Un devorador de hombres es un animal o ser individual que caza a humanos como patrón de comportamiento de caza. Esto no incluye la carroña de cadáveres, un ataque único nacido de la oportunidad o el hambre desesperada, o el consumo incidental de un humano que el animal ha matado en defensa propia. Sin embargo, los tres casos (especialmente los dos últimos) pueden habituar a un animal a comer carne humana o a atacar a humanos , y pueden fomentar el desarrollo del comportamiento devorador de hombres. [ cita requerida ]
Aunque los humanos pueden ser atacados por muchos tipos de animales no humanos, los devoradores de hombres son aquellos que han incorporado carne humana a su dieta habitual y cazan y matan activamente a humanos. La mayoría de los casos reportados de devoradores de hombres han involucrado leones , tigres , leopardos , osos polares y grandes cocodrilos . Sin embargo, no son los únicos depredadores que atacarán a los humanos si se les da la oportunidad; también se sabe que una amplia variedad de especies adoptan a los humanos como presa habitual, incluidos varios osos , hienas manchadas y rayadas y dragones de Komodo . [ cita requerida ]
Se ha registrado que los tigres han matado a más personas que cualquier otro gran felino, y han sido responsables de más muertes humanas por ataque directo que cualquier otro mamífero salvaje. [1] Se informó que alrededor de 1.000 personas fueron asesinadas cada año en la India durante la década de 1900, y una tigresa de Bengala mató a 436 personas en la India. [1] Los tigres mataron a 129 personas en el bosque de manglares de Sundarbans entre 1969 y 1971. [1] A diferencia de los leopardos y los leones, los tigres devoradores de hombres rara vez ingresan a las viviendas humanas para adquirir presas. Se informó que la mayoría de las víctimas estaban en el territorio del tigre cuando tuvo lugar el ataque. [2] Además, los ataques de tigres ocurren principalmente durante las horas del día, a diferencia de los que involucran leopardos y leones. [2] Los Sundarbans son el hogar de aproximadamente 600 tigres reales de Bengala [3] que antes de los tiempos modernos solían "matar regularmente a 50 o 60 personas al año". [3] En 2008, la pérdida de hábitat debido al ciclón Sidr provocó un aumento en el número de ataques a humanos en el lado indio de los Sundarbans, ya que los tigres cruzaban al lado indio desde Bangladesh. [4]
Una teoría que se ha promovido para explicar este aumento de ataques sugiere que, dado que los tigres beben agua dulce , la salinidad de las aguas de la zona actúa como un factor desestabilizador en la dieta y la vida de los tigres de Sundarbans, manteniéndolos en constante malestar y volviéndolos extremadamente agresivos. Otras teorías incluyen la compartición de su hábitat con los humanos y el consumo de cadáveres humanos durante las inundaciones. [3]
Se ha registrado que los leones devoradores de hombres entran activamente en las aldeas humanas tanto de noche como de día para adquirir presas. Esta mayor asertividad suele hacer que sea más fácil despachar a los leones devoradores de hombres que a los tigres. Los leones suelen convertirse en devoradores de hombres por las mismas razones que los tigres: hambre, vejez y enfermedad, aunque, al igual que en el caso de los tigres, se dice que algunos devoradores de hombres gozaban de perfecta salud. [2]
El caso más notorio de leones devoradores de hombres jamás documentado ocurrió en 1898 en lo que entonces se conocía como África Oriental Británica, hoy Kenia . Durante la construcción de un puente ferroviario sobre el río Tsavo (parte del ferrocarril de Uganda ) en el actual Parque Nacional Tsavo East , dos enormes leones machos sin melena de Tsavo aterrorizaron a los trabajadores del ferrocarril, la mayoría de ellos importados de la India, y se cree que mataron o devoraron a más de 130 hombres. Todo el proyecto ferroviario tuvo que detenerse cuando el entonces primer ministro británico dio la alarma. Finalmente, fueron rastreados y asesinados por el ingeniero jefe del proyecto y se necesitaron ocho hombres para llevar a cada uno al campamento.
