Los Black Seminole Scouts , también conocidos como Seminole Negro-Indian Scouts o Seminole Scouts , fueron empleados por el Ejército de los Estados Unidos entre 1870 y 1914. La unidad incluía tanto a seminolas negros como a algunos seminolas nativos . Sin embargo, debido a que la mayoría de los scouts seminolas eran de ascendencia africana , a menudo se los asignaba a los regimientos Buffalo Soldier , [1] para guiar a las tropas a través de territorio hostil. La mayor parte de su servicio fue en la década de 1870, en la que desempeñaron un papel importante en el fin de las guerras entre Texas y los indios . [2] [3]
Los seminolas negros y nativos originalmente vinieron de Florida; después de escapar de sus amos, varios cientos de libertos negros buscaron refugio entre los seminolas, quienes les otorgaron autonomía a cambio de tributos periódicos y servicio militar. [4] En 1842, los seminolas aceptaron a regañadientes mudarse a una reserva en el Territorio Indio . No mucho después de que los seminolas fueran trasladados al Territorio Indio, los seminolas negros, como se convirtieron, fueron a Coahuila , México , para escapar de la esclavitud. Allí fueron recibidos por los mexicanos y más tarde se les unieron los seminolas nativos, los creeks negros y los cherokees negros .
En 1870, el ejército de los Estados Unidos envió un mensaje al jefe de los semínolas negros, John Horse , invitándolo a él y a su banda a regresar a los Estados Unidos para alistarse como exploradores indígenas y ayudar a combatir a los nativos americanos hostiles; a cambio, serían repatriados al territorio indio. Los semínolas negros, unas 200 personas, aceptaron el acuerdo, creyendo que se les concedería tierra en los Estados Unidos, alimentos y provisiones, así como el reembolso de los gastos de viaje. [5] El tratado fue enviado desde Fort Duncan a Fort Sam Houston, pero desde entonces se perdió, y ninguna de estas promesas se cumplió. [4]
Cruzaron la frontera internacional el 4 de julio y fueron oficialmente incorporados al servicio el 16 de agosto en Fort Duncan , cerca de Eagle Pass , Texas . La mayoría de los exploradores fueron trasladados a Fort Clark cerca de Brackettville en julio de 1872. Su primer comandante capaz fue un cuáquero y veterano de la Guerra Civil , el teniente John L. Bullis ; los demás eran demasiado poco fiables para controlar la unidad. [ cita requerida ] Habiendo sido comandante de soldados negros durante la Guerra Civil, Bullis contaba con la confianza de sus hombres e incluso le pidió que oficiara matrimonios para la tribu.
Entre mayo de 1872 y 1881, los exploradores seminolas lucharon en varios enfrentamientos con comanches , kiowas , apaches y kickapoos , a veces viajando a México, el Territorio Indio y Kansas . [6] [7] [8]
Durante su servicio contra los hostiles, ni un solo explorador, de no más de cincuenta hombres, fue asesinado o gravemente herido. Por lo general, los exploradores luchaban con los regimientos de caballería estacionados en Fort Clark, pero ocasionalmente lanzaban sus propias operaciones. Fort Clark también fue el cuartel general del coronel Ranald S. Mackenzie , el líder de múltiples expediciones a México para castigar a los nativos hostiles que cruzaban la frontera para atacar a los Estados Unidos. Mackenzie jugó un papel clave en el fin de las guerras indias en Texas. En 1873, el Secretario de Guerra William W. Belknap y el general Philip Sheridan fueron a Fort Clark para " conversaciones secretas " con Mackenzie. Se decidió que el coronel lideraría una expedición punitiva a través de la frontera para luchar contra los lipanes y que los exploradores guiarían el camino. El 17 de mayo de 1873, el coronel Mackenzie cruzó la frontera hacia Coahuila, México, con los exploradores y un destacamento del 4.º de Caballería . Lucharon en una escaramuza exitosa contra los invasores Kickapoo en El Remolino , obligaron al ejército mexicano a no intervenir y luego regresaron apresuradamente al fuerte. Durante la Guerra del Río Rojo , ocurrió un enfrentamiento notable el 19 de septiembre de 1874, cuando Mackenzie envió a tres exploradores seminolas negros y dos exploradores tonkawa a buscar enemigos. Durante el viaje, los cinco hombres fueron emboscados por unos cuarenta kiowas. La única opción era intentar abrirse camino y escapar. Los detalles del enfrentamiento no están claros, pero el explorador Adam Payne recibió la Medalla de Honor por arriesgar su vida para salvar a los demás. Bajo fuego, Payne se enfrentó a los kiowas, lo que permitió que los otros cuatro hombres escaparan. Finalmente, el caballo de Payne recibió un disparo que lo dejó sin fuerzas, pero pudo matar a uno de los atacantes y tomar su caballo. Payne fue condecorado por su " coraje habitual " y recibió la Medalla de Honor. [1] [7] [9] [10] : 33
