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Comando (avión)

Commando ( número de serie del Ministerio del Aire AL504 ) era un avión Consolidated Liberator II de muy largo alcanceadaptado para el transporte de pasajeros, para servir como avión personal del Primer Ministro Winston Churchill . Commando desapareció sin dejar rastro el 27 de marzo de 1945 sobre el Océano Atlántico Norte , mientras realizaba un vuelo de la RAF Northolt a Lajes Field en las Azores , de camino a Ottawa en Canadá . Hasta el día de hoy se desconoce la causa de la desaparición de la aeronave.

Enero de 1943. AL504 Commando , rodaje VIP en Lyneham, Wiltshire, con Winston Churchill a bordo regresando de Casablanca.

Fondo

El piloto voluntario William Vanderkloot , un ciudadano estadounidense que presta servicio en el Comando de Ferry de la RAF desde junio de 1941, entregó un Consolidated Liberator II de largo alcance especialmente modificado en julio de 1942. Vanderkloot recibió la orden de ir al cuartel general de la RAF, donde Sir Charles Portal , jefe de la Personal Aéreo , si había una ruta segura y directa desde Inglaterra a El Cairo , por aire en el Liberator que acababa de entregar en el aeropuerto de Prestwick . Vanderkloot informó a Portal que el vuelo era posible con una escala en Gibraltar . Inicialmente se dirigió hacia el este desde Gibraltar, permaneció sobre el mar por la tarde y luego giró bruscamente hacia el sur al anochecer, sobrevolando en la oscuridad territorio español y francés de Vichy en África , antes de girar nuevamente hacia el este hacia el Nilo , acercándose a El Cairo desde el sur. De este modo , se evitaría en gran medida el peligro de los aviones enemigos con base en tierra en el norte de África y Sicilia sin tener que volar al otro lado de África.

El Primer Ministro, Winston Churchill, con uniforme de la RAF, acompañado por el Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Portal , Jefe del Estado Mayor Aéreo, abandona el Comando en RAF Lyneham , Wiltshire , a su regreso de la Conferencia de Casablanca . La imagen muestra al Comando en su color tierra oscuro inicial y verde oscuro con la parte inferior en negro noche, esquema de color estándar del bombardero nocturno del RAF Bomber Command en el que fue entregado de fábrica.

Portal le dijo a Vanderkloot que "esté atento al teléfono". Al día siguiente, llevaron a Vanderkloot a la oficina de Winston Churchill , en el número 10 de Downing Street . Churchill, vestido con bata y pantuflas, le ofreció una bebida, comenzando una relación que llevó a Vanderkloot a llevar al Primer Ministro a viajes diplomáticos delicados a través de Europa , Rusia , el norte de África y el Medio Oriente devastados por la guerra . [1] [2] "Tomó riesgos calculados", dijo su hijo, Guillermo III. "Había mucho más riesgo al volar en aquel entonces. Era una frontera, y creo que todos los viejos pilotos lo dirán, en secreto, que disfrutaban estando solos. Allá era el azul salvaje". Como piloto de Churchill, Vanderkloot llevó a Lord Mountbatten a Inglaterra en junio de 1942, transportó al Primer Ministro y Jefe del Estado Mayor Imperial Alan Brooke a Egipto en agosto de 1942 para reemplazar a Claude Auchinleck, comandante del ejército británico en el norte de África, por Bernard Montgomery y también tomó Churchill a las conversaciones de alto nivel en Moscú con Joseph Stalin, a Turquía para determinar las intenciones de ese país en tiempos de guerra y a la Conferencia de Casablanca en 1943. [3] [4]

Interior del comando AL504

En el momento de la entrega , el Commando tenía una configuración normal de nariz y cola Liberator a pesar de las modificaciones internas, pero luego se convirtió para tener una nariz cubierta y también la misma aleta de cola única utilizada en el Consolidated PB4Y-2 . El interior VIP ("Persona[s] muy importante") tenía asientos cómodos, una cocina eléctrica e incluso una cama, instalada para Churchill. [5] [6] Después del segundo viaje prolongado, [2] Churchill nunca volvió a volar en Commando , sino que cambió a Ascalon , un Avro York (un avión de transporte basado en el bombardero Lancaster , con un fuselaje más grande) con un avión totalmente británico. multitud. Vanderkloot y su tripulación civil mixta estadounidense y canadiense fueron recomendados para premios británicos por su servicio, y él y otro recibieron OBE honorarios . [7]

Interior del comando AL504

En septiembre de 1943, el Liberator AL504 fue retirado del servicio VIP y trasladado en avión a una base de la USAAF en Tucson, Arizona , donde sufrió modificaciones importantes y surgió como un transporte único, alargado siete pies, con una sola aleta de cola, fuselaje extendido y motores mejorados. . El AL504 voló de nuevo en marzo de 1944 como versión de prueba del transporte Consolidated RY Liberator Express de la Marina de los EE. UU . [8] Vanderkloot y la tripulación continuaron volándolo durante un tiempo; la última entrada en el libro de registro de un miembro de la tripulación para AL504 es el 24 de noviembre de 1944. [4]

Commando había servido como avión oficial de Churchill durante un período crítico y más adelante en la guerra también fue utilizado en ocasiones por otros VIP para sus negocios relacionados con el esfuerzo bélico. También sirvió en el Vuelo de Comunicaciones del Grupo No. 45 (45 Gp Comms Flt), con base en Dorval, cerca de Montreal. [9] Estaba bien mantenido y demostró ser extremadamente confiable y había sido trasladado en avión desde Montreal a Sydney, Australia , el 5 de noviembre de 1944 por el Comodoro Aéreo CJ Powell CBE, RAF (Oficial Superior del Estado Mayor Aéreo) Comando de Transporte de la RAF . [10]

Commando fue el segundo de los 139 aviones VLR (Very Long Range) Liberator II entregados a la RAF principalmente para ser utilizados por el Comando Costero de la RAF en tareas de patrulla marítima y guerra antisubmarina, escoltando los convoyes de suministro de buques mercantes y atacando y hundiendo a los U alemanes. -barcos .

Último vuelo

El Subsecretario de Estado de Aire Rupert Brabner DSO DSC , su adjunto Sir John Abraham KBE CB y el Miembro del Aire para Entrenamiento Air Marshal Sir Peter Roy Maxwell Drummond KCB DSO & Bar OBE MC RAF necesitaban volar a Canadá con otros dignatarios para Asista a una ceremonia que Marca el cierre del Plan de Entrenamiento Aéreo de la Commonwealth Británica . El antiguo comando de transporte personal de Winston Churchill fue asignado como avión VIP.

Pilotado por el Wing Commander William Biddell OBE DFC, el avión despegó de RAF Northolt a las 23:00 horas GMT del lunes 26 de marzo de 1945 para volar a Ottawa , Canadá , con una parada para repostar combustible en Lajes Field en las Azores . El contacto de rutina se estableció entre la aeronave y su base a las 05:22 horas GMT de la mañana y el vuelo se desarrolló según lo previsto. El vuelo se desarrollaba de forma rutinaria cuando se realizó el último contacto con el Comando de Transporte de la RAF en RAF Prestwick a las 07:16 horas GMT de la mañana del 27 de marzo de 1945 en la posición 40°30'N 20°17'W por el oficial de radio civil Frederick Williams a bordo. la aeronave, para avisar una hora estimada de llegada de las 08:10 horas al Campo de Lajes . No hubo más señales.

Pérdida y búsquedas

Cuando el comando no llegó al campo de Lajes , se realizaron llamadas de emergencia por radio y se iniciaron búsquedas aire-mar una vez que la aeronave fue clasificada como retrasada. El Comando Costero de la RAF, asistido por la Royal Navy, inició una serie de búsquedas que fueron descritas por el Primer Ministro Winston Churchill en su anuncio en la Cámara de los Comunes el 28 de marzo de 1945. Cerca de la trayectoria de vuelo que el Comando habría estado siguiendo sobre el océano hacia La tripulación del campo Lajes del avión de búsqueda del Comando Costero de la RAF vio algunos botes amarillos, una pequeña cantidad de restos y una mancha de petróleo en la superficie. Estaba a 150 a 200 millas (130 a 170 millas náuticas; 240 a 320 km) al noroeste de las Azores, no había rastros de ningún superviviente. [11] Poco se podía hacer y se consideró probable que el Comando se hubiera estrellado en el mar mientras se acercaba a las Azores. [12]

Posibles Causas

La pandilla

Piloto
El comandante de ala William Hugh Biddell OBE DFC RAF, [13] de 28 años, un hombre casado de Kent, era un oficial de servicio regular que se había unido a la Royal Air Force y había sido comisionado el 21 de octubre de 1935, [14] ascendido a teniente de vuelo el 3 Septiembre de 1939, sirviendo como comandante de vuelo en el Escuadrón No. 206 de la RAF (206 Sqn) en tareas de reconocimiento marítimo y antibuque. Se le concedió una Cruz de Vuelo Distinguido el 14 de junio de 1940 por su valentía en combate con aviones enemigos sobre las playas de evacuación de Dunkerque en mayo de 1940. [15] y también recibió una "Cruz Polaca a la Gallardía" el mismo mes por haber volado al general polaco Wladyslaw . Sikorski de Burdeos a Inglaterra escapando de las fuerzas de ocupación alemanas. Biddell se unió al personal del Comando de Ferry de la RAF el 22 de enero de 1942, fue ascendido a comandante de ala temporal el 1 de junio de 1942 y condecorado como Oficial de la División Militar de la Orden del Imperio Británico el 8 de junio de 1944 por su trabajo con la RAF. Comando de Transporte . [17] [18]
Segundo piloto
El teniente de vuelo Aubrey Norman Brodie RAFVR, de 24 años, de Birmingham , se unió a la RAFVR en 1941, aprendió a volar en Canadá y fue nombrado oficial de vuelo el 9 de diciembre de 1943. [19] Rápidamente fue ascendido a oficial de vuelo en junio de 1944 y luego a teniente de vuelo interino . [20] [21]
Navegador
Teniente de vuelo David Buchanan RCAF, 29 años, hombre casado de Winnipeg, Manitoba . Era un navegante muy experimentado del Comando de Ferry de la RAF que había realizado muchos vuelos transatlánticos. [22]
Segundo Navegante
El teniente de vuelo Kenneth George Shea RAAF, de 27 años, nacido en Launceston, Tasmania , había participado en muchas misiones de largo alcance desde Dorval , inicialmente con el Comando de Transporte de la RAF y desde el 1 de marzo de 1945 con el Escuadrón No. 231 de la RAF (231 Sqn) todavía involucrado en trans -vuelos atlánticos. Ascendido a teniente de vuelo en febrero de 1944, recibió el elogio del Rey por sus valiosos servicios en el aire el 1 de septiembre de 1944. [23] [24] [25] [26]
Oficial de radio
Sr. Frederick Walter Williams, un civil, empleado del Comando de Transporte de la RAF, de 32 años, de Gloucester , Gloucestershire . [27]
Ingeniero de vuelo
El suboficial Douglas James Spence (RCAF), de 33 años, de Vancouver , un ingeniero de vuelo de la RCAF de servicio regular con 17 años de servicio que había volado la ruta transatlántica muchas veces. Fue nombrado póstumamente. [28] [29]
Auxiliar de vuelo y secretario
Sr. Victor Ian Claud James Bannister, un civil empleado por el Comando de Transporte de la RAF, de 29 años, un hombre casado de Londres. [30] [31]
Mariscal del aire Sir Peter Drummond

Los VIP

Comandante Rupert Arnold Brabner DSO DSC Royal Navy
( Subsecretario de Estado Parlamentario para el Aire ) Un hombre casado de 33 años. Brabner se graduó con una maestría en la Universidad de Cambridge , fue elegido miembro del Parlamento por Hythe, Kent y fue piloto de combate estrella en servicio de Fleet Air Arm . [32] [33] Nació en Chelsea, Londres , el 29 de octubre de 1911. Se educó en Felstead School , Essex y St. Catharine's College , Cambridge y fue miembro electo del Consejo del Condado de Londres y luego miembro del Parlamento del Partido Conservador desde julio. 1939. [34] Fue condecorado por su éxito como piloto de combate de Fleet Air Arm por sus acciones sobre Malta . Brabner fue "asistente técnico" del Quinto Lord del Mar en el Almirantazgo de 1943 a 1944 y luego "asistente parlamentario del gobierno" antes de ser nombrado subsecretario de Estado para el Aire en noviembre de 1944. [35] [36]
Mariscal del Aire Sir Peter Roy Maxwell Drummond KCB DSO & Bar OBE MC RAF
(Miembro aéreo para capacitación)
Sir John Bradley Abraham KBE CB
(Subsecretario de Estado adjunto (Ministerio del Aire)) Un hombre casado de 63 años de Radlett en Hertfordshire . [37] Abraham se unió al Servicio Civil Británico cuando era niño en 1897, ascendiendo a Secretario de Clase I en el Almirantazgo en 1912, y luego a "Secretario Principal Adjunto" (Ministerio del Aire) en 1918. [38] [39] Nombrado Compañero de la Honorable Orden del Baño en enero de 1933 como Subsecretario de Estado en el Ministerio del Aire . [40] Fue nombrado Caballero el 1 de enero de 1942. [41] [42] [43] [44]
Sr. Henry Albert Jones CMG MC Croix de Guerre con Palm
(Delegación Aérea (Washington) y Misión de Enlace Aéreo del Reino Unido (Ottawa)) Un hombre casado de 51 años de Chingford . [45] Jones había servido en la Primera Guerra Mundial con el Regimiento de Wiltshire y como observador con el Royal Flying Corps, recibiendo una Cruz Militar por su conspicua valentía en Francia, y también una Croix de Guerre 1914-1918 con Palm. [46] [47] [48] Después del servicio militar, fue incluido en el Departamento de Comercio Exterior como "Oficial de Inteligencia". [49] Jones fue historiador aéreo oficial del gobierno británico y autor de 31 trabajos publicados que documentan la historia oficial de la guerra en el aire de 1914 a 1918. [50] Fue adscrito a la Oficina del Gabinete en la década de 1930 y luego a la Secretaría del Estado Mayor del Aire en 1939, convirtiéndose en Director de Relaciones Públicas (Ministerio del Aire) en 1944. [51] Fue nombrado Compañero de la Distinguida Orden de San Francisco. Michael y St George el 1 de enero de 1943. [52] [53]
Sr. Edward Twentyman
(Servicio civil) Un hombre casado de 57 años de Chatham, Kent , nacido en Bolton, Lancashire , educado en la Universidad de Londres . Trabajó en la Oficina de la India desde 1910 y como "Asistente principal" en el Tesoro en 1920. [54] [55] [56]
Sr. Eric Robinson
(Servicio Civil) Un hombre casado de 35 años de Southport, Lancashire , que vive en Bromley, Kent . [57]
Líder de escuadrón Elisha Gaddis Plum RAFVR
(Misión de Enlace Aéreo del Reino Unido) Un hombre casado de 47 años residente en Chelsea, Londres , y Rumson, Nueva Jersey , [58] un ciudadano estadounidense que trabaja con la Misión de Enlace Aéreo del Reino Unido. Gaddis Plum se unió a la RAFVR y fue comisionado el 1 de junio de 1940 como oficial piloto en la "Rama de Equipos", [59] fue ascendido a teniente de vuelo el 11 de junio de 1943 y líder de escuadrón interino [60].

Referencias

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Otras lecturas