El Cuerpo de Infantería de Marina Colonial eran dos unidades diferentes de la Infantería de Marina británica formadas a partir de antiguos esclavos negros para servir en las Américas , a instancias de Alexander Cochrane . [1] Las unidades se crearon en dos períodos distintos: 1808-1810 durante las Guerras Napoleónicas ; y luego nuevamente durante la Guerra de 1812 ; ambas unidades se disolvieron una vez pasada la amenaza militar. Aparte de haber sido creados en cada caso por Cochrane, no tenían conexión entre sí.
El primer Cuerpo fue una pequeña unidad que sirvió en el Caribe desde 1808 hasta el 12 de octubre de 1810, reclutada entre antiguos esclavos para abordar la escasez de mano de obra militar en el Caribe. Los hombres reclutados localmente eran menos susceptibles a las enfermedades tropicales que las tropas enviadas desde Gran Bretaña. El Cuerpo siguió la práctica de los Regimientos de las Indias Occidentales del ejército británico al reclutar ex esclavos como soldados. El año anterior, la Ley de Motín de 1807 emancipó a todos los esclavos del ejército británico y, como resultado, los esclavos alistados posteriormente se consideraron libres de alistamiento.
El segundo Cuerpo, más importante, sirvió desde el 18 de mayo de 1814 hasta el 20 de agosto de 1816. [2] La mayor parte del Cuerpo estaba estacionada en San Agustín en la costa atlántica, con un cuerpo más pequeño ocupando el futuro Fuerte Negro , en Apalachicola. Río en el remoto noroeste de Florida . [3] Se aceptaron reclutas entre los esclavos fugitivos que ya habían obtenido su libertad al llegar a manos británicas y que no estaban dispuestos a unirse a los regimientos de las Indias Occidentales. [4] El establecimiento de la fuerza provocó controversia en ese momento, ya que armar a los antiguos esclavos era una amenaza psicológica y militar para la sociedad esclavista de los Estados Unidos. [5] Como consecuencia, los dos oficiales superiores del Cuerpo en Florida, George Woodbine y Edward Nicolls , fueron demonizados por estadounidenses como Hezekiah Niles en su publicación de Baltimore, el Weekly Register, por su asociación con el Cuerpo e inducir la revuelta de esclavos. [6] [7] [8] [9]
Al final de la Guerra de 1812 , cuando el puesto británico en Florida fue evacuado, el destacamento de Florida del Cuerpo fue pagado y disuelto. [10] Aunque varios hombres acompañaron a los británicos a las Bermudas , la mayoría continuó viviendo en asentamientos alrededor del fuerte que el Cuerpo había guarnecido. [11] Este legado de una comunidad de esclavos fugitivos armados con un arsenal sustancial era inaceptable para los Estados Unidos de América . [12] Después de que el Fuerte fuera destruido en la Batalla del Fuerte Negro de 1816, los antiguos marines se unieron a la migración hacia el sur de Seminoles y afroamericanos que escapaban del avance estadounidense. Miembros del batallón de Infantería de Marina Colonial que estaban desplegados en la costa atlántica se retiraron del territorio americano. [13] Continuaron en el servicio británico como guarnición residente en las Bermudas hasta 1816, cuando la unidad se disolvió y los ex marines se reasentaron en Trinidad . [14]
El contralmirante Sir Alexander Cochrane formó el primer Cuerpo de Marines Coloniales en 1808 mientras era comandante en jefe de las fuerzas navales británicas en la estación de las Islas de Sotavento durante las Guerras Napoleónicas . Los británicos habían capturado la isla de Marie Galante a principios de ese año, pero el gobernador francés de Guadalupe atacó la isla al enterarse de que una enfermedad había debilitado su guarnición británica. Los esclavos de Marie Galante ayudaron a los británicos cuando les prometieron que no serían devueltos a sus propietarios; [15] de esta manera, la isla se conservó bajo control británico hasta la llegada de tres compañías del 1.er Regimiento de las Indias Occidentales . [dieciséis]
Cochrane nombró a los ex esclavos Cuerpo de Marines Coloniales, que se amplió con esclavos fugitivos de Guadalupe. El Cuerpo se pagaba con los ingresos de Marie Galante, se vestía con las tiendas de la Royal Navy y estaba comandado por oficiales de la Royal Marine. [17] Después de la recuperación de Guadalupe, Cochrane mantuvo el Cuerpo y el 12 de octubre de 1810 redistribuyó los hombres: 70 entre los barcos de la escuadra , 20 a 30 para la batería de Saintes (un grupo de pequeñas islas al sur de Guadalupe) y Quedan 50 en la guarnición de Marie Galante. No vieron ninguna acción adicional como un organismo distinto, pero figuraron en las listas de barcos entre los supernumerarios para salarios y víveres bajo la descripción "Marina Colonial" hasta mediados de 1815. [18] [19]
