John Horse (c. 1812–1882), [1] también conocido como Juan Caballo , Juan Cavallo , John Cowaya (con variaciones ortográficas) y Gopher John , [2] fue un hombre de ascendencia mixta africana y seminola que luchó junto a los seminolas en la Segunda Guerra Seminola en Florida. Saltó a la fama en el tercer año de lo que se convertiría en una guerra de siete años cuando la primera generación de líderes seminolas negros fue en gran parte diezmada y el principal jefe de guerra seminola, Osceola (Asi Yahola), cayó en manos del comandante militar estadounidense, el general Thomas Sydney Jesup .
John Horse, llamado Juan cuando era niño, nació alrededor de 1812 en Florida. Era un esclavo seminola de ascendencia española , seminola y africana. [1] Vivió inicialmente en la región que llegó a llamarse Micanopy en honor al último jefe principal de los seminolas de Florida [3] en el centro norte de Florida. John asumió el apellido de su padre y propietario nominal, el comerciante seminola Charley Cavallo, [4] se cree que su apellido "Horse" fue una traducción de Cavallo (o Caballo, la palabra española para caballo). [5] Es probable que su madre fuera de ascendencia africana pura, una esclava adquirida por Charley Cavallo en sus viajes. Charley era, él mismo, de ascendencia posiblemente mixta (ascendencia india-española. [4] ). El joven John también tenía una hermana, Juana (a veces escrita "Wannah" o "Warner" en algunas fuentes). No se sabe mucho sobre Charley Cavallo, aunque no parece que tratara a ninguno de sus dos hijos mestizos como esclavos. [6]
La Guerra de 1812 , la Guerra Creek y la Guerra Patriota en Florida fueron una serie de conflictos relacionados en torno a la época en la que se cree que nació John Horse. En ese momento, él y Juana probablemente vivían con su madre en uno de los asentamientos negros afiliados a, y bajo la jurisdicción de, la banda Alachua de Oconee Seminole a lo largo del río Suwannee (ver el "pueblo antiguo" de Bolek ). En 1818, cuando el general estadounidense Andrew Jackson invadió el área, [7] dispersó a los pueblos tribales y sus aliados negros en la región, [8] destruyendo asentamientos [9] y capturando negros de entre los seminolas para trasladarlos al norte y devolverlos a la esclavitud de las plantaciones. [10] John probablemente fue desplazado con su familia por estas acciones, ya que entra por primera vez en el registro histórico algunos años después como un joven adolescente en el área de Tampa. [11]
John Horse pasó sus años de formación entre los seminolas oconee, [12] viviendo como otros niños indios, aprendiendo a cazar y pescar y desarrollando habilidades de rastreo. También se volvió competente con el arco y la flecha y con un rifle, desarrollando una reputación en su vida posterior como un tirador entusiasta [13] con una mano firme en el combate. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus compañeros, también aprendió a leer y escribir y adquirió habilidades lingüísticas en inglés, español y la lengua hitchiti hablada por los oconee y muchas otras bandas seminolas. Podemos suponer que también estaba familiarizado con el muscogee , la lengua de los indios Upper Creek (ver también Red Sticks ) de los que provenía el gran jefe de guerra seminola, Osceola (ver también Peter McQueen ) porque, en sus años adultos, sería uno de los principales traductores de Osceola cuando trataba con los estadounidenses (aunque el propio Osceola hablaba algo de inglés [14] ).
