La Constitución de la Commonwealth de Virginia es el documento que define y limita los poderes del gobierno estatal y los derechos básicos de los ciudadanos de la Commonwealth de Virginia . Como todas las demás constituciones estatales , es suprema sobre las leyes y actos de gobierno de Virginia, aunque puede ser reemplazada por la Constitución de los Estados Unidos y la ley federal de los Estados Unidos según la Cláusula de Supremacía .
La Constitución de Virginia original de 1776 fue promulgada en el momento de la Declaración de Independencia por los primeros trece estados de los Estados Unidos de América. Virginia fue uno de los primeros estados en adoptar su propia Constitución el 29 de junio de 1776, y el documento tuvo una gran influencia tanto en los Estados Unidos como en el extranjero. [1] Además de las frecuentes enmiendas , ha habido seis revisiones importantes posteriores de la constitución (por Convenciones para las constituciones de 1830, 1851, 1864, 1870, 1902 y por comisión para las enmiendas de 1971). Estas nuevas constituciones han sido parte y reacción a períodos de gran agitación regional o social en Virginia. Por ejemplo, la constitución de 1902 incluía disposiciones para privar de sus derechos a los afroamericanos , que en 1900 constituían casi el 36% de la población del estado. [2] No recuperaron el sufragio hasta después de la promulgación de la legislación federal de derechos civiles a mediados de la década de 1960.
La preparación de la primera Constitución de Virginia comenzó a principios de 1776, en medio de los primeros acontecimientos de la Revolución Americana . Entre quienes redactaron la Constitución de 1776 se encontraban George Mason y James Madison . Thomas Jefferson era el representante de Virginia en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia en ese momento, y sus borradores de la constitución de Virginia llegaron demasiado tarde para ser incorporados al documento final. [3] El trabajo de James Madison sobre la Constitución de Virginia le ayudó a desarrollar las ideas y habilidades que más tarde utilizaría como uno de los principales arquitectos de la Constitución de los Estados Unidos . [4]
La Constitución de 1776 declaró la disolución del dominio de Gran Bretaña sobre Virginia y acusó al rey Jorge III de Inglaterra de establecer una "tiranía detestable e insoportable". También estableció la separación de poderes gubernamentales, con la creación de la Asamblea General bicameral de Virginia como cuerpo legislativo del estado y el Gobernador de Virginia como "magistrado jefe" o ejecutivo. La Declaración de Derechos de Virginia adjunta , escrita principalmente por Mason, se centra en las garantías de los derechos y libertades humanos básicos y el propósito fundamental del gobierno. A su vez, sirvió de modelo para otros documentos históricos, incluida la Declaración de Derechos de los Estados Unidos .
Fundamentalmente, la Constitución de 1776 limitó el derecho de voto principalmente a los propietarios y a los hombres ricos. Esto efectivamente concentró el poder en manos de los terratenientes y la aristocracia del sureste de Virginia. [1] La insatisfacción con esta estructura de poder llegaría a dominar el debate constitucional de Virginia durante casi un siglo. [5]
En la década de 1820, Virginia era uno de los dos únicos estados que limitaban el voto a los terratenientes. Además, debido a que la representación era por condado y no por población, los residentes de la cada vez más poblada Virginia Occidental (el área que se convertiría en Virginia Occidental en 1863) estaban cada vez más descontentos por su limitada representación en la legislatura. [5] La presión aumentó hasta que se convocó una convención constitucional en 1829-1830. Esta convención se convirtió en gran medida en una contienda entre los plantadores de la élite esclavista del este de Virginia y los agricultores terratenientes menos prósperos de Virginia Occidental. Las cuestiones de representación y sufragio dominaron el debate. [6] Los delegados a la convención incluyeron a virginianos prominentes como James Madison , James Monroe , John Tyler y John Marshall . Los líderes occidentales incluyeron a Philip Doddridge y Alexander Campbell . [7] [8]
La convención finalmente llegó a un acuerdo al flexibilizar los requisitos de sufragio. También redujo el número de delegados y senadores a la Asamblea General de Virginia . La constitución resultante fue ratificada por una mayoría popular, aunque la mayoría de los votantes en la parte occidental del estado terminaron votando en contra. [9] Por lo tanto, las tensiones intraestatales subyacentes persistieron y tendrían que abordarse más adelante.
