El SS Conte Biancamano fue un trasatlántico italiano botado en 1925. El nombre fue elegido en honor a Humberto I Biancamano, fundador de la dinastía Saboya . Fue construido en el astillero escocés William Beardmore & Co. en Dalmuir, cerca de Glasgow . Fue construido para la naviera genovesa Lloyd Sabaudo , operadora de Conte Rosso y Conte Verde . El motor, equipado con dos turbinas de vapor de doble reducción y dos hélices, le permitía alcanzar una velocidad de 20 nudos (37 km/h; 23 mph), y ventilaba en dos chimeneas . Albergaba a 180 pasajeros en primera clase, 220 en segunda clase, 390 en clase económica y 2.660 en tercera clase.
El Conte Biancamano fue el primero de dos barcos gemelos; su gemelo, el Conte Grande, no se completó hasta 1927.
El Conte Biancamano fue botado el 23 de abril de 1925 y realizó su viaje inaugural el 20 de noviembre de 1925, de Génova a Nueva York, navegando, como estaba previsto, en ruta directa a Norteamérica. El barco, dotado de todas las comodidades más innovadoras de su época, estaba concebido principalmente como un transatlántico de lujo.
El último viaje del Lloyd Sabaudo partió de Génova con destino a Nueva York el 25 de noviembre de 1932.
En 1932, Lloyd Sabaudo se fusionó con otras compañías navieras italianas para formar la famosa Italian Line . El Conte Biancamano pasó a ser utilizado para rutas directas a Sudamérica. Esta operación se prolongó durante seis viajes, el último de los cuales comenzó el 1 de julio de 1932.
En 1934 fue utilizado con fines militares. Transportó tropas y equipo militar por encargo del Ministerio de Marina en preparación para la guerra en Etiopía .
En 1936 fue transferida a Lloyd Triestino , una de las empresas del grupo, que tenía una ruta directa a Oriente Medio.
En marzo de 1939, el barco transportó al primer equipo de escaladores (liderado por el alpinista Fritz Wiessner ) en la expedición estadounidense al K2 del Karakoram de 1939. Escenas del equipo a bordo aparecen en un documental de la BBC titulado 'Mountain Men: The Ghosts of K2'.
En 1939, al menos en una travesía, muchos refugiados judíos alemanes pudieron reservar pasaje en el barco, de Génova a Shanghái, a través del Canal de Suez y con escalas en numerosos puertos, como forma de escapar del terror y genocidio nazi. En 1940, regresó a Italian Line y fue utilizado para un viaje de Génova – Nápoles – Panamá – Valparaíso – Panamá.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, fue capturado e internado en el puerto panameño de Cristóbal , donde se encontraba amarrado. En diciembre de 1941, con la entrada de los Estados Unidos en la guerra, fue capturado por los Estados Unidos. Fue convertido en un transporte por Cramp Shipbuilding de Filadelfia ; y comisionado el 14 de agosto de 1942. [1] El barco podía acomodar hasta siete mil hombres después de su conversión. El barco estaba armado con un cañón de 127/38 mm [2] y seis cañones de 76/50 mm. [3]
El 2 de noviembre de 1942, el Hermitage partió de Nueva York con 5.600 soldados y marineros a bordo, y su capitán actuó como comodoro del convoy. Seis días después comenzó la invasión del norte de África y, entre el 10 y el 25 de noviembre, el Hermitage desembarcó a sus pasajeros en Casablanca para participar en la trascendental campaña. El 11 de diciembre, el Hermitage regresó a Norfolk (Virginia) y se dirigió al Pacífico con casi 6.000 pasajeros a bordo. Después de embarcar y desembarcar pasajeros en Balboa, Numea , Brisbane , Sídney , Pago Pago y Honolulu , el antiguo crucero de lujo hizo escala en San Francisco el 2 de marzo de 1943.
El siguiente viaje del Hermitage hacia el oeste, iniciado el 27 de marzo, lo llevó a Wellington (Nueva Zelanda ), Melbourne y Bombay (diciembre de 1943). En Bombay embarcó a unos 707 refugiados polacos, incluidos casi un centenar de niños, para un viaje de regreso a California que finalizó el 25 de junio. Al año siguiente, el Hermitage realizó tres cruceros similares por el Pacífico Sur, con infantes de marina, soldados y marineros destinados a la batalla, civiles y refugiados chinos e indios entre sus diversos pasajeros. El Hermitage llegó a Nueva York el 28 de mayo desde el Pacífico Sur a través de Noumea, la isla Goodenough y el Canal de Panamá.
