El coyote oriental es un híbrido canino salvaje de América del Norte con ascendencia de coyote y lobo . La hibridación probablemente ocurrió por primera vez en la región de los Grandes Lagos , cuando los coyotes occidentales se trasladaron al este. Se observó por primera vez a principios de la década de 1930 y finales de la de 1940, y probablemente se originó como consecuencia de la extirpación del lobo gris y el lobo oriental en el sureste de Ontario, Labrador y Quebec, lo que permitió a los coyotes colonizar las antiguas áreas de distribución de los lobos y mezclarse con las poblaciones de lobos remanentes. [1] [2] Este híbrido es más pequeño que el lobo oriental y tiene territorios más pequeños, pero es más grande y tiene áreas de distribución más extensas que el coyote occidental típico. [1]
Este canino ha sido denominado Canis latrans var. [3] y se lo ha mencionado como coyote oriental, coyote nororiental, coyote lobo [4] y lobo tweed del sur. [5] [6]
Los coyotes y los lobos se hibridaron por primera vez en la región de los Grandes Lagos, seguida de una expansión de coyotes híbridos que creó la zona híbrida de mamíferos más grande conocida. [7] En 2014, un estudio de ADN de coyotes del noreste mostró que, en promedio, eran un híbrido de coyote occidental (62 %), lobo occidental (14 %), lobo oriental (13 %) y perro doméstico (11 %) en su genoma nuclear . El enjambre híbrido se extendió al medio oeste de los Estados Unidos, y se demostró que los coyotes de Ohio eran, en promedio, un híbrido de coyote occidental (66 %), lobo occidental (11 %), lobo oriental (12 %) y perro doméstico (10 %) en su genoma nuclear. [8]
En el caso de los coyotes del noreste, se estimó que la hibridación con el perro se produjo entre 11 y 24 generaciones atrás, y no hay evidencia de un cruce reciente entre perro y coyote. Hubo alguna evidencia de híbridos de lobo y coyote de primera y segunda generación que se retrocruzaron con coyotes. En el caso de los coyotes de Ohio, el ADN del lobo estaba presente en el genoma nuclear, pero no en el genoma mitocondrial, lo que indica una hibridación entre lobos machos y coyotes hembras. En el caso de los coyotes del noreste, el ADN del perro estaba presente en el genoma nuclear, pero no en el genoma mitocondrial, lo que indica una hibridación entre perros machos y coyotes hembras. Aunque cientos de coyotes del noreste mostraron ADN materno de lobo, casi todos tenían el mismo haplotipo que indicaba una única hibridación pasada entre una loba hembra y un coyote macho. Estos hallazgos respaldan la hipótesis de la interacción sexual basada en el tamaño corporal, en la que el macho de la especie más grande casi siempre se cruza con la hembra de la especie más pequeña. [8]
Los coyotes del noreste se benefician de un genoma más diverso que incluye genes tanto de lobos como de perros, lo que probablemente les ha permitido adaptarse tanto a hábitats boscosos como dominados por humanos. Los coyotes se trasladaron al noreste después de que comenzaron a hibridarse con lobos hace entre 154 y 190 años. Los coyotes son genéticamente más parecidos a los lobos en áreas donde existe una alta densidad de ciervos, lo que respalda la teoría de que la introgresión de los lobos permitió la adaptación genética a esta fuente de alimento. Se estima que hay entre 16 y 20 millones de ciervos de cola blanca en los Estados Unidos, y se estima que su superpoblación causa 2 mil millones de dólares en daños cada año, de los cuales 1 mil millones en daños a automóviles solamente. Las prácticas de gestión deben considerar el valor ecológico de los grandes depredadores para mantener su equilibrio. [8]
En 2016, el Grupo de Especialistas en Cánidos de la UICN /SSC propuso que el coyote oriental sea una especie separada, Canis oriens (del latín "cánido oriental"), y que tenga el nombre común de "coyote lobo" debido a su particularidad morfológica y genética. Además, se ha reproducido con otros coyotes del noreste en la mayor parte de su área de distribución, sin hibridación posterior con ninguna de las especies progenitoras, excepto en los límites de esta. Su área de distribución incluye áreas en las que al coyote occidental le resultaría difícil sobrevivir. [4]
