Una empresa de servicios públicos (normalmente solo servicios públicos ) es una organización que mantiene la infraestructura para un servicio público (a menudo también proporciona un servicio utilizando esa infraestructura). Los servicios públicos están sujetos a formas de control y regulación públicos que van desde grupos comunitarios locales hasta monopolios gubernamentales a nivel estatal .
Los servicios públicos están destinados a suministrar bienes y servicios que se consideran esenciales; El agua , el gas , la electricidad , el teléfono , la eliminación de residuos y otros sistemas de comunicación representan gran parte del mercado de servicios públicos. Las líneas de transmisión utilizadas en el transporte de electricidad , o gasoductos , tienen características de monopolio natural . Un monopolio puede surgir cuando encuentra la mejor manera de minimizar sus costos mediante economías de escala hasta el punto en que otras empresas no puedan competir con él. [1] Por ejemplo, si muchas empresas ya ofrecen electricidad, la instalación adicional de una central eléctrica sólo perjudicará al consumidor, ya que los precios podrían aumentar. Si la infraestructura ya existe en un área determinada, se obtendrá un beneficio mínimo mediante la competencia. En otras palabras, estas industrias se caracterizan por economías de escala en la producción. [2] Aunque se puede mencionar que estos monopolios naturales son manejados o vigilados por una comisión de servicios públicos, o una institución que represente al gobierno. [1]
Hay muchos tipos diferentes de servicios públicos. Algunas, especialmente las grandes empresas , ofrecen múltiples productos, como electricidad y gas natural. Otras empresas se especializan en un producto específico, como el agua. Los servicios públicos modernos también pueden obtenerse parcial (o totalmente) de energía limpia y renovable para producir electricidad sostenible. De ellos, los aerogeneradores y los paneles solares son los más utilizados.
Si el acceso a Internet de banda ancha debería ser un servicio público es una cuestión que se estaba debatiendo con el aumento del uso de Internet. Esta es una pregunta que se estaba haciendo debido a que el servicio telefónico es considerado un servicio público. Dado que podría decirse que el acceso a Internet de banda ancha ha superado al servicio telefónico, tal vez debería ser un servicio público. La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos dejó clara en 2015 su postura sobre este tema. [1] Debido a que el servicio telefónico había sido considerado un servicio público, la FCC convirtió el acceso a Internet de banda ancha en un servicio público en los Estados Unidos. [1]
Históricamente, los servicios públicos han sido considerados un monopolio natural . Esta escuela de pensamiento sostiene que la forma más rentable de hacer negocios es a través de una sola empresa, porque se trata de negocios intensivos en capital con economías de escala inusualmente grandes y altos costos fijos asociados con la construcción y operación de la infraestructura, por ejemplo, plantas de energía, teléfonos. líneas e instalaciones de tratamiento de agua. [3] Sin embargo, en las últimas décadas, la posición monopólica de los servicios públicos tradicionales se ha erosionado. Por ejemplo, los mercados mayoristas de generación de electricidad , las redes de transmisión eléctrica, [4] la venta minorista de electricidad y la elección del cliente, [5] las telecomunicaciones , algunos tipos de transporte público y servicios postales se han vuelto competitivos en algunos países y la tendencia hacia la liberalización , desregulación y privatización de los servicios públicos están creciendo. Sin embargo, la infraestructura utilizada para distribuir la mayoría de los productos y servicios públicos sigue siendo en gran medida monopólica. [ cita necesaria ]
Los actores clave en el sector de servicios públicos incluyen: [6]
Los servicios públicos deben perseguir el siguiente objetivo dada la responsabilidad social que les atribuyen sus servicios:
La gestión de los servicios públicos sigue siendo importante para los gobiernos locales y generales . Al crear, ampliar y mejorar los servicios públicos, un organismo gubernamental puede intentar mejorar su imagen o atraer inversiones. Tradicionalmente, los servicios públicos han sido prestados por entidades jurídicas públicas, que operan de manera muy similar a las corporaciones, pero se diferencian en que las ganancias no son necesarias para un negocio funcional. Un factor importante en la propiedad gubernamental ha sido reducir el riesgo de que una actividad, si se deja en manos de la iniciativa privada, pueda considerarse no suficientemente rentable y descuidada. Muchos servicios públicos son esenciales para la vida humana, la defensa nacional o el comercio, y el riesgo de daño público por una mala gestión es considerablemente mayor que con otros bienes. El principio de universalidad de los servicios públicos sostiene que es mejor que estos servicios sean propiedad del público y funcionen para él. Al gobierno y a la propia sociedad les gustaría que estos servicios fueran económicamente accesibles para toda o la mayoría de la población. Además, otras razones económicas fundamentan la idea: los servicios públicos necesitan enormes inversiones en infraestructuras , cruciales para la competitividad pero con un lento retorno del capital ; Por último, pueden surgir dificultades técnicas en la gestión de varias redes, por ejemplo en el subsuelo de una ciudad . [7]
La presión pública a favor de la energía renovable como reemplazo de la energía heredada de combustibles fósiles ha aumentado constantemente desde la década de 1980. Como la tecnología necesaria para obtener la cantidad necesaria de energía a partir de fuentes renovables aún está en estudio, la política energética pública se ha centrado en alternativas a corto plazo como el gas natural (que todavía produce una cantidad sustancial de dióxido de carbono ) o la energía nuclear . En 2021, un informe de perspectivas de la industria de energía y servicios públicos elaborado por Deloitte identificó una serie de tendencias para la industria de servicios públicos:
Los problemas que enfrentan los servicios públicos incluyen:
Los métodos de fijación de precios alternativos incluyen: [ cita necesaria ]
Las acciones de servicios públicos se consideran inversiones estables porque normalmente proporcionan dividendos regulares a los accionistas y tienen una demanda más estable. [10] Incluso en períodos de crisis económicas caracterizados por bajas tasas de interés , estas acciones son atractivas porque los rendimientos de los dividendos suelen ser mayores que los de otras acciones, por lo que el sector de servicios públicos suele ser parte de una estrategia de compra y retención a largo plazo . [6]
Las empresas de servicios públicos requieren una infraestructura crítica costosa que requiere mantenimiento y reemplazo periódicos. En consecuencia, la industria requiere un uso intensivo de capital y requiere un acceso regular a los mercados de capital para obtener financiación externa. La estructura de capital de una empresa de servicios públicos puede tener un componente de deuda significativo, lo que expone a la empresa al riesgo de tasa de interés . [11] Si las tasas suben, la empresa debe ofrecer rendimientos más altos para atraer inversores en bonos , lo que eleva los gastos por intereses de la empresa de servicios públicos. Si la carga de deuda y los gastos por intereses de la empresa se vuelven demasiado grandes, su calificación crediticia se deteriorará, aumentando aún más el costo del capital y potencialmente limitando el acceso a los mercados de capital. [12]
Los servicios públicos en Kazajstán incluyen sistemas de calefacción, suministro de agua, alcantarillado, electricidad y comunicaciones.
Un informe del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD) señala que se necesitan inversiones adicionales para mejorar la eficiencia y confiabilidad de estos sistemas. [13]
El análisis realizado por el BERD reveló una serie de problemas que enfrentan los sistemas de calefacción, suministro de agua y alcantarillado en Kazajstán.
El informe también proporciona ejemplos de ciudades donde se están mejorando las redes con el apoyo del BERD. Estos proyectos demuestran cómo la introducción de tecnologías modernas puede mejorar la eficiencia, la fiabilidad y el respeto al medio ambiente de los sistemas de calefacción, suministro de agua y alcantarillado.
Actualizar la infraestructura no es sólo una cuestión de conveniencia. Es de vital importancia para la salud pública, la protección del medio ambiente y para garantizar el desarrollo sostenible de la economía de Kazajstán.
En la mayoría de los casos, los servicios públicos en Kazajstán son de propiedad estatal, lo que significa que sus actividades están reguladas directamente por los akimats. Esto crea un sistema de relaciones de carácter administrativo, donde las autoridades tienen la autoridad para emitir instrucciones obligatorias para estas empresas.
