El conejo doméstico ( Oryctolagus cuniculus domesticus ) es la forma domesticada del conejo europeo , miembro del orden de los lagomorfos . Al conejo macho se le conoce como ciervo, a la hembra como cierva y a los conejos jóvenes como gatitos . Existen cientos de razas de conejos , originarias de todo el mundo.
Los conejos fueron domesticados por primera vez y utilizados como alimento y piel por los romanos . Los conejos pueden vivir en el interior, pero la idea del conejo doméstico como compañero de casa, un llamado conejo doméstico (similar a un gato doméstico ), solo se promovió fuertemente a partir de publicaciones en la década de 1980. Los conejos pueden ser entrenados para usar una caja de arena y enseñarles a venir cuando se los llama , pero requieren ejercicio y pueden dañar una casa o lesionarse si no se ha preparado adecuadamente, en función de su necesidad innata de masticar. Las interacciones accidentales entre conejos domésticos y conejos salvajes, aunque aparentemente inofensivas, se desaconsejan enérgicamente debido a los diferentes temperamentos de las especies, así como a que los conejos salvajes pueden transmitir enfermedades.
Los conejos domésticos no deseados a veces terminan en refugios de animales , especialmente después de la temporada de Pascua . En 2017, fueron la tercera mascota más abandonada de los Estados Unidos. Algunos de ellos son adoptados y se convierten en mascotas familiares en diversas formas. Debido a que sus contrapartes salvajes se han vuelto invasivas en Australia , los conejos domésticos están prohibidos en el estado de Queensland . Los conejos domésticos, criados durante generaciones bajo supervisión humana para ser dóciles, carecen de instintos de supervivencia y perecen en la naturaleza si son abandonados o escapan del cautiverio.
Los conejos domésticos se crían como ganado por su carne, lana (en el caso de las razas de angora ) y/o piel. También se los tiene como mascotas y se los utiliza como animales de laboratorio . Se utilizan razas específicas en diferentes industrias; los conejos Rex , por ejemplo, se crían comúnmente por su piel, los californianos se crían comúnmente por su carne y los neozelandeses se utilizan comúnmente en pruebas con animales por su apariencia casi idéntica. Además de la aplicación comercial o como mascota, los conejos se crían comúnmente para exhibiciones en ferias.
Los conejos machos se denominan bucks ( machos ) y las hembras se denominan does (ciervas ) . Un término más antiguo para un conejo adulto es coney ( conejo) , mientras que rabbit ( conejo) alguna vez se refería solo a los animales jóvenes. [1] Otro término para un conejo joven es bunny (conejito), aunque este término a menudo se aplica de manera informal (especialmente por niños y entusiastas de los conejos) a los conejos en general, especialmente a los domésticos. Más recientemente, el término kit ( gatito) se ha utilizado para referirse a un conejo joven. Una liebre joven se llama lebrat (lebreto ); este término a veces también se aplica de manera informal a un conejo joven. Un grupo de conejos se conoce como una "colonia" o un "nido". [2]
La palabra conejo deriva del inglés medio rabet , un préstamo del valón robète , que era un diminutivo del francés o del holandés medio robbe . [3]
Los marineros fenicios que visitaron la costa de España alrededor del siglo XII a. C., confundieron al conejo con una especie de su tierra natal (el daman de roca Procavia capensis ) y dieron a la región el nombre de i-shepan-ham (tierra o isla de damanes). [4] La propagación del conejo europeo desde su área de distribución nativa de la península Ibérica está vinculada a la introducción deliberada de la especie en África por parte de los fenicios en este período de tiempo, seguida de introducciones posteriores en las regiones de Italia , Inglaterra e Irlanda por parte de varios grupos marineros. [5]
El cautiverio de conejos como fuente de alimento se registra ya en el siglo I a. C., cuando el escritor romano Plinio el Viejo describió el uso de conejeras , junto con recintos llamados leporarios . [6] En Roma, los conejos se criaban en grandes colonias amuralladas con muros extendidos bajo tierra. [7] Según Plinio, el consumo de conejos no nacidos y recién nacidos, llamados laurices , se consideraba un manjar . [8]