Cochrane, ya vicealmirante, asumió su puesto como comandante en jefe de las fuerzas británicas en la estación del Atlántico Norte en abril de 1814 y ordenó el reclutamiento de un cuerpo de marines coloniales como lo había hecho seis años antes en Marie Galante. [20] El contraalmirante George Cockburn , segundo al mando de Cochrane en la costa atlántica, implementó la orden de Cochrane de reclutar el segundo Cuerpo de Marines Coloniales. [21] [22] [23] Sirvió como parte de las fuerzas británicas en las costas del Atlántico y del Golfo de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812. [24]
El 2 de abril de 1814, Cochrane emitió una proclama dirigida a todas las personas que desearan emigrar. Cualquier persona sería recibida por los británicos, ya sea en un puesto militar o a bordo de barcos británicos; aquellos que buscaran refugio podrían unirse a las fuerzas de Su Majestad o ir "como colonos libres a las posesiones británicas en América del Norte o las Indias Occidentales". [25] [26] Un precedente histórico fue la Proclamación de Dunmore del 7 de noviembre de 1775, aunque ofrecía libertad sólo a aquellos que portaban armas con las fuerzas británicas. [27]
El 10 de mayo, la isla de Tánger frente a la costa de Virginia había sido ocupada por los británicos y ofrecía un lugar accesible para quienes buscaban refugio. A los refugiados varones se les dio la opción de "convertirse en chaquetas azules , tomar las armas o [unirse] al grupo de trabajo" que construye Fort Albion y su infraestructura. [28] El Cuerpo se formó el 18 de mayo de 1814 e hizo su debut en combate en la incursión en Pungoteague Creek el 30 de mayo de 1814, donde, en una escaramuza conocida como la Batalla de Rumley's Gut, ayudó a capturar una batería de artillería estadounidense. [29] James Ross, capitán del HMS Albion , describió más tarde su participación como "un excelente ejemplo de lo que probablemente serán. Su conducta estuvo marcada por un gran espíritu, vivacidad y perfecta obediencia". [30] Uno, un soldado llamado Michael Harding, [31] [32] murió al principio de la batalla, pero "no intimidó ni detuvo a los demás, sino que, por el contrario, los animó a buscar venganza". Las impresiones iniciales de Cockburn fueron positivas; Observó que los nuevos reclutas "se llevaban sorprendentemente" y eran "muy buenos compañeros". [26] Después de esto, el Cuerpo participó en la campaña de Chesapeake ; En correspondencia posterior, Cockburn escribió que los reclutas se habían comportado "inesperadamente bien" en varios enfrentamientos y no habían cometido ningún "atropello indebido". [33]
Los miembros del Cuerpo sirvieron junto a sus homólogos de la Royal Marine a bordo del escuadrón Cockburn Chesapeake (HM Ships Albion , Dragon , Loire , Jasseur y la goleta HMS St Lawrence ), participando en una serie de incursiones. Después de que los británicos no lograron destruir la flotilla estadounidense de la bahía de Chesapeake en la batalla de St. Jerome Creek, llevaron a cabo incursiones costeras en las ciudades de Calverton, Huntingtown, Prince Frederick, Benedict y Lower Marlborough. [34] El 15 de junio de 1814, una fuerza de 30 marines coloniales acompañó a 180 marines reales en 12 barcos en una incursión en Benedict. [35] [36] Nueve días después, el 24 de junio, una fuerza de Colonial y 180 Royal Marines atacaron una batería de artillería en Chesconessex Creek (aunque esto no pudo evitar el escape de la Flotilla de la Bahía de Chesapeake, que dejó St. Leonard's Creek dos días después). [34] [37] [38]
La llegada el 19 de julio de un batallón de Royal Marines , que había abandonado las Bermudas el 30 de junio, permitió al escuadrón organizar nuevas expediciones a tierra. Después de una serie de incursiones de distracción, los marines desembarcaron nuevamente en Benedict el 19 de agosto acompañados por veteranos del ejército de la Guerra Peninsular recién llegados . El batallón debía acompañar a los Marines Coloniales en los ataques a Bladensburg y Washington en agosto de 1814. Una compañía luchó en la Batalla de Bladensburg , [39] [40] y las otras dos compañías participaron en el incendio de Washington . Uno de los grupos de fusilamiento estuvo dirigido por el segundo teniente Lewis Agassiz (1793-1866); Por su participación en la batalla, su familia recibió más tarde un escudo de armas que representaba una antorcha. [41] Las bajas sufridas por los Marines Coloniales durante esta acción fueron un hombre muerto y tres heridos. [42]
El 3 de septiembre de 1814, tres compañías de los Marines Coloniales se unieron a las tres compañías restantes de los Royal Marines para formar el 3.er Batallón, Royal and Colonial Marines. [43] [44] Más tarde ese mes, las tres compañías lucharon en la Batalla de North Point en Maryland . [40] Se creó una cuarta compañía en diciembre de 1814, [45] y se inició un mayor reclutamiento a lo largo de la costa de Georgia durante el primer trimestre de 1815. El número de alistamientos permitió crear dos compañías más, con sargentos tomados de compañías reclutadas en el Chesapeake. [46]