Los estudios sobre leones devoradores de hombres indican que los leones africanos comen humanos como complemento de otros alimentos, no como último recurso. [5] [6] En julio de 2018, un sitio web de noticias sudafricano informó que tres cazadores furtivos de rinocerontes fueron atacados y devorados por leones en la reserva de caza Sibuya en la provincia de Eastern Cape, Sudáfrica. [7]
Los leopardos devoradores de hombres son un pequeño porcentaje de todos los leopardos, pero han sido innegablemente una amenaza en algunas áreas; [8] un leopardo en la India mató a más de 200 personas. [8] Jim Corbett fue señalado por haber declarado que a diferencia de los tigres, que generalmente se convirtieron en devoradores de hombres debido a la enfermedad, los leopardos más comúnmente lo hicieron después de carroñear cadáveres humanos. En el área que Corbett conocía bien, las personas muertas generalmente son incineradas por completo, pero cuando hay una epidemia de enfermedad grave, la tasa de mortalidad supera el suministro de madera para la pira de cremación y la gente quema un poco el cuerpo y lo arroja por el borde del ghat en llamas . [9] [10] En Asia, los leopardos devoradores de hombres generalmente atacan por la noche, y se ha informado de que rompen puertas y techos de paja para alcanzar presas humanas. Los ataques en África se informan con menos frecuencia, aunque ha habido ocasiones en que los ataques ocurrieron a la luz del día. Tanto Corbett como Kenneth Anderson han escrito que cazar a la pantera devoradora de hombres presentó más desafíos que cualquier otro animal. [ cita requerida ] En 2019, en la India, un leopardo robó y decapitó a un bebé. [11]
Los ataques de jaguares a humanos son poco frecuentes en la actualidad. [12] En el pasado, eran más frecuentes, al menos después de la llegada de los conquistadores a las Américas . El riesgo para los humanos probablemente aumentaría si el número de capibaras , la presa principal del jaguar, disminuyera. [13]
Debido a la creciente población humana , las áreas de distribución del puma se superponen cada vez más con áreas habitadas por humanos. Los ataques a humanos son muy raros, ya que el reconocimiento de presas por parte del puma es un comportamiento aprendido y generalmente no reconocen a los humanos como presas. [14] Los ataques a personas, ganado y mascotas pueden ocurrir cuando un puma se habitúa a los humanos o está en una condición de inanición severa. Los ataques son más frecuentes a fines de la primavera y el verano, cuando los pumas jóvenes abandonan a sus madres y buscan un nuevo territorio. A diferencia de otros grandes felinos devoradores de hombres, los pumas no matan a humanos como resultado de la vejez o la preferencia alimentaria, sino en defensa de su territorio. Tal comportamiento ha sido documentado en cacerías por humanos, donde el puma es expulsado por perros a los que supera o ataca a cierta distancia. Luego, el puma gira alrededor y ataca al cazador en un ataque de emboscada.
En contraste con otros mamíferos carnívoros que se sabe que atacan a los humanos para alimentarse, la frecuencia con la que se ha registrado que los lobos matan a personas es bastante baja, lo que indica que, aunque potencialmente peligrosos, los lobos están entre los menos amenazantes por su tamaño y potencial depredador, a excepción del perro, que plantea peligros letales por razones distintas a la depredación . En los raros casos en los que ocurren ataques de lobos devoradores de hombres, la mayoría de las víctimas son niños. [15] La habituación es un factor conocido que contribuye a algunos ataques de lobos devoradores de hombres que resulta de vivir cerca de las viviendas humanas, lo que hace que los lobos pierdan el miedo a los humanos y, en consecuencia, se acerquen demasiado, de forma muy similar a los coyotes urbanos . La habituación también puede ocurrir cuando las personas alientan intencionalmente a los lobos a acercarse a ellos, generalmente ofreciéndoles comida, o de forma involuntaria, cuando las personas no los intimidan lo suficiente. [15] Esto se corrobora con relatos que demuestran que los lobos en áreas protegidas tienen más probabilidades de mostrar audacia hacia los humanos que los de áreas donde son cazados activamente. [16]