En la Edad Media , los conejos salvajes se solían tener para la caza. Los monjes del sur de Francia ya realizaban cruces de conejos al menos en el siglo XII d. C. [6] Se cree que esto ocurrió ya en el año 600 d. C. para proporcionar un "sustituto de carne" a los monjes durante la Cuaresma , que es una observancia cristiana en la que uno debe abstenerse de comer carne. [9] La domesticación fue probablemente un proceso lento que tuvo lugar desde el período romano (o antes) hasta el siglo XVI, [6] en torno a ese momento el conejo era una carne servida como un lujo. [10]
En el siglo XIX, cuando la afición a los animales en general comenzó a surgir, los aficionados a los conejos comenzaron a patrocinar exhibiciones y ferias de conejos en Europa occidental y los Estados Unidos. Se crearon y modificaron razas de varios animales domésticos con el propósito adicional de exhibición , un cambio con respecto a las razas que se habían creado únicamente para alimento, piel o lana . El surgimiento del conejo como mascota doméstica comenzó durante la era victoriana . [11] La tenencia del conejo como mascota a partir del siglo XIX coincide con las primeras diferencias esqueléticas observables entre las poblaciones salvajes y domésticas, a pesar de que los conejos cautivos habían sido explotados durante más de 2000 años. [6]
La nueva subespecie de conejo doméstico, cuyas razas se derivan del conejo europeo ( Oryctolagus cuniculus ), [12] ha sido popular en los Estados Unidos desde finales del siglo XIX. Lo que se conoció como el "boom de la liebre belga" comenzó con la importación de las primeras liebres belgas de Inglaterra en 1888 y, poco después, la fundación de la Asociación Estadounidense de Liebres Belgas, el primer club de conejos en Estados Unidos. De 1898 a 1901, se importaron miles de liebres belgas a Estados Unidos. [13] Hoy en día, la liebre belga es una de las razas más raras, con solo 132 especímenes encontrados en los Estados Unidos en un censo de 2015. [14]
Los conejos como compañeros de casa comenzaron a aparecer con frecuencia a finales del siglo XIX. [15] [16] [17] La documentación más notable proviene de los diarios y cartas publicados de Beatrix Potter. [18] Potter permitió que ambos conejos vivieran al menos parte del tiempo en la casa con ella. "A los dos les gustaba el fuego, y uno solía tumbarse dentro del guardafuegos", y un conejo dormía "bajo la rejilla sobre las cenizas calientes cuando el fuego se había apagado". [19] La publicación del Manual del conejo doméstico de Marinell Harriman : Cómo vivir con un conejo urbano en 1985 fue otro impulso significativo hacia la popularización de los conejos como mascotas de interior. [20] [21] [22]
El estudio de la genética del conejo es de interés para los aficionados, la industria de la fibra y la piel, los investigadores médicos y la industria de la carne . Entre los aficionados a los conejos, la genética de la salud y la diversidad del conejo son de suma importancia. La industria de la fibra y la piel se centra en la genética del color del pelaje y las propiedades del pelo. [23] En la comunidad de investigación biomédica y la industria farmacéutica, la genética del conejo es importante en la investigación de organismos modelo , la fertilización in vitro y las pruebas de toxicidad. [24] La industria de la carne se basa principalmente en la genética para las tasas de conversión alimenticia y el potencial de reproducción en los conejos. [25]
El genoma del conejo ha sido secuenciado y está disponible públicamente. [26] También se ha secuenciado el ADN mitocondrial . [27] En 2011, se volvieron a secuenciar partes del genoma del conejo con mayor profundidad para exponer la variación dentro del genoma. [24]
Existen 7 grupos principales de genes de color (o loci) en los conejos, con 4 loci adicionales poco comunes que a menudo son específicos de la raza; existen muchos otros genes que influyen en el color del pelaje en un grado menor. [28] El pelaje de un conejo tiene dos pigmentos (feomelanina para el amarillo y eumelanina para el marrón oscuro) o ningún pigmento (en el caso de un conejo albino ). Los grupos de genes de color más sus modificadores controlan aspectos como los patrones del pelaje (por ejemplo, las marcas holandesas o inglesas ), los matices de color y su intensidad o dilución, y la ubicación de las bandas de color en el tallo del pelo (por ejemplo, el plateado). [29]
