El Sitio Histórico Estatal de Fort McKavett es una antigua instalación del Ejército de los Estados Unidos ubicada en el condado de Menard, Texas . El fuerte se estableció por primera vez en 1852 como parte de una línea de fuertes en Texas destinados a proteger a los migrantes que viajaban a California . El fuerte se consideró innecesario y se abandonó en 1859 y fue ocupado por colonos. De 1861 a 1863, durante la Guerra Civil estadounidense , el fuerte se convirtió en un puesto avanzado de las fuerzas confederadas en la frontera de Texas hasta que se fueron a otros teatros de la guerra. Cuando el Ejército de los EE. UU. regresó a Texas a fines de la década de 1860, el fuerte fue reocupado y reconstruido, y se convirtió en una base para el " Soldado Buffalo ", o todos los afroamericanos , los regimientos de infantería 24 y 9 de caballería .
Fort McKavett fue abandonado de forma permanente en junio de 1883 y fue ocupado nuevamente por colonos civiles que convirtieron sus edificios en residencias y negocios. La ciudad de Fort McKavett, Texas , creció dentro y fuera de los terrenos del fuerte hasta fines de la década de 1920. A partir de entonces, comenzó un largo declive hasta convertirse en un pueblo fantasma a fines del siglo XX. La preservación del fuerte comenzó en 1968 y el 14 de julio de 1971, se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . Fort McKavett es administrado por el estado de Texas como un Monumento Histórico Registrado de Texas .
El Fuerte McKavett fue establecido durante la colonización estadounidense de Texas , [1] un proceso que comenzó en la década de 1820 con la inmigración de angloamericanos al Texas español , más tarde mexicano . [2] Los europeos llegaron por primera vez al valle del río San Saba , en el centro de Texas, en el siglo XVII, cuando el Imperio español estableció contacto con el pueblo jumano . A mediados del siglo XVIII, los pueblos apaches migraron al centro de Texas, desplazando a los jumanos y luego siendo ellos mismos desplazados por el pueblo comanche . De 1757 a 1768, los españoles mantuvieron brevemente el Presidio San Luis de las Amarillas en el valle de San Saba, pero con el cierre del presidio abandonaron el área. En 1849, el valle recuperó importancia estratégica cuando el capitán William HC Whiting exploró un sendero a través del centro de Texas que pasaba por los valles de los ríos San Saba y Concho . [3]
Después de existir como república independiente durante una década, Texas fue anexada por los Estados Unidos de América en 1845, [4] lo que condujo al inicio de la Guerra México-Estadounidense al año siguiente. Estados Unidos derrotó a México y en el tratado que puso fin a la guerra en 1848 anexó lo que actualmente es el suroeste de los Estados Unidos . [5] Ese mismo año, se descubrió oro en California , lo que atrajo a un número sin precedentes de inmigrantes blancos a ir al oeste, a través de Texas, a partir de 1849. [6] Para protegerlos, el ejército de los EE. UU. estableció una línea de fuertes en Texas de 800 millas (1300 km) de largo desde Fort Worth hasta Fort Duncan en 1848-49. [7] En 1851, el coronel Persifor Frazer Smith , comandante del Departamento de Texas , [8] inspeccionó esos puestos y ordenó que se estableciera una segunda línea de fuertes más al oeste. [9] Los fuertes de esa línea ( Belknap , Chadbourne , Clark , Mason , McKavett, Phantom Hill y Terrett ) se establecieron entre el 24 de junio de 1851 y el 18 de noviembre de 1852, a lo largo de los senderos que atravesaban Texas. [10]
El 16 de noviembre de 1851, el general Smith ordenó al 8.º Regimiento de Infantería que estableciera un puesto en el río San Saba, [11] cerca de la carretera San Antonio-El Paso . [9] La unidad llegó el 14 de marzo de 1852, [12] y acampó junto a un estanque hasta que se estancó en mayo. Luego, el campamento se trasladó 2 millas (3,2 km) río abajo, [11] sobre un alto acantilado en la orilla sur del río, [12] [13] a dos millas de su fuente. [13] Como el campamento estaba a 50 millas (80 km) al oeste de Fort Mason, primero se lo conoció como el "Campamento cerca de Fort Mason", luego como "Campamento San Saba". [9] En octubre de 1852, el campamento recibió el nombre de Camp McKavett, [11] en honor a un oficial del 8.º Regimiento de Infantería que había muerto en la Batalla de Monterrey en 1846, [14] y mantuvo ese nombre cuando el puesto fue designado fuerte en 1853. [9] En 1855, el Ejército de los EE. UU. firmó un contrato de arrendamiento de 20 años de la tierra que ocupaba el fuerte (en ese momento 640 acres (260 ha)) por $600 ($21,129, ajustado por inflación) al año con MA Dooley. [15] [Notas 1]
La construcción del puesto comenzó después de que se firmó el contrato de arrendamiento y avanzó rápidamente, ya que, aunque no había profesionales civiles locales para ayudar en la construcción, había una abundancia local de piedra y madera utilizables. [9] [15] Al final del primer año de funcionamiento del fuerte, tenía cinco cuarteles, un hospital y varias cocinas que también servían como alojamiento temporal para los oficiales. La mayoría de estos edificios eran construcciones de madera y tierra, [15] pero en 1856, el fuerte tenía 21 edificios de piedra. [9] Los materiales utilizados para la construcción, reconstrucción y expansión del fuerte durante su operación militar se obtuvieron en su mayoría de origen local. [16] La piedra caliza se extrajo de al menos tres sitios en las cercanías del fuerte. [17] Durante su primer año de existencia, ninguno de los edificios terminados en el fuerte tenía pisos, puertas o ventanas de vidrio, y los materiales para estas cosas tuvieron que traerse de Fredericksburg, a 100 millas (160 km) de distancia. [15]
El 26 de enero de 1854, el 8.º Regimiento de Infantería fue reemplazado en Fort McKavett por el 2.º Regimiento de Dragones . El 15 de agosto de 1855, el 2.º Regimiento de Dragones fue reemplazado en McKavett por el 1.º Regimiento de Infantería , [18] y luego, el 22 de marzo de 1859, el Ejército de los EE. UU. ordenó que se abandonara el fuerte. [19] [20] Fort McKavett estaba en ese momento en una ubicación remota, lo que complicaba el suministro y las comunicaciones, [21] [22] a pesar de que estaba conectado por carretera a San Antonio en abril de 1853. [21] Además, las guarniciones de Fort McKavett y de los fuertes de Texas en general, compuestas principalmente por infantería, no habían podido detener las incursiones de los pueblos indígenas que montaban a caballo. [23] [24]
Durante los dos primeros meses de 1861, Texas decidió separarse de los Estados Unidos , [25] y el 4 de febrero exigió la rendición de todas las guarniciones y propiedades federales en Texas. [26] [27] El general de división David E. Twiggs , comandante del Departamento de Texas desde 1857, [26] cumplió el 18 de febrero de 1861 con una orden para que todas las tropas federales en Texas evacuaran el estado. [27] En marzo de 1861, [28] el gobierno confederado puso la defensa de la frontera de Texas en manos del soldado de carrera Benjamin McCulloch , quien pasó la tarea a su hermano, Henry . Este último reunió una fuerza de diez compañías y las acuarteló en los fuertes abandonados del ejército estadounidense, [28] [29] estableciendo una línea de 400 millas (640 km) de largo. Después de una relativa calma en la frontera a partir de 1861, [28] las fuerzas confederadas no pudieron defender la frontera de Texas y durante la Guerra Civil estadounidense los asentamientos blancos retrocedieron hacia el este. [23] En noviembre de 1863, todas las tropas confederadas en la frontera fueron enviadas al este para luchar contra los Estados Unidos, lo que dejó a las milicias civiles como la única defensa de los asentamientos tejanos. [30]
Tras la rendición de la Confederación de Texas el 2 de junio de 1865 y el regreso del Ejército de los EE. UU. a Texas el 19 de junio de 1865, [31] los colonos de la frontera hicieron numerosas peticiones de protección del Ejército de los EE. UU. Estas solicitudes no recibieron respuesta hasta noviembre de 1866, cuando las fuerzas federales comenzaron a regresar a la frontera. En diciembre de 1866, el 4.º Regimiento de Caballería , [32] que llegó a Texas el agosto anterior, [33] recibió la orden de ocupar los fuertes Clark, Inge , Mason y McKavett, y Camp Verde , que existían antes de la guerra . [34]
El 1 de abril de 1868, la Compañía A del 4.º Regimiento de Caballería, liderada por el teniente coronel Brevet Eugene B. Beaumont , llegó a Fort McKavett. [35] [36] A ellos se les unieron más tarde en el mes la Compañía F del 4.º Regimiento de Caballería y las Compañías D, E e I del 38.º Regimiento de Infantería de Color . [37] Con la excepción de la residencia del oficial al mando original, [38] todos los edificios en los terrenos de Fort McKavett habían sido reducidos a ruinas en abril de 1868, lo que obligó a su nueva guarnición a vivir en tiendas de campaña y estructuras temporales de madera. [39] [40] El 15 de marzo de 1869, [41] el general de división Brevet Ranald S. Mackenzie [40] llegó a Fort McKavett con las compañías F y M del 9.º Regimiento de Caballería , que reemplazó a las compañías del 4.º Regimiento de Caballería, [42] para tomar el mando del 38.º Regimiento de Infantería. [41] El 9.º Regimiento de Caballería y el 38.º Regimiento de Infantería, que se convirtieron en el 24.º Regimiento de Infantería cuando se fusionaron con el 41.º Regimiento de Infantería el 1 de noviembre de 1869, [43] fueron dos de los cuatro regimientos de " Soldados Buffalo " totalmente negros de la posguerra del Ejército de los EE. UU. [44] El 41.º Regimiento de Infantería fue reemplazado en Fort McKavett por el 29.º Regimiento de Infantería en 1870. Al año siguiente, fueron relevados por el 24.º Regimiento de Infantería , que permaneció en Fort McKavett hasta ser reemplazado por el 10.º Regimiento de Infantería en 1873. Fueron relevados por el 22.º Regimiento de Infantería en 1879. [45] De 1869 a 1871, la guarnición reconstruyó las estructuras permanentes de Fort McKavett y comenzó patrullas regulares para localizar y/o perseguir a los pueblos indígenas que realizaban incursiones, [40] pero rara vez se encontraron con beligerantes. [46] [47]
En octubre de 1870, Mackenzie partió de Fort McKavett para una misión en Washington, DC , dejando al teniente coronel William Rufus Shafter al mando del fuerte. Mackenzie no regresaría a Fort McKavett, [48] ya que el 25 de febrero de 1871 fue asignado para comandar el 4.º Regimiento de Caballería. [49] En mayo de 1871, William Tecumseh Sherman , comandante general del ejército de los Estados Unidos desde 1869, [50] inspeccionó la frontera de Texas y sus guarniciones, incluido Fort McKavett. Cerca del final de esa gira, Sherman estuvo a punto de ser asesinado por un grupo de kiowa y posteriormente emitió órdenes de tomar medidas más agresivas contra las Naciones de las Llanuras . [50] [51] Mackenzie comenzó inmediatamente campañas para expulsar a las Naciones de las Llanuras del Sur del Panhandle de Texas y Llano Estacado , [49] para lo cual convocó tropas de los fuertes fronterizos. [46] A mediados de 1875, los pueblos comanche, kiowa y cheyenne del sur , que habían sido derrotados en la Guerra del Río Rojo de 1874-75, fueron trasladados completamente a reservas. [52] La guarnición de Fort McKavett participó en el conflicto y en las expediciones posteriores para mantener el Panhandle abierto al asentamiento blanco, pero en 1878, con la derrota del pueblo apache lipán del lejano oeste de Texas, el fuerte perdió su importancia estratégica, [53] y el 10.º Regimiento de Caballería se retiró del fuerte. [54] En 1880, el Ejército de los EE. UU. decidió una vez más cerrar Fort McKavett, [55] y el 30 de junio de 1883, fue cerrado y abandonado por el 16.º Regimiento de Infantería , [56] que había llegado al fuerte en 1881. [57]
Poco después de la fundación de Fort McKavett en la década de 1850, se fundó una ciudad a 1,6 km al norte. Su nombre sería Lehnesburg, en honor a un comerciante alemán, pero llegó a ser conocida como Scabtown. Cuando el fuerte fue abandonado en 1859, la mayoría de los residentes de Scabtown se fueron y los que permanecieron, [58] como la familia Robinson, propietaria del terreno en el que se encontraba el fuerte, se mudaron a los edificios del fuerte. [55] [59] El regreso del ejército de los EE. UU. a Fort McKavett también significó el regreso de Scabtown, que se restableció al otro lado del río desde el fuerte como una colección de salones y burdeles que atendían a la guarnición del fuerte. [55 ] [ 60] Esa guarnición, compuesta principalmente por soldados afroamericanos , enfrentó una discriminación a veces violenta por parte de los blancos locales, a quienes los soldados estaban encargados de vigilar durante la Reconstrucción . [61]
Cuando Fort McKavett fue cerrado definitivamente en 1883, fue ocupado nuevamente por civiles. Los edificios del fuerte fueron convertidos en residencias y negocios, [62] que encontraron estabilidad al atender las necesidades de los ganaderos locales de ganado y ovejas, [63] y la población civil abandonó el nombre de Scabtown por el del fuerte. [64] Fort McKavett, Texas, comenzó un crecimiento lento hasta que alcanzó un pico de 150 residentes a fines de la década de 1920. A partir de entonces comenzó a declinar hasta el año 2000, cuando solo 15 personas residían en Fort McKavett. [58]
La restauración del fuerte comenzó en 1967 con la compra de varios de sus edificios por parte del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas , que estableció el Sitio Histórico Estatal de Fort McKavett. [65] Se llevaron a cabo excavaciones arqueológicas en el sitio en junio y julio de 1969 para localizar características perdidas del fuerte, [66] cuya restauración continuó durante el resto del siglo XX; en 1990, se habían restaurado 17 edificios. [67] Fort McKavett fue nominado para su inclusión en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 18 de junio de 1969 y se incluyó el 14 de julio de 1971. [68] El 1 de enero de 2008, Fort McKavett fue transferido del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas a la Comisión Histórica de Texas . [67] A partir del 1 de octubre de 2016, el Sitio Histórico Estatal de Fort McKavett cubre 82 acres (33 ha). [67]
El fuerte recibió tres Monumentos Históricos Registrados de Texas : en 1936, el marcador número 4795 para el sitio de Fort McKavett; [ 69] en 1963, el marcador número 1998 para Fort McKavett C. S. A.; [70] y en 1968, el marcador número 4642 para el Edificio Sentry. [71]
