Douglass Cecil North (5 de noviembre de 1920 - 23 de noviembre de 2015) fue un economista estadounidense conocido por su trabajo en historia económica . Junto con Robert Fogel , recibió el Premio Nobel de Ciencias Económicas en 1993. En palabras del Comité Nobel , North y Fogel "renovaron la investigación en historia económica aplicando la teoría económica y métodos cuantitativos con el fin de explicar el cambio económico e institucional. " [1]
North fue una figura influyente en la Nueva Economía Institucional , que enfatiza el impacto de las instituciones en los comportamientos y resultados económicos. North argumentó: "Las instituciones proporcionan la estructura de incentivos de una economía; a medida que esa estructura evoluciona, da forma a la dirección del cambio económico hacia el crecimiento, el estancamiento o el declive". [2] Las personas racionales y que maximizan la riqueza carecen de información completa y tienen dificultades para monitorear y hacer cumplir los acuerdos. Las instituciones pueden proporcionar información y reducir los costos de transacción , fomentando así la actividad económica.
Douglass North nació en Cambridge, Massachusetts , el 5 de noviembre de 1920. Se mudó varias veces cuando era niño debido al trabajo de su padre en MetLife . La familia vivía en Ottawa, Ontario , en Lausana, Suiza , en la ciudad de Nueva York y en Wallingford, Connecticut . [1]
North se educó en Ashbury College en Ottawa y en la Escuela Choate en Wallingford. Fue aceptado en Harvard al mismo tiempo que su padre se convertía en director de MetLife en la costa oeste , por lo que North optó por asistir a la Universidad de California, Berkeley . Durante su estancia en Berkeley, North fue miembro de la Fraternidad Chi Phi . En 1942, se graduó con una licenciatura en Currículo General- Humanidades . Aunque sus calificaciones fueron ligeramente mejores que el promedio "C" , logró completar una triple especialización en ciencias políticas , filosofía y economía . [1] Ese mismo año, ingresó en la Academia de la Marina Mercante de EE. UU. , se graduó un año después y se hizo a la mar durante tres años como oficial de cubierta. [3]
North, objetor de conciencia en la Segunda Guerra Mundial, se convirtió en navegante de la Marina Mercante , viajando entre San Francisco y Australia . Durante ese tiempo, estudió economía y se dedicó a la fotografía. Enseñó navegación en la Escuela de Oficiales del Servicio Marítimo en Alameda durante el último año de la guerra y luchó con la decisión de convertirse en fotógrafo o economista. [4]
North regresó a UC Berkeley, donde obtuvo un doctorado. Licenciado en Economía en 1952. Posteriormente comenzó su carrera como profesor asistente en la Universidad de Washington . [1]
North murió el 23 de noviembre de 2015 en su casa de verano en Benzonia, Michigan, de cáncer de esófago a la edad de 95 años. [5] [6]
De 1951 a 1956, North fue profesor asistente de economía en la Universidad de Washington y luego, de 1956 a 1960, profesor asociado . En 1960, North se convirtió en coeditor del Journal of Economic History , popularizando la cliometría (Nueva Historia Económica), y de 1960 a 1983 fue profesor de economía en la Universidad de Washington, donde también presidió el departamento de economía de 1967 a 1983. 1979. En 1979 se desempeñó como Profesor Peterkin de Economía Política en la Universidad Rice , y en 1981-82 como Profesor Pitt de Historia e Instituciones Estadounidenses en la Universidad de Cambridge , antes de unirse a la facultad de la Universidad de Washington en St. Louis en 1983 como profesor. Profesor Henry R. Luce de Derecho y Libertad en el Departamento de Economía (donde también se desempeñó como director del Centro de Economía Política de 1984 a 1990). Fue miembro principal de Bartlett Burnap en la Institución Hoover de la Universidad de Stanford . [7]
En 1991, se convirtió en el primer historiador económico en ganar el Premio John R. Commons , [8] que fue establecido por la Sociedad Internacional de Honores de Economía en 1965.
Una colección de los artículos de North se encuentra en la Biblioteca Rubenstein de la Universidad de Duke. [9]
Junto con Ronald Coase y Oliver Williamson , ayudó a fundar la Sociedad Internacional para la Nueva Economía Institucional (ISNIE) [10] que celebró su primera reunión en St. Louis en 1997. Su investigación incluyó derechos de propiedad , costos de transacción , la base institucional de mercados y organización económica en la historia, así como el desarrollo económico en los países en desarrollo .
North se desempeñó como experto para el Consenso de Copenhague y como asesor de gobiernos de todo el mundo. Estuvo involucrado en una investigación (con John J. Wallis de la Universidad de Maryland y Barry Weingast de la Universidad de Stanford ) sobre cómo los países emergen de lo que llaman "el estado natural" y alcanzan un crecimiento económico a largo plazo. Fue síndico de Economistas para la Paz y la Seguridad y asesor especial de la organización sin fines de lucro Vipani .
