía .
En 1936, fue trasladada a Lloyd Triestino , una de las empresas del grupo, que tomaba ruta directa a Oriente Medio.
En marzo de 1939, el barco transportó al primer equipo de escaladores (dirigido por el alpinista Fritz Wiessner ) en la expedición estadounidense al Karakoram de 1939 al K2 . Escenas del equipo a bordo aparecen en un documental de la BBC titulado 'Mountain Men: The Ghosts of K2'.
En 1939, al menos en un trayecto, muchos refugiados judíos alemanes pudieron reservar un pasaje en él, de Génova a Shanghai, a través del Canal de Suez y con escalas en muchos puertos, como medio para escapar del terror y el genocidio nazi. En 1940 regresó a Italian Line y fue utilizado para un viaje desde Génova – Nápoles – Panamá – Valparaíso – Panamá.
Al inicio de la Segunda Guerra Mundial fue apresado e internado en el puerto panameño de Cristóbal , donde quedó amarrado. En diciembre de 1941, con la entrada de Estados Unidos en la guerra, fue confiscada por Estados Unidos. Cramp Shipbuilding de Filadelfia la convirtió en transporte ; y encargado el 14 de agosto de 1942. [1] El barco podía albergar hasta siete mil hombres después de su conversión. El barco estaba armado con un cañón de 127/38 mm [2] y seis cañones de 76/50 mm. [3]
Con 5.600 soldados y marineros del ejército, el 2 de noviembre de 1942 el Hermitage partió de Nueva York con su capitán actuando como comodoro del convoy. Seis días después comenzó la invasión del norte de África y el Hermitage del 10 al 25 de noviembre desembarcó a sus pasajeros en Casablanca para participar en la trascendental campaña. Al regresar a Norfolk, Virginia, el 11 de diciembre, el Hermitage se dirigió a continuación al Pacífico con casi 6.000 pasajeros embarcados. Después de embarcar y desembarcar pasajeros en Balboa, Noumea , Brisbane , Sydney , Pago Pago y Honolulu , el antiguo transatlántico de lujo atracó en San Francisco el 2 de marzo de 1943.
El siguiente giro del Hermitage hacia el oeste, iniciado el 27 de marzo, lo llevó a Wellington, Nueva Zelanda ; Melbourne ; y Bombay (diciembre de 1943). En Bombay embarcó a unos 707 refugiados polacos, entre ellos casi un centenar de niños, para un viaje de regreso a California que finalizó el 25 de junio. El año siguiente, el Hermitage realizó tres cruceros similares por el Pacífico Sur, con marines, soldados y marineros en guerra, civiles y refugiados chinos e indios entre sus diversos pasajeros. El Hermitage llegó a Nueva York el 28 de mayo desde el Pacífico Sur vía Noumea, la isla Goodenough y el Canal de Panamá.
Partiendo de Nueva York el 16 de junio de 1944 con más de 6.000 pasajeros, la mayoría de ellos con destino a la invasión de Europa recién iniciada en Normandía , el Hermitage navegó a Liverpool y Belfast para desembarcar las tropas antes de regresar a Nueva York el 12 de julio. Desde entonces hasta el final de la guerra realizó 10 viajes más de este tipo, principalmente a Le Havre , para traer reemplazos al teatro europeo y transportar a soldados aliados heridos y prisioneros de guerra de regreso a Estados Unidos. El Día VE , el 8 de mayo de 1945, encontró al Hermitage como parte de la celebración en el puerto de Le Havre cuando los barcos aliados saludaron el final de seis años de guerra con una cacofonía de campanas, silbatos y sirenas que chirriaban en el aire iluminado por cientos de bengalas y cohetes.
Después del Desembarco de Normandía , realizó varios viajes entre Europa y Estados Unidos para transportar tropas y devolver prisioneros heridos, el primero de los cuales fue el 16 de junio de 1944. Estuvo en Le Havre el 8 de mayo de 1945, día de la rendición de Alemania.
El jueves 22 de noviembre de 1945, el Hermitage zarpó del puerto de Marsella con 5.799 personas a bordo, con unidades de la 12.ª División Blindada y el 629.º Batallón de Destructores de Tanques. El barco llegó a la ciudad de Nueva York el sábado 1 de diciembre de 1945 en el muelle 88 de North River, en la calle 48, aproximadamente al mediodía.
Saliendo de Nueva York el 12 de diciembre, el muy transitado transporte zarpó hacia Nagoya, Japón , para embarcar a unos 6.000 veteranos que regresaban a casa el 19 de enero de 1946 y regresar a Seattle el 4 de febrero de 1946. Asignado a la ruta San Francisco- Marianas para la Operación Alfombra Mágica . Tras el regreso de miles de tropas del Pacífico, realizó tres viajes más antes de ser desmantelado en San Francisco el 20 de agosto de 1946. Mientras servía en la Armada, el antiguo transatlántico de lujo había navegado aproximadamente 230.000 millas y transportado 129.695 pasajeros, incluidos estadounidenses , británicos , australianos y franceses. y combatientes holandeses , así como civiles chinos, estadounidenses, polacos y británicos y prisioneros alemanes e italianos .
En 1947, el barco fue devuelto a Italia y fue reacondicionado y modernizado en un astillero de Monfalcone en 1948. Los cambios estructurales hicieron que su proa fuera reemplazada por un diseño más elegante, así como un aumento en la eslora general. Los cambios interiores incluyeron más alojamiento para pasajeros, aumentando su capacidad a 252 pasajeros de primera clase, 455 en clase cabina y 893 en clase económica.
La remodelación también restauró su nombre Conte Biancamano . Una vez completada su remodelación y modernización estructural e interior, se convirtió en el principal transatlántico de la renovada flota mercante italiana. Su renovación interior fue posible gracias a la colaboración de pintores como Massimo Campigli , Mario Sironi y Roberto Crippa, así como al trabajo de diseño decorativo de Gustavo Pulitzer , Paolo De Poli y Giò Ponti . En el techo del gran salón se colocaron obras de arte, incluidas esculturas realizadas por Marcello Mascherini, que representan el mito de Jasón y el Vellocino de Oro .
El 14 de julio de 1949, el Conte Biancamano fue colocado en la ruta Génova – Buenos Aires hasta el 21 de marzo de 1950, cuando fue trasladado a la ruta Génova – Nápoles – Cannes – Nueva York.
Fue devuelta a la ruta Génova-Buenos Aires en 1957, al menos hasta 1958. En mayo de 1957, el cuerpo de la difunta Eva Perón (Evita) fue transportado en el Conte Biancamano con un nombre falso, para su inhumación en Italia.
El 26 de marzo de 1960 inició su último viaje en la ruta Génova – Nápoles – Barcelona – Lisboa – Halifax – Nueva York y el de regreso. Después de 364 cruces de la línea, durante los cuales había transportado a 353.836 pasajeros que fueron destinados al desarme, se inició la demolición, que tuvo lugar en La Spezia al año siguiente. [4] En 1964, durante el desguace del barco, el puente, algunos camarotes de primera clase y el gran salón de baile fueron desmantelados y reensamblados en el Pabellón Aéreo y Naval del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología "Leonardo da Vinci" de Milán . [5]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .