La Operación Provide Comfort y Provide Comfort II fueron operaciones militares iniciadas por los Estados Unidos y otras naciones de la Coalición de la Guerra del Golfo Pérsico , a partir de abril de 1991, para defender a los refugiados kurdos que huían de sus hogares en el norte de Irak después de la Guerra del Golfo , y para entregarles ayuda humanitaria. La zona de exclusión aérea instituida para ayudar a lograr esto se convertiría en uno de los principales factores que permitirían el desarrollo de la región autónoma del Kurdistán .
La "Operación Haven" (el nombre que dio el Reino Unido a la operación) fue una iniciativa encabezada por el Reino Unido, realizada en un momento en que Estados Unidos no estaba fundamentalmente interesado en tomar más medidas en la región del Golfo Pérsico. El lobby del primer ministro del Reino Unido sobre otros estados europeos resultó en el apoyo de la OTAN, aprovechando el necesario apoyo aéreo estadounidense. Luego, a medida que se intensificaron las actividades represivas de Saddam Hussein , también se logró el apoyo terrestre y logístico de Estados Unidos. Sin embargo, se trataba de una operación claramente encabezada por el Reino Unido, con una fuerza propuesta de 6.000 efectivos, encabezada por la 3.ª Brigada de Comando , los Royal Marines , con elementos del ejército del Reino Unido, la Royal Air Force y otros estados miembros de la coalición. Se consideró un éxito espectacular, aunque parecía arriesgado dado el clima de aquellos tiempos. La Operación Haven literalmente "invadió" Irak. La principal tarea de la Coalición era entrar en el norte de Irak, limpiar el área designada de cualquier amenaza iraquí y establecer un entorno seguro para que los refugiados kurdos regresaran a sus hogares. La misión era tanto militar como humanitaria, ya que una vez que se hubiera establecido la seguridad, Estados Unidos proporcionaría apoyo aéreo y elementos especializados junto con otros miembros de la Coalición, y luego se iniciaría el suministro y la reconstrucción de la infraestructura. La misión terrestre dentro de Irak tardó 58 días en completarse. La Operación Proporcionar Confort (es decir, Haven) terminó oficialmente el 24 de julio de 1991, poco después de que la aplicación de la "Zona de exclusión aérea" continuara garantizando la seguridad kurda en la región.
El levantamiento de 1991 en el norte de Irak resultó en una respuesta militar iraquí hacia los rebeldes tanto en el norte como en el sur de Irak. Temiendo otro genocidio como el ocurrido durante la campaña de Anfal de 1988 , millones de kurdos huyeron hacia la frontera con Irán y Turquía.
El 3 de marzo, el general Norman Schwarzkopf advirtió a los iraquíes que los aviones de la Coalición derribarían los aviones militares iraquíes que sobrevolaran el país. El 20 de marzo, un avión de combate estadounidense F-15C Eagle derribó un cazabombardero Su-22 Fitter de la Fuerza Aérea iraquí sobre el norte de Irak. El 22 de marzo, otro F-15 destruyó un segundo Su-22 y el piloto de un entrenador iraquí PC-9 se escapó tras ser abordado por aviones de combate estadounidenses. [3]
El 5 de abril, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas aprobó la Resolución 688 , pidiendo a Irak que pusiera fin a la represión de su población civil. El 6 de abril, la Operación Proporcionar Consuelo comenzó a llevar ayuda humanitaria a los kurdos. Estados Unidos, el Reino Unido y Francia establecieron una zona de exclusión aérea al norte del paralelo 36 , como parte de las zonas de exclusión aérea iraquíes . Esto fue aplicado por aviones estadounidenses, británicos y franceses. En este esfuerzo se incluyó la entrega de ayuda humanitaria a aproximadamente 1 millón de refugiados kurdos mediante una operación de transporte aéreo de seis naciones comandada desde la Base Aérea de Incirlik en Turquía, en la que participaron aviones de EE. UU., Reino Unido, Francia, Alemania, Canadá e Italia. Los aviones soviéticos participaron en los aspectos logísticos de la operación. El puente aéreo estuvo comandado por el coronel Dave Wall, comandante de ala, base aérea de Aviano, Italia. El jefe de la Sección de Inteligencia y Planificación fue el teniente coronel Mike DeCapua, quien coordinó las ubicaciones de las zonas de lanzamiento y las cargas de aviones únicas. Durante el puente aéreo de 31 días, se entregaron más toneladas y se recorrieron más millas aéreas que en todo el Puente Aéreo de Berlín. Los C-130 y otros aviones de transporte volaron misiones de lanzamiento aéreo bajo el control del AWACS y los A-10 y F-16 proporcionaron apoyo de fuego aéreo y terrestre para los aviones de transporte aéreo. En varias ocasiones, los A-10 neutralizaron unidades de radar iraquíes en la zona de Zaku. [4] [5]
Unidades de la 18.ª Brigada de Policía Militar , comandadas por el Coronel Lucious Delk, y una Célula de Comando del Cuartel General de avanzada dirigida por el Capitán Alan Mahan y el Sargento Mayor Ed Deane, con unidades del 709.º Batallón de Policía Militar , la 284.ª Compañía de Policía Militar, la 527.ª Brigada Militar La Compañía de Policía y el 3.er Pelotón de la 202.ª Compañía de Policía Militar proporcionaron seguridad del cuartel general, los campos de refugiados kurdos y la seguridad de los convoyes. La brigada fue la última unidad en abandonar la zona al finalizar las operaciones. Varios miembros de la 202ª Compañía de la Policía Militar recibieron la Medalla del Soldado después de llamar y ayudar en la evacuación médica de un ciudadano iraquí herido de un campo minado cerca del río, no lejos del campamento del cuartel general de la MP.