Aunque el Cuerpo sufrió algunas pérdidas en combate durante sus acciones de campaña en Chesapeake en 1814, sus mayores pérdidas se debieron a enfermedades debidas a las malas condiciones en la isla de Tánger. Un brote de disentería en el invierno de 1814 mató al cirujano y a 69 hombres del batallón. [47] [48] Se menciona que la fuerza del cuerpo aumentó a unos 200 hombres mientras estaba en la isla de Tánger en el otoño. [49] La última gira del Cuerpo durante la Guerra de 1812 fue en Georgia de diciembre a marzo de 1815. El almirante George Cockburn se apoderó de la costa sur de los Estados Unidos para interrumpir el comercio, las comunicaciones y el transporte de tropas al Golfo de México, donde las fuerzas del almirante Cochrane La parte del cuerpo que planeaba tomar los territorios del suroeste de los EE. UU. se unió al exitoso ataque británico contra Fort Point Peter . El cuerpo ocupó el condado de Camden y la isla Cumberland , ayudando a la emigración de aproximadamente 1.485 esclavos del sureste de Georgia. [50]
Además de los puestos de avanzada británicos en la costa atlántica en la isla Tánger (Virginia) y la isla Cumberland (Georgia), había un puesto de avanzada similar en la costa del Golfo en Prospect Bluff en el río Apalachicola en el este de Florida español que atrajo a los indios Redstick Creek y a los seminolas negros. . George Woodbine y un destacamento de Royal Marines desembarcaron del HMS Orpheus en mayo de 1814 [51] con obsequios, dos mil mosquetes y mantas para los indios. [52] [53] [54] Se construyó un fuerte y Cochrane envió a Edward Nicolls a supervisar las operaciones en Prospect Bluff. [55] [56]
Nicolls salió de las Bermudas con 112 Royal Marines, 3 piezas de campaña, 300 uniformes y 1.000 mosquetes para reclutar a su cuerpo. [57] El 26 de agosto de 1814, Nicolls emitió su primera "orden del día" para su "batallón". [58] Sigue siendo incierto cuántos hombres Nicolls tenía bajo su mando en ese momento, ya que no se han encontrado registros de reclutamiento y pago. Se reclutaron más esclavos fugitivos en Pensacola (para disgusto de los españoles), [59] [60] pero se vieron obligados a regresar a Prospect Bluff en noviembre después de la captura estadounidense de Pensacola . [61] [62]
La guerra terminó en febrero de 1815 y las tres compañías europeas del 3.er Batallón, Royal Marines y Colonial Marines fueron enviadas de regreso a Gran Bretaña. Con su partida, el batallón se reformó como el 3.er Batallón de Marines Coloniales, [63] que constaba de seis compañías de infantería de Marines Coloniales y una compañía de personal de Marines Reales traídas de Canadá. [2] Realizaron tareas de guarnición en el Royal Naval Dockyard en la isla de Irlanda , Bermudas y fueron transportados desde allí en el transporte Lord Eldon para disolverse en Trinidad el 20 de agosto de 1816. Cerca de lo que ahora se conoce como Princes Town , los antiguos Marines Coloniales Formó una comunidad agrícola libre, conocida como los Merikens (a veces escrito Merikins) , bajo la supervisión de sus antiguos suboficiales. Los hogares tenían parcelas de 16 acres (6,5 ha). Estos asentamientos tuvieron éxito y en 1847 se reconoció formalmente la propiedad de la tierra. La comunidad de descendientes conserva su identidad y conmemora sus raíces en una celebración anual. [14]
El destacamento en Florida, que había aumentado a unos 400 hombres, [64] [65] [66] fue pagado y disuelto cuando el puesto británico fue evacuado al final de la guerra. Un pequeño número de hombres fue a las Bermudas con los británicos como parte de un grupo de refugiados, reincorporándose al cuerpo principal de los Marines Coloniales. [67] Otros de la unidad de Florida permanecieron en asentamientos alrededor del Fuerte que se había convertido en un símbolo de la insurrección de esclavos. Los propietarios de plantaciones del sur consideraban que la presencia de un grupo de esclavos fugitivos armados, incluso en una zona remota y escasamente poblada de la Florida española, era un peligro inaceptable; [68] esto condujo, bajo el liderazgo del general Andrew Jackson , a la Batalla del Fuerte Negro en julio de 1816 y al comienzo de la Primera Guerra Seminole . Por su participación en el conflicto, dos ex oficiales auxiliares del cuerpo fueron ejecutados en 1818 en lo que se conoció como el incidente de Arbuthnot y Ambrister . Se cree que los antiguos refugiados de la Marina Colonial formaban parte de un grupo que escapó a las Bahamas en 1822 y fundó, en la costa oeste de la isla de Andros , Nicholls Town [ sic ], una comunidad que conserva su identidad hasta el día de hoy. [69]
Aunque eran afrodescendientes y anteriormente esclavizados, los británicos dieron a los Marines Coloniales la misma formación, uniformes, salario y pensiones que los Marines Reales. Una parte muy interesante de la historia es que los marines coloniales no sólo expusieron las hipocresías de la libertad estadounidense, sino que los británicos proporcionaron pruebas de que, cuando se los trataba por igual, estos hombres podían desempeñarse igual o mejor que sus homólogos caucásicos.
