La huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster (UWC) fue una huelga general que tuvo lugar en Irlanda del Norte entre el 15 y el 28 de mayo de 1974, durante " los Problemas ". La huelga fue convocada por sindicalistas que estaban en contra del Acuerdo de Sunningdale , que se había firmado en diciembre de 1973. Específicamente, los huelguistas se oponían a compartir el poder político con los nacionalistas irlandeses y al papel propuesto para el gobierno de la República de Irlanda en el gobierno del Norte. Irlanda.
La huelga fue organizada y supervisada por el Consejo de Trabajadores del Ulster y el Consejo del Ejército del Ulster , que se formaron poco después de la firma del Acuerdo. Ambos grupos incluían paramilitares leales al Ulster, como la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF). [1] Estos grupos ayudaron a imponer la huelga bloqueando carreteras e intimidando a los trabajadores. [1] [2] [3] [4] Durante el ataque de dos semanas, los paramilitares leales mataron a 39 civiles, de los cuales 33 murieron en los atentados de Dublín y Monaghan .
La huelga logró derrocar a la Asamblea y al Ejecutivo de Irlanda del Norte, que compartían el poder . La responsabilidad del gobierno de Irlanda del Norte recayó entonces en el Parlamento del Reino Unido en Westminster en virtud de las disposiciones para el "gobierno directo".
La exitosa huelga fue descrita más tarde por la entonces Secretaria de Estado para Irlanda del Norte , Merlyn Rees , como un "brote de nacionalismo del Ulster ".
En la Asamblea de Irlanda del Norte se celebró un debate sobre una moción que condena el reparto de poder y el Consejo de Irlanda , un grupo creado según los términos del Acuerdo de Sunningdale para facilitar la coordinación entre los gobiernos de Irlanda del Norte, la República de Irlanda y la Reino Unido. La moción fue rechazada por 44 votos contra 28. Después del debate de la Asamblea, el delegado sindical de Harland and Wolff y organizador central del Consejo de Trabajadores del Ulster (UWC), Harry Murray, dijo a un grupo de periodistas que , en respuesta, comenzaría una huelga general al día siguiente. [5] La fecha había sido acordada por el UWC con cierta antelación, ya que querían que coincidiera con la votación, que esperaban que terminara con la derrota de la moción unionista de línea dura . [6]
La huelga tuvo un comienzo lento y muchos trabajadores simplemente fueron a trabajar de todos modos, pero después de una serie de reuniones en el lugar de trabajo, los trabajadores comenzaron a abandonar sus lugares de trabajo después de la hora del almuerzo. [5] Murray admitiría más tarde que el inicio de la huelga había estado mal organizado hasta el punto de que el primer día incluso su propia esposa le preguntó por qué no estaba en el trabajo. [7] Al final del primer día, el puerto de Larne estaba cerrado, con una importante presencia de la UDA y la UVF ayudando a garantizar que no se permitiera a ningún barco entrar o salir del puerto. [6] En otros lugares, los paramilitares leales al mando del Consejo del Ejército del Ulster establecieron y mantuvieron barricadas . [5] A menudo se utilizaban vehículos secuestrados para bloquear las calles. [5] El suministro de electricidad también se vio interrumpido cuando los trabajadores de la central eléctrica de Ballylumford se declararon en huelga. [5] Los cortes de energía obligaron a algunas fábricas a cerrar y enviar a los trabajadores a casa. La UWC emitió una declaración de que garantizaría que los servicios esenciales continuaran. [5]
Por la tarde tuvo lugar una reunión en el Castillo de Stormont entre Stanley Orme (entonces Ministro de Estado de la Oficina de Irlanda del Norte) y los representantes de los distintos grupos activos en UWC, a saber, Harry West , Bill Craig e Ian Paisley (los líderes de los tres partidos políticos ( Partido Unionista del Ulster , Partido Progresista Unionista de Vanguardia y Partido Unionista Democrático ) que formaron el Consejo Unionista Unido del Ulster pro-huelga ), Andy Tyrie y Tommy Lyttle de la UDA y Ken Gibson de la UVF . Orme intentó sin éxito persuadir a los líderes para que abandonaran la huelga, aunque no sería hasta el día 19 que West siguió a Craig y Paisley y apoyó públicamente la huelga. [8]