Como refinamiento de la dieta del conejo salvaje, la dieta del conejo doméstico a menudo es una función de su propósito. Los conejos de exhibición son alimentados para tener una salud vibrante, sistemas musculoesqueléticos fuertes y, al igual que los conejos destinados al comercio de pieles, una producción y condición óptimas del pelaje. Los conejos destinados al comercio de carne son alimentados para una producción rápida y eficiente de carne, mientras que los conejos en entornos de investigación tienen dietas controladas de cerca para objetivos específicos. Las necesidades nutricionales del conejo doméstico también pueden centrarse en el desarrollo de un físico que permita el parto seguro de camadas más grandes de crías sanas. La optimización de los costos y la producción de heces que cumplan con las regulaciones locales sobre desechos también pueden ser factores. [30]
El heno es una parte esencial de la dieta de todos los conejos y es un componente principal de los pellets de comida comerciales que se formulan para conejos domésticos y están disponibles en muchas áreas. La mayoría de los pellets para conejos están basados en alfalfa para proteínas y fibra, con otros granos que completan los requisitos de carbohidratos. Los minerales y vitaminas se agregan durante la producción de pellets para conejos para satisfacer los requisitos nutricionales del conejo doméstico. Junto con los pellets, muchos criadores comerciales de conejos también alimentan con uno o más tipos de heno suelto ; la alfalfa en particular se utiliza para las necesidades de crecimiento de los conejos jóvenes, [31] aunque puede ser demasiado alta en proteínas y calcio para los conejos adultos. [32] Las fuentes comunes de heno para conejos incluyen bluegrass , bromo , festuca , pantano, huerto, fleo , avena y raigrás . [33]
Los conejos son reproductores prolíficos, en parte porque alcanzan la edad reproductiva rápidamente. Para evitar crías no deseadas, los conejos pueden ser esterilizados o castrados en la madurez sexual. La madurez sexual se determina como el punto en el que la tasa de producción de espermatozoides deja de aumentar, que varía según el tamaño de la raza: 4-5 meses para razas pequeñas (p. ej., Mini Rex, Netherland Dwarf), 4-6 meses para razas de tamaño mediano (p. ej., Rex, Nueva Zelanda) y 5-8 meses para razas grandes (p. ej., Gigante de Flandes). [34] [35] Los machos suelen requerir más tiempo para madurar sexualmente que las hembras. [36]
La salud de los conejos es un área muy estudiada en la medicina veterinaria , debido a la larga historia de domesticación de conejos y al uso de conejos como animales de laboratorio. En los conejos domésticos, las enfermedades son poco frecuentes cuando se crían en condiciones sanitarias y se les proporciona el cuidado adecuado. Los conejos tienen huesos frágiles, especialmente en sus columnas , y necesitan apoyo en el fondo cuando se los levanta. En los conejos domésticos, una preocupación importante es que roen casi cualquier cosa, incluidos cables eléctricos (lo que puede provocar electrocución ), plantas potencialmente venenosas y materiales como alfombras y telas que pueden causar bloqueos intestinales potencialmente mortales . [37] [38] [39]
Las prácticas domésticas que se asocian con efectos adversos para la salud de los conejos incluyen la esterilización de las hembras, [40] la desungulación , [41] y el alojamiento inadecuado que provoca dolor en los corvejones y estrés . [42] Los conejos domésticos, al igual que los conejos salvajes, también son susceptibles a enfermedades virales como la mixomatosis , [43] la enfermedad hemorrágica del conejo , [44] y el virus del Nilo Occidental , [45] y la vacunación no es obligatoria ni posible para estas enfermedades en todas las jurisdicciones. [46]
En 2017, había al menos 305 razas de conejo doméstico en 70 países de todo el mundo. [47] La Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos reconoce actualmente 52 razas de conejos [48] y el Consejo Británico de Conejos reconoce 106. [49] La cría selectiva ha producido conejos que varían en tamaño desde enanos hasta gigantes. En todo el mundo, los conejos se crían como ganado (en cunicultura ) por su carne, [50] pieles, [51] y lana, [52] y también por aficionados y aficionados como mascotas. [53]
Los conejos han sido criados selectivamente desde la antigüedad para lograr ciertas características deseadas. [54] Las variaciones incluyen el tamaño y la forma del cuerpo, el tipo de pelaje (incluyendo la longitud y textura del pelo), [55] el color del pelaje, [56] la postura de las orejas (erectas o caídas ) y la longitud de las orejas. [57] Como ocurre con cualquier animal, el temperamento de los conejos domésticos varía en factores como el nivel de energía y la búsqueda de novedades.
