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Fort Clark era un fuerte fronterizo ubicado justo al lado de la Ruta 90 de EE. UU. cerca de Brackettville , en el condado de Kinney, Texas , Estados Unidos. Más tarde se convirtió en la sede de la 2.ª División de Caballería . El Distrito Histórico de Fort Clark se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos el 6 de diciembre de 1979. [3] El Cuartel del Comandante en Jefe en Fort Clark fue designado como Monumento Histórico Registrado de Texas en 1988. [4] La Casa de Guardia de Fort Clark se convirtió en un Monumento Histórico Registrado de Texas en 1962. [5] El Cuartel de la Fila de Oficiales de Fort Clark fue designado como Monumento Histórico Registrado de Texas en 1991. [6]
El área ahora se conoce como el lugar designado por el censo de Fort Clark Springs , con una población de 1.228 en el censo de 2010 .
El Museo Old Fort Clark Guardhouse es operado por la Sociedad Histórica de Fort Clark. [7] Ubicado en el histórico cuartel de guardia, el museo presenta exhibiciones sobre la historia del fuerte, incluidos uniformes, armas, fotografías y recuerdos, con un enfoque especial en artefactos de varias unidades militares afroamericanas, incluidos los Black Seminole Scouts y los Buffalo Soldiers de las 24.ª y 25.ª Infantería de EE. UU. [8]
El terreno que se convirtió en Fort Clark era propiedad de Samuel A. Maverick cuando su potencial para el desarrollo militar fue reconocido por William HC Whiting y William F. Smith en 1849. Whiting y Smith estaban en realidad ocupados inspeccionando el camino de San Antonio-El Paso Road cuando llegaron a Las Moras Springs ("Mulberry Springs") en las cabeceras del arroyo Las Moras . [9] Dijeron a sus superiores que creían que el terreno elevado sobre los manantiales sería un lugar apropiado para un fuerte. [9] [10] El fuerte estaba ubicado estratégicamente como ancla del cordón de puestos del ejército que se habían establecido a lo largo de la frontera suroeste de Texas después de la Guerra Mexicana. El propósito del fuerte era proteger la frontera mexicana, proteger el camino militar a El Paso y defenderse contra las depredaciones indígenas que surgían de ambos lados del Río Grande.
El 20 de junio de 1852, los militares hicieron uso de él, colocando las Compañías C y E del 1.er Regimiento de Infantería de los EE. UU. bajo el mando del mayor Joseph H. LaMotte, y un destacamento de fusileros de los Fusileros Montados de los EE. UU. en el puesto que llamaron Fort Riley, en honor al general retirado Bennett C. Riley . El propio Riley solicitó que el fuerte fuera nombrado en cambio en honor al mayor John B. Clark, un oficial de la 1.ª Infantería, que murió durante la guerra entre México y los Estados Unidos el 23 de agosto de 1847. [11] En consecuencia, se le cambió el nombre el 15 de julio de ese año, y el 30 de julio de 1852, los Estados Unidos arrendaron oficialmente el terreno a Maverick, a través del teniente coronel DC Tompkins, firmante, para permitir el desarrollo de un fuerte. [9] [10] Después de que se construyeran los cuarteles de los soldados y oficiales en 1853 y 1854, el fuerte se amplió con un hospital y un almacén de dos pisos en 1855. [9] Los cuarteles de piedra para el oficial al mando, registrados como casi terminados en el verano de 1857, se convirtieron en la sede del puesto en 1873. [12]
El pueblo cercano de Las Moras fue fundado en 1852 por el comerciante local de telas Oscar B. Brackett. En el verano de 1854, el general Persifor F. Smith, comandante del departamento, solicitó al gobernador Elisha M. Pease seis compañías de Rangers de Texas para llevar a cabo una campaña contra los invasores. Dos compañías de estos voluntarios militares de Texas, bajo el mando de los capitanes Charles E. Travis y William Henry, fueron enviadas a Fort Clark, donde ayudaron a los soldados regulares a patrullar la carretera. La ciudad pasó a llamarse Brackett en su honor en 1856 y pasó a llamarse Brackettville en 1873, tras recibir una oficina de correos del gobierno. Se convirtió en una parada de la diligencia de la carretera San Antonio-El Paso. [9] En 1876, un visitante de la ciudad la describió como "la ciudad más animada del oeste de Texas, donde la vida nocturna solo podía compararse con los salones y lugares de juego que existían en los primeros días de la excitación del oro en California y el Klondike. [13] Su flujo de viajeros más tarde se secó cuando el ferrocarril lo desvió por 10 millas.
El 19 de marzo de 1861, el capitán Trevanion T. Teel, líder de 18 tropas confederadas, aceptó la rendición del fuerte del entonces capitán George Sykes , que estaba de guarnición allí con cuatro compañías. [14] La rendición se produjo sin enfrentamientos militares, pero no sin tensión. Los soldados de la Unión que estaban de guarnición en la base cortaron la driza del asta de la bandera después de que se retirara la bandera federal para evitar que se izara la bandera confederada. Luego prendieron fuego al cuartel mientras se retiraban. Sykes tomó medidas rápidas para ayudar a extinguir el fuego para preservar el cuartel y los edificios cercanos. En junio de 1861, después del estallido de la Guerra Civil, Fort Clark fue guarnecido por las compañías C y H, Segundo Regimiento de Fusileros Montados de Texas, con el capitán HA Hamner como comandante del puesto. En agosto de 1862, todas las tropas confederadas se retiraron de Fort Clark.
El 12 de diciembre de 1866, las tropas estadounidenses de la Compañía C de la Cuarta Caballería volvieron a ocupar el fuerte bajo el mando del capitán John E. Wilcox. [15] : 57 En 1868 se añadieron cuarteles de piedra, alojamientos para oficiales y cuarteles generales, además de un establo de madera de 200 pies de largo, después de que las Compañías C y F, 41.ª Infantería, y las Compañías G y M, 9.ª Caballería, se estacionaran en el fuerte. [15] : 58
Otros fuertes en el sistema de fuertes fronterizos fueron los fuertes Griffin , Concho , Belknap , Chadbourne , Stockton , Davis , Bliss , McKavett , Richardson , McIntosh , Inge y Phantom Hill en Texas, y Sill en Oklahoma . [16] : 48 El sistema también tenía "subpuestos o estaciones intermedias", incluida la estación de Bothwick en Salt Creek entre Fort Richardson y Fort Belknap, Camp Wichita cerca de Buffalo Springs entre Fort Richardson y Red River Station , y Mountain Pass entre Fort Concho y Fort Griffin. [16] : 49
Los Scouts Indios Seminole-Negros tuvieron su sede en Fort Clark desde 1870 hasta 1914. Los Seminoles Negros habían pasado 20 años protegiendo el estado fronterizo del norte de México de Coahuila antes de ser reclutados por el Ejército de los Estados Unidos para servir como exploradores. Bajo el mando del teniente John Lapham Bullis , quien los comandó desde 1873 hasta 1881, los exploradores desempeñaron un papel decisivo en las campañas indias. Entre la lista de exploradores hay cuatro que recibieron la Medalla de Honor . Una comunidad Seminole se estableció cerca del fuerte en 1872, y sus descendientes aún se pueden encontrar en Brackettville y las áreas circundantes.
El coronel Ranald Mackenzie y el 4º Regimiento de Caballería de los EE. UU. estuvieron estacionados aquí entre 1873 y 1876 y entre 1878 y 1879.
El 11 de abril de 1873, el Secretario de Guerra de los Estados Unidos, William W. Belknap , y el general Philip Sheridan ordenaron a Mackenzie y su 4.º de Caballería que relevaran al general Wesley Merritt y su 9.º de Caballería, y Sheridan declaró: "... Quiero que se haga algo para detener estas condiciones de bandidaje, asesinatos... por parte de esta gente al otro lado del río... ustedes deben seguir adelante con su propio plan de acción, y su autoridad y respaldo serán el general Grant y yo mismo..." [16] : 422–423 Esto condujo, el 18 de mayo, a la incursión de Mackenzie en México con seis compañías y 20 exploradores seminolas-negros (casi 400 hombres) para vengar la incursión india en el valle del río Nueces y la masacre en Howard's Wells, atacando las logias apaches kickapoo , lipan , pottawottami y mescalero en Rey Molina. [16] : 424, 429, 433 y 441 Las logias fueron quemadas, al menos 19 guerreros fueron asesinados, 40-50 prisioneros fueron tomados, incluido el jefe lipán Costalites , y casi 200 caballos fueron capturados. [16] : 443 y 445
A pesar de las protestas de México de que Estados Unidos estaba violando su soberanía, pronto siguieron otras incursiones de Mackenzie. Como resultado, las incursiones indígenas de México en Texas disminuyeron drásticamente. Mackenzie fue sucedido por el teniente coronel William Rufus Shafter en 1876. Shafter sucedió a Mackenzie como uno de los oficiales al mando más exitosos de Fort Clark en la lucha contra los indios. Bajo el mando de Shafter, Fort Clark se convirtió en la guarnición del 10.º Regimiento de Caballería de EE. UU. y de los regimientos 24.º y 25.º de Infantería de EE. UU. Estos eran regimientos montados de hombres negros , llamados "soldados búfalo" por los indios. Los Soldados Búfalo , durante mucho tiempo en su mayoría desconocidos, dejaron un distinguido historial de servicio al librar al suroeste de Texas de los indios.