Según el censo de 1840 , la mayoría de los residentes blancos del estado vivían en el oeste de Virginia, pero estaban subrepresentados en la legislatura debido al continuo requisito de propiedad para votar; no todos tenían suficientes propiedades para votar. Esto agravó su insatisfacción con el plan de reparto adoptado en 1830, que se basaba en los condados más que en la población, dando así un poder desproporcionado a los pocos blancos, pero adinerados, que vivían en la parte oriental del estado y mantenían el control de la legislatura. Como la legislatura estatal también eligió al gobernador y a los senadores de los Estados Unidos, los habitantes de Virginia Occidental sintieron que tenían poca influencia en el liderazgo estatal. Sus intentos de lograr una reforma electoral en la legislatura de Virginia fueron derrotados en todas las ocasiones. Algunos comenzaron a discutir abiertamente la abolición de la esclavitud o la secesión del estado. [10] Al final, los plantadores del este no pudieron seguir ignorando su descontento y se convocó a una nueva convención constitucional para resolver las continuas tensiones.
El cambio más significativo adoptado en la Constitución de 1851 fue la eliminación del requisito de propiedad para votar, lo que resultó en la extensión del sufragio a todos los hombres blancos en edad de votar. La Constitución de 1851 estableció la elección popular para el gobernador , el recién creado cargo de vicegobernador y todos los jueces de Virginia, en lugar de la elección de los dos principales funcionarios estatales por parte de la legislatura, o el nombramiento político de los jueces. Debido a estos cambios, la Constitución de Virginia de 1851 pasó a ser conocida como la "Constitución reformada". [11]
Cuando en 1861, la legislatura de Virginia votó a favor de la secesión en los acontecimientos que condujeron a la Guerra Civil estadounidense , todos los condados del oeste y varios del norte disintieron. Establecieron un gobierno separado con Francis H. Pierpont como gobernador. Durante la Guerra Civil, este gobierno separado o "restaurado" aprobó la creación de Virginia Occidental como estado separado (que fue admitido en la Unión en 1863) y en 1864 aprobó una nueva Constitución. [12] La constitución fue producto de un estado y un gobierno divididos; fue la primera desde la Constitución original de 1776 en ser adoptada por la legislatura sin voto popular.
La Constitución de 1864 abolió la esclavitud en Virginia, privó de sus derechos a los hombres que habían servido en el gobierno confederado , reconoció la creación del Estado de Virginia Occidental y ajustó el número y los mandatos de los miembros de la Asamblea de Virginia . [13]
El prólogo de la actual Constitución de Virginia no incluye la Constitución de 1864 en su lista de constituciones anteriores. Observa que la Constitución de 1864 fue redactada en condiciones de guerra y tenía un estatus jurídico incierto. [14]
Después del final de la Guerra Civil, Virginia estuvo brevemente bajo gobierno militar durante la Reconstrucción, con el distrito comandado por John M. Schofield . De conformidad con la legislación federal de Reconstrucción , Schofield convocó una nueva convención constitucional que se reuniría en Richmond desde diciembre de 1867 hasta abril de 1868. En protesta por el sufragio de los libertos , muchos de los blancos conservadores de Virginia se negaron a participar en la votación de los delegados. [15] Como resultado, los republicanos liderados por el juez John Curtiss Underwood dominaron la convención. Los opositores llamaron al resultado la "Constitución Underwood" [16] o la "Constitución Negra", ya que otorgaba el sufragio a los libertos. [15]
Disposiciones importantes incluyeron la ampliación del sufragio a todos los ciudadanos varones mayores de 21 años, entre los que se incluían los libertos ; establecer por primera vez un sistema de escuelas públicas estatales, con financiación y asistencia obligatorias; y disponer que los jueces sean elegidos por la Asamblea General y no por voto popular. [17] La controversia sobre las cláusulas que continuaban la privación temporal de derechos de los ex miembros del gobierno confederado retrasó la adopción de la Constitución. Un eventual compromiso preveía cláusulas separadas de privación del derecho al voto y el resto de la Constitución; el primero no logró obtener la aprobación. [13] El resto de la Constitución de Underwood fue ratificado por votación popular de 210.585 a 9.136 y entró en vigor en 1870.
