Los refugiados negros eran personas de raza negra que escaparon de la esclavitud en los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 y se establecieron en Nueva Escocia , Nuevo Brunswick y Trinidad . El término se utiliza en Canadá para quienes se establecieron en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. Fueron los más numerosos de los afroamericanos que buscaron la libertad durante la Guerra de 1812. Los refugiados negros fueron el tercer grupo de afroamericanos , después de los leales negros , que huyeron de la esclavitud estadounidense en tiempos de guerra y se establecieron en Canadá. Constituyen la fuente de inmigración más importante para las comunidades africanas de Nueva Escocia de hoy . Sin embargo, durante el período anterior a la guerra , se estima que entre 10.000 y 30.000 refugiados negros alcanzaron la libertad en Canadá, a menudo viajando solos o en pequeños grupos familiares.
Quienes se establecieron en Trinidad procedían generalmente de Virginia y Maryland, y de Georgia y la Florida española, vía Bermudas, donde fueron evacuados en barcos británicos desde la costa este. Algunos se establecieron en Trinidad en 1815. Los afroamericanos que portaban armas para los británicos en el segundo Cuerpo de Marines Coloniales , reclutados entre los más jóvenes de un total de 4.000 refugiados, se establecieron en Trinidad en 1816, donde se les conoció como los Merikins ( también escrito como Merikens). [2]
Durante 1813 y la guerra de 1812 con los Estados Unidos, se ordenó al vicealmirante Warren que recibiera a bordo de sus barcos a cualquier negro que pudiera solicitarle ayuda. A estos los recibiría como hombres libres, no como esclavos, y los enviaría a cualquiera de las varias colonias de Su Majestad. [3] El capitán Robert Barrie del HMS Dragon informó al almirante Warren que "no hay duda de que los negros de Virginia y Maryland tomarían alegremente las armas y se unirían a nosotros contra los estadounidenses". [4] Cuando el Almirantazgo recibió el informe, ya habían decidido ordenar al sucesor de Warren, el vicealmirante Sir Alexander Cochrane , que fomentara la emigración de esclavos afroamericanos.
Al igual que con los precedentes de la Proclamación de Lord Dunmore del 7 de noviembre de 1775 y la Proclamación de Philipsburg , Cochrane emitió una Proclamación en implementación parcial de las instrucciones de sus superiores. No hizo ninguna mención explícita a los esclavos, aunque supuso que se interpretaría como un estímulo para unirse a los británicos:
La proclamación de Cochrane no mencionaba a los esclavos, y algunos propietarios de esclavos estadounidenses la malinterpretaron como una incitación a una revuelta violenta por parte de sus esclavos.
El flujo de refugiados afroamericanos hacia los británicos ya había sido considerable. La acción de Cochrane no hizo más que confirmar lo que venía sucediendo desde hacía más de un año. Algunos años después de la llegada a Nueva Escocia de los refugiados negros, se propuso un plan para enviarlos a la Colonia de Freetown, Sierra Leona . Casi 2.000 de sus hermanos afroamericanos se habían trasladado allí a finales del siglo XVIII, pero el plan sólo se cumplió parcialmente. La mayor parte de los refugiados negros permanecieron en Nueva Escocia y Nuevo Brunswick. Un pequeño grupo respondió a una invitación relacionada para mudarse a Trinidad.
Hasta cierto punto, al igual que los leales negros, algunos de los nombres de los refugiados negros se registraron en un documento llamado Lista de Halifax: Retorno de negros refugiados estadounidenses que han sido recibidos en la provincia de Nueva Escocia desde los Estados Unidos de América entre el 27 de abril. 1815 y 24 de octubre de 1818 . Esta lista no tuvo en cuenta el considerable número de afroamericanos que habían llegado antes.
En total, unos 4.000 africanos escaparon a los británicos a través de la Royal Navy, el mayor grupo de emancipación de afroamericanos antes de la Guerra Civil estadounidense . [7] Alrededor de 2000 se establecieron en Nueva Escocia y alrededor de 400 se establecieron en Nuevo Brunswick. [8] Juntos fueron la mayor fuente de inmigrantes afroamericanos, cuyos descendientes formaron el núcleo de los canadienses africanos.
Los refugiados negros en Nueva Escocia fueron alojados por primera vez en el antiguo campo de prisioneros de guerra de la isla Melville . Después de la guerra de 1812, se adaptó como centro de inmigración. Desde la isla Melville, se trasladaron a asentamientos alrededor de Halifax y en el valle de Annapolis. Estos asentamientos se entregaron como propiedad autorizada para los refugiados que ingresaban a Nueva Escocia. Si bien no era tierra de su entera propiedad, les dio a los refugiados la oportunidad de iniciar sus propias comunidades. [9] Entre los pasajeros del náufrago HMS Atalante (1808) se encontraban veinte esclavos refugiados estadounidenses del río James en Virginia. Estuvieron entre los primeros refugiados negros de la guerra de 1812 en llegar a Canadá. [10]
Otros refugiados negros se establecieron en Trinidad y la mayoría sirvió en el Cuerpo de Marines Coloniales . Entre ellos había alrededor de 200 refugiados de Luisiana y del este y oeste de Florida. La comunidad de Trinidad pasó a ser conocida como los Merikins y sus aldeas, establecidas por miembros de diferentes empresas, todavía existen.
Los refugiados negros constituyen la mayor fuente de ancestros de los negros de Nueva Escocia y formaron el núcleo de las comunidades e iglesias africanas de Nueva Escocia que todavía existen en la actualidad. [11] Pero se estima que entre 10.000 y 30.000 refugiados llegaron individualmente o en pequeños grupos familiares durante los años anteriores a la guerra , buscando liberarse de la esclavitud a lo largo del Ferrocarril Subterráneo desde los Estados Unidos.
Un gran número de refugiados negros se establecieron en el norte y el este de Preston, Nueva Escocia , donde aún viven sus descendientes. Muchos otros refugiados negros se establecieron en comunidades más pequeñas, como Hammonds Plains , Beechville , Windsor y comunidades en todo el valle de Annapolis en Nueva Escocia . Algunas familias de refugiados negros se mudaron más cerca de Halifax en busca de oportunidades laborales en la década de 1840, formando la comunidad Halifax de Africville .
La migración incluyó al líder religioso y abolicionista Richard Preston , quien estableció la primera iglesia bautista africana en Halifax; los padres de William Hall , uno de los primeros ganadores de una Victoria Cross en Canadá ; y Benjamin Jackson , un veterano condecorado de la Guerra Civil estadounidense. [12] Los refugiados negros en Nueva Escocia eran en gran parte de Virginia y Maryland, y trajeron habilidades para hacer cestería de la región de Chesapeake. Estos todavía son practicados por sus descendientes. Estas cestas tienen un estilo muy distinto de los estilos de cestería mi'kmaw y acadia existentes de otros grupos étnicos de la región. [13]