Los ataques de dingos a humanos son poco frecuentes, y solo se han registrado dos muertes en Australia. Los dingos suelen ser tímidos con los humanos y evitan los encuentros con ellos. El registro más famoso de un ataque de dingo fue la desaparición en 1980 de Azaria Chamberlain, de nueve semanas de edad . Sus padres informaron que ambos vieron a un dingo sacando a Azaria de su tienda de campaña cuando ella y su familia estaban de acampada en Uluru . [17] En 2019, un padre salvó a su hijo de 14 meses de un dingo que se lo había llevado. [18]
Aunque los perros tienen muchas de las características de los osos y los grandes felinos, es poco probable que actúen como devoradores de hombres. Lo más frecuente es que los humanos muerdan hasta la muerte a manos de perros callejeros, pero no son devorados. Este tipo de ataques se producen a menudo en países de Europa del Este, países de la ex Unión Soviética y algunos países del sur de Asia, como la India. [ cita requerida ]
Casi todos los ataques conocidos de coyotes depredadores a humanos han fracasado. Hasta la fecha, a excepción del ataque de Kelly Keen y el de Taylor Mitchell , [19] todas las víctimas conocidas han sobrevivido luchando, huyendo o siendo rescatadas, y solo en el último caso la víctima fue devorada parcialmente, aunque ese caso ocurrió en Nueva Escocia , donde los animales locales son coyotes orientales ( coywolves ). [ cita requerida ]
En junio de 2019, un niño de nueve años fue asesinado por chacales en Farakka , Bengala Occidental , India. Un vecino presenció el hecho y vio cómo la manada de siete chacales arrastraba el cuerpo medio devorado del niño. [20]
Los osos polares , en particular los jóvenes y desnutridos, cazan personas para alimentarse. [21] Aunque los osos rara vez atacan a los humanos, los ataques de osos a menudo causan lesiones devastadoras debido al tamaño y la inmensa fuerza de los gigantescos carnívoros terrestres y costeros. Al igual que con los perros, la intención depredadora no es necesariamente; las disputas territoriales y la protección de los cachorros pueden resultar en la muerte por ataque de oso. Los ataques de osos verdaderamente devoradores de hombres son poco comunes, pero se sabe que ocurren cuando los animales están enfermos o las presas naturales son escasas, lo que a menudo los lleva a atacar y comer cualquier cosa que puedan matar.
Se sabe que los osos pardos a veces cazan a excursionistas y campistas para alimentarse en América del Norte. Por ejemplo, Lance Crosby, de 63 años, de Billings, Montana , estaba caminando solo y sin spray para osos en el Parque Nacional de Yellowstone en agosto de 2015 cuando fue atacado por un oso grizzly de 259 libras (117 kg) . Las reglas del parque dicen que las personas deben caminar en grupos y llevar siempre spray para osos, una forma de spray de pimienta que se usa para disuadir a los osos agresivos. Su cuerpo fue encontrado en la sección Lake Village del parque en el noroeste de Wyoming. [22] Timothy Treadwell y su novia Amie Huguenard fueron asesinados y casi completamente devorados por un oso pardo de 28 años el 5 de octubre de 2003. Más tarde se descubrió que el estómago del oso contenía restos humanos y ropa. En julio de 2008, docenas de osos pardos hambrientos mataron a dos geólogos que trabajaban en un criadero de salmones en Kamchatka . [23] Después de que se descubrieron los restos parcialmente devorados de los dos trabajadores, las autoridades respondieron enviando cazadores para sacrificar o dispersar a los osos. [24]
Según un estudio de 2011, si bien los osos negros americanos rara vez atacan a personas, los osos negros solitarios y depredadores son responsables de la mayoría de los ataques fatales de osos negros a humanos en Estados Unidos y Canadá. A diferencia de las hembras, que atacan a los humanos para proteger a sus cachorros, los machos pueden mostrar un comportamiento depredador hacia los humanos y verlos como una fuente potencial de alimento. El mismo estudio advirtió que las probabilidades de que un oso negro ataque a un humano son pequeñas, y escribió: "Cada año, se producen millones de interacciones entre personas y osos negros sin que nadie resulte herido, aunque a los 2 años de edad la mayoría de los osos negros tienen la capacidad física de matar a una persona". [25] [26]
Aunque por lo general son animales tímidos y cautelosos, los osos negros asiáticos son más agresivos con los humanos que los osos pardos de Eurasia. [27] En algunas áreas de la India y Birmania , los osos perezosos son más temidos que los tigres, debido a su temperamento impredecible. [28]
