Albert Ernest " AE " Backus (3 de enero de 1906 - 6 de junio de 1990), también conocido como Bean o Beanie Backus , fue un artista estadounidense famoso por sus vívidas pinturas de paisajes de Florida . [1] [2] [3]
Backus nació y creció en Fort Pierce, Florida . Recibió su nombre en honor a un amigo de la familia, Albert Hoofnagle, y al médico que lo atendió cuando era un bebé y lo atendió cuando enfermó gravemente, el Dr. Ernest E. Van Landingham. [4] [5] Debido a que Backus era enfermizo cuando era un niño pequeño (le diagnosticaron neumonía bronquial y peritonitis ), su madre le regaló un pequeño juego de acuarelas para que ocupara su tiempo y no gastara demasiada energía. Primero experimentó con acuarelas, hasta que estaba en quinto grado, y luego comenzó a pintar con óleos . [6]
Entre los 11 y los 15 años, trabajó en la tienda de barcos de su padre, Goodwin and Backus, donde limpiaba, aplicaba masilla y pintaba barcos. [7] Mientras estaba en la escuela secundaria y preparatoria, Backus se convirtió en pintor de carteles independiente y dirigió un pequeño negocio con su hermano George hasta encontrar empleo a tiempo completo como artista residente en el Teatro Sunrise entre 1930 y 1938. [8] [9] En el Teatro Sunrise, Backus pintaba escenas de atracciones futuras en tableros Upson. El teatro también tenía espectáculos de reconocidas estrellas de Hollywood como Clark Gable , Greta Garbo , Sally Rand y Robert Taylor , para quienes Backus usaba pasteles para crear retratos en papel de terciopelo adherido a paneles de yeso para promocionar sus apariciones especiales. [10]
En 1938, después de que Backus dejara el Teatro Sunrise, abrió un estudio con Don Blanding en el Arcade Building del centro de Fort Pierce. [11]
Beanie fue en gran parte autodidacta, aunque disfrutó de dos temporadas de verano en la Parsons School of Design en la ciudad de Nueva York en 1924-25. [12] Backus siempre se ganó la vida a través de su talento artístico, primero como artista comercial pintando carteles, vallas publicitarias y marquesinas de teatro, y más tarde alentado por Dorothy Binney Palmer , su primera mecenas verdadera, a dedicarse a sus pinturas de paisajes como una ocupación de tiempo completo. [13] Pintó vívidos paisajes de Florida, incluyendo hermosas puestas de sol, escenas de playa y río, y las espectaculares vistas de los Everglades .
Poco después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial , Backus se presentó voluntario a la Marina y completó su entrenamiento en la Estación Naval de Norfolk en Norfolk, Virginia . [14] A partir de 1942, comenzó su servicio como contramaestre de tercera clase a bordo del portaaviones USS Hermitage , donde su tarea rutinaria era corregir cartas náuticas. [15] También fue el artista del personal del periódico diario del barco, Scuttlebutt . [16]
El capitán Rockwell Townsend, el capitán del USS Hermitage , era un escultor aficionado y se hizo amigo de Backus como artista. Con el apoyo de Townsend, Backus pasó su tiempo libre pintando los distintos puertos en los que atracaba el barco. [17] Como si fuera un diario visual de sus viajes, Backus registró sus viajes a través de sus obras de arte. Pintó tanto en acuarela como en óleo las escenas del Pacífico Sur, la costa de California y los puertos europeos que visitó . [18]
Después de la Segunda Guerra Mundial, Backus regresó a su hogar en Fort Pierce y compró la tienda de barcos de su padre en Moore's Creek, que convirtió en un estudio de arte. [19] Más tarde conocido como "el Viejo Estudio", fue durante esta época cuando la carrera de Backus como artista se convirtió en una profesión seria con reconocimiento nacional. Por ejemplo, Backus recibió el encargo en 1948 de pintar murales para el West Side State Bank en Green Bay, Wisconsin . [20] A nivel local, su reputación floreció. Backus comenzó a dar clases de arte los sábados para niños en 1952, cobrando 50 centavos por lección. [21] Continuó con estas lecciones durante otros diez años, incluso después de mudarse al Nuevo Estudio. [22]
En 1959, Backus vendió la propiedad a la ciudad de Fort Pierce para ampliar la planta de energía. [23]
Cuando Backus se mudó al New Studio, disfrutaba de una prolífica carrera como artista. El edificio en sí asumió muchas identidades a lo largo de su vida antes de que Backus lo convirtiera en su hogar y estudio: construido en 1896 por el Dr. CP Platts, el primer médico de Fort Pierce, y luego propiedad del mismo médico que ayudó al nacimiento de Backus, la casa de madera de dos pisos se utilizó anteriormente como hogar de asistencia social e iglesia. [24] Como era su política en el Old Studio, Backus abrió su puerta a cualquier visitante que pasara. Su hermana menor Laura recordó que él dijo: "¿Qué pasa si alguien que necesita un lugar para quedarse viene y llama a la puerta y no puedo escucharlo? Con la puerta abierta, pueden entrar y comer si tienen hambre y tienen un lugar para dormir si están cansados". [25]
Muchas de las primeras pinturas de Backus, que datan de la década de 1930 hasta finales de la década de 1960, se consideran más impresionistas que la mayoría de sus obras posteriores y, a menudo, se realizaron con una espátula. La pintura se aplicó al lienzo o la tabla con pinceladas generosas.
