Conrad Gessner ( / ˈ ɡ ɛ s n ər / ; latín : Conradus Gesnerus [a] 26 de marzo de 1516 - 13 de diciembre de 1565) fue un médico, naturalista , bibliógrafo y filólogo suizo . Nacido en una familia pobre en Zúrich, Suiza, su padre y sus profesores rápidamente se dieron cuenta de su talento y lo apoyaron en la universidad, donde estudió lenguas clásicas, teología y medicina. Se convirtió en médico de la ciudad de Zúrich , pero pudo dedicar gran parte de su tiempo a coleccionar, investigar y escribir. Gessner compiló obras monumentales sobre bibliografía ( Bibliotheca universalis 1545-1549) y zoología ( Historia animalium 1551-1558) y estaba trabajando en un importante texto botánico en el momento de su muerte a causa de la peste a la edad de 49 años. Se le considera el padre. de la bibliografía científica moderna, la zoología y la botánica. Con frecuencia fue el primero en describir especies de plantas o animales en Europa, como el tulipán en 1559. Varias plantas y animales llevan su nombre.
Conrad Gessner nació el 26 de marzo de 1516 en Zúrich, Suiza, hijo de Ursus Gessner, un peletero pobre de Zúrich . Sus primeros años fueron de pobreza y dificultades, [3] pero el padre de Gessner se dio cuenta de su talento y lo envió a vivir y ser educado por un tío abuelo, que cultivaba y recolectaba hierbas medicinales para ganarse la vida. Aquí el niño se familiarizó con muchas plantas y sus propósitos medicinales, lo que llevó a su interés por la historia natural durante toda su vida.
Gessner asistió por primera vez al Carolinum de Zúrich y luego ingresó al seminario de Fraumünster . Allí estudió lenguas clásicas , apareciendo como Penia (Pobreza) en Pluto de Aristófanes , a la edad de 15 años. [3] En la escuela, impresionó tanto a sus profesores que algunos de ellos lo ayudaron a patrocinarlo para que pudiera continuar su educación. , incluida la obtención de una beca para que asistiera a la universidad en Francia para estudiar teología (1532-1533) a la edad de 17 años. Allí asistió a la Universidad de Bourges y a la Universidad de París . La persecución religiosa le obligó a abandonar París hacia Estrasburgo , pero al no poder conseguir empleo, regresó a Zúrich. [3] Uno de sus maestros en Zúrich actuó como padre adoptivo para él después de la muerte de su padre en la batalla de Kappel (1531), otro le proporcionó comida y alojamiento durante tres años, mientras que otro se encargó de su educación superior en la escuela superior de Estrasburgo, la Academia de Estrasburgo. Allí amplió sus conocimientos de lenguas antiguas estudiando hebreo. En 1535, los disturbios religiosos lo llevaron de regreso a Zúrich, donde contrajo lo que algunos consideraron un matrimonio imprudente a la edad de 19 años, con una mujer de otra familia pobre que no tenía dote . [3] Aunque algunos de sus amigos acudieron nuevamente en su ayuda, se le asignó un puesto de profesor, este era en la clase más baja y atraía un estipendio apenas superior a una miseria. Sin embargo, luego obtuvo una licencia remunerada para estudiar medicina en la Universidad de Basilea (1536). [3] [4]
A lo largo de su vida, Gessner estuvo interesado en la historia natural y recopiló especímenes y descripciones de la vida silvestre a través de viajes y una extensa correspondencia con otros amigos y académicos. En 1543 Arnoldus Arlenius invitó a Gessner a Venecia. Gessner viajó a Italia ese mismo verano. Encontró la imprenta veneciana y un mundo oculto de manuscritos griegos. [5] [6]
El enfoque de investigación de Gessner constaba de cuatro componentes principales: observación, disección, viajes a tierras lejanas y descripción precisa. Este creciente enfoque observacional era nuevo para los estudiosos del Renacimiento porque la gente solía confiar completamente en los escritores clásicos para sus investigaciones. Murió a causa de la peste , al año siguiente de su ennoblecimiento , el 13 de diciembre de 1565. [7]
Conrad Gessner fue un erudito del Renacimiento , médico, filósofo, enciclopedista , bibliógrafo , filólogo , historiador natural e ilustrador. [2] En 1537, a la edad de 21 años, su publicación de un diccionario grecolatino llevó a sus patrocinadores a obtener para él la cátedra de griego en la recién fundada academia de Lausana (entonces perteneciente a Berna ). Aquí tuvo tiempo libre para dedicarse a los estudios científicos, especialmente a la botánica, [8] y ganar dinero para ampliar sus estudios médicos.