La incursión de Mackenzie en 1873 había detenido la actividad indígena durante casi tres años, pero a medida que la lección de Rey Molina se atenuaba, la violencia llegó una vez más a la zona fronteriza del Río Grande . En el otoño de 1875, el comandante del departamento, el general Edward OC Ord, estableció el Distrito de Nueces, con Fort Clark como cuartel general y con Shafter al mando. Cuando, en abril y mayo de 1876, los guerreros lipanes mataron a 12 tejanos en una incursión inusualmente sangrienta, Ord autorizó a Shafter a perseguir a los infractores en sus aldeas mexicanas. Shafter tomó cinco compañías de caballería , junto con los exploradores de Bullis, y estableció un campamento base cerca de la desembocadura del río Pecos .
En la primera de una larga sucesión de violaciones de la frontera, la caballería de Shafter atravesó el río Grande y se adentró en las montañas del norte de Coahuila . Durante dos años, las decididas incursiones de Shafter en México en persecución de los indios merodeadores y de su jefe, Washa Lobo, despertaron la animosidad mexicana y provocaron tensiones entre los gobiernos de Estados Unidos y México. La extensa campaña de Shafter en la frontera de Texas le valió el apodo de "Proyecto de ley Pecos", y aplicó con valentía la agresiva política del ejército hacia los indios hostiles, que consistía en la expulsión o el exterminio. A finales de la década, el problema de los indios a lo largo de la frontera finalmente había sido controlado.
En 1878, Mary Maverick duplicó el alquiler de las 3.866 acres de 600 dólares al año a 1.200 dólares. [15] : 121 En 1884, vendió toda la propiedad a los EE. UU. por 80.000 dólares. [15] : 125
En 1941, el 112.º Regimiento de Caballería (Caballería) de la Guardia Nacional de Texas, bajo el mando del coronel Julian Cunningham, fue asignado a Fort Clark, donde se entrenó hasta que fue desplegado para combatir en el Pacífico. Justo antes de que partiera el 112.º Regimiento de Caballería, el 9.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos, de raza negra, llegó a Fort Clark procedente de Fort Riley. Algunos elementos del regimiento habían servido por primera vez en Fort Clark en 1875, cuando el fuerte era un puesto fronterizo. En 1942, el coronel William C. Chase y el 113.º Regimiento de Caballería pasaron una breve estancia protegiendo el Ferrocarril del Pacífico Sur. El 25 de febrero de 1943, la 2.ª División de Caballería , la última unidad montada a caballo del ejército, fue activada bajo el mando del mayor general Harry H. Johnson. Las unidades de la 2.ª División de Caballería estacionadas en Fort Clark incluían la 5.ª Brigada de Caballería (integrada por los Regimientos de Caballería 9.º y 27.º de los Estados Unidos). Más de 12.000 soldados estuvieron estacionados allí hasta su despliegue en febrero de 1944 en el Teatro de Operaciones Europeo. La guerra añadió otra característica a la historia de Fort Clark, la de tener un subcampo de prisioneros de guerra alemanes en la reserva de 4.000 acres. Finalmente, en junio de 1944, casi tres años después del comienzo de la Segunda Guerra Mundial, y después de la mecanización completa de la caballería, el gobierno ordenó el cierre de Fort Clark, uno de los últimos puestos de caballería a caballo en el país. El fuerte fue desactivado oficialmente a principios de 1946, [17] y más tarde ese año fue vendido a la Texas Railway Equipment Company de Houston, una subsidiaria de Brown and Root Company, para su rescate y posterior uso como "rancho de invitados".
El entrenamiento de caballería en el fuerte cesó en enero de 1944. Ese año, el ejército de los EE. UU. desactivó la rama de caballería y la fusionó con la rama de blindados. La base fue desactivada en 1946.