Aunque las hienas se alimentan fácilmente de cadáveres humanos, [29] por lo general son muy cautelosas con los humanos y menos peligrosas que los grandes felinos cuyo territorio se superpone con el suyo. No obstante, tanto la hiena manchada como la hiena rayada, más pequeña , son depredadores poderosos capaces de matar a un humano adulto y se sabe que atacan a las personas cuando escasea la comida. Como la mayoría de los depredadores, los ataques de las hienas tienden a dirigirse a mujeres, niños y hombres enfermos, aunque ambas especies pueden atacar y atacan a machos adultos sanos en ocasiones. La hiena manchada es la más peligrosa de las dos especies, ya que es más grande, más depredadora y más agresiva que la hiena rayada. No se sabe que la hiena parda y el lobo hormiguero ataquen a humanos. [ cita requerida ]
Los cerdos son depredadores competentes y pueden matar y comer a humanos indefensos que no pueden escapar de ellos. [30] [31] [32] Numerosos juicios con animales en la Edad Media involucraron cerdos acusados de comer niños. [33] En 2019, una mujer fue atacada y asesinada por una manada de cerdos salvajes en la zona rural de Texas. Murió debido a la exanguinación (es decir, se desangró hasta morir) por heridas de mordedura. [34]
Los cerdos salvajes son omnívoros oportunistas que pueden funcionar como depredadores agresivos. Al ser carroñeros, se ha documentado específicamente que los cerdos salvajes se alimentan de cadáveres o restos humanos en situaciones posteriores a combates, accidentes rurales (por ejemplo, accidentes aéreos) y delitos (por ejemplo, homicidios). Además, hay al menos un caso registrado de un cerdo salvaje en el sur de Francia que se convirtió en un devorador de hombres reincidente confirmado. En cuatro de los ataques revisados en un estudio, [35] el cerdo salvaje consumió parcial o principalmente los restos de la víctima humana que había sido herida fatalmente por ese animal en el ataque. Tres de los cuatro ataques fueron caracterizados explícitamente por las autoridades investigadoras como depredadores. En dos ataques adicionales, la motivación del cerdo también fue descrita por la víctima o el compañero de la víctima como depredadora; de ellos, una víctima sobrevivió con heridas graves mientras que la otra resultó herida fatalmente. En un ataque de 2009 en la India, una niña de 3 años, que caminaba por un sendero con su padre, fue agarrada por un cerdo salvaje, que luego intentó huir con el niño en su boca. El padre persiguió al animal y luchó con él hasta que liberaron a su hija. Tanto el padre como la hija resultaron gravemente heridos durante el ataque; la niña murió más tarde a causa de sus heridas. Aunque los ataques de los jabalíes son principalmente de naturaleza defensiva, no se puede descartar por completo la posibilidad de un ataque de naturaleza predatoria. [36]
Los únicos devoradores de hombres documentados entre los grandes simios son los propios humanos y los chimpancés . [37] A medida que los humanos invaden más el hábitat de los chimpancés, supuestamente se ha vuelto más común que estos animales maten a niños humanos. [38]
A pesar de su pequeño tamaño individual, las ratas en grandes cantidades pueden matar a personas indefensas comiéndoselas vivas. [39] [40]
Amnistía Internacional ha documentado la tortura de ratas . [41] Se ha visto a ratas de gran tamaño (algunas tan grandes como un gato pequeño) alimentándose de cadáveres humanos en morgues de la India.
Los ataques de cocodrilos a personas son comunes en lugares donde los cocodrilos son nativos. Los cocodrilos de agua salada y del Nilo son responsables de más ataques y más muertes que cualquier otro depredador salvaje que ataca a los humanos para alimentarse. Cada año, se atribuyen cientos de ataques mortales al cocodrilo del Nilo en el África subsahariana . Debido a que muchas poblaciones relativamente saludables de cocodrilos del Nilo se encuentran en el este de África, su proximidad a personas que viven en la pobreza y/o sin infraestructura ha hecho probable que el cocodrilo del Nilo sea responsable de más ataques a humanos que todas las demás especies juntas. Un cocodrilo devorador de hombres notorio fue Gustave . [ cita requerida ] En Australia, los cocodrilos también han sido responsables de varias muertes en el norte tropical del país. [42] El cocodrilo asaltante es otro devorador de hombres que mata a muchas personas en Asia cada año, aunque no al mismo nivel que los cocodrilos de agua salada y del Nilo. Todas las especies de cocodrilos también son peligrosas para los humanos, pero la mayoría no los caza activamente.
A pesar de su manifiesta capacidad para matar presas de tamaño similar o mayor que el de los humanos y de su abundancia en una zona de densa población humana (el sureste de los Estados Unidos, especialmente Florida), los caimanes americanos rara vez atacan a seres humanos. Aun así, ha habido varios casos notables de caimanes que atacan oportunistamente a seres humanos, especialmente a los descuidados, a los niños pequeños y a los ancianos. [43] A diferencia de los cocodrilos de agua salada y del Nilo, mucho más peligrosos, la mayoría de los caimanes evitan el contacto con los seres humanos si es posible, especialmente si han sido cazados. Han ocurrido incidentes, [44] [45] y es posible que no todos hayan sido de naturaleza depredadora.
Solo unas pocas especies de serpientes son físicamente capaces de tragarse a un ser humano adulto. Aunque se han hecho bastantes afirmaciones sobre serpientes gigantes que se tragan a humanos adultos, solo se ha confirmado un número limitado. Varias especies de pitones son los perpetradores registrados con mayor frecuencia. En 2017, en Indonesia, se descubrió un macho adulto dentro de una pitón de 7 metros de largo (23 pies). [46] El 14 de junio de 2018, una mujer de 54 años llamada Wa Tiba fue devorada por una pitón reticulada , que se había deslizado hasta el jardín de su casa. [47] Una agricultora indonesia de 45 años , que había estado desaparecida desde el día anterior, fue encontrada muerta dentro de una pitón de 5 metros de largo (16 pies) en junio de 2024. [48]
Las serpientes constrictoras de gran tamaño a veces constriñen y matan a presas que son demasiado grandes para tragarlas. También se han documentado múltiples casos de pitones birmanas cautivas de tamaño mediano (3 a 4 m [10 a 13 pies]) que constriñeron y mataron a humanos, incluidos varios hombres adultos sanos y no intoxicados, uno de los cuales era un cuidador de zoológico "estudiante". [49] [50] [51] [52] En el caso del cuidador del zoológico, la pitón estaba intentando tragarse la cabeza del cuidador cuando otros cuidadores intervinieron. [52] Además, al menos una pitón birmana de tan solo 2,7 m (8,9 pies) constriñó y mató a un hombre adulto intoxicado. [53]
Una serpiente constrictora de gran tamaño puede constreñir o tragarse a un bebé o a un niño pequeño, una amenaza que es legítima y está comprobada empíricamente. Se han registrado casos de ataques de pitones a niños en el caso de la anaconda verde , la pitón africana de roca [54] y la pitón birmana [55] .
En Filipinas , más de una cuarta parte de los hombres Aeta (un grupo moderno de cazadores-recolectores que habitan en los bosques) han informado haber sobrevivido a intentos de depredación por parte de pitones reticuladas . [56] Las pitones son depredadores de emboscada no venenosos, y tanto los Aeta como las pitones cazan ciervos, cerdos salvajes y monos, lo que los convierte en competidores y presas. [56]
En Sudáfrica, en 2002, un niño de 10 años fue tragado entero por una pitón africana de seis metros de largo, pero casos como estos se observan y registran empíricamente, pero no se confirman por completo, a diferencia de los casos mencionados anteriormente. [57]
En Australia se ha registrado un caso de una pitón amatista que intentó consumir a un ser humano adulto. [58] [59]
Los dragones de Komodo de gran tamaño son la única especie de lagarto conocida que ataca y devora ocasionalmente a seres humanos. Como viven en islas remotas, los ataques son poco frecuentes y pueden pasar desapercibidos. A pesar de su gran tamaño, los ataques a personas suelen ser infructuosos y las víctimas logran escapar con vida, aunque gravemente heridas. [60]
Algunas evidencias apoyan la afirmación de que el águila coronada africana ocasionalmente ve a los niños humanos como presas, con el relato de un testigo de un ataque (en el que la víctima, un niño de siete años, sobrevivió y el águila fue asesinada), [61] y el descubrimiento de parte del cráneo de un niño humano en un nido. Esto la convertiría en la única ave viva conocida que se alimenta de humanos, aunque otras aves como los avestruces y los casuarios han matado a humanos en defensa propia y un quebrantahuesos podría haber matado al antiguo dramaturgo griego Esquilo por accidente. [62] Se informa de que varias aves rapaces grandes, como las águilas reales, atacan a humanos, [63] pero no está claro si tienen la intención de comérselos o si alguna vez han tenido éxito en matar a una.
