Abigail Masham, baronesa Masham (de soltera Hill ; c. 1670 – 6 de diciembre de 1734), fue una cortesana inglesa. Fue favorita de la reina Ana y prima de Sarah, duquesa de Marlborough .
Abigail Hill era hija de Francis Hill, un comerciante de Londres, y Elizabeth Hill (de soltera Jennings). Elizabeth Hill era tía de Sarah Jennings , más tarde duquesa de Marlborough . La familia se vio reducida a la pobreza debido a las especulaciones de su padre, [1] y Abigail se vio obligada a trabajar como sirvienta para Sir John Rivers de Kent .
Abigail se hizo amiga de su prima hermana Sarah Jennings, o Lady Churchill (como se conocía entonces a la duquesa), que era la dama de honor de la princesa Ana. La amistad de Sarah hacia Abigail puede haber surgido de la vergüenza de que su prima hubiera pasado por momentos tan difíciles, en lugar de basarse en un afecto genuino.
La afirmación de Sarah Churchill de que había tenido conocimiento de la existencia de Abigail hacía poco tiempo y por pura casualidad era justificable, ya que su abuelo común, Sir John Jennings, tenía 22 hijos, y Sarah bien podría no haber sabido de todos sus numerosos primos hermanos. [2] Sarah Churchill acogió a Abigail en su propia casa en St. Albans . Después de la ascensión de la princesa Ana al trono en 1702, Abigail recibió un nombramiento en la Casa Real alrededor del año 1704. [1]
En 1704, la reina se había cansado tanto de las frecuentes ausencias de Sarah, duquesa de Marlborough (como se había convertido Sarah), de la corte como de sus conferencias políticas. Había una diferencia significativa entre ellas porque Sarah, la duquesa, era Whig y Ana era Tory . Sarah quería que la reina Ana nombrara más ministros Whigs, la mayoría de los cuales estaban a favor de las campañas del primer duque de Marlborough en la Guerra de Sucesión Española . La reina, que no estaba dispuesta a abandonar el "Partido de la Iglesia" (como se conocía comúnmente a los Tories, y siendo la religión la principal preocupación de Ana) incluso por su favorita, le confió a su Lord Tesorero , el primer conde de Godolphin , que no sentía que ella y Sarah pudieran volver a ser verdaderas amigas. [3]
No pasó mucho tiempo antes de que Abigail Hill comenzara a suplantar a su poderosa e imperiosa pariente en favor de la reina Ana. No se sabe con certeza si Abigail era culpable de la ingratitud deliberada que le imputaba Sarah, duquesa de Marlborough. Es probable que la influencia de Abigail sobre la reina no se debiera tanto a sutiles intrigas de su parte como al contraste entre su carácter gentil y afable y el temperamento más fuerte de la duquesa: la influencia de Sarah, después de muchos años de indiscutible influencia, tal vez finalmente se había vuelto intolerable para la reina. [1]
El primer indicio que Sarah Churchill tuvo del creciente favor de su protegida ante la Reina le llegó en el verano de 1707. Se enteró de que Abigail Hill se había casado en privado con Samuel Masham , un caballero de la Casa Real: la Reina había estado presente en la boda. Sarah descubrió entonces que Abigail había disfrutado, durante algún tiempo, de una considerable intimidad con su amante real, de la que no había llegado ningún indicio a la Duquesa. Abigail también era, por parte de padre, prima de Robert Harley (su madre Abigail Stephens era sobrina de su abuela, también llamada Abigail Stephens), y después de la destitución de Harley de su cargo en febrero de 1708, lo ayudó a mantener relaciones confidenciales con la Reina. Harley fue nombrado más tarde, en mayo de 1711, primer conde de Oxford y conde Mortimer .
El ascenso de Abigail se completó en 1710, cuando la Reina obligó a Marlborough , en contra de su voluntad, a darle un mando importante al coronel John Hill , hermano de Abigail. Sunderland , Godolphin y los demás ministros Whigs pronto fueron destituidos de sus cargos, en gran medida por la influencia de Abigail, para dar paso a Harley y Bolingbroke . [1]
Al año siguiente, aunque era duquesa de Marlborough , Sarah fue despedida de la corte. Abigail, ahora conocida como Lady Masham, ocupó su lugar como Guardiana de la Bolsa Privada . En 1711, los ministros, con la intención de provocar la desgracia de Marlborough y arreglar la Paz de Utrech , consideraron necesario asegurar su posición en la Cámara de los Lores mediante la creación de 12 nuevos pares conocidos como la Docena de Harley . Uno de ellos fue Samuel Masham, el esposo de Abigail, que fue creado Barón Masham , aunque la Reina mostró cierta renuencia a elevar a su dama de honor a una posición en la que pudiera demostrar que estaba menos preparada para brindar sus servicios personales a la Reina. Lady Masham permaneció como Dama de Honor a partir de 1713. [4]
Abigail pronto se peleó con Harley, que ahora era conocido como Lord Oxford y Mortimer, y se dedicó a fomentar por todos los medios a su alcance el creciente desagrado personal de la Reina por su ministro. La vacilación de Harley entre los jacobitas y los partidarios de la sucesión de Hannover a la Corona probablemente fortaleció la oposición de Abigail, que ahora favorecía calurosamente al partido jacobita liderado por Bolingbroke y Francis Atterbury .
En presencia de la reina se produjeron altercados entre Abigail y el ministro. Finalmente, el 27 de julio de 1714, Ana destituyó a Lord Oxford y Mortimer (como se conocía ahora a Harley) de su cargo de Lord Alto Tesorero , y tres días después entregó el bastón al primer duque de Shrewsbury . Ana murió el 1 de agosto de 1714, a los 49 años. Abigail se retiró entonces a la vida privada y vivió tranquilamente en su casa de campo de Otes hasta su muerte en 1734. [1] Está enterrada en el cementerio de All Saints en el pueblo de High Laver en Essex.
Abigail Masham es interpretada por la actriz estadounidense Emma Stone en la película de 2018 The Favourite . [5] También es interpretada por Svetlana Smirnova en la película soviética de 1979 Un vaso de agua , basada en una obra de teatro de 1840 del mismo nombre . Es interpretada por Jill Balcon en la serie de la BBC de 1969 The First Churchills .