La huelga comenzó a impactar en la agricultura, ya que la leche que no había sido recolectada o procesada tuvo que ser desechada, mientras que los alimentos frescos tampoco fueron transportados al mercado. [5] Sin embargo, la UWC definió un grupo de servicios esenciales y permitió que continuaran con normalidad, emitiendo un número de teléfono para cualquier persona involucrada en estas profesiones. La lista completa de servicios considerados esenciales por la UWC era la siguiente: panaderías, comestibles, lácteos, farmacias, carnicerías, pastelerías, electricidad, gas, agua, alcantarillado, hospitales, piensos, agricultores, salarios, bancos, escuelas, servicios médicos, transporte hospitalario y escolar, abogados, periódicos, actividades recreativas normales, suministros de carbón y servicio postal. [9] Los bares no se incluyeron en esta lista, y la UWC ordenó el cierre de pubs. [5] Esta decisión, que se tomó la tarde del 16 de mayo, varias horas después de la publicación de la lista inicial, estuvo fuertemente influenciada por las esposas de los trabajadores en huelga, que se habían quejado de que muchos de sus maridos estaban utilizando la huelga como un excusa para sesiones de consumo excesivo de alcohol. [10]
Los intentos de importantes sectores de la fuerza laboral de continuar en las principales fábricas de Belfast, como Mackies en Springfield Road y Gallahers en York Road, se vieron frustrados cuando paramilitares leales aparecieron en las instalaciones ordenando a todos que salieran y arrojando bombas molotov. [11] Los trabajadores se mantuvieron en gran medida intactos en ciudades predominantemente católicas como Strabane , ya que los paramilitares leales no tenían una estructura para lanzar una campaña de intimidación, pero incluso en estos lugares el trabajo se vio gravemente interrumpido ya que el suministro de electricidad resultó muy poco confiable. [9]
Lentamente comenzó a desarrollarse una respuesta política a la huelga. En la Cámara de los Comunes británica en Westminster, la huelga del CMU fue el tema principal del "turno de preguntas" de Irlanda del Norte. [5] Merlyn Rees se reunió con líderes leales en el Parlamento de Irlanda del Norte, pero insistió en que no negociaría con la UWC. [5] Mientras tanto, el miembro ejecutivo Paddy Devlin amenazó con dimitir por el uso continuo del internamiento. [5]
Una civil católica, Maureen Moore (21), fue asesinada a tiros por un francotirador leal mientras se encontraba en la esquina de Stratheden Street y Edlingham Street en Belfast. [12] Un testigo dijo que el pistolero, que se cree que era de la UDA, salió del área protestante de Tiger's Bay . Una mujer dijo que ese día había habido problemas esporádicos en la zona y se quejó de que el ejército británico había hecho poco para detener la actividad de la UDA. [13] El ejército también participó en la zona de New Lodge del norte de Belfast, disolviendo disturbios entre los residentes católicos y sus vecinos protestantes en Tiger's Bay. [10]
Atentados de Dublín y Monaghan : la UVF hizo explotar cuatro coches bomba en la República de Irlanda. Los ataques mataron a 33 civiles e hirieron a casi 300, el mayor número de víctimas en un solo día durante "los disturbios". No se dieron advertencias antes de que detonaran las bombas. Tres explotaron en Dublín durante la hora punta (matando a 26 personas y a un feto) y uno explotó en Monaghan 90 minutos después (matando a 7 personas). La mayoría de las víctimas eran mujeres jóvenes, aunque las edades de los muertos oscilaban entre los cinco meses y los 80 años. Hay acusaciones de que la inteligencia británica se confabuló en los atentados. Sammy Smyth , entonces responsable de prensa de la UDA y del Comité de Huelga del UWC, dijo: "Estoy muy contento por los bombardeos en Dublín. Hay una guerra con la [República de Irlanda] y ahora nos estamos riendo de ellos". [14]