A finales del siglo XIX, los demócratas blancos recuperaron el poder en las legislaturas estatales de todo el Sur. Aprobaron leyes Jim Crow que establecían la segregación racial en las instalaciones públicas y restringían la vida de los negros. A partir de Mississippi en 1890, las legislaturas comenzaron a ratificar nuevas constituciones, enmiendas o leyes electorales que privaban de sus derechos a los votantes afroamericanos , ideando medios como impuestos electorales , pruebas de alfabetización y requisitos residenciales que pasaron la revisión de la Corte Suprema pero que perjudicaron a los negros pobres y a muchos blancos pobres. A principios del siglo XX, seis estados del sur habían eliminado esencialmente el voto negro, y aumentó la presión entre los blancos de Virginia para hacer lo mismo, aparentemente como una forma de detener el fraude electoral y la corrupción. [18]
La convención constitucional de 1901 se reunió en este clima. Los miembros se centraron en restringir los derechos de voto de los negros sin violar la Decimoquinta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos ni privar de sus derechos a los blancos pobres. [19] Dirigida por el futuro senador Carter Glass , la convención creó requisitos según los cuales todos los posibles votantes debían pagar impuestos electorales o aprobar una prueba de alfabetización administrada por registradores blancos. Se concedió una exención, en una especie de cláusula de abuelo , para los veteranos militares y los hijos de veteranos, que eran prácticamente todos blancos. Los cambios efectivamente privaron de sus derechos a los votantes negros, aunque muchos blancos analfabetos tampoco pudieron cumplir con los nuevos requisitos. En 1900, los negros constituían casi el 36 por ciento de la población. [2] En las elecciones siguientes, el electorado de Virginia se redujo casi a la mitad como resultado de los cambios. [20] Cuando se ajusta a la Decimonovena Enmienda , la participación electoral no volvería a los niveles de 1900 hasta 1952 dentro de una población estatal de casi el doble de tamaño. El pequeño electorado fue clave para mantener en el poder a la Organización Democrática dominante durante sesenta años. [21]
Otras disposiciones importantes de la Constitución de 1902 impusieron la segregación racial en las escuelas públicas (que ya existía de facto ) y abolieron el sistema de tribunales del condado. La Constitución preveía la creación de la Comisión de Corporaciones Estatales para regular el creciente poder de los ferrocarriles. [22] Debido a la preocupación por la oposición afroamericana, la convención no cumplió su promesa de someter la constitución propuesta a votación popular. [23] Al igual que la Constitución de 1864 del gobierno leal durante la Guerra Civil, la legislatura adoptó la Constitución de 1902 sin la ratificación del electorado. En efecto, fue mucho más larga que cualquier constitución anterior de Virginia. [24]
Como resultado del desafío del Movimiento por los Derechos Civiles a las restricciones y la discriminación practicadas contra el ejercicio de los derechos constitucionales de los negros, una serie de casos de la Corte Suprema de los Estados Unidos , comenzando con Brown contra la Junta de Educación en 1954, la 24ª Enmienda y la legislación federal : la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derechos Electorales de 1965 anularon los aspectos más controvertidos de la Constitución de 1902: las disposiciones que restringían el voto de los afroamericanos y ordenaban la segregación escolar. Combinado con la elección del gobernador Mills Godwin en 1965, hubo un impulso para el cambio gubernamental. Godwin abogó firmemente por flexibilizar las estrictas restricciones constitucionales sobre los bonos y préstamos emitidos por el Estado y utilizó su poder y popularidad para impulsar una nueva constitución. En 1968, una resolución conjunta de la Asamblea General de Virginia aprobó una nueva comisión, presidida por el ex gobernador Albertis Harrison , para revisar la constitución. [25]
La Comisión de Revisión Constitucional presentó su informe y recomendaciones al gobernador Godwin y a la Asamblea General en enero de 1969, y continuó trabajando con ellos para redactar una versión final consensuada. [26] La Constitución propuesta fue aprobada abrumadoramente por los votantes de Virginia (que para entonces incluían a hombres y mujeres afroamericanos, tras la aprobación de la legislación federal de derechos civiles a mediados de la década de 1960) y entró en vigor el 1 de julio de 1971.
