George Michael Cohan (3 de julio de 1878 [1] - 5 de noviembre de 1942) fue un artista, dramaturgo, compositor, letrista, actor, cantante, bailarín y productor teatral estadounidense.
Cohan comenzó su carrera cuando era niño, actuando con sus padres y su hermana en un espectáculo de vodevil conocido como "Los cuatro Cohan". Empezando con Little Johnny Jones en 1904, escribió, compuso, produjo y apareció en más de tres docenas de musicales de Broadway. Cohan escribió más de 50 espectáculos y publicó más de 300 canciones durante su vida, incluidos los clásicos " Over There ", " Give My Regards to Broadway ", " The Yankee Doodle Boy " y " You're a Grand Old Flag ". Como compositor, fue uno de los primeros miembros de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores ( ASCAP ). Demostró una notable longevidad teatral, apareciendo en películas hasta la década de 1930 y continuando actuando como artista principal hasta 1940.
Conocido en la década anterior a la Primera Guerra Mundial como "el hombre que era dueño de Broadway", se lo considera el padre de la comedia musical estadounidense. [2] Su vida y su música fueron representadas en la película ganadora del Óscar Yankee Doodle Dandy (1942) y en el musical de 1968 George M!. Una estatua de Cohan en Times Square , Nueva York, conmemora sus contribuciones al teatro musical estadounidense. [3]
Cohan nació en 1878 en Providence , Rhode Island, de padres católicos irlandeses. Un certificado de bautismo de la Iglesia Católica Romana de San José (que daba el nombre de pila incorrecto para su madre) indicaba que Cohan nació el 3 de julio, pero él y su familia siempre insistieron en que había "nacido el 4 de julio". [1] [4] Sus padres eran artistas de vodevil ambulantes y él se unió a ellos en el escenario cuando todavía era un bebé, primero como accesorio, aprendiendo a bailar y cantar poco después de que pudiera caminar y hablar. [ cita requerida ]
Cohan comenzó como artista infantil a los 8 años, primero tocando el violín y luego como bailarín. [5] Fue el cuarto miembro del acto de vodevil familiar llamado The Four Cohans , que incluía a su padre Jeremiah "Jere" (Keohane) Cohan (1848-1917), [6] su madre Helen "Nellie" Costigan Cohan (1854-1928) y su hermana Josephine "Josie" Cohan Niblo (1876-1916). [1] En 1890, realizó una gira como estrella de un espectáculo llamado Peck's Bad Boy [5] y luego se unió al acto familiar. Los Cuatro Cohan realizaron giras juntos principalmente desde 1890 hasta 1901. Cohan y su hermana hicieron su debut en Broadway en 1893 en un sketch llamado The Lively Bootblack . Temperamental en sus primeros años, más tarde aprendió a controlar sus frustraciones. Durante estos años, originó su famoso discurso del telón: "Mi madre te agradece, mi padre te agradece, mi hermana te agradece y yo te agradezco". [5]
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Cuando era niño, Cohan y su familia hacían giras la mayor parte del año y pasaban las vacaciones de verano del circuito de vodevil en la casa de su abuela en North Brookfield , Massachusetts, donde se hizo amigo del jugador de béisbol Connie Mack . [7] La familia generalmente daba una actuación en el ayuntamiento allí cada verano, y Cohan tuvo la oportunidad de obtener algunas experiencias infantiles más normales, como andar en bicicleta y jugar al béisbol en un solar. Sus recuerdos de esos veranos felices inspiraron su musical de 1907 50 Miles from Boston , que se desarrolla en North Brookfield y contiene una de sus canciones más famosas, " Harrigan ". A medida que maduraba hasta su adolescencia, utilizó los veranos tranquilos allí para escribir. Cuando regresó a la ciudad con el elenco de Ah, Wilderness! en 1934, le dijo a un periodista: "He estado en todas partes, pero no hay ningún lugar como North Brookfield". [8]