Los defensores de tal sistema enfatizan que permite a las autoridades influir directamente en las actividades comerciales de los servicios públicos, asegurando su cumplimiento de los intereses estatales. Esto se puede expresar en:
Sin embargo, un sistema de este tipo tiene sus inconvenientes. Una intervención gubernamental excesiva puede provocar:
Eficiencia de recursos:
A pesar de estas limitaciones, las empresas de servicios públicos en el marco de este sistema pueden demostrar una alta eficiencia en el uso de los recursos laborales y los costos de gestión. [13]
Los residentes de Kazajstán reciben agua, alcantarillado y calefacción de empresas reconocidas por el Estado como monopolios naturales. Esto significa que no hay competencia en estas áreas y las tarifas las fija un organismo estatal especial: el Comité de Regulación de los Monopolios Naturales, Competencia y Protección del Consumidor (CRNM y CP). [14] [15]
Para garantizar el buen funcionamiento de los servicios públicos, el Estado también controla los programas de inversión de las empresas monopolísticas. De esto se encarga el Comité de Construcción, Vivienda y Servicios Comunales. Este sistema permite regular los precios de los servicios públicos y dirigir las inversiones al desarrollo de infraestructura. [16] Sin embargo, este sistema también tiene sus desventajas. Por ejemplo, la falta de competencia puede provocar una disminución de la eficiencia de las empresas monopolísticas.
Para proteger los intereses de los consumidores contra precios excesivos injustificados y servicios deficientes, existen órganos reguladores especiales cuyas competencias están reguladas por la Ley "sobre monopolios naturales" y otras leyes reglamentarias.
Funciones principales:
Interacción a diferentes niveles:
Es importante señalar que los poderes para regular las actividades de los monopolios naturales se distribuyen entre las autoridades federales y locales. La coordinación efectiva de sus acciones es necesaria para garantizar un trabajo coordinado y lograr objetivos comunes.
Como resultado, las actividades de las autoridades reguladoras de los monopolios naturales tienen como objetivo garantizar un equilibrio entre los intereses de los consumidores, las empresas de servicios públicos y el Estado.
El año 2017 estuvo marcado por una nueva ronda de cooperación entre Kazajstán y el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo (BERD). Las partes firmaron un acuerdo de tres años con el objetivo de trabajar juntas para modernizar la infraestructura del país.
Como parte de este acuerdo, el BERD asignará fondos para la implementación de una serie de proyectos importantes destinados a:
Además de estas dos áreas clave, el BERD seguirá apoyando otras iniciativas destinadas a mejorar el bienestar de los ciudadanos de Kazajstán. [13]
En el Reino Unido e Irlanda , el Estado, las empresas privadas y las organizaciones benéficas administraban los servicios públicos tradicionales. Por ejemplo, los Distritos Sanitarios se establecieron en Inglaterra y Gales en 1875 y en Irlanda en 1878. [ cita necesaria ]
El término puede referirse al conjunto de servicios prestados por diversas organizaciones que son utilizados en la vida cotidiana por el público, tales como: generación de electricidad , venta minorista de electricidad , suministro de electricidad , suministro de gas natural , suministro de agua , obras de alcantarillado , sistemas de alcantarillado e internet de banda ancha. servicios. [21] Están regulados por Ofgem , Ofwat , Ofcom , la Comisión de la Industria del Agua de Escocia y el Regulador de Servicios Públicos del Reino Unido, y la Comisión de Regulación de Servicios Públicos y la Comisión de Regulación de Comunicaciones de la República de Irlanda. Ocasionalmente, los servicios de transporte comunitario para discapacitados pueden incluirse dentro de la definición. En su mayoría fueron privatizados en el Reino Unido durante los años 1980.
