James Bruce, octavo conde de Elgin y duodécimo conde de Kincardine , KT , GCB , KCSI , PC , FSA Scot (20 de julio de 1811 - 20 de noviembre de 1863) fue un administrador colonial y diplomático británico. Se desempeñó como gobernador de Jamaica (1842-1846), gobernador general de la provincia de Canadá (1847-1854) y virrey de la India (1862-1863). [1] En 1857, fue nombrado Alto Comisionado y Plenipotenciario en China y el Lejano Oriente para ayudar en el proceso de apertura de China y Japón al comercio occidental. En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio en China, ordenó la destrucción del Antiguo Palacio de Verano en Pekín , una maravilla arquitectónica con inconmensurables colecciones de obras de arte y antigüedades históricas, lo que infligió una pérdida incalculable de patrimonio cultural . [2] Posteriormente, obligó a la dinastía Qing a firmar la Convención de Pekín , añadiendo la península de Kowloon a la colonia de la corona británica de Hong Kong .
Lord Elgin nació en Londres el 20 de julio de 1811, hijo del séptimo conde de Elgin y el undécimo conde de Kincardine y su segunda esposa, Elizabeth Oswald. Compartía su cumpleaños, el 20 de julio, con su padre. Tenía seis hermanos y hermanas, y tres medias hermanas y un medio hermano del primer matrimonio de su padre. [3] Se dice que el padre de Lord Elgin se empobreció tras la adquisición de los mármoles de Elgin ; le había costado una gran cantidad de dinero transportarlos, y los vendió al gobierno británico con una pérdida significativa. [3]
James Bruce se educó en el Eton College y en Christ Church, Oxford , graduándose con honores en Estudios Clásicos en 1832. Mientras estaba en Oxford, se hizo amigo de William Ewart Gladstone . [3]
Fue elegido en las elecciones generales de 1841 como miembro del Parlamento por Southampton , pero la elección fue declarada nula a petición de los interesados. No se presentó a las elecciones parciales resultantes . [4] En noviembre de 1841, tras la muerte de su padre, sucedió al rey como octavo conde de Elgin.
James Bruce se convirtió en gobernador de Jamaica en 1842, [5] Durante una administración de cuatro años logró ganarse el respeto de todos [ cita requerida ] . Mejoró la condición de los trabajadores afrocaribeños y concilió a los plantadores blancos trabajando a través de ellos. [6]
En 1847 fue nombrado Gobernador General de la Provincia de Canadá por el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , Henry Grey, tercer conde Grey , en la administración de Lord John Russell . [7] Bajo Lord Elgin, comenzaron los primeros intentos reales de establecer un gobierno responsable en Canadá. Lord Elgin se convirtió en el primer Gobernador General en distanciarse de los asuntos de la legislatura. Desde entonces, el Gobernador General ha tenido un papel en gran medida simbólico con respecto a los asuntos políticos del país. Como Gobernador General, luchó con los costos de recibir altos niveles de inmigración en los Canadás, un tema importante en el constante debate sobre la inmigración durante el siglo XIX. [ cita requerida ]
En 1849, el gobierno de Baldwin-Lafontaine aprobó la Ley de Pérdidas de la Rebelión , que compensaba a los canadienses franceses por las pérdidas sufridas durante las Rebeliones de 1837. [ cita requerida ] Lord Elgin concedió el asentimiento real al proyecto de ley a pesar de la acalorada oposición tory y de sus propias dudas sobre cómo sería recibida su acción en Inglaterra. La decisión provocó la quema de los edificios del Parlamento en Montreal por parte de una turba de habla inglesa. Elgin fue agredido. En lugar de llamar a los militares, retiró a su familia a su residencia de campo y permitió que las autoridades civiles restablecieran el orden. Debido a sus relaciones con los Estados Unidos , su apoyo al autogobierno y la defensa de la colonia, y su solución de las cuestiones de libre comercio y pesca, fue elevado a la nobleza como barón Elgin en 1849. [6]
También en 1849, el 17 de septiembre , tuvo lugar en Bytown el motín del Stony Monday . Los conservadores y los reformistas se enfrentaron por la visita prevista de Lord Elgin; un hombre murió y muchos resultaron heridos. Dos días después, las dos facciones políticas, armadas con cañones, mosquetes y pistolas, se enfrentaron en el puente Sappers . Aunque el conflicto fue desactivado a tiempo por los militares, triunfó un apoyo general al representante de la Corona en Bytown (rebautizada Ottawa por la reina Victoria en 1854). En 1854, Lord Elgin negoció el Tratado de Reciprocidad con los Estados Unidos en un intento de estimular la economía canadiense. Más tarde ese año, otorgó el asentimiento real a la ley que abolió el sistema señorial en Quebec, y luego dimitió como gobernador general. [ cita requerida ]
Elgin apoyó el Informe Bagot , que fue publicado en 1847 por el Gobernador General Charles Bagot , y que se considera el documento fundacional del sistema de escuelas residenciales indígenas canadienses . [8] Elgin había quedado impresionado por las escuelas industriales que había visto mientras estuvo en las Indias Occidentales. [9] : 15
Poco después de su regreso a Inglaterra en 1854, Lord Palmerston le ofreció un puesto en el gabinete como Canciller del Ducado de Lancaster , que él rechazó. [6]
En 1857, Lord Elgin fue nombrado Alto Comisionado y Plenipotenciario en China y el Lejano Oriente para ayudar en el proceso de apertura de China y Japón al comercio occidental. [3] Durante la Segunda Guerra del Opio , dirigió el bombardeo de Cantón (Guangzhou) y supervisó el final de la guerra firmando el Tratado de Tientsin (Tianjin) el 26 de junio de 1858.