La Primera Guerra Seminola (1817-1818) ocurrió durante la infancia de Horse y el joven, junto con su hermana y su madre, probablemente se encontraba entre aquellos negros desplazados que huyeron al sur del río Suwannee hacia la bahía de Tampa . [15] Allí, el joven John creció hasta la adolescencia y entró en contacto con soldados estadounidenses que habían establecido un puesto de avanzada, Fort Brooke , en la región [16] con la anexión formal de Florida después del éxito de las incursiones de Jackson. John Horse entra por primera vez en el registro escrito en una breve narración del oficial a cargo, el mayor George M. Brooke, quien descubrió que el joven negro seminola había estado estafando a su cocinero personal vendiéndole la misma tortuga terrestre, o galápago (una llamada "gopher" ), varias veces para el lío personal del mayor. Al descubrir el fraude del joven, Brooke optó por la indulgencia y dejó ir a John con la condición de que cumpliera con las tortugas faltantes, lo que aparentemente hizo. [17] Esto dio inicio a una relación de por vida entre John Horse y el ejército estadounidense y le valió su apodo más tarde en su vida, Gopher John. [18]
John Horse lucharía contra el ejército estadounidense, del lado de sus compañeros seminolas, y, finalmente, trabajaría con los estadounidenses. [19] Durante la Segunda Guerra Seminola de 1835 a 1842, que comenzó cuando los colonos estadounidenses presionaron para la expulsión de los indios para liberar sus tierras para el asentamiento de los blancos, John Horse sirvió como lo que hoy se llamaría un oficial de campo en el lado indio. Al principio, fue traductor de los líderes indios [20] (ya que pocos de ellos hablaban inglés mientras que sus aliados negros sí lo hacían), también se convirtió en un jefe de guerra de nivel inferior. [21] [22] Debido a su facilidad con los idiomas y rapidez mental, John Horse finalmente se encontró en medio de las negociaciones de los seminolas con el ejército de los EE. UU. [1] [23] a medida que la guerra se prolongaba y las batallas abiertas en el campo dieron paso a tácticas de guerrilla y una larga guerra de desgaste. [24] [25]
En la primavera de 1838, después de varias batallas campales, Horse finalmente decidió que la lucha contra los estadounidenses era imposible de ganar y se rindió a las tropas estadounidenses. [26] Esto puede haber sido provocado por la pérdida de su primera esposa, una mujer seminola que se decía que era hija del jefe Holatoochee, hermano o sobrino del jefe Micanopy . Los negros en la guerra recibieron promesas de libertad si dejaban de luchar como aliados indígenas y aceptaban el reasentamiento en el recién establecido Territorio Indio al oeste del Mississippi.
Horse recibió más tarde los papeles que lo liberaron por segunda vez por parte del general William J. Worth por los servicios que posteriormente prestó al ejército de los EE. UU. en los últimos días de la Segunda Guerra Seminola en Florida, como traductor y explorador. [27] Pero su decisión inicial de dejar de luchar había sido en respuesta a la oferta de un general anterior, Thomas Sydney Jesup , que había hecho la primera promesa de libertad general a todos los esclavos fugitivos y sus hijos dispuestos a rendirse y aceptar la expulsión. Por lo tanto, la reivindicación de John Horse de la libertad de la esclavitud se basaría en al menos dos reclamaciones legales, a través de decisiones de dos oficiales militares estadounidenses diferentes. Esto eventualmente sería importante a medida que se desarrollaran los acontecimientos unos años más tarde en el oeste. Desafortunadamente, la segunda esposa de Horse y sus hijos, que fueron trasladados al Territorio Indio con él, no obtuvieron la libertad a través de su servicio posterior y solo tuvieron la declaración anterior de Jesup como respaldo, por lo que permanecieron en riesgo de las actividades cada vez más agresivas de los cazadores de esclavos en el nuevo Territorio Indio.
Junto con otros seminolas, Horse fue enviado a través del Golfo de México desde la Bahía de Tampa hasta Nueva Orleans y desde allí hacia el norte por el Mississippi hasta el Territorio Indio. Allí, él y su familia se unieron a los demás seminolas y seminolas negros que habían aceptado el traslado para establecerse en uno de los dos lugares asignados a los seminolas dentro del área del Creek. [28] Horse se convirtió rápidamente en un líder entre los seminolas negros [13] debido a sus relaciones amistosas con los estadounidenses, su experiencia como líder en la lucha, sus habilidades lingüísticas y su inteligencia decisiva.