Muchos defectos genéticos en el conejo doméstico (como los problemas dentales en la raza Holland Lop) se deben a genes recesivos. [58] Los aficionados que exponen conejos hacen un seguimiento minucioso de la genética para eliminar los defectos. [59]
Los conejos se han mantenido como mascotas en las naciones occidentales desde el siglo XIX. [53] Los conejos pueden vincularse con los humanos, [60] y pueden aprender a seguir órdenes de voz simples y a venir cuando se les llama. [61] : 166
Los conejos se lastiman fácilmente si se los manipula bruscamente, pueden morder cuando están heridos o asustados y se asustan fácilmente con ruidos fuertes y movimientos repentinos, lo que ha hecho que se desaconseje su uso como mascotas para niños. [62] Con la orientación adecuada, los conejos pueden ser entrenados para vivir en interiores. [63]
Los conejos son especialmente populares como mascotas en los Estados Unidos durante la temporada de Pascua , debido a su asociación con la festividad. Sin embargo, los refugios de animales que aceptan conejos a menudo se quejan de que durante las semanas y meses posteriores a la Pascua, hay un aumento en los conejos no deseados y abandonados que se compraron como regalos de Pascua, especialmente para los niños. [64] Problemas similares surgen en las áreas rurales después de las ferias del condado y similares, incluso en jurisdicciones donde los animales no son legales como premios en los juegos de feria . [65] [66] [67]
Existen muchas sociedades humanitarias , refugios de animales y grupos de rescate que tienen conejos disponibles para adopción como mascotas . [68] Las razas de conejos de lujo suelen comprarse en tiendas de mascotas, criadores privados y aficionados. La disponibilidad de las razas varía según la distribución geográfica, y algunas razas son más populares en diferentes países o regiones. [69] Debido a la historia destructiva de los conejos salvajes en Australia, los conejos domésticos son ilegales como mascotas en Queensland . [70]
Los conejos pueden mantenerse en el interior como pequeñas mascotas . Los conejos que viven en el interior están menos expuestos a los peligros de los depredadores , parásitos , enfermedades, clima adverso y pesticidas , lo que a su vez aumenta su esperanza de vida. [37] Las jaulas son generalmente demasiado pequeñas para que la mayoría de los conejos vivan cómodamente (incluso los conejos de laboratorio requieren un espacio y un enriquecimiento significativos) [71] y los grupos de bienestar de los conejos recomiendan que, en lugar de una jaula, los conejos domésticos deambulen libremente. [72] La House Rabbit Society recomienda áreas "a prueba de conejos" para reducir los riesgos asociados con su necesidad intrínseca de masticar. [37] [73] Los conejos se entrenan fácilmente para usar la caja de arena . [74]
Los conejos son animales sociales y se vinculan con otros conejos dentro o alrededor de su territorio. [75] Los grupos de protección de los conejos alientan a los propietarios a hacer esfuerzos para vincular a los conejos como parte de la socialización normal, que generalmente implica reuniones cuidadosamente supervisadas entre conejos en territorio neutral. Esto ayuda a minimizar la agresión territorial y permite que los conejos establezcan una jerarquía. [76] Con el tiempo, los conejos aprenden a tolerar la presencia de los demás, forman un vínculo social y participan en comportamientos sociales vitales como acicalarse, jugar y acurrucarse. [39]
Durante el vínculo, a medida que los conejos se sienten más cómodos con la presencia del otro, a menudo participan en sesiones de acicalamiento mutuo. [77]
Cuando los lazos entre conejos se rompen, esto puede tener efectos perjudiciales en su bienestar físico y emocional. Los conejos son animales muy sociales y la separación repentina de un compañero con el que tienen un vínculo puede causarles estrés y ansiedad. Este estrés puede derivar en problemas de salud, como problemas gastrointestinales, disminución del apetito e incluso un sistema inmunológico debilitado. Además, la ausencia repentina de un compañero de aseo puede provocar un pelaje descuidado, lo que hace que el conejo sea más susceptible a los enredos y a los problemas de piel. [78]