Mientras que las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto estaban a cargo del Comando Central de los EE. UU. (CENTCOM), la Operación Proporcionar Confort quedó bajo la autoridad del Comando Europeo de los EE. UU. (EUCOM), con sede en Vaihingen , Alemania. La ayuda humanitaria en tierra fue proporcionada por el 353º Comando de Asuntos Civiles comandado por BG Donald Campbell, y por sus unidades subordinadas, el 432º Batallón de Asuntos Civiles y el 431º Batallón de Asuntos Civiles. Estas unidades fueron reubicadas en Turquía y el norte de Irak después de completar misiones en Kuwait . El 353.º también tenía oficiales de enlace asignados al HQ EUCOM y a la Misión de Estados Unidos ante las Naciones Unidas en Ginebra. Al 353.º pronto se unió en Irak el 96.º Batallón de Asuntos Civiles (Aerotransportado) del teniente coronel Ted Sahlin de Fort Bragg, Carolina del Norte, que solo había regresado a los EE. UU. dos semanas antes después de haber sido desplegado en Arabia Saudita, Irak y Kuwait durante el pasado. 10 meses. Los campos base que se establecieron para los refugiados kurdos recibieron el sobrenombre de Camp Jayhawk y Camp Badger , en honor a las mascotas universitarias. Se establecieron otros campos en Silopi, Turquía. Las primeras tropas en llegar fueron el 36º Escuadrón de Ingeniería Civil de la Base Aérea de Bitburg, Alemania. Estos mismos miembros también construyeron campos de "destacamento" más pequeños en Zakho, Irak y Sirsenk, Irak y sus alrededores, dirigidos por el capitán Donald Gleason de la base de la Fuerza Aérea de Ramstein y policías de seguridad de la USAF de RAF Bentwaters y RAF Lakenheath . Dirigió un equipo de quince personas que ahora se conoce como la primera unidad de la Fuerza Aérea que entró en Irak. Los suministros para estos campos procedían de una variedad de áreas, incluidas unidades que regresaban a Estados Unidos, países de la Coalición, reservas militares europeas y contratistas civiles en Estados Unidos. Muchos suministros tuvieron que ser lanzados desde el aire debido a las restricciones impuestas por el gobierno turco para ingresar a Irak a través de su frontera.
También desplegado en Zakho desde su sitio de despliegue del cuerpo principal en Rota, España, estaba el Batallón Móvil de Construcción Naval 133 , con base en Gulfport, Mississippi , comandado por el comandante Donald Hutchins. Proporcionó ayuda humanitaria, pozos de agua y reparaciones menores al aeródromo de Sirsink. Al igual que sus homólogos de la Fuerza Aérea, fue el primer Batallón Móvil de Construcción Naval que entró en Irak antes de la Operación Libertad Iraquí . Carrier Strike Group 6 comenzó su despliegue operativo número 21 y final el 30 de mayo de 1991. Durante este período, proporcionó presencia de poder aéreo y apoyo de inteligencia aerotransportada (el ala aérea realizó más de 900 incursiones sobre Irak) a las Fuerzas de Tarea Conjuntas Combinadas de la Operación Proporcionar Comodidad y Operación. Northern Watch aplica la "zona de exclusión aérea" del norte de Irak. Completó este despliegue el 23 de diciembre de 1991.
Inicialmente, durante las primeras 48 horas, la Operación Proporcionar Confort estuvo comandada por el Mayor Richard Muri (comandante interino) del 628.º Escuadrón de Apoyo de Transporte Aéreo Militar local, quien después de ser alertado a las 2 de la madrugada por el 39.º Puesto de Comando TACG, con órdenes del Presidente Bush de lanzar suministros a los kurdos en 24 horas. El Mayor Muri inmediatamente puso a dos tripulaciones aéreas en alerta Alfa, se obtuvo comida de la comisaría local con fondos del escuadrón (luego reembolsados) y se encargaron paquetes de CDS a la USAFE. Esa tarde, C-130 lanzó desde el aire 16 paquetes de CDS con suministros de alimentos en una zona con refugiados kurdos. Dos días después, el teniente general John Shalikashvili tomó el mando y le dijo al mayor Muri en una reunión del puesto de mando: "Mayor, ha hecho el bien, cuide de su escuadrón".
El teniente general John Shalikashvili comandó la operación general y más tarde se convirtió en presidente del Estado Mayor Conjunto . La Fuerza de Tarea Bravo, el elemento multinacional de la operación en el país, estaba comandada por el mayor general Jay Garner , del ejército estadounidense, quien más tarde fue nombrado Representante Especial en Irak bajo la administración de George W. Bush .
Las primeras unidades convencionales que cruzaron a Irak y entraron en Zakho fueron marines estadounidenses el 20 de abril de 1991, cuando dos compañías de infantería fueron trasladadas por aire a Zakho, donde todavía estaban presentes alrededor de 300 infantes regulares del ejército iraquí y vehículos blindados de la 66.ª Brigada de Asalto Especial posando. como policía. Los marines habían sido precedidos por el 1.er Batallón, 10.º Grupo de Fuerzas Especiales (que fueron insertados en Irak el 13 de abril de 1991). La 24.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina estaba al mando del coronel James L. Jones . La MEU estaba formada por el elemento de mando 24 de la MEU, el equipo de aterrizaje del batallón 2/8 (BLT 2/8) al mando del teniente coronel Tony Corwin, el escuadrón de helicópteros compuesto 264 (HMM-264) dirigido por el teniente coronel Joseph Byrtus Jr. y el servicio de la MEU. grupo de apoyo 24 (MSSG-24) dirigido por el teniente coronel Richard Kohl, que cuenta con unos 2.000 marines. [6] La Unidad Expedicionaria de la Marina había estado bajo el mando del comodoro Turner, comandante del Grupo 1–91 de preparación anfibia del Mediterráneo , a bordo de su buque insignia USS Guadalcanal , pero fue transferida a la Fuerza de Tarea Combinada (CFT) Provide Comfort el 14 de abril y tenía 3 meses después de un despliegue de rutina de seis meses en el Mediterráneo. La 24.ª MEU serviría inicialmente como comando de una fuerza del tamaño de un regimiento compuesta por todos los elementos de la MEU, 697 Royal Marines del 45 Commando (22 de abril), comandados por el teniente coronel Jonathan Thompson y 400 marines del 1.er Grupo de Combate Anfibio holandés (1.er ACG ) comandado por el teniente coronel Cees Van Egmond (llegó el 23 de abril) con el fin de contener a Zakho hasta que las fuerzas iraquíes se retiraran de la zona. El 29 de abril, la 3.ª Brigada de Comando retomó el mando del 45.º Comando, el 29.º Regimiento de Comando, la Artillería Real y el 1.º ACG para ampliar las operaciones hacia el este. El 4 de mayo, el BLT 2/8 inició operaciones al sur de Zakho a lo largo de la ruta a Dohuk. Luego, la MEU comenzó a regresar a Silopi, comenzando con el BLT el 15 de junio. La 24.ª MEU salió del norte de Irak el 15 de julio y se embarcó el 19 de julio hacia los Estados Unidos, poniendo fin a su despliegue de seis meses. [7]
La 24.ª MEU (SOC), junto con la Fuerza de Tarea Conjunta Bravo (la Fuerza de Tarea Alfa era responsable de los campamentos kurdos en las montañas) creció en tamaño en los días posteriores al 20 de abril. A la MEU se unió la 4.ª Brigada (Aviación), la 3.ª División de Infantería. , 18.a Brigada de Ingenieros, Batallón de Construcción Móvil Naval 133, 18.a Brigada de Policía Militar, 418.o Batallón de Asuntos Civiles USAR, 432.o Batallón de Asuntos Civiles USAR y 431.o Batallón de Asuntos Civiles USAR, 4.a Ambulancia de Campaña Canadiense, 3.o Batallón, 325.o Infantería (Aerotransportada) (reforzado) (llegando el 27 de abril), 40 Comando, 29 Regimiento de Comando, Artillería Real, la 8.ª Infantería de Paracaidistas de Marina francesa (Cougar Force), una fuerza expedicionaria española formada por la 1.ª Brigada Aerotransportada, "Roger De Flor" y el Paracaidista italiano Folgore Brigada. En total participaron fuerzas militares de 10 países desplegando 20.000 militares. Los kurdos estaban alojados en Camp Jahawk y Camp Badger. El alcalde de Jayhawk fue el MAYOR Carl Fisher y el alcalde de Badger fue el MAYOR John Elliott.
Estados Unidos contribuyó a la operación con el Reino Unido, quien proporcionó la iniciativa y importantes fuerzas terrestres y aéreas con la 3.ª Brigada de Comando y la RAF. Otros aliados fueron Francia, los Países Bajos y Australia. El Reino Unido desplegó 40 y 45 Commando Royal Marines y medios de transporte aéreo para ayudar a proteger a los refugiados y entregar ayuda humanitaria. El Reino Unido utilizó el nombre Operación Haven. [8] [9] [10] Francia desplegó aviones de transporte y fuerzas especiales, los Países Bajos desplegaron tropas del comando Korps troepen y un batallón médico/de ingeniería del ejército, y Australia contribuyó con aviones de transporte y equipos médicos, dentales y de salud preventiva (bajo el Nombre australiano, Operación Hábitat ). [11]
En marzo de 1991, en un campo de refugiados de Yeşilova, los soldados turcos, en lugar de cooperar con el Cuerpo de Marines Reales en la distribución de ayuda, fueron acusados de robar mantas, ropa de cama, harina y alimentos, incluidas sesenta cajas de agua, destinados a los refugiados, obligando a que los marines intervinieran. [12]
La Operación Provide Comfort II comenzó el 24 de julio de 1991, el mismo día que finalizó Provide Comfort. Esta operación fue principalmente de naturaleza militar y su misión era prevenir la agresión iraquí contra los kurdos.
En parte como resultado del compromiso occidental con los kurdos, las tropas iraquíes fueron retiradas de las regiones kurdas en octubre de 1991 y estas áreas asumieron la independencia de facto .
El 5 de abril de 1992, la Fuerza Aérea de la República Islámica de Irán bombardeó bases en el norte de Irak pertenecientes al Partido Democrático del Kurdistán de Irán . Se desplegaron aviones iraquíes para interceptar a los intrusos, mientras que los aviones de la Coalición no interfirieron. [3]
El 15 de enero de 1993, las bases de la defensa aérea iraquí abrieron fuego contra dos bombarderos F-111 de la USAF. El 17 de enero, los Su-22 iraquíes dispararon contra dos aviones F-16 y un F-4 Phantom estadounidense destruyó un radar iraquí que había estado apuntando a aviones de reconocimiento franceses. Aproximadamente media hora más tarde, un F-16 estadounidense derribó un MiG-23 Flogger iraquí que había cruzado hacia la zona de exclusión aérea. [13] [14] Al día siguiente, los F-16 estadounidenses bombardearon el aeródromo de Bashiqah y los F-4 Phantom atacaron sitios de defensa aérea iraquíes. Durante los días y meses siguientes, más sitios iraquíes dispararon contra las patrullas estadounidenses y varios fueron atacados. Ese agosto, la USAF desplegó el avión F-15E Strike Eagle en Turquía, y el 18 de agosto, estos aviones lanzaron cuatro bombas guiadas por láser sobre un emplazamiento iraquí SA-3 cerca de Mosul . [3]
El 14 de abril de 1994, dos cazas F-15 Eagle de la USAF que patrullaban derribaron por error dos helicópteros Black Hawk del ejército estadounidense que transportaban a 26 ciudadanos de la Coalición, matando a todos los que iban a bordo.
El 9 de diciembre de 1995, el avión F-4 Phantom II de la Guardia Nacional Aérea de Idaho finalizó su período de servicio con la Fuerza de Tarea Combinada Provide Comfort en la Base Aérea de Incirlik . Este fue el último uso operativo del F-4 Phantom por parte de la USAF. [3]
En agosto de 1996, las tropas iraquíes intervinieron en las regiones kurdas de Irak y Estados Unidos respondió con la Operación Ataque al Desierto contra objetivos en el sur de Irak. Como resultado, se produjeron algunos incidentes en el norte de Irak y Estados Unidos lanzó una operación para evacuar a ciertos kurdos pro estadounidenses del norte de Irak.
La operación finalizó oficialmente el 31 de diciembre de 1996 a petición del Gobierno de Turquía que quería mejorar las relaciones con Irán e Irak. Fue seguida por la Operación Northern Watch , que comenzó el 1 de enero de 1997 con la misión de hacer cumplir la zona de exclusión aérea del norte. Francia se negó a participar en la Operación Northern Watch.