En 1991, Douglass North publicó un artículo titulado "Instituciones" en el Journal of Economic Perspectives . [2] Este artículo resumió gran parte de su investigación anterior relacionada con el cambio económico e institucional. North define las instituciones como "limitaciones ideadas humanamente que estructuran las interacciones políticas, económicas y sociales". Las restricciones, como las describe North, se conciben como reglas formales (constituciones, leyes, derechos de propiedad) y restricciones informales (sanciones, tabúes, costumbres, tradiciones, códigos de conducta), que generalmente contribuyen a la perpetuación del orden y la seguridad dentro de un mercado o sociedad. El grado de eficacia está sujeto a diversas circunstancias, como la fuerza coercitiva limitada de un gobierno, la falta de un Estado organizado o la presencia de un fuerte precepto religioso.
La sección 2 del artículo de North de 1991 describe el desarrollo económico de las sociedades como algo que ocurre en etapas:
El norte comienza con el intercambio local dentro del pueblo. En este contexto, la especialización "es rudimentaria y la autosuficiencia caracteriza a la mayoría de los hogares individuales", existiendo un comercio rural de pequeña escala dentro de densas redes sociales de restricciones informales que facilitan el intercambio local y un costo de transacción relativamente bajo. Sin embargo, este mercado confinado reduce el potencial de especialización y aumenta los costos de producción. En esta red muy unida "las personas tienen un conocimiento íntimo entre sí, y la amenaza de violencia es una fuerza continua para preservar el orden ..." [2]
Con el crecimiento, el mercado se extiende más allá de la aldea hacia regiones más grandes e interconectadas. A medida que los participantes de una transacción se vuelven más distanciados socialmente, los términos del intercambio deben hacerse más explícitos. Este aumento de los costos de transacción requiere instituciones que reduzcan los riesgos de ser engañados, ya sea aumentando "los beneficios de las soluciones cooperativas o los costos de la deserción". Con una mayor especialización, los costos de producción se reducen y pueden justificar mayores costos de transacción. [2]
A medida que el comercio a larga distancia se vuelve más factible, generalmente a través de caravanas o largos viajes en barco, los individuos y grupos experimentan una especialización ocupacional y geográfica. La sociedad también experimenta un aumento de centros comerciales formales (lugares de reunión temporales, pueblos o ciudades). Del desarrollo del comercio a larga distancia surgen dos problemas de costos de transacción.
El primer problema de costos de transacción es la agencia: la transferencia de los bienes o servicios propios fuera del control del gobierno local deja las reglas de intercambio indefinidas, el riesgo de comercio injusto es alto y los contratos dentro de la sociedad no se aplican. Por esta razón, los comerciantes sedentarios a menudo enviaban a sus parientes con el producto para garantizar su llegada segura y el cumplimiento de los términos de intercambio acordados por la parte receptora.
El segundo problema de los costos de transacción es el cumplimiento de los contratos. Históricamente, este problema se enfrentó con fuerzas armadas que protegían barcos o caravanas, o con el uso de peajes por parte de grupos coercitivos locales. Sin embargo, en las sociedades modernas, las instituciones que actúan cooperativamente en interés del libre mercado brindan protección a los bienes y hacen cumplir los contratos. La negociación y la aplicación de normas en partes extrañas del mundo requieren el desarrollo de un sistema estandarizado de pesos y medidas.
A medida que continúa el desarrollo, el surgimiento de los mercados de capital (y la protección de los derechos de propiedad asociados) crea capital social y permite a los ciudadanos ganar riqueza. La tecnología desempeña un papel fundamental en el desarrollo continuo de los sectores manufactureros y actúa para reducir los costos de transacción de varias maneras. Los beneficios más sustanciales generalmente son el resultado de mejoras en el transporte.
Con el tiempo, la sociedad se vuelve abrumadoramente urbana. Esta etapa final de especialización del desarrollo requiere que porcentajes crecientes de los recursos de la sociedad estén activos en el mercado, de modo que el sector de transacciones se convierta en una parte importante del producto nacional bruto. En esta etapa surgen formas altamente especializadas de organizaciones transaccionales. La especialización globalizada y la división del trabajo exigen instituciones que garanticen los derechos de propiedad incluso cuando se comercia con países vecinos, permitiendo que los mercados de capital se desarrollen "con un compromiso creíble por parte de los actores". [2]
North enumera tres tipos primitivos de intercambio:
Se ha descubierto que es mucho menos probable que los tres métodos anteriores evolucionen que las grandes sociedades urbanas.
El artículo de North concluye con algunas preguntas intrigantes que su artículo pretendía abordar:
En un artículo de 1992, North sostiene que la teoría económica neoclásica pasa por alto las instituciones necesarias para crear mercados eficientes con bajos costos de monitoreo y transacción . [12] Desarrolla un marco para explicar cómo las instituciones cambian y se vuelven más eficientes con el tiempo.