Después de tres años de enseñanza en Lausana, Gessner pudo viajar a la facultad de medicina de la Universidad de Montpellier , donde recibió su doctorado (1541) en Basilea. Luego regresó a Zúrich para ejercer la medicina, tarea que continuó ejerciendo por el resto de su vida. Allí también fue nombrado profesor de física aristotélica en el Carolinum , precursor de la Universidad de Zúrich .
Después de 1554 se convirtió en médico de la ciudad ( Stadtarzt ). Además de sus deberes allí, y aparte de algunos viajes al extranjero, viajes botánicos anuales de verano a su tierra natal y enfermedades, pudo dedicarse a la investigación y la escritura. Sus expediciones implicaban frecuentemente visitas a zonas montañosas, por debajo de la línea de nieve . Aunque principalmente con fines de colección botánica, también ensalzó el montañismo por el ejercicio y el disfrute de las bellezas de la naturaleza. En 1541 antepuso a su tratado sobre la leche y los productos lácteos, Libellus de lacte et operibus lactariis [9], una carta dirigida a su amigo Jacob Avienus (Vogel) [10] [b] de Glaris sobre las maravillas que se pueden encontrar entre las montañas. , declarándoles su amor, y su firme propósito de escalar al menos una montaña cada año, no sólo para recolectar flores, sino para ejercitar su cuerpo. En 1555 publicó su narración Descriptio Montis Fracti sive Montis Pilati [12] de su excursión al Gnepfstein (1920 m), el punto más bajo de la cadena Pilatus . [8] [4]
A Gessner se le atribuyen algunas de las primeras descripciones de especies en Europa, tanto animales como la rata parda ( Rattus norvegicus ), cobaya ( Cavia porcellus ) [13] y pavo ( Meleagris ), [14] como plantas como como el tulipán ( Tulipa gesneriana ). Vio por primera vez un tulipán en abril de 1559, creciendo en el jardín del magistrado Johann Heinrich Herwart en Augsberg , y lo llamó Tulipa turcarum , el tulipán turco. [15] [16] También se le atribuye ser la primera persona en describir el tejido adiposo marrón , en 1551, [17] en 1565 el primero en documentar el lápiz, [18] y en 1563 uno de los primeros europeos en escribir sobre el efectos del tabaco. [19]
El primer trabajo de Gessner fue un diccionario latino-griego, el Lexicon Graeco-Latinum (1537), [20] compilado durante sus estudios en Basilea. Se trataba de una revisión de una obra original del clérigo italiano Varinus Phavorinus o Guarino de Favera (m. 1537), Magnum ac perutile dictionarium (1523). [3] [11] A lo largo de su vida pudo producir unas 70 publicaciones sobre muchos temas diferentes.