Los propietarios sólo deben intentar crear un vínculo con conejas esterilizadas/castradas para evitar embarazos no deseados, ya que sus hormonas pueden dificultar el vínculo y hacerlo potencialmente peligroso. [79]
Los perros y los gatos representan una amenaza para los conejos a menos que estén entrenados y bien controlados, y no se vincularán de la misma manera que los conejos lo hacen entre sí. Los conejos suelen ser compatibles con los pájaros o los conejillos de indias , pero las opiniones difieren con respecto a los peligros de alojar juntas a diferentes especies, y las relaciones entre los conejos y otros animales pequeños tampoco son necesariamente vinculantes. [80] [81]
No todos los veterinarios tratan a los conejos, y los dueños de mascotas pueden tener que buscar un veterinario de animales exóticos para el cuidado de sus conejos. Los conejos pueden ocultar signos de enfermedad o dolencia, y la literatura publicada sobre el cuidado de los conejos domésticos recomienda a los dueños programar controles veterinarios regulares para identificar problemas ocultos. [82] Los trabajos sobre el cuidado de los conejos también recomiendan el corte regular de las uñas, el cepillado del pelaje y los elementos para morder. [83]
Los conejos bebés menores de ocho semanas son susceptibles a la enteritis , además de estasis intestinal y distensión abdominal . [84]
Los conejos domésticos pueden presentar a menudo problemas de comportamiento, como agresividad hacia los seres humanos y otros animales, especialmente si no reciben la atención adecuada. Los conejos pueden reaccionar de forma favorable o no al manejo y las caricias, según su personalidad y la forma en que fueron criados. [39] Los propietarios de conejos pueden buscar ayuda conductual a través de sus veterinarios y especialistas en conducta de conejos. [85]
Los esqueletos de los conejos son ligeros y frágiles en comparación con sus cuerpos, y son susceptibles a traumatismos por caídas, torceduras y patadas. El manejo inadecuado de los conejos puede provocar lesiones tanto al conejo como al dueño. [86] Los conejos también tienen necesidades que difieren de las de otras mascotas domésticas comunes, lo que puede conducir a una mala calidad de vida para el animal si sus dueños no son conscientes de estas necesidades y, a menudo, resulta en que los conejos sean devueltos a los refugios de animales. [87] El tratamiento inadecuado de un conejo puede incluir una dieta, alojamiento o socialización inadecuadas. [88] [89] Los conejos también tienen un lenguaje corporal que es más sutil que el de las mascotas domésticas comunes, como los gatos y los perros , [90] y, en comparación con estas especies, son animales de presa en lugar de depredadores, lo que plantea diferentes desafíos para un posible propietario. [91]
La dieta de un conejo doméstico es variable y difiere de la de los conejos salvajes, que pueden tener que consumir alimentos de menor calidad, como ramitas y arbustos, para sobrevivir. Las publicaciones sobre el cuidado de los conejos domésticos recomiendan distintas dietas en función de la edad para garantizar la longevidad de una mascota. [92] [31]
Los conejos pueden vivir al aire libre en jaulas protegidas y construidas adecuadamente , que brindan protección contra los elementos en invierno y mantienen a los conejos frescos en el calor del verano. Para protegerse de los depredadores, las jaulas para conejos generalmente se ubican en un patio cercado, cobertizo , granero u otra estructura cerrada , que también puede contener un corral más grande para hacer ejercicio. [93] Los arreglos de alojamiento al aire libre en jaulas o los períodos sin supervisión cuando los conejos están al aire libre, incluso cuando están debidamente asegurados, aún pueden presentar peligros como temperaturas extremas, falta de interacción social entre conejos y enfermedades por cavar en la tierra. [94] [95]