Cohan comenzó a escribir sketches originales (más de 150 de ellos) y canciones para el acto familiar tanto en vodevil como en espectáculos de juglares mientras era adolescente. [5] Pronto estaba escribiendo profesionalmente, vendiendo sus primeras canciones a un editor nacional en 1893. En 1901 escribió, dirigió y produjo su primer musical de Broadway, The Governor's Son , para The Four Cohans. [5] Su primer gran éxito en Broadway en 1904 fue el espectáculo Little Johnny Jones , que presentó sus canciones " Give My Regards to Broadway " y " The Yankee Doodle Boy ". [9]
Cohan se convirtió en uno de los principales compositores de canciones de Tin Pan Alley , y publicó más de 300 canciones originales [2] conocidas por sus melodías pegadizas y letras ingeniosas. Entre sus canciones más exitosas se encuentran:
Entre 1904 y 1920, Cohan creó y produjo más de 50 musicales, obras de teatro y revistas en Broadway junto con su amigo Sam H. Harris . [5] [12] Además de las obras que Cohan escribió o compuso, produjo con Harris, entre otras, muchas de las cuales fueron adaptadas para el cine, It Pays to Advertise (1914) y la exitosa Going Up en 1917, que se convirtió en un gran éxito en Londres al año siguiente. [13] Sus espectáculos se representaron simultáneamente en hasta cinco teatros. Una de las obras más innovadoras de Cohan fue una dramatización del misterio Seven Keys to Baldpate en 1913, que desconcertó a algunos públicos y críticos, pero se convirtió en un éxito. [14] Cohan la adaptó aún más como película en 1917, y fue adaptada para el cine seis veces más, así como para la televisión y la radio. [15] Abandonó la actuación durante algunos años después de su disputa de 1919 con la Actors' Equity Association . [5]
En 1912, Cohan y Harris adquirieron el Grand Opera House de Chicago y rebautizaron el teatro como "George M. Cohan's Grand Opera House". En 1926 pasó a llamarse "Four Cohans Theatre", pero volvió a llamarse Grand Opera House en 1928, cuando Cohan se deshizo de la propiedad y la familia Shubert se convirtió en la única propietaria del teatro. [16]
En 1925 publicó su autobiografía Veinte años en Broadway y los años que tomó llegar allí . [17]
Cohan apareció en 1930 en The Song and Dance Man , un renacimiento de su tributo al vodevil y a su padre. [5] En 1932, protagonizó un papel doble como un político frío y corrupto y su encantador e idealista doble de campaña en la película musical de Hollywood The Phantom President . La película fue coprotagonizada por Claudette Colbert y Jimmy Durante , con canciones de Rodgers y Hart , y fue estrenada por Paramount Pictures . Apareció en algunas películas mudas anteriores, pero no le gustaban los métodos de producción de Hollywood y solo hizo otra película sonora, Gambling (1934), basada en su propia obra de 1929 y filmada en la ciudad de Nueva York. Un crítico calificó a Gambling como una "adaptación aburrida de una obra definitivamente anticuada dirigida con una técnica teatral obsoleta". [18] Se considera una película perdida . [19]
En la década de 1930, Cohan entró y salió del retiro. [20] Obtuvo elogios como actor serio en la única comedia de Eugene O'Neill Ah, Wilderness! (1933) y en el papel de un presidente cantor y bailable Franklin D. Roosevelt en el musical de Rodgers y Hart I'd Rather Be Right (1937). El mismo año, se reunió con Harris para producir una obra titulada Fulton of Oak Falls , protagonizada por Cohan. Su última obra, The Return of the Vagabond (1940), contó con una joven Celeste Holm en el elenco. [21]