Una carta de Sir James Cockburn sobre el tema de los Marines Coloniales menciona los "fuertes y decididos prejuicios de estos hombres contra el cuerpo de las Indias Occidentales, y las altas ideas de superioridad que se atribuyen a sí mismos sobre los negros africanos que componen principalmente esos regimientos; con a quienes, estoy seguro, ningún incentivo podría tentarlos a mezclarse indiscriminadamente y alistarse en el mismo cuerpo.
[Woodbine] en realidad estaba formando una fuerza militar que reclutaba a todas las personas rojas, blancas y negras que decidieran presentarse ante la cruz roja de
la humanidad británica.
Woodbine avanzaba por la retaguardia, a la cabeza de 600 indios, y que, en consecuencia, los asentamientos en los ríos St Mary's y Satilla se estaban desintegrando. El día 21 pareció comprobarse que la fuerza enemiga era de unos 2.000 hombres, en parte negros.
[Coronel] Nicolls continúa en el British Post... con los indios hasta ahora en hostilidad contra los Estados Unidos, ejerciendo sobre ellos una supuesta superintendencia y dirigiendo su conducta en relación con nuestro pueblo... nunca podemos estar contentos y ver un oficial británico (especialmente del sello del Coronel Nicolls) que actúa como su superintendente, civil y militar
El mayor Nicholls [sic] fue juzgado en mayo de 1812 por trece cargos, el primero de los cuales fue crueldad hacia un soldado... mediante palizas... Por todos estos cargos, sólo fue amonestado... aunque el tribunal [ desaprobado] .. en términos severos por la violencia que había demostrado en esas varias ocasiones.
Muchos de estos pobres muchachos, después de servir voluntariamente durante unos meses en una especie de batallón provisional, llamado "Marines Coloniales", obtuvieron concesiones de tierras.
en la isla de Tánger... las tripulaciones allí están muy enfermizas con el flujo, el agua es salobre y mala... habían estado durante 2 meses con poca ración de alimentos, pero últimamente habían obtenido un suministro de las Bermudas.
Sugden, en p281, es la fuente utilizada por Linzy.
Comisión de Ambrister de Cochrane "Considerando que he considerado conveniente enviar un Destacamento del Royal Marine Corps a las Naciones Creek, con el fin de entrenar en armas a los indios y otros que puedan ser amigos y estar dispuestos a luchar bajo sus órdenes. , el estandarte de Su Majestad: Yo... lo nombro como segundo teniente auxiliar de dicho Cuerpo de Infantería de Marina Colonial... Dado bajo mi firma y sello, en Bermuda, el día 25 de julio de 1814
pág. 551 tiene el testimonio de un desertor de la Marina Real del Fuerte, jurado en Mobile el 9 de mayo de 1815, advirtiendo que "los británicos se fueron, con los indios, entre ellos trescientos y cuatrocientos negros, tomados de los Estados Unidos, principalmente de Luisiana".
Carta del general Gaines fechada el 22 de mayo de 1815 "PD: Me enteré de que Nicholls [sic]... todavía está en Appalachicola y que tiene 900 indios y 450 negros bajo las armas.
memorando de fecha 21 de mayo de 1815 "algunos que fueron enviados a la isla de Trinidad, en el
barco de Su Majestad, The Levant
; y los que se han alistado en la Infantería de Marina Colonial