En la propia huelga se suspendieron los servicios de entrega postal tras la intimidación de los trabajadores de Royal Mail . Sin embargo, el Ejecutivo adoptó disposiciones para garantizar que se pagaran las prestaciones de la Seguridad Social a los solicitantes. [5]
La UWC emitió una declaración indicando que estaban a favor de intensificar la huelga y pidiendo un paro total que comenzaría a la medianoche del domingo 19 de mayo. [5] Todavía había cierto escepticismo sobre las posibilidades de éxito de la huelga en este momento, ya que aún tenía que ganar mucho apoyo entre las clases medias protestantes y los trabajadores calificados. [5] De hecho, incluso el reverendo Robert Bradford , miembro de Vanguard, había argumentado esa mañana que se debía poner fin a la huelga porque creía que los políticos podrían derrocar al Ejecutivo por sí solos. [15] Sin embargo, se hizo sonar una nota de precaución cuando se informó al Ejecutivo que el ejército británico no sería capaz de gestionar las centrales eléctricas por sí solo y se intentó abrir negociaciones entre la UWC y el Partido Laborista de Irlanda del Norte . [5]
Un miembro de la UDA mató a tiros al miembro de la UVF, Joseph Shaw, durante una pelea en el North Star Bar en North Queen Street, Belfast. [12]
Merlyn Rees declaró el estado de emergencia en virtud del artículo cuarenta de la Ley constitucional de Irlanda del Norte de 1973 . [5] Rees luego voló a Chequers para conversar con el primer ministro británico Harold Wilson . [5] Mientras tanto, el Consejo Unionista Unido del Ulster se reunió y decidió declarar públicamente su apoyo al UWC, que a su vez retiró su llamado anterior a un paro total. [5]
Con el apoyo público de la UUUC ahora asegurado, la UWC creó un comité de coordinación para dirigir la huelga en líneas más profesionales. Presidido por Glenn Barr , una figura destacada tanto de la Vanguardia como de la UDA, el grupo estaba formado por unos quince miembros, incluidos los tres líderes de los partidos políticos, tres miembros del UWC y los jefes de los paramilitares leales. [16] La primera reunión del comité reveló cierta fricción cuando Barr entró tarde y encontró a Ian Paisley sentado a la cabecera de la mesa. Barr le dijo: "Tú podrías ser el presidente del Partido Unionista Democrático, pero yo soy el presidente del comité de coordinación, así que hazte a un lado". Paisley se movió de la cabecera de la mesa, pero se llevó la silla y los dos discutieron sobre la silla en sí, y finalmente a Paisley se le permitió retenerla porque afirmó que necesitaba una silla con brazos debido a su dolor de espalda. [17]
Como resultado de las huelgas, la generación de electricidad había caído a aproximadamente un tercio de los niveles estándar y las llamadas telefónicas debían limitarse únicamente a usos de emergencia. [5] Mientras tanto, el gobierno británico desplegó quinientas tropas adicionales en Irlanda del Norte. [5] Mientras tanto, los líderes del Consejo Unionista Unido del Ulster publicaron un anuncio en el Belfast News Letter declarando su apoyo al UWC. [5]
El civil católico Michael Mallon (20) fue encontrado muerto a tiros al costado de Milltown Road en Belfast. [12] Lo habían golpeado en un club de la UDA antes de recibir cuatro disparos en la cabeza y arrojarlo al borde de la carretera. [13] En el distrito de Falls , un hombre católico de 28 años recibió cuatro disparos en una esquina. El pistolero huyó a toda velocidad en un automóvil y se informó que la víctima se encontraba en estado crítico. [18]
Len Murray , entonces secretario general del Congreso de Sindicatos (TUC), encabezó una marcha de "vuelta al trabajo", pero sólo atrajo a 200 personas. La marcha estuvo flanqueada por la Policía Real del Ulster (RUC) y el ejército británico, pero una multitud de leales logró atacar a algunos de los manifestantes. Una marcha simultánea en Cregagh atrajo sólo a diecisiete personas. [19]
En un discurso en Westminster, el primer ministro británico, Harold Wilson, condenó la huelga. Dijo que se trataba de una "huelga sectaria" y que "se hacía con fines sectarios".