En el nuevo territorio, John Horse trabajó esporádicamente para el ejército como intérprete y, a veces, como intermediario entre los oficiales y los líderes indígenas. [29] Cuando se le pidió que ayudara a persuadir a los combatientes indígenas que quedaban en Florida para que se rindieran y se trasladaran al Territorio Indio, como él y otros habían hecho, regresó a Florida en 1839 para actuar como intermediario con uno de los últimos jefes de guerra seminolas, Coacoochee (Wild Cat), y finalmente convenció a su viejo amigo de que aceptara lo inevitable y se uniera también. [22] John Horse fue enviado de regreso al Territorio Indio en 1842, como parte de un grupo de aproximadamente otros 120 exiliados, una vez que el ejército sintió que había hecho lo que necesitaban.
En Territorio Indio, nuevamente, los líderes seminolas exiliados finalmente votaron por la libertad de John Horse también, alrededor del año 1843, en vista de sus servicios a los seminolas durante su prolongada guerra. En ese momento, el jefe principal, Micanopy ( Mico Nuppa ), [30] tenía la propiedad nominal sobre él. Fue Micanopy, en concierto con su consejo, quien finalmente le otorgó al guerrero negro su libertad de cualquier reclamo de esclavitud en su contra que la tribu aún tenía. Así, John Horse había sido liberado tres veces: por la declaración original de Jesup, [31] por el general Worth, quien fue el último sucesor de Jesup (por los servicios prestados), y por el liderazgo seminola. Sin embargo, solo la primera de estas acciones se aplicó a la segunda esposa de John Horse, Susan (hija del líder negro July) [32] y sus hijos, y esa acción pronto sería puesta en duda seriamente.
El conflicto surgió en el Territorio porque los seminolas trasplantados habían sido ubicados en tierras asignadas a los indios creek [33] ya que el gobierno de los EE. UU. no había reconocido las distinciones tribales entre los dos pueblos (los seminolas eran una amalgama suelta de bandas creek que se habían separado de la federación india creek un siglo antes y se habían mudado a la entonces Florida española, aunque habían seguido manteniendo lazos étnicos y algunos lazos de parentesco con sus hermanos creek del norte en Georgia, Alabama y parte de las Carolinas). Debido a que los creek habían adoptado la institución estadounidense de la esclavitud [34] mientras que los seminolas no habían hecho lo mismo [35] (vivían de formas muy diferentes), la presencia de negros libres entre los seminolas en tierras creek y bajo la soberanía nominal del consejo tribal creek, causó fricción entre los dos grupos. Los negros libres amenazaban el status quo de tenencia de esclavos creek, porque su propia existencia tentaba a los propios esclavos de los creek a desafiar su estatus, y proporcionaba un objetivo tentador para los creek y los grupos afiliados que buscaban adquirir más esclavos.
Los esclavistas creek y otros grupos indígenas, y algunos blancos, pronto comenzaron a atacar los asentamientos de los seminolas negros [36] para secuestrar y esclavizar a cualquiera que pudieran atrapar, y John Horse se convirtió rápidamente en un punto focal para organizar la resistencia a estas invasiones, así como en el portavoz principal de sus compañeros seminolas negros. En un caso, cuando algunos esclavistas lograron capturar a Dembo Factor, [37] [38] un veterano de la Guerra Seminola, John Horse y su aliado intermitente, Coacoochee (Wild Cat), que tenía esperanzas de suceder a Micanopy como líder de todos los seminolas y que se oponía a vivir bajo los creek, protestaron. El ejército, respondiendo a sus preocupaciones, exigió y consiguió la liberación de Factor, pero ni ellos ni el consejo tribal creek presentaron cargos de secuestro contra los presuntos esclavistas. Las incursiones esclavistas continuaron mientras aumentaban las tensiones. [39]
En 1844, John Horse viajó a Washington, DC, [40] con una delegación de seminolas [41], entre ellos Coacoochee, para defender una concesión de tierras separada para los seminolas, con el argumento de que eran y habían sido un pueblo separado [42] durante al menos cien años. Al no conseguir el respaldo que necesitaban, regresaron al Territorio Indio, pero Horse viajó una vez más a Washington, esta vez solo (actuando como sirviente del hermano de un oficial) para presionar al general Jesup para que cumpliera sus promesas anteriores. Jesup se mostró comprensivo y probablemente se sintió un poco culpable por haber sido instrumental en la traición que sacó a Osceola del campo de batalla y condujo a la muerte de ese jefe. Sin embargo, no pudo superar la resistencia política en Washington, donde crecía la presión para revocar su concesión de libertad a los negros que entraron voluntariamente. Tal vez en respuesta a la defensa de John, Jesup viajó él mismo al Territorio Indio (ahora era el intendente general de todo el ejército de los EE. UU.) para organizar la construcción de nuevas instalaciones en Fort Gibson , el cuartel general del ejército en el Territorio. [43] Mientras estuvo allí, compiló una lista de todos los que se habían rendido bajo su orden y la validó. También les ofreció trabajo en los terrenos de Fort Gibson en un proyecto de construcción que había iniciado.