North teoriza que todos los costos de transacción tienen su origen en asimetrías de información entre las partes de un intercambio. Por lo tanto, cada persona debe gastar recursos para determinar las cualidades del bien que está comprando y hacer cumplir los términos del intercambio. Debido a que estos costos representan una barrera tan grande al crecimiento económico, una función central de las instituciones políticas y económicas es controlarlos, a menudo desincentivando el fraude, el robo y otros comportamientos socialmente perjudiciales. Sin embargo, quienes dirigen el sistema político estructurarán estas instituciones para maximizar su beneficio personal, más que el beneficio social, de modo que las instituciones existentes no siempre minimizarán los costos de transacción. [12]
Lo más importante para North es que los individuos y las organizaciones toman sus decisiones sobre la base de ideologías imperfectas , que son "modelos mentales" de cómo funciona el mundo. Por lo tanto, los políticos que crean instituciones, a pesar de sus mejores esfuerzos, en ocasiones no logran maximizar sus ganancias personales. Cuando esto suceda, los empresarios que creen que los cambios institucionales los beneficiarán significativamente entrarán en el ámbito político para efectuar este cambio. El resultado es un cambio institucional incremental, impulsado por individuos egoístas.
North sostiene que este cambio normalmente será lento por dos razones. Primero, los actores poderosos que controlan los sistemas políticos crearon las instituciones para su beneficio y, por lo tanto, se mostrarán reacios a cambiarlas, lo que resultará en una trayectoria dependiente . En segundo lugar, las instituciones informales –como las costumbres sociales y las prácticas culturales– por su naturaleza tardan en cambiar, pero desempeñan un papel en la determinación de los costos de transacción.
North continúa aplicando este marco para analizar algunos ejemplos históricos, incluida la Revolución Verde , la Revolución Americana y la España imperial , así como para ofrecer algunas recomendaciones de política general. [12]
En Violence and the Rise of Open-Access Orders , North, Wallis y Weingast integran una teoría de la política con una teoría de la economía para explicar las instituciones, es decir, las reglas que gobiernan el comportamiento, que se desarrollan en las sociedades humanas. En su opinión, la tarea principal de cualquier conjunto de instituciones es limitar la violencia entre los individuos. Se centran en dos conjuntos de instituciones (a las que llaman órdenes sociales) que cumplen esta tarea, pero que también tienen efectos diferentes sobre el crecimiento económico. [13]
El primer conjunto de instituciones se denomina "órdenes de acceso limitado" y se caracterizan por el control de las élites de los sistemas políticos y económicos para extraer rentas. La violencia es limitada porque los actores más poderosos mantienen la ley y el orden para proteger sus rentas. Sin embargo, sus medios para mantener la ley y el orden requieren el apoyo a monopolios económicos y políticos, que frenan el crecimiento económico.
El segundo conjunto de instituciones que North et al. Las medidas que proponemos se denominan "órdenes de acceso abierto" y limitan la violencia a través de un ejército políticamente controlado. Estas sociedades permiten que cualquiera que cumpla con algunos criterios impersonales forme organizaciones políticas y económicas, lo que resulta en un proceso schumpeteriano de " destrucción creativa ". El ejército limita la violencia social, y los actores políticos que controlan este ejército se ven constreñidos por la competencia constante por el poder político y económico que implica este proceso de destrucción creativa. A diferencia de las órdenes de acceso limitado, las órdenes de acceso abierto estimulan el crecimiento económico, ya que las soluciones a los desafíos económicos y políticos pueden provenir de cualquier individuo de la sociedad, y no de unos pocos elegidos.
Norte y col. Argumentan que los órdenes modernos de acceso abierto surgieron de los órdenes de acceso limitado a través de un proceso de dos pasos: primero, la aplicación de leyes impersonales a las élites y la consolidación del poder militar, y segundo, la extensión de los privilegios de las élites al resto de la sociedad. Aplican esta teoría para explicar la legitimidad de las elecciones dentro de diferentes sociedades y para explicar por qué el crecimiento económico es más consistente en los órdenes modernos de acceso abierto que en los órdenes de acceso limitado. [13]
Norte estuvo casado dos veces. Su primer matrimonio, con Lois Heister en 1944, tuvo tres hijos: Douglass Jr., Christopher y Malcolm. Durante el matrimonio, Heister se convirtió en un destacado activista y político. El matrimonio terminó en divorcio. North se volvió a casar en 1972 con Elisabeth Case. [14]
Como premio Nobel, la reputación de North se extendió tanto desde su propio entorno universitario hasta las influencias internacionales generadas por sus investigaciones y escritos. La investigación de North en Nueva Historia Económica ha incluido a economistas e historiadores tan notables como Jonathan Hughes, Richard Sutch , Lloyd Mercer, Jim Sheperd, Donald Gordon, Gary Walton, Lance E. Davis , Robert Huttenback , Roger Ransom, Gaston Rimlinger, Terry L. Anderson. , PJ Hill, Philip Coelho y David Knowles, según consta en el volumen de dedicatoria del 60 aniversario en memoria de North. [15]
Otras publicaciones importantes de North incluyen: [16] [17]