Mientras estaban asignados a los soldados búfalo del 24.º Regimiento de Infantería , tres exploradores recibieron la Medalla de Honor en 1875. Por su " valentía y confiabilidad " durante una escaramuza el 25 de abril contra los comanches que habían asaltado una diligencia el 5 de abril y habían robado caballos. Los exploradores John Ward , Isaac Payne y Pompey Factor estaban con el teniente Bullis explorando para localizar a los comanches a lo largo del bajo río Pecos . Cuando encontraron el campamento, los exploradores desmontaron y se posicionaron detrás de unas rocas para que parecieran una fuerza mayor y se produjo una batalla. Según el informe de Bullis, " les quitamos dos veces los caballos y matamos a tres indios e herimos a un cuarto ", pero los aproximadamente treinta comanches finalmente determinaron el tamaño del grupo de exploración e intentaron rodearlo para separar a los exploradores de sus caballos. Sin embargo, los exploradores llegaron a sus caballos y estaban de regreso a un lugar seguro cuando se dieron cuenta de que el teniente Bullis se había quedado atrás. Bajo un intenso fuego, los exploradores regresaron para rescatar a su comandante.
En mayo de 1876, el jefe John Horse resultó gravemente herido y el explorador Titus Payne murió tras un tiroteo en Eagle Pass. Aparentemente, no se hizo ningún esfuerzo por atrapar a los tiradores porque se sospechaba que el ex forajido y sheriff John King Fisher era el responsable. Fisher fue un ladrón de caballos y cuatrero en su juventud y muy conocido por su odio a los scouts. En 1876 era sheriff y tenía un control casi indiscutible sobre el condado de Kinney . Debido a este poder, Fisher era intocable. El tiroteo creó malestar entre los seminolas negros y en el transcurso de los meses siguientes hubo brotes de peleas y disturbios. Los colonos estadounidenses locales intentaron que se disolvieran los scouts, pero otros argumentaron que el ejército debería alistar a todos los seminolas negros varones como scouts para protegerlos de los forajidos y los nativos hostiles. [1] [7] [11]
A finales de agosto, el hermano de John Ward, Scott, fue acusado de robar cinco caballos y luego, en septiembre, Isaac Payne y Dallas Griner fueron acusados de robar un caballo al alguacil adjunto Claron Windus . Los dos evadieron el arresto y huyeron a Nacimiento, México, pero cometieron el error de regresar a Brackettville en diciembre para celebrar la llegada del año nuevo. De alguna manera, el alguacil de Brackettville, Lorenzo C. Crowell, se enteró de la celebración e ideó un plan para capturar a los fugitivos. Entonces, la noche del 31 de diciembre, el alguacil Crowell, el alguacil adjunto Windus y un carretero llamado Jonathan May fueron a la reserva de los seminolas en las afueras de la ciudad y se posicionaron sigilosamente alrededor del campamento del fugitivo. Un relato posterior del incidente dice que una compañía de soldados debía ayudar en el arresto, pero si esto fue cierto, no jugaron ningún papel activo en el evento. A medianoche apareció el sheriff Crowell. Algunos relatos dicen que los seminolas negros estaban bailando en una iglesia cuando apareció Crowell y otros dicen que la celebración tuvo lugar en la propiedad del scout Friday Bowleg. Según un relato, Adam Payne estaba bailando cuando escuchó a Crowell llamarlo por su nombre. Cuando se dio la vuelta, Claron Windus le disparó con una escopeta y " le disparó tan cerca que le prendió fuego ". Otros relatos dicen que hubo una pelea mientras Crowell intentaba esposar a los hombres y que Adam y el scout Frank Enoch recibieron disparos mientras intentaban escapar. El scout Bobby Kibbett atacó a Windus en ese momento y mientras Windus y Crowell peleaban con él, Isaac Payne y Dallas Griner escaparon a México. El cuerpo de Adam fue entregado a su familia para su entierro y Enoch murió durante una cirugía en Brackettville. Bobby Kibbett fue juzgado y absuelto más tarde por intentar asesinar al sheriff adjunto Windus y se retiraron los cargos contra Isaac Payne y Dallas Griner. Payne se quedó en México durante unas semanas antes de regresar a Fort Clark para volver a alistarse. [12] [13]