En 2019 se registró en Etiopía una serie de incidentes en los que un águila marcial atacó y mató a un niño humano e hirió a otros dos. [64]
Algunas evidencias fósiles indican que grandes aves rapaces ocasionalmente cazaban homínidos prehistóricos. Se cree que el Niño de Taung , un Australopithecus africanus encontrado en África, fue asesinado por un ave parecida a un águila similar al águila coronada. La extinta águila de Haast puede haber cazado humanos en Nueva Zelanda , y esta conclusión sería consistente con el folclore maorí . Leptoptilos robustus [65] podría haber cazado tanto a Homo floresiensis como a humanos anatómicamente modernos, y el águila coronada malgache , los teratorns , el águila de Woodward y el Caracara major [66] son similares en tamaño al águila de Haast, lo que implica que de manera similar podrían representar una amenaza para un ser humano.
Contrariamente a la creencia popular, sólo se sabe que un número limitado de especies de tiburones suponen una amenaza grave para los seres humanos. Las especies más peligrosas pueden ser indiscriminadas y se comerán cualquier presa potencial que encuentren (como un tiburón oceánico de puntas blancas que puede comerse a una persona que flota en el agua después de un naufragio), o pueden morder por curiosidad o por error de identidad (como un gran tiburón blanco que ataca a un humano en una tabla de surf posiblemente porque se parece a su presa favorita, una foca). [67] [68]
De más de 568 especies de tiburones , solo cuatro han estado involucradas en un número significativo de ataques fatales no provocados a humanos: el gran tiburón blanco , el tiburón tigre , el tiburón toro , [69] y el tiburón oceánico de puntas blancas . [70] Estos tiburones, al ser depredadores grandes y poderosos, a veces pueden atacar y matar a humanos; vale la pena señalar que todos ellos han sido filmados en aguas abiertas por buzos desprotegidos. [71] Uno de los incidentes más notorios y conocidos de depredación de tiburones se produjo con el hundimiento del USS Indianapolis (CA-35) , donde tiburones que se cree que eran tiburones oceánicos de puntas blancas se alimentaron de unos 150 de los supervivientes que quedaron varados durante días. [72]
Más recientemente, el 8 de junio de 2023, debido a la popularidad de las redes sociales, el ataque fatal de un tiburón tigre a Vladmir Popov frente a la costa de Hurghada , Egipto, en el Mar Rojo , también ganó notoriedad significativa, ya que casi todo el ataque fue captado en película antes de volverse viral.
En la cuenca del Amazonas se han producido ataques de pirañas que han provocado la muerte de animales . En 2011, un joven borracho de 18 años fue atacado y asesinado en Rosario del Yata, Bolivia . [73] En 2012, una niña brasileña de cinco años fue atacada y asesinada por un cardumen de P. nattereri . [74] Algunos ríos brasileños tienen señales de advertencia sobre pirañas letales. [75]
Se han hecho informes de bagres goonch que se comen a humanos en el río Kali en la India. [76] Además, ha habido informes de bagres de Wels que matan y se comen a humanos en Europa. [77] Se cree que los grandes bagres depredadores como el bagre de cola roja y el piraíba contribuyeron a la pérdida de vidas cuando el ferry Sobral Santos II se hundió en el río Amazonas en 1981. [78]
El mero gigante es una de las especies de peces óseos más grandes del mundo, alcanzando una longitud máxima de 3 metros (10 pies) y un peso de 600 kilogramos (1300 libras). [79] Ha habido casos de esta especie atacando a humanos, [80] junto con el mero goliat del Atlántico, estrechamente relacionado . [81] [82] [83]
Se dice que algunos cefalópodos grandes, en particular el calamar de Humboldt , atacan y se comen a los humanos. [84]
Las cifras individuales de muertes por devoradores de hombres incluyen:
Dix-huit a vingt personnes furent les tristes victimes de sa fureur.