Más adelante en su vida, creó una serie de escenas del Caribe centradas en las Bahamas, Haití y, de manera más prolífica, su segundo hogar en Jamaica . El estilo de Backus se volvió más refinado y dependió cada vez más del pincel en lugar de la espátula.
Circula mucha desinformación sobre el papel de Backus en la creación del arte marginal , un fenómeno conocido como los Highwaymen . [26] Alfred Hair , una de las fuerzas impulsoras detrás del grupo de artistas afroamericanos vagamente aliados y la inspiración para crear imágenes apresuradas de una Florida fantasiosa, fue brevemente alumno de Backus. Los miembros restantes de los aproximadamente 26 pintores de paisajes afroamericanos que pintaban en Fort Pierce, Florida y sus alrededores , se inspiraron en el éxito de Backus, pero no fueron estudiantes reales de Backus. Los Highwaymen copiaron directamente las pinturas de Backus con distintos grados de éxito, siendo Harold Newton el cuyo trabajo es más cercano a Backus.
El trabajo de Backus inspiró el movimiento artístico conocido como The Backus School, descrito por pinturas expresivas y atmosféricas de paisajes del sureste de Florida. [27] A lo largo de su vida, Backus fue mentor de muchos estudiantes de arte de manera informal. Debido a su política de puertas abiertas y su voluntad de interactuar con cualquier individuo interesado, no existen registros existentes de su trabajo como profesor ni una lista completa de sus estudiantes. [28] Sin embargo, se sabe que hay al menos 45 artistas que estudiaron bajo la tutela de Backus. [29] Según Sherrie Johnson, estudiante de Backus de 1983 a 1990, "los estudiantes de Bean no pagaban sus lecciones. Compartió, de forma gratuita, su vasto conocimiento artístico con cualquiera que se lo pidiera". [30] Entre los estudiantes más notables de Backus se encuentran sus compañeros miembros del Salón de la Fama de los Artistas de Florida Alfred Hair (incluido en 2004), uno de los miembros fundadores de los Florida Highwaymen, y Jacqueline Brice (incluida en 2012). [31] [32]
Backus era conocido por tener siempre música sonando en su casa. A menudo ponía su tocadiscos y, a veces, incluso tenía músicos de jazz tocando. Era conocido por frecuentar a Zora Neale Hurston . Los dos eran conocidos por ser muy buenos amigos y ambos tenían una ferviente pasión por la juventud del área de Fort Pierce . Backus también frecuentaba a jóvenes artistas aspirantes, entre ellos Alfred Hair . Le gustaba mantener una conversación animada y a menudo citaba a Waldo E. Sexton : "Prefiero ser un mentiroso que un aburrido". Tras su muerte en 1990, Backus dejó una pintura al óleo a medio terminar que ahora se exhibe en el Museo y Galería AE Backus.
Los Backus estuvieron entre los primeros pioneros en mudarse a la zona del río Indian a principios del siglo XX. Josephine "Ma" Backus (de soltera Sheridan) y George "Pa" Backus, la madre y el padre de Bean, respectivamente, llegaron a Fort Pierce la noche del 2 de septiembre de 1899 desde su hogar en Newark, Nueva Jersey, con sus tres hijos, Rodman Thereaux "Tod" Backus, Elizabeth "Bess" Backus Hunter y George "Dord" Backus. [33] [34] [35] Albert Ernest "Bean" Backus, el cuarto hijo de la familia, nació el 3 de enero de 1906. Su apodo, originalmente "Beanpot", se lo puso un vecino cuando era un bebé. [36] Finalmente, su apodo se acortó a Bean o Beanie, que se le quedó grabado durante el resto de su vida. La quinta hija de los Backus, Laura "Titter" Backus Nottage, nació unos años más tarde.
Backus se casó con Patricia Nell "Patsy" Hutchinson el 9 de abril de 1950. Después de sólo cinco años de matrimonio, Patsy murió a los 29 años por complicaciones posteriores a una cirugía a corazón abierto por enfermedad cardíaca reumática . [37] [38]
Gran parte del trabajo de Backus ahora está en exhibición en el Museo y Galería AE Backus en Fort Pierce, Florida . [39]