En 1878, el coronel Ranald S. Mackenzie fue llamado nuevamente al fuerte para liderar una expedición contra los Kickapoo. Después de esta campaña, las guerras entre Texas y los indios habían terminado en su mayor parte; todos los nativos hostiles estaban muertos o vivían en el sistema de reservas. Sin embargo, el 23 de febrero de 1893, los exploradores lucharon en una última escaramuza contra bandidos mexicanos en el rancho Las Muias, treinta millas al norte de Fort Ringgold en el condado de Starr . [14]
Los Black Seminole Scouts se disolvieron veintiún años después, en 1914, y la mayoría de ellos se vieron obligados a abandonar la reserva de Fort Clark con sus familias. Sólo veintisiete seminolas negros pudieron permanecer en el fuerte, pero sólo hasta que los ancianos del grupo se marcharan. El informe oficial de la disolución dice lo siguiente:
" En cumplimiento de las órdenes contenidas en el 3er. Departamento Sur de la Sede de Inspección, 7 de mayo de 1914, y el 5.º Departamento de Guerra de Inspección, 29 de junio de 1914, sobre comunicaciones 2128018-AAGO, 16 de abril de 1914 - Asunto Seminole Negro Indian Scouts. Los Seminole Negro Indian Scouts se disolverán y dejarán de existir como organización después del 30 de septiembre de 1914. Serán dados de baja del Servicio de los Estados Unidos en tres destacamentos de la siguiente manera: Soldados, Curly Jefferson, Fay July, Sam Washington y Charles J. July el 31 de julio de 1914. Un tercio del campamento Scout en la reserva, incluidas las familias de los scouts dados de baja el 31 de julio de 1914, se trasladarán del Fuerte Clark Military entre el 1 y el 15 de agosto de 1914 con todo su material y pertenencias. Los siguientes scouts nombrados serán "Serán dados de baja del Servicio de los Estados Unidos el 30 de septiembre de 1914, - 1er Sargento John Shields, Soldados: Antonio Sánchez, Isaac Wilson y William Wilson. El resto de las personas, incluidos los Scouts dados de baja el 30 de septiembre de 1914, y sus familias, con excepción de los nombrados en el párrafo siguiente, se mudarán de la Reserva Militar de Fort Clark entre el 1 y el 15 de octubre de 1914 con todos sus efectos. A los siguientes miembros del Campamento Scout se les permitirá permanecer y vivir en la Reserva Militar de Fort Clark hasta que las personas mayores mueran por causas naturales, o hasta que el Departamento de Guerra considere oportuno ordenar su traslado. Después del traslado de las personas del Campamento Scout, los edificios que no estén en uso por aquellos a quienes se les permita quedarse serán demolidos. " [1] [12] [13] [15]
Muchos de los restos de los exploradores descansan en el cementerio de los exploradores indios seminolas en el condado de Kinney, Texas , incluidos los ganadores de la Medalla de Honor, John Ward, Pompey Factor, Adam Paine e Isaac Payne; junto con miembros de sus familias. Los descendientes de los exploradores seminolas negros aún viven en el sur de Texas (Brackettville, Texas, Del Río, Texas) y el norte de México. [3] [16]
Hasta el siglo XX, la duración de un acuerdo de alistamiento se fijó en seis meses. Esto reflejaba el desinterés de los scouts en compromisos a largo plazo y la opinión del Ejército de que la necesidad de scouts no duraría mucho. Algunos scouts servirían más de una vez. [10] : 30
Dentro de la comunidad scout, había ciertos apellidos que eran bien conocidos. De los 152 scouts que sirvieron entre 1870 y 1914, había diecisiete "Wilson", once "Payne", ocho "July", siete "Factor", siete "Bowleg", seis "Washington", seis "Daniels" y seis "Bruner". Muchas de estas familias también estaban casadas entre sí. [10] : 30