Como resultado, un gran número de negros seminolas abandonaron los dos asentamientos seminolas, Deep Fork y Little River, para reasentarse fuera de los muros del fuerte bajo la protección del ejército. Sin embargo, una vez que el trabajo estuvo hecho, los negros decidieron quedarse debido a las depredaciones constantes de los cazadores de esclavos creek, cherokee y los llamados mestizos, lo que creó otro punto de conflicto con el ejército y las bandas de esclavistas. El propio John Horse fue atacado por asaltantes desconocidos en un momento dado, que se cree que eran miembros de la facción seminola pro-creek y estuvo a punto de morir por la bala que recibió, pero los posibles asesinos nunca fueron localizados. Después del incidente, el oficial a cargo de Fort Gibson invitó a John y su familia a establecerse dentro del fuerte, [44] lo que hizo, renunciando a la reclamación que había marcado en el área india. Las tensiones se extendieron al subagente indio seminola, Marcellus Duval, [45] [46] un nativo de Alabama [47] con propiedades en el este y conexiones en Washington. Su hermano, William Duval, también era un abogado relacionado en el cercano Fort Smith en Arkansas. El subagente seminola esperaba sacar provecho de la restauración del estatus de esclavos de los negros seminolas y se esforzó incesantemente para lograrlo. [48] También comenzó a oponerse a lo que consideraba una protección no autorizada por parte del ejército a los negros seminolas, [49] incluyendo permitirles permanecer en su asentamiento improvisado bajo los muros de Fort Gibson.
Algún tiempo después del regreso de John Horse de su segunda misión a Washington, y de la propia visita de Jesup y su posterior regreso al este, John Y. Mason , el entonces fiscal general de los Estados Unidos, fue designado por el presidente James K. Polk para dictaminar sobre la legitimidad de la emancipación de los antiguos esclavos seminolas por parte de Jesup. La demanda de tal fallo estaba siendo impulsada por Duval y sus aliados e instada por su hermano, el abogado William Duval, que había sido contratado por el consejo tribal seminola, a instancias del subagente, para reclamar sus derechos sobre sus antiguos esclavos. [50] John Mason, un sureño, dictaminó que, dado que la mayoría de los seminolas negros eran descendientes de esclavos fugitivos y, por lo tanto, legalmente todavía se consideraban nacidos en la esclavitud, el decreto de Jesup había privado ilegalmente a sus propietarios seminolas de su propiedad legal y no podía ser respaldado por el gobierno. Así, la misma razón por la que muchos de los negros habían acordado entrar pacíficamente, y que había socavado tan gravemente la lucha de los seminolas por permanecer en Florida, fue revocada repentina y retroactivamente. [51] [52]
La práctica seminola en Florida había reconocido la esclavitud, aunque no según el modelo de esclavitud de bienes muebles que era común en aquel entonces en el sur de Estados Unidos. De hecho, se parecía más a una dependencia feudal, ya que los esclavos seminolas vivían generalmente en sus propias comunidades, [53] portaban armas y cazaban y luchaban junto a los seminolas que nominalmente eran sus propietarios. De hecho, salvo la obligación de los negros de participar en partidas de caza y guerra, y de proporcionar un tributo anual de cosechas al jefe tribal para el bienestar general de la tribu, [54] había poca diferencia efectiva entre cómo vivían los seminolas y las vidas de sus esclavos nominales. Esto cambió en el curso de la Segunda Guerra Seminola, cuando el antiguo sistema tribal se desmoronó bajo la presión de la lucha y los seminolas se dividieron en bandas de guerra dispersas que vivían de la tierra sin distinción entre los miembros de la tribu y sus supuestos esclavos. Pero esto cambió una vez más en el nuevo territorio cuando los seminolas se vieron obligados a establecerse en lotes fijos de tierra y adoptar una agricultura sedentaria. [55]