Al igual que las exhibiciones de conformación para razas de perros y las exhibiciones de gatos para gatos de pedigrí , los conejos pueden exhibirse en exhibiciones de conejos, donde pueden ser juzgados según los estándares de la raza. La mayoría de las exhibiciones de conejos son organizadas o sancionadas por la Asociación Estadounidense de Criadores de Conejos (ARBA), [96] que reconoce 52 razas en su Estándar de Perfección 2021-2025 . [97] Sin embargo, varios grupos han organizado exhibiciones de conejos desde al menos el siglo XIX. [98] [99]
Los conejos de exhibición se juzgan en función de su conformación física según un estándar de raza publicado, [100] y pueden incluir por separado una evaluación de comportamiento o de "exhibición". Los criterios importantes para juzgar a los conejos incluyen la condición del pelaje, la forma del cuerpo, la longitud de las orejas y la condición de las uñas de los pies. [101]
El salto de conejos, una forma de deporte entre conejos, comenzó en la década de 1970 en Suecia y desde entonces se ha vuelto popular en los Estados Unidos [102] y Australia . [103] Cuando el salto de conejos estaba empezando, las reglas de la competencia eran las mismas que las reglas del salto de caballos . Sin embargo, las reglas se cambiaron más tarde para reflejar las habilidades de un conejo. [104] El primer campeonato nacional de salto de conejos se celebró en Estocolmo, Suecia, en 1987. [105]
Muchos conejos domésticos son abandonados por sus dueños, especialmente aquellos comprados como " conejitos de Pascua ". En 2017, fueron la tercera mascota más abandonada de los Estados Unidos. [106] Los conejos también son abandonados o entregados a refugios con frecuencia debido a problemas con la vivienda para conejos, problemas de comportamiento o simplemente una pérdida de interés en la mascota. [85] Algunas de estas mascotas abandonadas son adoptadas y se convierten en mascotas familiares en diversas formas. [107] Como los conejos domésticos han sido criados para ser dóciles en comparación con los conejos salvajes, serán menos capaces de cuidar o valerse por sí mismos si son abandonados o liberados, o si escapan a la naturaleza. [108]
Los conejos se han mantenido como ganado desde la antigüedad por su carne, [50] [6] y en los tiempos modernos se han criado para obtener lana, [52] pieles, [51] y para su uso en la investigación científica como animales de laboratorio . [109]
Los conejos han sido criados para la producción comercial de carne en varias partes del mundo desde al menos principios del siglo XX. [110] [111] Los esfuerzos intensivos para criar conejos de manera eficiente para carne comenzaron en la década de 1920 en el sur de California y se desarrollaron mediante el uso de técnicas como la inseminación artificial , además del avance general de la medicina veterinaria de los conejos, las necesidades nutricionales y el control de enfermedades. [112] Razas como la neozelandesa y la californiana se utilizan con frecuencia para la carne en los criaderos comerciales de conejos. Estas razas tienen metabolismos eficientes y crecen rápidamente; están listas para el sacrificio aproximadamente a las 14 a 16 semanas de edad. El principal consumidor de carne de conejo en el mundo fue China, a partir de 2017, [113] aunque la producción de carne de conejo en China ha disminuido un 33,8% de 2010 a 2020, y la producción mundial ha disminuido un 24,1% durante el mismo período. [114]
Los conejos para asar son el tipo de conejo más común que se vende para carne y representan más del 85% de la cuota de mercado. Se crían hasta aproximadamente los 2 meses de edad y pesan entre 1,7 y 2 kg (3,7 y 4,4 lb) de peso vivo. [115] Los conejos para asar, guisar y "conejos maduros" constituyen una categoría menos definida con una porción más pequeña de la cuota de mercado. Por lo general, tienen un peso vivo de más de 1,8 kg (4,0 lb) y se crían hasta más de 6 meses de edad. [116] Los guisadores también se han descrito como conejos que pesan más de 3 kg (6,6 lb) y como una categoría que se comercializa a un precio más bajo que los conejos para asar. [115] Algunos criadores de conejos optan por vender las pieles de los conejos sacrificados para complementar los ingresos; [112] las pieles de los conejos de carne pueden secarse solo con calor y, a menudo, se venden sin curtir . [115]