En 1940, Judy Garland interpretó el papel principal en una versión cinematográfica de su musical de 1922 Little Nellie Kelly . La obra de misterio de Cohan Seven Keys to Baldpate se filmó por primera vez en 1916 y se ha rehecho siete veces, la más reciente como House of the Long Shadows (1983), protagonizada por Vincent Price . En 1942, se estrenó una película biográfica musical de Cohan, Yankee Doodle Dandy , y la actuación de James Cagney en el papel principal le valió el Premio de la Academia al Mejor Actor . [22] La película se proyectó en privado para Cohan mientras luchaba contra las últimas etapas del cáncer abdominal, y comentó sobre la actuación de Cagney: "Dios mío, ¡qué acto para seguir!". [23] La obra de Cohan de 1920 The Meanest Man in the World se filmó en 1943 con Jack Benny . [24]
Aunque Cohan es recordado principalmente por sus canciones, se convirtió en uno de los pioneros en el desarrollo del " musical de libro ", utilizando sus atractivos libretos para tender puentes entre el drama y la música. Más de tres décadas antes de que Agnes de Mille coreografiara Oklahoma!, Cohan utilizó la danza no sólo como espectáculo deslumbrante, sino para hacer avanzar la trama. Los personajes principales de Cohan eran "ciudadanos comunes y corrientes" que atraían a un amplio público estadounidense. [25]
En 1914, Cohan se convirtió en uno de los miembros fundadores de la ASCAP . [20] Aunque Cohan era conocido por ser generoso con sus compañeros actores en necesidad, [5] en 1919, se opuso sin éxito a una huelga histórica de la Actors' Equity Association , por la que muchos en las profesiones teatrales nunca lo perdonaron. Cohan se opuso a la huelga porque además de ser actor en sus producciones, también era el productor del musical que establecía los términos y condiciones del empleo de los actores. Durante la huelga, donó $100,000 (equivalentes a $1,757,390 en la actualidad) para financiar el Fondo de Jubilación de Actores en Englewood Cliffs, Nueva Jersey. Después de que Actors' Equity fuera reconocido, Cohan se negó a unirse al sindicato como actor, lo que obstaculizó su capacidad para aparecer en sus propias producciones. Cohan solicitó una exención de Equity que le permitiera actuar en cualquier producción teatral. En 1930, ganó un proceso contra el Servicio de Impuestos Internos que le permitió deducir, a efectos del impuesto a la renta federal, sus gastos de viajes de negocios y representación, aunque no pudo documentarlos con certeza. Esta regla se conoció como la "regla de Cohan" y se cita con frecuencia en casos fiscales. [26]
Cohan escribió numerosos musicales y obras de teatro tradicionales de Broadway, además de contribuir con material a espectáculos escritos por otros (más de 50 en total), muchos de los cuales se convirtieron en películas. [5] Sus espectáculos incluyeron:
Cohan fue llamado "la mayor figura individual que el teatro estadounidense haya producido jamás, como actor, dramaturgo, compositor y productor". [5] El 1 de mayo de 1940, el presidente Franklin Delano Roosevelt le entregó la Medalla de Oro del Congreso por sus contribuciones a la moral de la Primera Guerra Mundial, en particular con las canciones " You're a Grand Old Flag " y " Over There ". [28] Cohan fue la primera persona en cualquier campo artístico seleccionada para este honor, que anteriormente había recaído solo en líderes militares y políticos, filántropos, científicos, inventores y exploradores.