En ese momento, el modelo de esclavitud adoptado por sus primos creek y otras tribus desplazadas de la región adquirió mayor atractivo para muchos seminolas. Su creciente pobreza, debido a la mala tierra que les habían dado y su propia inexperiencia agrícola, también hizo que recuperar una fuente de mano de obra esclava fuera atractivo para ellos (ya que los negros eran generalmente mejores agricultores y artesanos que sus "dueños"). El subagente seminola, Marcellus Duval, se convirtió en un defensor incansable de la restauración de los supuestos derechos de propiedad seminolas sobre sus antiguos aliados en el campo, una restauración que aparentemente esperaba convertir en su propio beneficio tanto como en el de los indios. [56]
Cuando Mason revocó el decreto de guerra de Jesup, los que habían sido liberados por Jesup se encontraron repentinamente con que su estatus había cambiado, ya que Duval y los seminolas pro-creek exigieron que volvieran al servicio de los seminolas, pero ahora como esclavos. Estaba a punto de comenzar una nueva temporada abierta de saqueos por parte de los grupos y pueblos cercanos, ya que más de 280 seminolas negros, incluida la propia familia de John Horse, estaban nuevamente en peligro.
Duval, que tenía sus propios intereses en materia de esclavos, consiguió entonces que Washington decidiera obligar a los negros que vivían bajo la protección del ejército en Fort Gibson a regresar a los asentamientos de esos indios que ahora eran considerados sus propietarios legales. De hecho, el subagente indio ya había llegado a un acuerdo con la facción pro-creek dentro del consejo tribal seminola para proporcionar una gran cantidad de los negros reesclavizados a su hermano abogado como pago por los servicios legales prestados en su nombre en Washington en pos de sus derechos de propiedad sobre los negros seminolas. [57] [58] Al parecer, él y su hermano esperaban obtener ganancias al reclamar tantos de los nuevos esclavos, ya sea para trabajar en las propiedades de su familia en Alabama o para venderlos en el mercado abierto.
El escenario estaba preparado para una gran crisis, ya que el ejército recibió órdenes de desalojar a los negros que se refugiaban bajo los muros de Fort Gibson y obligarlos a regresar a la esclavitud bajo el mando de los seminolas, ahora encabezados por la facción pro-creek que apoyaba la institución de la esclavitud tal como se practicaba en el este. John Horse, con todas sus opciones agotadas e incluso el gobierno y su ejército vueltos contra él, se enfrentó a una decisión.
Aunque los generales del ejército eran amigos de John Horse y de sus intereses, estaban obligados a cumplir con su deber. El Departamento de Guerra, de quien el ejército recibía su dirección, y la Oficina de Asuntos Indígenas estaban ahora alineados contra los intereses de los negros seminolas. John Horse pronto se encontró aliado de nuevo con Coacoochee mientras los dos luchaban en una acción de retaguardia para detener el ascenso del liderazgo pro-creek entre los seminolas y la pérdida de libertad para los negros seminolas. Los dos hombres se pelearon con los diversos generales que rápidamente se sucedieron mientras los generales, ellos mismos, jugaban a un juego dilatorio con sus superiores de Washington. Finalmente, sin embargo, la muerte de Micaonopy terminó con el punto muerto y el ejército ya no pudo demorar más el desalojo del asentamiento negro improvisado alrededor del fuerte y el envío de su gente de regreso a una esclavitud segura. John Horse se hizo cargo del éxodo de Fort Gibson , pero en lugar de llevar a su gente al sitio que Duval, el agente indio, había seleccionado para ellos cerca de su agencia, Horse y otro aliado, el explorador negro Toney Barnet, los instalaron en un lugar en el río Little [59] que él llamó Wewoka [60] [61] más lejos del arroyo y de la agencia seminola de lo que Duval había contado. [62] Al establecerse, levantaron defensas contra las bandas de esclavistas que rápidamente se congregaron alrededor del asentamiento negro. John Horse y Barnet acordaron un plan que implicaba sacar a Marcellus Duval del camino induciéndolo a dirigirse a Florida en una misión temporal que pensó que redundaría en su interés. [63] Para facilitar su acuerdo para hacer el viaje, Barnet, también afiliado a los seminolas, se ofreció a servir como explorador y traductor. (Barnet tenía sus propias razones para quedarse, ya que estaba trabajando para liberar a su hijo que había sido esclavizado por dos hermanos Cherokee en tierra Cherokee dentro del territorio indio).