Una niña católica de 13 años perdió ambas piernas cuando pisó una mina terrestre del Ejército Republicano Irlandés en el área de Andersonstown en Belfast. [20] En Bangor, una bomba destruyó la casa de una familia católica que estaba de vacaciones. Otra bomba destruyó siete tiendas en Castlederg . [21]
En un intento de poner fin a la huelga, el Ejecutivo acordó posponer ciertas partes del Acuerdo de Sunningdale hasta 1977 y reducir el tamaño del Consejo de Irlanda . Los líderes del UWC rechazaron estas propuestas, aunque el gobierno británico reiteró su posición anterior de que no entablarían negociaciones con el UWC. [5]
Una bomba dañó un tramo de la línea ferroviaria Belfast-Bangor . Se creía que era obra de partidarios leales que intentaban detener todo el transporte público. [22] Otra bomba explotó en una tienda en el área de Shankill en Belfast después de que el propietario desafiara las órdenes de la UWC de permanecer abierta no más de cuatro horas; no hubo heridos. [23] Mientras tanto, en Newtownards Road de Belfast, dos civiles (uno de ellos en una motocicleta) fueron heridos por disparos de fuente desconocida. [20]
Las fuerzas de seguridad retiraron varias barricadas levantadas por los leales, pero rápidamente las volvieron a levantar. [5] La huelga también afectó a las escuelas y algunos exámenes GCE se vieron afectados (aunque en su mayor parte las escuelas permanecieron abiertas mientras duró la huelga). [5]
Políticamente, Gerry Fitt pidió el despliegue del ejército británico en las centrales eléctricas y las refinerías de petróleo, mientras que el turno de preguntas de Irlanda del Norte se centró nuevamente en la huelga. [5] Wilson, siguiendo el consejo del secretario de Defensa, Roy Mason , se negó a desplegar el ejército. [24]
Harold Wilson, Brian Faulkner (director ejecutivo), Gerry Fitt (director ejecutivo adjunto) y Oliver Napier (ministro de Asuntos Jurídicos y jefe de la Oficina de Reforma Legal) se reunieron en Chequers para discutir la huelga. Después de la reunión se emitió una declaración afirmando la posición anterior del gobierno británico de que no se podía negociar con ningún grupo que operara fuera de la política constitucional. [5]
Los leales mataron a tiros a dos civiles católicos, Sean Byrne y su hermano Brendan Byrne, en su pub The Wayside Halt cerca de Ballymena , condado de Antrim . [12] Los miembros de la UDA y la UVF, que viajaban en minibuses, destrozaron otros tres pubs alrededor de Ballymena y atacaron a los propietarios por permanecer abiertos durante la huelga. [25] Veinte personas fueron arrestadas por los asesinatos. Mientras tanto, una gasolinera en Belfast fue bombardeada por permanecer abierta durante la huelga; no hubo heridos. [26] En otra parte, un niño y una niña adolescentes murieron cuando su automóvil se estrelló contra un control de carretera lealista cerca de Dungannon . El control de la carretera se había realizado con un árbol talado al otro lado de la carretera. [26]
Harold Wilson realizó una transmisión por televisión. Wilson se refirió polémicamente a los huelguistas y a los líderes de la huelga como "esponjas". [27] El discurso fue interpretado por muchos protestantes de Irlanda del Norte como un ataque a ellos en su conjunto en lugar de a la UWC y galvanizó el apoyo a la huelga, con una pequeña esponja usada en la solapa que apareció como señal de apoyo a la UWC a continuación. mañana. [5]
Un civil católico, Alfred Stilges (52), fue encontrado muerto a golpes en una casa vacía en Forthriver Road, en el área de Glencairn , Belfast. El ataque fue atribuido a los leales. [12]
El ejército británico lanzó una serie de redadas en zonas leales alrededor de Belfast, deteniendo a más de treinta presuntos activistas. [5]