En 1959, a instancias del letrista Oscar Hammerstein II , se inauguró una estatua de bronce de 100 000 dólares de Cohan en Duffy Square (la parte norte de Times Square ) en Broadway y la calle 46 en Manhattan. La estatua de bronce de 8 pies sigue siendo la única estatua de un actor en Broadway. [3] [29] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores en 1970. [20] Su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood se encuentra en el 6734 de Hollywood Boulevard. [30] Cohan fue incluido en el Salón de la Fama de la Música de Long Island el 15 de octubre de 2006. [31]
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de 15 centavos en honor a Cohan en el aniversario de su centenario, el 3 de julio de 1978. El sello muestra tanto al Cohan mayor como a su yo más joven como bailarín, con el lema "Yankee Doodle Dandy". Fue diseñado por Jim Sharpe. [32] En 1999, el capitán Kenneth R. Force y la Banda del Regimiento de la Academia de la Marina Mercante de los Estados Unidos lideraron un esfuerzo exitoso para preservar la casa de Cohan en Long Island. [33] [34] Como resultado, la familia de Cohan le dio a la Banda del Regimiento de la Academia de la Marina Mercante el nombre de "George M. Cohan's Own". [34] El 3 de julio de 2009, un busto de bronce de Cohan, del artista Robert Shure, fue presentado en la esquina de las calles Wickenden y Governor en Fox Point , Providence, a pocas cuadras de su lugar de nacimiento. La ciudad rebautizó la esquina como George M. Cohan Plaza y anunció la entrega anual del Premio George M. Cohan a la Excelencia en el Arte y la Cultura. El primer premio fue para Curt Columbus , el director artístico de Trinity Repertory Company . [35]
De 1899 a 1907, Cohan estuvo casado con Ethel Levey (1881-1955; nacida Grace Ethelia Fowler [36] ), una actriz de comedia musical y bailarina. Levey y Cohan tuvieron una hija, la actriz Georgette Cohan Souther Rowse (1900-1988). [37] Levey se unió a los Cuatro Cohan cuando la hermana de Cohan, Josie, se casó, y protagonizó Little Johnny Jones y otras obras de Cohan. En 1907, Levey se divorció de Cohan por adulterio. [38]
En 1908, Cohan se casó con Agnes Mary Nolan (1883-1972), que había sido bailarina en sus primeros espectáculos; permanecieron casados hasta su muerte. Tuvieron dos hijas y un hijo. La mayor fue Mary Cohan Ronkin , una cantante de cabaret en la década de 1930, que compuso música incidental para la obra de su padre The Tavern . En 1968, Mary supervisó las revisiones musicales y líricas del musical George M! [39] [40] Su segunda hija fue Helen Cohan Carola , una actriz de cine, que actuó en Broadway con su padre en Friendship en 1931. [41] [42] Su hijo menor fue George Michael Cohan, Jr. (1914-2000), quien se graduó de la Universidad de Georgetown y sirvió en el cuerpo de entretenimiento durante la Segunda Guerra Mundial. En la década de 1950, George Jr. reinterpretó las canciones de su padre en grabaciones, en un espectáculo en un club nocturno y en apariciones televisivas en los programas de Ed Sullivan y Milton Berle . La única hija de George Jr., Michaela Marie Cohan (1943-1999), fue la última descendiente llamada Cohan. Se graduó con un título en teatro del Marywood College en Pensilvania en 1965. De 1966 a 1968, sirvió en una unidad civil de Servicios Especiales en Vietnam y Corea. [43] En 1996, sustituyó a su padre enfermo en la ceremonia que marcó la inducción de su abuelo al Salón de la Fama del Teatro Musical en la Universidad de Nueva York. [5] Cohan era una fanática del béisbol y asistía regularmente a los juegos de los ex New York Giants. [5]
Cohan murió de cáncer de vejiga [44] a la edad de 64 años el 5 de noviembre de 1942, en su apartamento de Manhattan en la Quinta Avenida, rodeado de familiares y amigos. [5] Su funeral se celebró en la Catedral de San Patricio , Nueva York, y asistieron miles de personas, incluidos cinco gobernadores de Nueva York, dos alcaldes de la ciudad de Nueva York y el director general de Correos. Los portadores honorarios del féretro incluyeron a Irving Berlin , Eddie Cantor , Frank Crowninshield , Sol Bloom , Brooks Atkinson , Rube Goldberg , Walter Huston , George Jessel , Connie Mack , Joseph McCarthy , Eugene O'Neill , Sigmund Romberg , Lee Shubert y Fred Waring . [45] Cohan fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx, Nueva York, en un mausoleo familiar privado que había erigido un cuarto de siglo antes para su hermana y sus padres. [5]
Cohan actuó en las siguientes películas: [48]
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Notas
Bibliografía
Lectura adicional