En 1859, las tropas chinas continuaron atacando, y Lord Russell envió a Lord Elgin como embajador extraordinario para exigir una disculpa por el ataque, la ejecución del tratado y una indemnización por los gastos militares y navales. [6] En junio de 1860, Lord Elgin llegó a China para ayudar con los ataques adicionales, que inicialmente fueron dirigidos por su hermano. El 18 de octubre de 1860, al no haber recibido la rendición china y deseando perdonar la capital imperial de Pekín (Beijing), ordenó la destrucción completa del Antiguo Palacio de Verano (Yuanming Yuan) fuera de la ciudad en represalia por la tortura y ejecución de casi veinte prisioneros europeos e indios, incluidos dos enviados británicos y el periodista de The Times Thomas Bowlby . El Antiguo Palacio de Verano era un complejo de palacios y jardines a ocho kilómetros al noroeste de las murallas de Pekín; había sido construido durante los siglos XVIII y principios del XIX, y era donde los emperadores de la dinastía Qing residían y manejaban los asuntos gubernamentales. Una versión alternativa dice que Lord Elgin había considerado inicialmente la destrucción de la Ciudad Prohibida . Sin embargo, temiendo que este acto pudiera interferir con la firma de la Convención de Pekín , que era donde se estaba negociando, optó por la destrucción del Antiguo Palacio de Verano. [10]
El antiguo Palacio de Verano fue incendiado por una fuerza de tropas anglo-francesas. Las tropas saquearon apresuradamente las colecciones imperiales del palacio antes de que terminara de arder. También se llevaron a cabo ataques contra el cercano Palacio de Verano (Qingyi Yuan), pero la magnitud de la destrucción no fue tan grande como la del antiguo Palacio de Verano. El 24 de octubre de 1860, Lord Elgin firmó la Convención de Pekín, que estipulaba que China debía ceder parte de la península de Kowloon y Hong Kong a perpetuidad a Gran Bretaña. [ cita requerida ] Según la historiadora Olive Checkland, Lord Elgin "era ambivalente sobre la política imperial británica de forzar el comercio a los pueblos de China y Japón. Deploraba lo que él llamaba el 'rufianismo comercial' que determinaba efectivamente las respuestas políticas británicas". En una carta a su esposa, en relación con el bombardeo de Cantón, escribió: "Nunca me sentí tan avergonzado de mí mismo en mi vida". [3]
Entre los dos viajes de Lord Elgin a China, había visitado Japón. En agosto de 1858, firmó el Tratado de Amistad y Comercio , cuya negociación se vio muy facilitada por el reciente Tratado de Harris entre Japón y los Estados Unidos. También obsequiaría a la administración Tokugawa el HMY Emperor , un yate a vapor moderno y lujosamente equipado como regalo para el Emperador de parte de la Reina Victoria para conmemorar la firma del tratado. [11]
Un mes después de su regreso a Inglaterra, Lord Palmerston lo eligió virrey y gobernador general de la India. Se convirtió en virrey en 1862, el primer virrey designado directamente por la Corona y como súbdito del Secretario de Estado para la India . Elgin intentó mantener a raya a los holandeses en Sumatra y envió una fuerza a la frontera de Peshawar para hacer cumplir los tratados anteriores. [6]
Fue el primero en utilizar Peterhoff, Shimla, como residencia oficial del virrey. En 1863, viajaba desde allí a Sialkot , un arduo viaje a gran altitud que lo agotó. [6] Murió en 1863 de un ataque cardíaco mientras cruzaba un puente colgante de madera y cuerda sobre el río Chadly, en la zona entre Kullu y Lahul. [12] Fue enterrado en el cementerio de St. John in the Wilderness en Dharamshala .
Elgin se casó con Elizabeth Mary Cumming-Bruce, hija única del diputado Charles Lennox Cumming-Bruce , el 22 de abril de 1841. El matrimonio duró poco, ya que su esposa murió poco después del nacimiento de su segunda hija el 7 de junio de 1843 en Jamaica. Tuvieron, junto con otra hija: [13]
El 7 de noviembre de 1846, Elgin se casó con Lady Mary Louisa Lambton , hija del primer conde de Durham , un destacado autor del Informe sobre los asuntos de la Norteamérica británica (1839) (así como gobernador general de Canadá), y sobrina del secretario colonial, el tercer conde Grey (que era tío de Albert Grey, cuarto conde Grey , más tarde gobernador general de Canadá ). Tuvieron cuatro hijos y una hija: [13]
En Ontario, las ciudades de Kincardine , Port Elgin y Bruce Mines , junto con el condado de Bruce y el condado de Elgin, llevan su nombre en honor al octavo conde. La extensa península de Bruce hasta el lago Huron y las comunidades de Elgin, Nuevo Brunswick y Elgin, Nueva Escocia , también llevan su nombre. Existen numerosas carreteras y calles de Elgin en Canadá y en la India.
El puente Elgin en Singapur , y Elgin Street, Carlton, estado de Victoria , y Elgin Street, Hong Kong , también llevan el nombre de Bruce, al igual que el Hotel Lord Elgin en Ottawa . [14]
El legado de Elgin en Canadá fue el tema de un cortometraje docudrama del National Film Board of Canada , Lord Elgin: Voice of the People (1959), dirigido por Julian Biggs. [15]
Si bien China se ha abierto a las relaciones francesas, la venta de arte y artefactos chinos en subastas británicas sigue siendo un punto de tensión entre Londres y Pekín. [16] Sin embargo, todas las cabezas de animales del zodíaco del Palacio de Verano que se han encontrado han sido devueltas al Museo Poly de Pekín . [17]