Su siguiente obra importante fue su singular Bibliotheca (1545), [21] un hito en la historia de la bibliografía, en la que se propuso catalogar a todos los escritores que habían vivido y sus obras. [11] Además de su obra monumental sobre la vida animal, la Historiae animalium (1551-1558), [22] acumuló una gran colección de notas y grabados en madera de plantas, pero sólo publicó dos obras botánicas durante su vida, Historia plantarum et vires (1541) [23] y el Catalogus plantarum (1542) [24] en cuatro idiomas. Fue en la última década de su vida cuando comenzó a recopilar su principal obra botánica, Historia plantarum . Aunque murió antes de su finalización, su trabajo fue utilizado por muchos otros autores durante los dos siglos siguientes, pero finalmente se publicó en 1754. [25] [4]
No contento con los trabajos científicos, Gessner también participó activamente como lingüista y bibliógrafo, y publicó en 1555 su libro titulado Mitrídates. De Differentiis linguarum [...] , [26] un relato de unas 130 lenguas conocidas, con el Padrenuestro en veintidós idiomas. [8] También produjo obras editadas de varios autores clásicos ( ver Obras editadas ), incluidos Claudio Eliano (1556) [27] y Marco Aurelio (1559). [28] [4]
Varias otras obras aparecieron después de su muerte ( póstumamente ), algunas mucho después ( ver Obras póstumas ). Su trabajo sobre insectos fue editado por varios autores, incluido Thomas Penny , hasta que Thomas Muffet lo publicó como Insectorum sive minimorum animalium theatrum (1634), [29] apareciendo finalmente en traducción al inglés como The Theatre of Insects en History de Edward Topsell. De los cuadrúpedos y las serpientes (1658). [30] [31] [32] [33]
En 1545, después de cuatro años de investigación, Gessner publicó su notable Bibliotheca universalis , [21] un catálogo exhaustivo de todas las obras conocidas en latín, griego y hebreo, de todos los escritores que alguna vez vivieron, con los títulos de sus obras y breves anotaciones. [8] La obra, que incluía su propia biobibliografía, enumeraba unos tres mil autores alfabéticamente y fue la primera bibliografía moderna publicada desde la invención de la imprenta. A través de él, Gessner pasó a ser conocido como el "padre de la bibliografía". En total se incluyeron unos doce mil títulos.
Una segunda parte, un índice temático de la obra, Pandectarum sive particionum universalium libri xxi , [34] apareció en 1548. Aunque el título indicaba que se pretendían veintiún partes, sólo se incluyeron diecinueve libros. La parte 20, que pretendía incluir su obra médica, nunca se terminó y la parte 21, una enciclopedia teológica, se publicó por separado en 1549.
La gran obra zoológica de Gessner , Historia animalium , [22] es una enciclopedia de animales de 4.500 páginas que apareció en Zúrich en 4 volúmenes entre 1551 y 1558: cuadrúpedos , anfibios, aves y peces. En 1587 se publicó un quinto folio sobre serpientes. En 1563 se publicó en Zúrich una traducción al alemán de los primeros 4 volúmenes titulada Thierbůch. Este libro fue considerado el primer trabajo zoológico moderno. Construyó un puente entre la ciencia antigua, medieval y moderna.
En Historia animalium Gessner combina datos de fuentes antiguas, como el Antiguo Testamento, Aristóteles, Plinio, el folclore y los bestiarios medievales, añadiendo sus propias observaciones. Creó una descripción nueva y completa del Reino Animal. Este fue el primer intento de describir muchos animales con precisión. El libro, a diferencia de muchas obras de su época, fue ilustrado con xilografías coloreadas a mano extraídas de observaciones personales de Gessner y sus colegas. [35]
Aunque buscó distinguir los hechos observados de los mitos y errores populares y era conocido por su descripción precisa de muchos animales en Historia animalium , también incluyó muchos animales ficticios como el Unicornio y el Basilisco, de los que sólo había oído hablar a través de los bestiarios medievales. . Pero cuando Gessner dudó de la exactitud de las opiniones que transmitía en sus propios escritos, o de la validez de las ilustraciones que incluía, lo dijo claramente. Además de las ventajas potenciales de cualquier planta o animal para las personas, Gessner estaba interesado en aprender sobre ellos por las lecciones morales que podían enseñar y las verdades divinas que podían decir. Entró en tantos detalles sobre algunos animales irreales como sobre los reales. [36] Más tarde, en 1556, también combinó criaturas reales y ficticias en su edición de las obras de Claudio Eliano .