Desde 1971, la Asamblea General ha aprobado enmiendas adicionales y aprobadas por los votantes para ajustarse a las disposiciones de la Constitución de los Estados Unidos, a los fallos de la Corte Suprema de los Estados Unidos y a los estatutos del Congreso. La edad para votar se ha reducido a dieciocho años, se han eliminado los requisitos de residencia para votar y el registro de votantes se ajusta a la Ley de Votantes Motorizados. Además, la Constitución de Virginia prevé ahora una sesión de la Asamblea General tras el veto del gobernador, y se garantiza el derecho del pueblo a cazar, pescar y recolectar animales de caza. [27] En 2006, los virginianos aprobaron una enmienda que limita el matrimonio a "uniones entre un hombre y una mujer". [28] Desde entonces, esto ha sido revocado por Obergefell v. Hodges (2015), que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en todo Estados Unidos.
La actual Constitución de Virginia consta de doce artículos: [29]
El artículo I contiene la Declaración de Derechos de Virginia original completa de la Constitución de 1776. Varias de las secciones se han ampliado para incorporar conceptos de la Declaración de Derechos de los Estados Unidos , incluido el derecho al debido proceso , la prohibición de la doble incriminación y el derecho a portar armas . Al igual que la Constitución Federal, la Declaración de Derechos de Virginia, en su artículo 17, establece que la enumeración de ciertos derechos no debe interpretarse en el sentido de que excluye otros derechos que posee el pueblo.
En 1997, se añadió una Enmienda a los Derechos de las Víctimas a la Declaración de Derechos de Virginia como §8-A. En Nobrega v. Commonwealth, el único caso hasta el momento en el que se interpreta esta enmienda, la Corte Suprema de Virginia utilizó la Enmienda de los Derechos de las Víctimas para respaldar su decisión de que no se podía obligar a una presunta víctima de violación a someterse a una evaluación psiquiátrica. [30]
El 7 de noviembre de 2006, los votantes de Virginia ratificaron una enmienda, previamente aprobada por la Asamblea General, que prohibía el matrimonio entre personas del mismo sexo , y que se añadiría a la Declaración de Derechos. [31] Esta enmienda también prohíbe el reconocimiento de cualquier "unión, sociedad u otra condición jurídica" entre personas no casadas que pretenda aproximarse al matrimonio o que confiera los "derechos, beneficios, obligaciones, cualidades o efectos del matrimonio". El Fiscal General de Virginia emitió una opinión afirmando que la enmienda no cambia el estatus legal de documentos como contratos, testamentos o directivas médicas anticipadas entre personas solteras. [32] Un juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos declaró que la enmienda violaba la Constitución de los Estados Unidos el 13 de febrero de 2014. [33] (En 2015, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en Obergefell v. Hodges que la falta de provisión para El matrimonio entre personas del mismo sexo celebrado en cualquier estado de los EE. UU. tuvo el efecto de violar los derechos de los homosexuales a la igual protección de la ley requerida por la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos ).
El artículo segundo de la Constitución establece los procedimientos y mecanismos para el voto, las elecciones y el ejercicio de cargos. De conformidad con la Sección 1, cualquier residente de Virginia mayor de 18 años puede votar en las elecciones estatales; la edad para votar se redujo de 21 años mediante una enmienda de 1972 a la constitución federal. [34] Sin embargo, el artículo 1 niega el voto a las personas que hayan sido consideradas mentalmente incompetentes o a cualquier persona condenada por un delito grave . Se ha descubierto que privar de derechos a los delincuentes condenados es coherente con la Cláusula de Igualdad de Protección de la Constitución de los Estados Unidos. [35] La Asamblea General, de conformidad con el artículo 4, tiene amplios poderes para regular el momento, el lugar y la forma de todas las elecciones. [36]
El artículo 5 establece que los únicos requisitos para ocupar un cargo en Virginia son que una persona haya sido residente de Virginia durante al menos un año y tenga derecho a votar. Cualquier ley o norma que requiera otras calificaciones es constitucionalmente inválida según esta sección. [37] Sin embargo, la Asamblea General puede imponer requisitos de residencia local para la elección a órganos gubernamentales locales o para la elección a la Asamblea en representación de distritos particulares.
El artículo III tiene una sección que confirma el principio de separación de poderes entre los poderes legislativo , ejecutivo y judicial del gobierno. A diferencia de la Constitución federal de los Estados Unidos, la Constitución de Virginia establece explícitamente que ninguna rama puede ejercer poderes que propiamente pertenecen a las demás. [38] La separación entre los poderes del gobierno también figura como un derecho del pueblo en el §5 del artículo I.
El artículo IV establece la estructura básica y la autoridad de la legislatura de Virginia. El poder legislativo del estado reside en la Asamblea General de Virginia , que está formada por el Senado de Virginia y la Cámara de Delegados de Virginia . El párrafo 17 del artículo IV otorga a la legislatura el poder de acusar a miembros de los poderes ejecutivo y judicial.
El párrafo 14 original del artículo IV prohibía la incorporación de iglesias, aunque la Comisión de Revisión Constitucional de Virginia, en su informe de 1969, había reconocido que la prohibición probablemente era inválida. El tribunal federal del distrito occidental de Virginia dictaminó en abril de 2002 que esta disposición de la Constitución de Virginia era de hecho inconstitucional, porque viola el derecho constitucional federal al libre ejercicio de la religión. [39] El tribunal determinó que es inconstitucional negar a una iglesia la opción de incorporarse conforme a la ley estatal cuando otros grupos pueden incorporarse. [40] Los votantes de Virginia aprobaron una enmienda que eliminaba la prohibición de la incorporación a iglesias en noviembre de 2006. [ cita necesaria ]
El artículo quinto define de manera similar la estructura y facultades del poder ejecutivo. El gobernador de Virginia está investido como director ejecutivo, aunque el párrafo 1 del artículo V establece que el gobernador no puede postularse para mandatos sucesivos. Los cargos de vicegobernador y fiscal general se establecen como apoyo a los cargos constitucionales electos.
Los poderes constitucionales del gobernador incluyen la capacidad de firmar leyes, vetar proyectos de ley (veto que luego puede ser anulado por una mayoría de dos tercios de ambas cámaras de la asamblea) y conceder indultos .
El artículo VI confiere el poder judicial a la Corte Suprema de Virginia , junto con los tribunales subordinados creados por la Asamblea General. Los jueces son nombrados por mayoría de votos en la Asamblea General por períodos de 12 años para los magistrados de la Corte Suprema y de 8 años para los demás jueces. La Corte Suprema, de conformidad con el artículo 5, tiene autoridad para dictar normas que regulen la práctica del derecho y los procedimientos en los tribunales del Commonwealth (ver reglas), y el Presidente de la Corte Suprema se establece como jefe administrativo del Tribunal de Virginia. sistema judicial.