Los conejos como el angora , el American Fuzzy Lop y el Jersey Wooly producen lana . Sin embargo, dado que el American Fuzzy Lop y el Jersey Wooly son razas enanas, solo las razas de angora mucho más grandes [97], como el angora inglés, el angora satinado, el angora gigante y el angora francés, se utilizan para la producción comercial de lana. [117] Su pelaje largo se corta, se peina o se arranca (tirando suavemente de los pelos sueltos del cuerpo durante la muda ) y luego se hila para hacer hilo que se usa para hacer una variedad de productos. [118] Los suéteres de angora se pueden comprar en muchas tiendas de ropa y generalmente se mezclan con otros tipos de lana debido a la poca durabilidad de las fibras de angora por sí solas. [119]
Las pieles de conejo se producen a menudo como un subproducto del proceso de producción de carne, pero algunas razas han sido criadas específicamente para una calidad de piel superior. La principal raza criada por su piel es el conejo Rex . [97] La piel de conejo blanco puede teñirse en una variedad de colores que no se producen de forma natural, lo que ha introducido la demanda de pieles de conejos blancos de Nueva Zelanda ; la práctica de teñir engañosamente pieles blancas para que parezcan pieles de otros animales fue popular en la década de 1930. [51] Los conejos en la industria peletera se alimentan con una dieta enfocada en la producción de pelaje robusto y las pieles se cosechan después de que el conejo alcanza la condición óptima, lo que lleva más tiempo que en la industria de la carne. La piel de conejo se utiliza en industrias textiles locales y comerciales en todo el mundo. [120] [121]
Los conejos han sido y continúan siendo utilizados en trabajos de laboratorio como la producción de anticuerpos para vacunas y la investigación de la toxicología del sistema reproductor masculino humano . En 1972, se utilizaron alrededor de 450.000 conejos para experimentos en los Estados Unidos, disminuyendo a alrededor de 240.000 en 2006. [109] La Perspectiva de Salud Ambiental, publicada por el Instituto Nacional de Salud , afirma: "El conejo [es] un modelo extremadamente valioso para estudiar los efectos de los productos químicos u otros estímulos en el sistema reproductor masculino". [122] Los conejos también se utilizan en el estudio del asma bronquial y enfermedades pulmonares relacionadas, [123] tratamientos de prevención de accidentes cerebrovasculares , [124] fibrosis quística , [125] diabetes , [126] y cáncer . [127]
La raza blanca de Nueva Zelanda es una de las razas más utilizadas para investigación y pruebas. [128]
Los conejos se han utilizado para la prueba de Draize , un método de prueba de cosméticos en animales . [129] [130] Los activistas de los derechos de los animales se han opuesto a la experimentación con animales con fines no médicos, como la prueba de productos cosméticos y de limpieza, citándolo como un ejemplo de crueldad en la investigación con animales. [131] Estos esfuerzos han dado como resultado la disminución del uso de conejos en estas áreas. [132] Los conejos albinos se utilizan típicamente en las pruebas de Draize porque tienen menos flujo de lágrimas que otros animales, y la falta de pigmento ocular hace que los efectos sean más fáciles de visualizar. [133]
Estado: amenazada
Entre varias cepas, las cepas blancas de conejos de Nueva Zelanda se utilizan comúnmente para actividades de investigación. Estas cepas son menos agresivas por naturaleza y tienen menos problemas de salud en comparación con otras razas.
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de mayo de 2024 ( enlace )