Los Merikins o Merikens [1] [2] fueron africanos anteriormente esclavizados que obtuvieron la libertad , se alistaron en el Cuerpo de Marines Coloniales y lucharon para los británicos contra los Estados Unidos en la Guerra de 1812 . Después de su servicio en las Bermudas , establecieron una comunidad en el sur de Trinidad entre 1815 y 1816. La región estaba poblada en gran parte por católicos de habla francesa, pero pronto pasó a ser una comunidad bautista de habla inglesa después de su llegada. Se cree que el término "Merikins" se deriva del dialecto local , pero como muchos estadounidenses tienen desde hace mucho tiempo la costumbre de eliminar la "A" inicial, también es probable que los nuevos colonos trajeran esa pronunciación desde los Estados Unidos. . Algunas de las aldeas de la Compañía y concesiones de tierras establecidas en aquel entonces todavía existen en Trinidad hoy. [3] [4]
Durante la Revolución Americana , los británicos reclutaron libertos para servir como marines coloniales. [3] Durante la Guerra de 1812 , hubo una política que era algo similar excepto que los libertos eran tratados como libres tan pronto como llegaban a manos británicas y no había condiciones ni tratos adjuntos al reclutamiento. Se reclutaron seis compañías de libertos para formar un Cuerpo de Marines Coloniales a lo largo de la costa atlántica, desde la Bahía de Chesapeake hasta Georgia . [3] [4] Después de esa guerra, los británicos establecieron a estos marines coloniales en colonias del Imperio Británico, incluidas Canadá, Jamaica y las Bahamas. [3]
El vicealmirante Sir Alexander Cochrane , al asumir el mando de las fuerzas británicas en la estación de América del Norte el 2 de abril de 1814, emitió una proclama ofreciendo la opción de alistamiento o reasentamiento: [3]
... todos los que estén dispuestos a emigrar de los ESTADOS UNIDOS serán, con sus familias, recibidos a bordo de los Buques o Buques de Guerra de Su Majestad, o en los Puestos Militares que se establezcan, en o cerca de la Costa de los ESTADOS UNIDOS. ESTADOS UNIDOS, cuando tendrán la opción de ingresar en las Fuerzas Marítimas o Terrestres de Su Majestad, o ser enviados como Colonos LIBRES a las Posesiones Británicas en América del Norte o las Indias Occidentales, donde recibirán el debido aliento...
El reclutamiento de los marines coloniales por parte de Cochrane, principalmente en Chesapeake, iba doblemente en contra de las órdenes del gobierno británico, que le había ordenado que aceptara voluntarios para el servicio militar sólo de Georgia y Carolina del Sur y que enviara a todos esos voluntarios inmediatamente para que se entrenaran en el extranjero para El ejercito. [4] [5]
Después del final de la guerra, los Marines Coloniales fueron estacionados por primera vez en el Royal Naval Dockyard, Bermuda . Aunque se habían apuntado a una vida militar, rechazaron las órdenes del gobierno de ser transferidos a los Regimientos de las Indias Occidentales , y finalmente aceptaron establecerse en Trinidad y Tobago. [4]
El gobernador de Trinidad, Sir Ralph Woodford , quiso aumentar el número de pequeños agricultores en esa colonia y dispuso la creación de una aldea para cada empresa en la llanura de Naparima, en el sur de la isla. [3] El plantador local Robert Mitchell manejó el establecimiento y mantenimiento de los asentamientos, solicitando suministros al gobernador cuando era necesario. [3] [4]
A diferencia de los esclavos estadounidenses que fueron llevados a Trinidad en 1815 en barcos de la Royal Navy, HMS Carron y HMS Levant , los Marines Veteranos fueron llevados allí en 1816, con sus familias, en los transportes contratados Mary & Dorothy y Lord Eldon . [6] [7] [8] Había 574 ex soldados más unas 200 mujeres y niños. [3] Para equilibrar los sexos, posteriormente se reclutaron más mujeres negras, mujeres que habían sido liberadas de otros lugares, como barcos de esclavos franceses capturados . [3] Cada una de las seis compañías se instaló en una aldea separada bajo el mando de un cabo o sargento, que mantenía un estilo de disciplina militar. [3] Algunas de las aldeas recibieron el nombre de las compañías y las aldeas de la Quinta y Sexta Compañía aún conservan esos nombres. [3] [4]
Las aldeas estaban en una zona boscosa de la llanura de Naparima cerca de una antigua misión española, La Misión de Savana Grande . [9] A cada uno de los Marines Veteranos se le concedieron 16 acres de tierra y algunas de estas parcelas todavía son cultivadas hoy por descendientes de los colonos originales. [7] [9] La tierra era fértil pero las condiciones eran primitivas inicialmente ya que la tierra tuvo que ser limpiada y la falta de caminos fue un problema especial. [9] A veces se dice que algunos de los colonos eran artesanos más acostumbrados a un entorno urbano y, como esperaban algo mejor, estaban descontentos y algunos regresaron a América, [8] pero este comentario se aplica a los negros americanos libres posteriores. colonos, que procedían de ciudades, y no de los veteranos marines coloniales, que eran todos refugiados de las zonas rurales de Chesapeake y Georgia. Los colonos construyeron casas con la madera que talaron y plantaron cultivos de plátano, yuca , maíz y patatas. [3] [4] El arroz se introdujo desde América y era especialmente útil porque podía almacenarse durante largos períodos sin estropearse. [3]
Veinte años después del establecimiento inicial, el entonces gobernador Lord Harris apoyó mejoras en la infraestructura de los asentamientos y dispuso que los colonos obtuvieran títulos de propiedad de sus tierras, confirmando así sus derechos de propiedad tal como se declararon originalmente a su llegada, aunque no está claro que el La iniciativa se llevó a cabo universalmente. [7] [3] [4] A medida que prosperaron, se convirtieron en un elemento importante en la economía de Trinidad. [3] Su agricultura avanzó desde la agricultura de subsistencia hasta incluir cultivos comerciales de cacao y caña de azúcar . [3] Posteriormente, se descubrió petróleo y luego algunos descendientes pudieron arrendar sus tierras por los derechos minerales . [3] Otros continuaron como comerciantes independientes en el mercado. [3]
Muchos de los colonos originales eran bautistas de sectas evangélicas comunes en lugares como Georgia y Virginia . [3] Los colonos mantuvieron esta religión, que fue reforzada por el trabajo misionero de los bautistas de Londres que ayudaron a organizar la construcción de iglesias en la década de 1840. [3] Las aldeas tenían pastores y otros ancianos religiosos como figuras de autoridad y había un riguroso código moral de abstinencia y una ética de trabajo puritana . [3] Las tradiciones africanas también fueron influyentes y éstas incluían el sistema gayap de ayuda comunitaria, la medicina herbaria y Obeah – ciencia tribal africana. [3] Un anciano prominente en el siglo XX fue "Papa Neezer", Samuel Ebenezer Elliot (1901-1969) [10] , que era descendiente de un colono original, George Elliot, y famoso por su capacidad para curar y expulsar. Espíritus malignos. [3] Su forma sincrética de religión incluía la veneración a Shangó , profecías de la "semilla de Obee" y revelación de los Salmos . [3] La fe bautista espiritual es un legado de la comunidad Merikin. [11] [12]
De esta comunidad descienden las siguientes personas:
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