El primer servicio público en los Estados Unidos fue un molino erigido en Mother Brook en Dedham, Massachusetts , en 1640. [22]
En los EE. UU., los servicios públicos brindan servicios al nivel del consumidor, ya sea residencial, comercial o industrial. Las empresas de servicios públicos, los productores comerciales de energía y los grandes consumidores compran y venden electricidad a granel a nivel mayorista a través de una red de organizaciones de transmisión regionales (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) dentro de una de tres redes, la Interconexión del Este , la Interconexión de Texas , que Es una ISO única, y la Interconexión Occidental . [ cita necesaria ]
Históricamente, las empresas de servicios públicos estadounidenses operaron con un alto grado de apalancamiento financiero y bajos índices de cobertura de intereses en comparación con las empresas industriales. Los inversores aceptaron estas características crediticias debido a la regulación de la industria y la creencia de que el riesgo de quiebra era mínimo debido a los servicios esenciales que prestan. En las últimas décadas, varias quiebras de empresas de servicios públicos de alto perfil han desafiado esta percepción. [23]
Históricamente, los servicios públicos fueron considerados monopolios naturales porque la infraestructura necesaria para producir y entregar un producto como la electricidad o el agua es muy costosa de construir y mantener. Una vez que activos como plantas de energía o líneas de transmisión están instalados, el costo de agregar otro cliente es pequeño y la duplicación de instalaciones sería un desperdicio. [24] Como resultado, las empresas de servicios públicos eran monopolios gubernamentales o, si eran propiedad de inversores, estaban reguladas por una comisión de servicios públicos . [25] [26]
En la industria de servicios eléctricos, el enfoque de monopolio comenzó a cambiar en la década de 1990. En 1996, la Comisión Federal Reguladora de Energía (FERC) emitió su Orden No. 888, que ordenaba que las empresas eléctricas abrieran el acceso a sus sistemas de transmisión para mejorar la competencia y "separar funcionalmente" su servicio de transmisión de sus otras operaciones. La orden también promovió el papel de un operador de sistema independiente para gestionar el flujo de energía en la red eléctrica. [27] [28] Posteriormente, la Orden FERC No. 889 estableció un sistema de información electrónica llamado OASIS (sistema de información de acceso abierto al mismo tiempo) que daría a los nuevos usuarios de líneas de transmisión acceso a la misma información disponible para el propietario de la red. [29] El resultado de estas y otras decisiones regulatorias fue la eventual reestructuración del régimen tradicional regulado por monopolios a uno en el que todos los vendedores de energía al por mayor pudieran competir. Se dio un paso más en la reestructuración de la industria, la "elección del cliente", en unos 19 estados, dando a los clientes minoristas de electricidad la opción de ser atendidos por comercializadores minoristas de energía no públicos. [30] [31] [32]
Los servicios públicos pueden ser de propiedad privada o pública . Los servicios públicos de propiedad pública incluyen servicios cooperativos y municipales. Los servicios municipales pueden en realidad incluir territorios fuera de los límites de la ciudad o incluso pueden no prestar servicio a toda la ciudad. Las empresas de servicios públicos cooperativas son propiedad de los clientes a los que sirven. Suelen encontrarse en zonas rurales . Los servicios públicos de propiedad pública no tienen fines de lucro. [ cita necesaria ] Las empresas de servicios públicos privadas, también llamadas empresas de servicios públicos propiedad de inversores , son propiedad de inversores , [33] [34] [35] y operan con fines de lucro, a menudo denominadas tasa de rendimiento .
Una comisión de servicios públicos es una agencia gubernamental en una jurisdicción particular que regula las actividades comerciales relacionadas con compañías asociadas de electricidad, gas natural , telecomunicaciones, agua, ferrocarriles, tránsito ferroviario y/o transporte de pasajeros. Por ejemplo, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) [36] y la Comisión de Servicios Públicos de Texas regulan las empresas de servicios públicos en California y Texas, respectivamente, en nombre de sus ciudadanos y contribuyentes (clientes). Estas comisiones de servicios públicos (PUC) suelen estar compuestas por comisionados, que son nombrados por sus respectivos gobernadores, y personal dedicado que implementa y hace cumplir reglas y regulaciones, aprueba o deniega aumentos de tarifas y monitorea/informa sobre actividades relevantes. [37]
La práctica de fijación de tarifas en Estados Unidos sostiene que las tarifas pagadas por los clientes de una empresa de servicios públicos deben fijarse a un nivel que garantice que la empresa de servicios públicos pueda proporcionar un servicio confiable a un costo razonable. [38]
A lo largo de los años, varios cambios han remodelado drásticamente la misión y el enfoque de muchas comisiones de servicios públicos. Por lo general, su atención se ha desplazado de la regulación inicial de tarifas y servicios a la supervisión de mercados competitivos y la aplicación del cumplimiento normativo. [ cita necesaria ]
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