Mientras Duval se encontraba fuera con Barnet, John Horse rápidamente cerró un pacto con su viejo amigo Coacoochee (descontento por no haber sido seleccionado para reemplazar a Micanopy) y los dos lideraron un éxodo de Wewoka, y del Territorio Indio en general, en la oscuridad de la noche. Lideraron a más de cien negros, entre ellos hombres, mujeres y niños, y al menos otros tantos seminolas que huían de las tierras en las que los había colocado el gobierno, en dirección sur a través del río Rojo hacia Texas. Allí comenzaron una carrera a través de ese vasto estado que les llevaría casi un año, y finalmente fueron perseguidos por los esclavistas de Duval (despachados después de que él regresara y descubriera su huida) y los Rangers de Texas que habían sido autorizados por el gobernador de Texas para recapturarlos y devolverlos a sus dueños seminolas (y a Duval, que había puesto una recompensa por cada hombre, mujer y niño). Desde octubre de 1849 hasta el verano de 1850, Horse y Coacoochee lideraron la migración hacia el sur, recogiendo una tropa de indios kickapoo descontentos en el camino, [64] y enfrentándose a las flechas de guerra de los comanches que consideraban la presencia de Coacoochee en su territorio una afrenta. Los comanches podrían haber sabido de un acuerdo que Coacoochee había celebrado con representantes del gobierno mexicano para obtener tierras en las que vivir una vez en México a cambio de su servicio en la frontera repeliendo a los invasores texanos y comanches. [65] [66]
Después de una batalla campal con los comanches, el grupo que huía tuvo que cruzar una región desértica y se encontró con un viejo adversario, el mayor John T. Sprague, en los manantiales de Las Moras, justo al norte de la frontera mexicana. [67] Ese encuentro está descrito en los diarios del propio Sprague, que recopiló para documentar una expedición de carros de suministro que dirigió a través del sur de Texas para reabastecer el puesto de avanzada en la actual El Paso (entonces la ciudad de Franklin). Sprague había sido un joven capitán en Florida y había conocido a John Horse y Wild Cat allí, habiendo estado involucrado en la rendición inicial [68] y luego en su rendición final de este último. Los tres hombres se sentaron hasta la noche recordando y bebiendo de una botella de licor que Sprague les había proporcionado. Pero en algún momento de las primeras horas de la mañana, los indios se enteraron de que alguien del campamento del ejército había ido en secreto a un pueblo cercano para alertar a los Rangers de Texas de su presencia. Se desconoce si el propio Sprague estaba implicado.
En las horas previas al amanecer, John Horse y Coacoochee despertaron a su gente y abandonaron en secreto el campamento de Las Moras para hacer una última y desesperada carrera hacia el Río Grande. Allí construyeron balsas improvisadas para transportar a su gente al otro lado. Todavía estaban trabajando duro, apenas a mitad de camino del río, cuando los Rangers y sus aliados llegaron de repente. Pero era demasiado tarde y los seminolas y sus aliados negros, junto con los kickapoos que se les habían unido, lograron cruzar y se pusieron en contacto con funcionarios del estado mexicano de Coahuila. [69] Allí, a cambio de una promesa de luchar contra todos los invasores y grupos de asaltos de Texas, recibieron tierras para su gente y capitanías en el ejército mexicano el 12 de julio de 1850 o alrededor de esa fecha.