El Hermitage partió de Nueva York el 16 de junio de 1944 con más de 6.000 pasajeros, la mayoría de ellos con destino a la invasión de Europa que acababa de comenzar en Normandía . Navegó hasta Liverpool y Belfast para desembarcar las tropas antes de regresar a Nueva York el 12 de julio. Desde entonces y hasta el final de la guerra, realizó otros 10 viajes similares, principalmente a Le Havre , para llevar reemplazos al teatro europeo y transportar a los soldados aliados heridos y prisioneros de guerra de regreso a los Estados Unidos. El Día de la Victoria en Europa , el 8 de mayo de 1945, el Hermitage fue parte de la celebración en el puerto de Le Havre cuando los barcos aliados saludaron el final de 6 años de guerra con una cacofonía de campanas, silbatos y sirenas que gritaban en el aire iluminados por cientos de bengalas de señales y cohetes.
Tras el desembarco de Normandía , realizó varios viajes entre Europa y los EE. UU. para transportar tropas y devolver prisioneros heridos, el primero de los cuales fue el 16 de junio de 1944. Estuvo en Le Havre el 8 de mayo de 1945, el día de la rendición de Alemania.
El jueves 22 de noviembre de 1945, el Hermitage zarpó del puerto de Marsella con 5.799 personas a bordo, pertenecientes a unidades de la 12.ª División Blindada y del 629.º Batallón de Destructores de Tanques. El barco llegó a la ciudad de Nueva York el sábado 1 de diciembre de 1945 al muelle 88 de North River, en la calle 48, aproximadamente al mediodía.
Partiendo de Nueva York el 12 de diciembre, el transporte muy viajado navegó a Nagoya, Japón , para embarcar a unos 6.000 veteranos que regresaban a casa el 19 de enero de 1946 y regresar a Seattle el 4 de febrero de 1946. Asignado a la ruta San Francisco- Marianas para la Operación Alfombra Mágica , el regreso de miles de tropas del Pacífico, realizó tres viajes más antes de ser dado de baja en San Francisco el 20 de agosto de 1946. Mientras servía en la Armada, el antiguo transatlántico de lujo había navegado aproximadamente 230.000 millas y transportado 129.695 pasajeros, incluidos combatientes estadounidenses , británicos , australianos , franceses y holandeses, así como civiles chinos, estadounidenses, polacos y británicos y prisioneros alemanes e italianos .
En 1947, el barco regresó a Italia y en 1948 se sometió a una remodelación y modernización en un astillero de Monfalcone . Los cambios estructurales supusieron la sustitución de la proa por una más elegante, así como un aumento de la longitud total. Los cambios interiores incluyeron más alojamiento para pasajeros, aumentando su capacidad a 252 pasajeros en primera clase, 455 en clase cabina y 893 en clase económica.
Durante la remodelación, también recuperó su nombre, Conte Biancamano . Una vez finalizada la remodelación y modernización estructural e interior, se convirtió en el principal transatlántico de la renovada flota mercante italiana. Su remodelación interior fue posible gracias a la colaboración de pintores como Massimo Campigli , Mario Sironi y Roberto Crippa, así como al trabajo de diseño decorativo de Gustavo Pulitzer , Paolo De Poli y Giò Ponti . En el techo del gran salón se colocaron obras de arte que incluían esculturas realizadas por Marcello Mascherini que representan el mito de Jasón y el Vellocino de Oro .
El 14 de julio de 1949, el Conte Biancamano fue destinado a la ruta Génova – Buenos Aires hasta el 21 de marzo de 1950, fecha en que fue trasladado a la ruta Génova – Nápoles – Cannes – Nueva York.
Fue devuelta a la ruta Génova-Buenos Aires en 1957, hasta al menos 1958. En mayo de 1957 el cuerpo de la fallecida Eva Perón (Evita) fue transportado en el Conte Biancamano bajo un nombre falso, para su entierro en Italia.
El 26 de marzo de 1960 inició su último viaje en la ruta Génova – Nápoles – Barcelona – Lisboa – Halifax – Nueva York y el viaje de regreso. Después de 364 travesías de la línea, durante las cuales había transportado 353.836 pasajeros que fueron puestos a disposición para el desarme, comenzó la demolición, que tuvo lugar en La Spezia al año siguiente. [4] En 1964, durante el desguace del buque, el puente, algunos camarotes de primera clase y el gran salón de baile fueron desmantelados y reensamblados en el pabellón del Aire y los Barcos del Museo Nacional de Ciencia y Tecnología "Leonardo da Vinci" en Milán . [5]
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .