Walter Joseph Ciszek , SJ (4 de noviembre de 1904 - 8 de diciembre de 1984) fue un sacerdote jesuita polaco-estadounidense de la Iglesia greco-católica rusa que realizó clandestinamente obra misional en la Unión Soviética entre 1939 y 1963.
Quince de estos años los pasó en confinamiento y trabajos forzados en el Gulag , más cinco antes de ellos [1] en la infame prisión Lubyanka de Moscú . Fue liberado y regresó a los Estados Unidos en 1963, después de lo cual escribió dos libros, Él me guía y las memorias Con Dios en Rusia , y sirvió como director espiritual.
Desde 1990, la Iglesia Católica está considerando la vida de Ciszek para su beatificación . A partir de 2023 [actualizar]su título es Siervo de Dios .
Ciszek nació el 4 de noviembre de 1904 en la ciudad minera de Shenandoah, Pensilvania , de los inmigrantes polacos Mary (Mika) y Martin Ciszek, que habían emigrado a Estados Unidos en la década de 1890 desde Galicia , en Austria-Hungría . [2] Ex miembro de una pandilla callejera , sorprendió a su familia al decidir convertirse en sacerdote. Ciszek ingresó al noviciado jesuita en Poughkeepsie, Nueva York , en 1928. Al año siguiente, se ofreció como voluntario para servir como misionero en Rusia, donde había tenido lugar la Revolución Bolchevique 12 años antes. Allí los cristianos eran abiertamente perseguidos y pocos creyentes tenían acceso a un sacerdote . El Papa Pío XI hizo un llamamiento a los sacerdotes de todo el mundo para que fueran a Rusia como misioneros. [2]
En 1934, Ciszek fue enviado a Roma para estudiar teología , ruso , historia de Rusia y liturgia en el Pontificio Colegio Ruso (o ' Russicum '), [3] un seminario dirigido por jesuitas establecido para formar sacerdotes de la Iglesia greco-católica rusa. para la obra misional en la Unión Soviética y la diáspora rusa .
Entre sus compañeros seminaristas de Russicum se encontraba Alexander Kurtna, un converso de la ortodoxia estonia a quien Ciszek se refirió en sus memorias sólo con el nombre en clave "Misha". Tras su expulsión por el rector del Russicum en 1940, Kurtna trabajó, con sólo una interrupción entre 1940 y 1944, como traductor para la Congregación para las Iglesias Orientales del Vaticano . Al mismo tiempo, espió para el NKVD soviético , con resultados devastadores para Ciszek y muchos otros sacerdotes y fieles clandestinos. [ vago ] Kurtna, que era leal a la URSS, comenzó a espiar para la Alemania nazi en 1943 porque su supervisor y Obersturmbannführer de las SS , Herbert Kappler , amenazó con enviarlo a él y a su esposa a un campo de concentración . Sin embargo, Kurtna traicionó a Kappler robando libros de códigos de su oficina y pasándolos a los soviéticos. Kurtna y Ciszek se reencontraron en 1948 como compañeros de prisión política en Norillag . [4] [5]
En 1937, Ciszek fue ordenado sacerdote de rito bizantino en Roma y tomó el nombre de Vladimir. [6]
En 1938, Ciszek fue enviado a la misión jesuita en Albertyn, en el este de Polonia . [2] Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Unión Soviética ocupó el este de Polonia y lo obligó a cerrar su misión. Al llegar a Lviv , se dio cuenta de que sería fácil para un sacerdote entrar en la Unión Soviética en medio de las corrientes de exiliados que se dirigían al este. Después de obtener el permiso del metropolitano Andrei Sheptytsky , cruzó la frontera en 1940 bajo la identidad supuesta de Władymyr Łypynski . Con dos de sus compañeros jesuitas, viajó 2.400 kilómetros (1.500 millas) en tren hasta la ciudad maderera de Chusovoy , en los Montes Urales . Durante un año, trabajó como maderero no calificado mientras desempeñaba discretamente el ministerio religioso.
Ciszek fue arrestado en 1941 bajo falsas acusaciones de espionaje para la Alemania nazi y el Vaticano . Para su sorpresa, la NKVD (la policía secreta de la URSS ) ya sabía su verdadero nombre y que era ciudadano estadounidense y sacerdote católico. Luego lo enviaron a la prisión de Lubyanka en Moscú, la sede nacional del NKVD. Pasó allí cinco años, la mayor parte de ellos en régimen de aislamiento . En 1942 firmó una confesión de espionaje bajo severas torturas y fue sentenciado a 15 años de trabajos forzados en el Gulag .
Ciszek permanecería en Lubyanka cuatro años más. En 1946, fue enviado en tren a Krasnoyarsk y luego 20 días en barco hacia el norte por el río Yenisei hasta alcanzar 300 km sobre el círculo polar ártico en la ciudad de Norilsk , el centro del complejo de campos de trabajo conocido como Norillag. Allí, Ciszek se vio obligado a cargar carbón en buques de carga y luego fue trasladado a trabajar en minas de carbón ubicadas en el permafrost . Un año después, lo enviaron a trabajar en la construcción de una refinería de minerales de níquel , cobre , cobalto , platino y paladio . De 1953 a 1955 trabajó en las minas. Sus memorias proporcionan una descripción vívida del levantamiento de Norilsk , que comenzó en Gorlag y se extendió por Norillag después de la muerte de Joseph Stalin .
A lo largo de su largo encarcelamiento, Ciszek continuó orando, ofreciendo tanto la Misa Tridentina como la Divina Liturgia del Rito Bizantino , escuchando confesiones , realizando retiros y realizando un ministerio parroquial secreto e ilegal. Hasta que se le permitió escribir a los Estados Unidos en 1955, tanto su familia como la Compañía de Jesús lo dieron por muerto .
El 22 de abril de 1955, la sentencia de Ciszek se cumplió y fue puesto en libertad con la restricción de vivir únicamente en la ciudad de Norilsk. En ese momento, podía escribirles a sus hermanas en Estados Unidos.
Después de establecer una parroquia católica en Norilsk, la KGB ordenó a Ciszek en 1958 que se mudara a Krasnoyarsk, donde estableció en secreto varias parroquias misioneras cercanas. Después de que la KGB se enteró de esto, fue trasladado por la fuerza a Abakán , 160 kilómetros (99 millas) al sur, donde trabajó como mecánico de automóviles durante cuatro años más. En 1963, recibió una carta de sus hermanas en Estados Unidos. Varios meses después, la Unión Soviética decidió devolverlo a él (y al estudiante estadounidense Marvin Makinen ) a Estados Unidos a cambio de dos agentes soviéticos. Ciszek no sabía que dos presidentes estadounidenses , Dwight D. Eisenhower y John F. Kennedy , habían estado exigiendo su repatriación desde la llegada de su primera carta a sus hermanas en 1955. No se dio cuenta hasta que lo llevaron en avión a Moscú y lo entregaron a un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos , quien le dijo que todavía era ciudadano estadounidense.
Después de casi 23 años de prisión, Ciszek fue liberado con el estudiante estadounidense Marvin Makinen el 12 de octubre de 1963. A cambio, los soviéticos recibieron a los agentes del GRU Ivan Dmitrievich Egorov y su esposa Alexandra Egorova, a quienes el FBI había arrestado por espionaje en julio de 1963.
En 1965, Ciszek comenzó a trabajar y dar conferencias en el Centro Juan XXIII de la Universidad de Fordham (ahora Centro de Estudios Cristianos Orientales de la Universidad de Scranton en Scranton, Pensilvania ), asesorando y ofreciendo dirección espiritual a quienes lo visitaban.
El 8 de diciembre de 1984, Ciszek murió después de muchos años de deterioro de su salud y fue enterrado en el cementerio jesuita de Wernersville, Pensilvania .
Nueve grabaciones de entrevistas realizadas con Ciszek ( c. 1964 ) están archivadas en la Universidad de Georgetown .
Según Constantin Simon, SJ, Con Dios en Rusia , las memorias de Ciszek sobre sus décadas en la URSS, pasaron por múltiples ediciones en varios idiomas, incluidos francés , alemán , español , italiano , holandés , portugués , polaco y eslovaco . Aunque sigue siendo popular entre los católicos de América del Norte , las memorias no han ganado la misma popularidad en Europa, donde Ciszek ha sido eclipsado por su colega graduado del Russicum y sobreviviente del Gulag Pietro Leoni . [7]
En 1985, una monja carmelita , Marija, que era la madre superiora de un convento carmelita de rito ruteno que Ciszek ayudó a fundar y que había estado bajo su dirección espiritual, comenzó a solicitar su canonización formal . En 1990, el obispo Michael Joseph Dudick de la Eparquía católica rutena de Passaic , Nueva Jersey , abrió un proceso diocesano oficial de investigación para el reconocimiento oficial en el camino hacia la beatificación . Su causa de santidad está actualmente a cargo de la diócesis de Allentown, Pensilvania . [ ¿cuando? ]
El Círculo de Oración Walter Ciszek continúa publicitando y actuando para promover su causa de beatificación. [7]
Ciszek Hall de la Universidad de Fordham en la ciudad de Nueva York lleva su nombre. Actualmente alberga a escolásticos jesuitas en la primera etapa de estudios formales para el sacerdocio. Además, se ha reservado una pequeña sala en honor a Ciszek. Contiene el altar (en latín), los vasos sagrados, los candelabros y el crucifijo que usó, así como una copia de sus votos perpetuos y una copia de una carta a un amigo que contiene consejos espirituales. También hay un Salón Ciszek en la Universidad de Scranton. Shenandoah, Pensilvania también tiene una escuela llamada Trinity Academy en el Centro Educativo Padre Walter J. Ciszek. La Colección Walter Ciszek de la Universidad de Marquette lleva su nombre. [8] Además, la universidad ha patrocinado una Conferencia Ciszek anual desde 2002. [9]