El Artículo VII de la Constitución establece el marco básico para la estructura y función del gobierno local en Virginia . El gobierno local puede establecerse a nivel de pueblo (población superior a 1.000 habitantes), ciudad (población superior a 5.000 habitantes), condado o gobierno regional . El Artículo VII otorga a la Asamblea General el poder de crear leyes generales para la organización y gobierno de estas subdivisiones políticas, excepto que los gobiernos regionales no pueden crearse sin el consentimiento de la mayoría de los votantes que votan sobre el tema en la región.
La Sección 4 establece los cargos constitucionales de tesorero , sheriff , fiscal del Commonwealth , secretario del tribunal y comisionado de ingresos que se elegirán dentro de cada ciudad y condado de Virginia.
El artículo VIII se centra en una educación pública primaria y secundaria obligatoria y gratuita para todos los niños de Virginia. La Asamblea General está facultada para determinar la financiación del sistema educativo y prorratear el costo entre el gobierno estatal y local. Se establece una Junta de Educación estatal para crear divisiones escolares y aplicar las políticas educativas generales. La supervisión de cada escuela se delega a los consejos escolares locales, según lo previsto en el artículo 7.
El propósito principal del Artículo IX es crear la Comisión de Corporaciones del Estado de Virginia , que se encarga de administrar las leyes que regulan las corporaciones . La Comisión de Corporaciones Estatales también emite estatutos para corporaciones de Virginia y licencias para hacer negocios para corporaciones "extranjeras" (no de Virginia). La Sección 5 del Artículo IX prohíbe a dichas corporaciones extranjeras hacer en Virginia cualquier cosa que una corporación de Virginia no pueda hacer.
El artículo X establece la estructura básica para la imposición de impuestos sobre la propiedad personal en Virginia. De conformidad con este artículo, todos los bienes muebles e inmuebles no exentos están sujetos a impuestos a su valor justo de mercado. La Sección 6 establece una larga lista de propiedades exentas, que incluye propiedades de iglesias, cementerios y propiedades escolares sin fines de lucro .
Las adiciones importantes al Artículo X incluyen el §7, una enmienda presupuestaria, que entró en vigor en 1986, y el §7-A, que establece el "Fondo de ingresos de la lotería", que exige que todos los ingresos de la lotería se reserven para fines educativos.
El artículo XI establece que es política general del Commonwealth preservar, proteger y conservar los recursos naturales e históricos del estado. La Asamblea General puede promover estas políticas mediante la celebración de asociaciones público-privadas o asociaciones con agencias federales.
Una enmienda de 2001 agregó el artículo 4, que establece la caza y la pesca como derechos constitucionales de los virginianos, aunque la legislatura puede promulgar regulaciones y restricciones apropiadas sobre estos derechos.
El último artículo crea el mecanismo para futuros cambios a la Constitución. Cualquier enmienda a la Constitución debe ser aprobada primero por mayoría en cada una de las dos cámaras legislativas. La enmienda propuesta debe entonces ser aplazada para su consideración por la siguiente legislatura electa, donde nuevamente debe ser aprobada por mayoría en cada cámara. Luego, la enmienda pasa a la votación general y se convierte en Constitución si es aprobada por la mayoría de los votantes.
Alternativamente, un voto de dos tercios de ambas cámaras de Virginia puede exigir la creación de una convención constitucional . Cualquier revisión o enmienda propuesta por la convención constitucional se presenta a los ciudadanos de Virginia y se convierte en ley tras la aprobación de la mayoría de los votantes.
Existe una discusión perenne sobre el estatus constitucional único de Virginia que restringe a su gobernador a un mandato consecutivo, y su método de seleccionar jueces de primera instancia y de apelación por parte de la legislatura estatal, compartido sólo con Carolina del Sur. [41]
Desde que se ratificó la constitución actual, se han agregado 53 enmiendas a la constitución, relacionadas con temas que van desde exenciones de impuestos y reglas de votación hasta calendarios presupuestarios y legislativos. [42] En 2020, el proceso de redistribución de distritos estatales se reformó drásticamente, estableciendo una comisión bipartidista de redistribución de distritos con supervisión judicial.
