La venta minorista de electricidad es la venta final de electricidad desde la generación hasta el consumidor final. Este es el cuarto paso importante en el proceso de entrega de electricidad, que también incluye generación , transmisión y distribución .
La comercialización de electricidad se inició a finales del siglo XIX, cuando las entidades que generaban electricidad para su propio uso pusieron el suministro a disposición de terceros. Al principio, la electricidad se utilizaba principalmente para el alumbrado público y los tranvías . El público pudo comprar una vez que se crearon empresas eléctricas a gran escala.
La prestación de estos servicios era generalmente responsabilidad de las compañías eléctricas o autoridades municipales que creaban sus propios departamentos o contrataban los servicios a empresarios privados. Inicialmente, el uso residencial, comercial e industrial de la electricidad se limitaba a la iluminación, pero esto cambió drásticamente con el desarrollo de motores eléctricos , calentadores y dispositivos de comunicación .
El principio básico del suministro no ha cambiado mucho con el tiempo. La cantidad de energía utilizada por el consumidor doméstico, y por tanto la cantidad que cobra, se mide a través de un medidor de electricidad que generalmente se coloca cerca de la entrada de una casa para brindar fácil acceso al lector del medidor. [ cita necesaria ]
A los clientes generalmente se les cobra una tarifa de servicio mensual y cargos adicionales basados en la energía eléctrica (en kWh ) consumida por el hogar o negocio durante el mes. Los consumidores comerciales e industriales normalmente tienen esquemas de precios más complejos. Estos requieren medidores que miden el uso de energía en intervalos de tiempo (como, por ejemplo, media hora) para imponer cargos basados tanto en la cantidad de energía consumida como en la tasa máxima de consumo, es decir, la demanda máxima. Esto suele denominarse cargo por demanda máxima. Los informes frecuentes también permiten al minorista trasladar el precio al contado (con cierto margen de beneficio) a sus clientes.
El rápido crecimiento del uso de electrodomésticos a principios del siglo XX contribuyó a un crecimiento explosivo de la electrificación en todo el mundo.
El suministro de electricidad a hogares, oficinas, tiendas, fábricas, granjas y minas pasó a ser responsabilidad de los servicios públicos , que eran organizaciones privadas sujetas a una regulación monopólica o autoridades públicas propiedad de organismos locales, estatales o nacionales.
En algunos países se creó un monopolio legal o otorgado por el gobierno para ser controlado por la legislación, por ejemplo, Eskom en Sudáfrica . [ cita necesaria ]
La venta minorista de electricidad en el período comprendido aproximadamente entre 1890 y 1990 consistió en gestionar la conexión, desconexión y facturación de los consumidores de electricidad por parte del proveedor monopólico local.
En muchas empresas de servicios públicos existía una función de marketing que fomentaba el uso de electricidad cuando había exceso de capacidad para suministrar y fomentaba la conservación cuando el suministro era limitado. [ cita necesaria ]
Un proveedor de electricidad a menudo se conoce como "la compañía eléctrica " o "la compañía eléctrica".
En 1990 se produjo un cambio significativo en la forma de comprar y vender electricidad. En muchos países, se liberalizó el mercado de la electricidad para abrir el suministro de electricidad a la competencia. En el Reino Unido, la industria del suministro de electricidad se reformó radicalmente para establecer competencia, incluido un mercado para asesorar a los usuarios sobre el cambio de proveedor . Esta tendencia continuó en otros países (ver Mercado eléctrico de Nueva Zelanda y desregulación ) y el papel de la venta minorista de electricidad cambió de lo que era esencialmente una función administrativa dentro de una empresa de servicios públicos integrada a convertirse en una función de gestión de riesgos dentro de un mercado eléctrico competitivo .
Los minoristas de electricidad ofrecen ahora precios fijos o variables para la electricidad a sus clientes y gestionan el riesgo que implica la compra de electricidad en mercados al contado o consorcios de electricidad. Este desarrollo no ha estado exento de víctimas. El ejemplo más notable de mala gestión del riesgo (junto con una mala regulación del mercado) fue la crisis eléctrica de California de 2001 , cuando Pacific Gas and Electric y Southern California Edison fueron llevadas a la quiebra al tener que comprar electricidad a precios al contado elevados y venderla a tarifas fijas bajas. .
Los clientes pueden elegir entre varios proveedores competidores. También pueden optar por comprar energía "verde" , es decir, electricidad procedente de generación de energía renovable como la energía eólica o solar . [1]
En las últimas décadas, muchos estados de EE. UU. han tomado medidas para desregular sus mercados eléctricos, y 24 estados permiten al menos cierta competencia entre los proveedores minoristas de electricidad (REP), incluidos California , Texas y Nueva York . [2] La desregulación de los minoristas de electricidad ha sido objeto de mucha controversia a medida que más estados han optado por mercados competitivos. [3]
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