Los coyotes orientales adultos son más grandes que los occidentales, con un peso promedio de 20 a 25 kilogramos (45 a 55 libras), y las hembras pesan un 21 % más que los machos. [1] [9] [10] Los coyotes orientales también pesan más al nacer, de 349 a 360 gramos a 250 a 300 gramos. A los 35 días de edad, las crías de coyote oriental pesan en promedio 1590 gramos, 200 gramos más que las crías occidentales. Después de esto, las diferencias físicas se vuelven más evidentes, y las crías de coyote oriental muestran patas más largas. También se han observado diferencias en el desarrollo dental, ya que la erupción de los dientes comienza más tarde y en un orden diferente. [11]
No existen diferencias significativas entre las crías de coyote oriental y occidental en cuanto a las expresiones de agresión y peleas, aunque los coyotes orientales tienden a pelear menos y son más juguetones. A diferencia de los cachorros occidentales, en los que las peleas preceden al comportamiento de juego, las peleas entre los cachorros orientales ocurren después del inicio del juego. [11] Los coyotes orientales tienden a alcanzar la madurez sexual cuando cumplen los dos años de edad, mucho más tarde que los coyotes occidentales. [1]
Aparte del tamaño, los coyotes orientales y occidentales son físicamente similares: ambos tienen orejas erectas, una cola recta y tupida, una glándula supracaudal llamativa y un pecho estrecho. El coyote oriental tiene cuatro fases de color, que van desde el marrón oscuro hasta el rubio o el rubio rojizo, siendo el marrón grisáceo el más común, y las patas, orejas y flancos rojizos. [12] Los coyotes de color negro son poco comunes, pero se han visto. [13]
El coyote oriental está presente en todo el este de los Estados Unidos: en Nueva York , [14] Nueva Jersey , [15] Pensilvania , [16] Ohio , [17] Virginia Occidental , [18] Maryland , [19] Delaware , [20] Virginia , [21] Georgia , [22] Nueva Inglaterra [23] y Washington, DC. También se distribuyen en las provincias canadienses orientales de Ontario , Quebec , Nuevo Brunswick , [24] Nueva Escocia , [25] Isla del Príncipe Eduardo , [26] y Terranova y Labrador . [27]
En Maine , Vermont y New Hampshire no hay límite de capturas para los coyotes y hay una temporada de caza abierta. Las regulaciones de caza con respecto a los coyotes orientales también han afectado a los lobos en los estados que limitan con el territorio de lobos orientales o en los estados que tienen poblaciones de lobos, debido al gran tamaño de los coyotes orientales en comparación con los occidentales y a sus relaciones genéticas con los lobos, pueden confundirse con lobos y viceversa. En un caso, en 2023, un cazador en el norte del estado de Nueva York disparó a un lobo confundiéndolo con un coyote. [28] [29] [30] [31]
Los coyotes orientales son omnívoros oportunistas y se alimentan de cualquier cosa que esté disponible y sea fácil de matar o de hurgar en la basura. Aunque se sabe que pueden cazar de todo, desde saltamontes hasta alces , [32] el Ministerio de Recursos Naturales de Ontario enumera sus principales presas como conejos , liebres y ciervos en invierno y pequeños mamíferos , bayas silvestres , pájaros , anfibios y saltamontes en verano . [33]
Su dieta cambia con el cambio de estaciones. Puede incluir, entre otras cosas, insectos y bayas durante el verano y pequeños mamíferos en otoño e invierno. A medida que el invierno se vuelve más duro más adelante en la temporada, los animales más grandes, como el venado de cola blanca, se convierten en el objetivo. A menudo cazan en parejas, aunque los ciervos muertos por vehículos o por causas naturales son carroñeados con mayor frecuencia. Investigadores de la Facultad de Ciencias Ambientales y Forestales de la Universidad Estatal de Nueva York examinaron los cadáveres de animales visitados por coyotes con collares de radio durante el invierno y el verano de 2008-09. Durante el invierno, solo el 8% de los ciervos adultos habían sido asesinados de manera concluyente por coyotes orientales. El 92% restante fue carroñeado por coyotes después de ser asesinados por vehículos o recibir otras lesiones. Los ciervos adultos que fueron capturados tenían lesiones preexistentes graves y era probable que murieran por otras causas en ausencia de depredación por parte de los coyotes. En primavera, los cervatillos son el objetivo en su lugar. [34] [35] [36] [37]
Al igual que ocurre con los coyotes, los ataques de coyotes orientales son extremadamente raros.
En 2009, una cantante folk canadiense de 19 años, Taylor Mitchell , murió después de ser atacada por coyotes orientales durante una caminata.
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