Historia animalium incluye bocetos de muchos animales conocidos y algunos ficticios, incluidos unicornios y sirenas. Logró muchas de sus obras en gran parte gracias a la red de amistades que estableció con destacados naturalistas de toda Europa, entre los que se encontraba John Caius , médico de la corte inglesa de los Tudor y segundo fundador del Gonville and Caius College de Cambridge . No sólo le enviaron sus ideas, sino que también le enviaron plantas, animales y gemas. Le devolvió el favor (y siguió recibiendo especímenes útiles) nombrando las plantas con el nombre de corresponsales y amigos. [36]
A lo largo de su vida, Gessner acumuló una considerable colección de plantas y semillas y realizó extensas notas y grabados en madera . En la última década de su vida comenzó a recopilar su principal obra botánica, Historia plantarum . aunque murió antes de su publicación, sus materiales fueron utilizados por muchos autores posteriores durante los siguientes doscientos años, incluidos unos 1.500 grabados de plantas y sus importantes flores y semillas, la mayoría de los cuales eran originales. La escala y el rigor científico de estos eran inusuales para la época, y Gessner era un artista hábil que producía dibujos detallados de partes específicas de plantas que ilustraban sus características, con una extensa anotación marginal que analizaba su forma de crecimiento y habitación. [37] Finalmente, la obra fue publicada en 1754. [25] [4]
Había una tensión religiosa extrema en el momento en que se publicó Historia animalium . Bajo el Papa Pablo IV, el Índice Paulino consideró que las convicciones religiosas de un autor contaminaban todos sus escritos. [38] Dado que Gessner era protestante, sus obras se incluyeron en este índice de libros prohibidos. Aunque las tensiones religiosas eran altas, Gessner mantuvo amistades en ambos lados de la división católico-protestante. De hecho, los libreros católicos de Venecia protestaron por la prohibición total impuesta por la Inquisición a los libros de Gessner, y algunas de sus obras finalmente fueron permitidas después de haber sido "limpiadas" de sus errores doctrinales. [36]
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Gessner ha sido descrito como el padre de la botánica y la zoología científicas modernas y el padre de la bibliografía moderna. Para sus contemporáneos era más conocido como botánico. [4] A pesar de sus hábitos de viaje y el trabajo de mantener sus propios jardines, Gesner probablemente pasó la mayor parte de su tiempo dentro de su extensa biblioteca. [39] Enumeró entre sus fuentes de Historia de los animales más de 80 autores griegos y al menos 175 autores latinos, así como obras de autores alemanes, franceses e italianos. Incluso intentó establecer una "biblioteca universal" con todos los libros existentes. El proyecto puede parecer extraño para la mente moderna, pero Gessner invirtió una enorme energía en él. Husmeó en bibliotecas remotas junto con las colecciones de la Biblioteca del Vaticano y catálogos de impresores y libreros. Al reunir esta biblioteca universal de información, Gessner creó una base de datos siglos antes de que las computadoras facilitaran ese trabajo. Cortó pasajes relevantes de los libros, agrupó los recortes por tema general, subdividió los grupos en categorías más específicas y los encajonó. Luego podría recuperar y ordenar los esquejes según fuera necesario. En palabras de la escritora científica Anna Pavord, "Era un motor de búsqueda unipersonal, un Google del siglo XVI con la ventaja añadida de una evaluación crítica". [40]
Para sus contemporáneos, Gessner era conocido como "el Plinio suizo". Según la leyenda, cuando supo que su hora estaba cerca, pidió que lo llevaran a su biblioteca donde había pasado gran parte de su vida, para morir entre sus libros favoritos. En el momento de su muerte, Gesner había publicado 72 libros y escrito 18 manuscritos más inéditos. Su trabajo sobre las plantas no se publicó hasta siglos después de su muerte. [36]
En 1576, George Baker publicó una traducción del Evonymus de Conrad Gessner bajo el título de The Newe Jewell of Health, en la que se contienen los más excelentes Secretos de Física y Filosofía divididos en cuatro libros . Entre sus alumnos se encontraba Félix Plater , que se convirtió en profesor de medicina y acumuló muchos especímenes de plantas, pero también ilustraciones de animales utilizados en Historiae animalium . [41] Un año después de su muerte, su amigo Josias Simler publicó una biografía de Gessner. [42] [43] Gessner y otros fundaron la Physikalische Gesellschaft en Zurich, que más tarde se convirtió en la Naturforschende Gesellschaft en Zürich (NGZH) en 1746, para promover el estudio de las ciencias naturales. Hoy es una de las sociedades científicas suizas más antiguas. La publicación anual de la sociedad, el Neujahrsblatt der Naturforschenden Gesellschaft de Zúrich, se dedicó a una biografía de Gessner en 1966, para celebrar el 400 aniversario de su muerte. [44]
En 1753, Carl Linnaeus nombró a Tulipa gesneriana , la especie tipo del género Tulipa , en su honor. [45] [15] El género de plantas con flores Gesneria y su familia Gesneriaceae llevan su nombre. Un género de polillas también lleva su nombre Gesneria .
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