La UWC declaró que su sistema de permisos era un éxito y argumentó que garantizaba el mantenimiento de los "servicios esenciales" previamente definidos, especialmente el suministro de gasolina. [5]
La policía informó que, en los últimos días, dos gasolineras habían sido bombardeadas, tres pubs y una cafetería habían sido destrozados y tres pubs más habían sido incendiados después de que sus propietarios se negaran a cerrar. [28]
El ejército tomó más de veinte gasolineras en toda la región para suministrar gasolina a los conductores considerados esenciales y que recibían un permiso del Ministerio de Comercio. En respuesta a este acontecimiento, la UWC anunció que ya no supervisaría los "servicios esenciales" y declaró que el ejército ahora podría hacerse cargo incluso de las provisiones más básicas. Anunciaron además que a medianoche la central eléctrica de Ballylumford cerraría y sus trabajadores se unirían a la huelga. [5] La crisis energética se profundizó cuando una caída de presión en el sistema afectó el suministro de gas en Belfast y sus alrededores, lo que dio lugar a una advertencia de que los usuarios de gas tendrían que cortar el suministro de la red eléctrica. [5]
Un coche bomba explotó en el aparcamiento subterráneo del hotel Russell Court en Belfast, lo que obligó a cerrarlo. [29]
La continua negativa de Rees a reunirse con los representantes del UWC hizo que Brian Faulkner presentara su dimisión como director ejecutivo. Cuando los partidarios unionistas pro-Asamblea de Faulkner le siguieron en su dimisión, el Ejecutivo de Irlanda del Norte llegó a todos los efectos a su conclusión. [5] En su discurso final en la sala de reuniones del Ejecutivo, Faulkner dijo: "después de cinco meses de poder trabajar juntos, católicos y protestantes, espero que una cosa quede: que no nos ataquemos unos a otros sobre una base sectaria nunca más". ". [30]
En una última muestra de apoyo a la huelga, la carretera Upper Newtownards en el este de Belfast estaba llena de agricultores en sus tractores y el convoy continuó hasta la entrada principal del parlamento de Stormont, bloqueando la entrada. [5] En poco tiempo, las noticias sobre el colapso del Ejecutivo se extendieron por toda Irlanda del Norte, provocando escenas tumultuosas en las zonas protestantes. [5]
Mucha gente volvió a trabajar el 29 de mayo, y el UWC anunció ese día el fin formal de la huelga. La propia Asamblea fue oficialmente prorrogada al día siguiente, aunque no fue abolida oficialmente hasta el 29 de marzo de 1975. [5] Inmediatamente después de la huelga, la dicotomía entre los líderes políticos y obreros quedó en marcado contraste. Ian Paisley habló en un mitin en Rathcoole en el que reclamó una victoria personal ante una multitud de 5.000 personas, mientras Harry Murray regresaba al anonimato de su trabajo en el astillero. [31] Muy pronto los tres líderes políticos también terminaron su relación con Andy Tyrie, a pesar de su papel principal en la huelga. [32]
Merlyn Rees había interpretado la huelga, en la que los leales declarados habían desafiado abiertamente al gobierno británico, como un brote de nacionalismo del Ulster . [33] El periodista Robert Fisk respaldó esta opinión argumentando que:
Los quince días históricos y sin precedentes en los que un millón de ciudadanos británicos, los protestantes de Irlanda del Norte, protagonizaron lo que equivalía a una rebelión contra la Corona y ganaron... Durante esos quince días, por primera vez en más de cincuenta años... Una sección del reino se volvió totalmente ingobernable. Un gobierno provisional autoelegido compuesto por trabajadores del poder protestantes, ejércitos privados bien armados y políticos extremistas organizaron una huelga que casi rompió el tejido de la vida civilizada en el Ulster. Privaron a la mayor parte de la población durante gran parte del tiempo de alimentos, agua, electricidad, gas, transporte, dinero y cualquier forma de sustento. [34]