A John Horse le gustaba beber y en un momento dado, después de cruzar de nuevo a Texas, se emborrachó demasiado y fue tomado prisionero por unos blancos locales que tal vez lo conocían o le guardaban rencor. Ofrecieron pagar un rescate para que se lo devolvieran a su pueblo y Coacoochee recogió el oro que exigían y se lo envió a cambio de la vida de John. Cuando abrieron la bolsa, encontraron el oro empapado en sangre. Era el mensaje de Coacoochee para ellos y huyeron. Durante varios años, John Horse y Coacoochee cabalgaron juntos en cumplimiento de su contrato con el gobierno mexicano, pero Coacoochee pronto murió de viruela [70] y la mayoría de los seminolas y kickapoos que lo habían seguido se marcharon. John Horse permaneció con su pueblo y se convirtió en el líder de facto del asentamiento.
Después de la Guerra Civil estadounidense y la emancipación de los esclavos en los Estados Unidos , el ejército de los EE. UU. reclutó a muchos de los semínolas negros de México para servir en los estados fronterizos como exploradores. [71] [72] John Horse se estaba haciendo demasiado mayor para ese tipo de servicio activo, aunque seguía siendo el líder titular de su pueblo, todavía capitaneando sus luchas contra los diversos grupos de incursiones que descendían sobre México desde el norte.
En un famoso incidente, cuando regresó con sus hombres se encontró con que un gran grupo de indios había atacado su asentamiento y había capturado a muchos de sus compatriotas en represalia por sus acciones contra ellos en su calidad de encargado de la seguridad fronteriza. Condujo a todos los hombres sanos que pudo encontrar (unos cuarenta, incluidos adolescentes) y salió en busca de los indios. Los asaltantes intentaron atraer a los negros seminolas hacia un cañón, pero John Horse, al darse cuenta de la trampa, ordenó que se detuvieran y desmontó a sus hombres. Había sido un astuto comandante en Florida y todavía poseía una facultad perceptiva bien desarrollada para este tipo de cosas. Cuando los indios que acechaban en el cañón vieron que los negros no se habían dejado engañar por su artimaña, realizaron un ataque frontal contra la fuerza negra. Los hombres de John Horse sólo tenían rifles de una sola carga, en su mayoría de tipo antiguo, y cuando dispararon su primera descarga, no lograron hacer retroceder a los indios, que seguían acercándose a ellos. Mientras los hombres se apresuraban a recargar sus armas, John Horse se colocó delante de ellos y apuntó con su propia arma vacía al jefe que se acercaba, apuntando con deliberación y cuidado. Siempre había sido un tirador de primera y los indios lo sabían. Cuando el jefe vio que el rifle de John apuntaba directamente hacia él, perdió el valor y desvió su caballo, mientras todos los que iban detrás lo seguían, rompiendo así la carga y dándole tiempo a los hombres y muchachos de John Horse para completar su recarga. Al final, los indios huyeron y los negros seminolas de John Horse recuperaron a su gente.
Sin embargo, cuando John Horse envejeció, muchos de sus compatriotas emigraron de regreso a través de la frontera de Texas para trabajar para el ejército de los EE. UU. como exploradores. Estos hombres y sus familias se establecieron cerca de Fort Clarke en lo que hoy es Brackettville . [73]
A sus setenta años, John Horse enfrentó otra crisis cuando los terratenientes locales intentaron tomar la tierra que el gobierno mexicano había dado originalmente a los colonos seminolas. [74] John Horse partió una vez más, a la Ciudad de México, para obtener la reafirmación del gobierno de su concesión de tierras y para poner fin a la apropiación de tierras local. Nunca más se supo de él y se cree comúnmente que murió en este viaje a la capital (en 1882). [1] [75] Varios cientos de descendientes de seminolas negros, conocidos como mascogos , todavía residen en Coahuila hoy. [76]
Se dice que Caballo era católico . [77]