TE Utley también reconoció el hecho de que el aparato del UWC se había convertido casi en un gobierno en la sombra mientras duró la huelga, aunque no desarrolló este punto, sino que se concentró en elogiar la huelga y sus objetivos de la siguiente manera:
He aquí un ejemplo de un movimiento obrero que había decidido lograr un objetivo político mediante una huelga general. ... Al comienzo de la segunda semana de la huelga, el apoyo a la misma se había extendido a todas las clases de la comunidad protestante. Los gerentes de bancos y las secretarias de los clubes de golf suburbanos aplaudieron a los huelguistas. La atmósfera recordaba la de Gran Bretaña en 1940... Toda la operación se llevó a cabo... con la máxima disciplina y eficiencia. Los huelguistas prácticamente asumieron la tarea de gobierno. Impusieron un plan de racionamiento de gasolina y emitieron pases a quienes podían ir a trabajar. Recogieron y distribuyeron alimentos, llevando consigo a los agricultores que voluntariamente soportaron graves pérdidas financieras en el proceso. Sus anuncios de servicio público se leían todas las mañanas en el servicio Ulster de la BBC. Inevitablemente, hubo casos de brutalidad, robo y peculado, pero el espíritu predominante fue el de una protesta patriótica digna. [35]
Durante un tiempo, la UDA consideró este espíritu de nacionalismo del Ulster para su propia política, con Glenn Barr, Andy Tyrie, Tommy Lyttle y Harry Chicken encabezando una iniciativa en esta dirección que culminó en la producción del documento de 1979 del New Ulster Political Research Group, Beyond. la División Religiosa , que elaboró un plan para una independencia negociada para Irlanda del Norte, así como una constitución marco para el nuevo estado. [36] Sin embargo, la idea no logró despegar ya que la UDA no pudo desafiar la hegemonía de los partidos políticos y fue sólo en el Partido Unionista Progresista de Vanguardia donde existía alguna simpatía por la noción de independencia. [37] La UVF formó un Partido Político Voluntario poco después de la huelga y este grupo, que rechazaba el nacionalismo del Ulster, sufrió problemas similares a los de la politizadora UDA, ya que tampoco logró lograr el apoyo de los partidos unionistas establecidos. [38]
Para Harold Wilson, el éxito de la huelga del UWC le convenció de que ya no valía la pena intentar imponer un acuerdo a Irlanda del Norte desde Westminster. Como resultado, el siguiente intento de transferencia de poderes emprendido por el gobierno de Wilson fue la Convención Constitucional de Irlanda del Norte de 1975. Basándose en el principio de "devolución continua", eligió un cuerpo de políticos y dejó en sus manos decidir la futura estructura de los poderes transferidos. instituciones. El organismo estaba dominado por la UUUC y colapsó sin llegar a ninguna conclusión, aunque precipitó una división en la Vanguardia después de que Craig sugiriera compartir el poder con el Partido Socialdemócrata y Laborista y la mayoría de su partido se separara en protesta para formar el Ulster Unido. Partido Unionista . [39]
La UWC organizaría una segunda huelga en 1977 aunque esta vez sin el apoyo de los unionistas del Ulster, la Vanguardia, la UVF o Glenn Barr. Con objetivos confusos y una falta de apoyo generalizado, esta huelga fracasó y provocó una ruptura permanente en la relación entre el Partido Unionista Democrático y la UDA. [40]