Christopher Daniel Duntsch (nacido el 3 de abril de 1971) [1] es un ex neurocirujano estadounidense que ha sido apodado Dr. D. y Dr. Muerte [2] por 33 incidentes de mala praxis neuroquirúrgica grave mientras trabajaba en hospitales en el área metropolitana de Dallas-Fort Worth , que mutilaron a 31 pacientes y causaron 2 muertes. [3] Fue acusado de herir a 33 de 38 pacientes en menos de dos años, un historial tan improbable que los administradores del hospital y los fiscales de distrito simplemente sintieron que era demasiado increíble para ser verdad, lo que le permitió a Duntsch continuar ejerciendo antes de que la Junta Médica de Texas revocara su licencia y evitar el procesamiento durante años. [4] [5] En 2017, Duntsch fue declarado culpable de mutilar a uno de sus pacientes y sentenciado a cadena perpetua . [6]
Christopher Duntsch nació en Montana y pasó la mayor parte de su juventud en Memphis , Tennessee . Su padre, Donald, era fisioterapeuta y misionero cristiano , y su madre, Susan, era maestra de escuela. Era el mayor de cuatro hermanos; tiene dos hermanos, Nathan y Matt, y una hermana, Liz. Duntsch se graduó de la Escuela Cristiana Evangélica en Cordova, Tennessee , donde fue jugador de fútbol . [7]
Duntsch inicialmente asistió a Millsaps College para jugar fútbol americano universitario de División III , y luego se transfirió a la División I de la Universidad Estatal de Colorado . Ex compañeros de equipo dijeron más tarde que, si bien Duntsch entrenó duro, le faltaba talento en el juego. [8] Duntsch regresó a casa para asistir a la Universidad Estatal de Memphis (ahora la Universidad de Memphis ).
Después de agotar su elegibilidad para el fútbol, Duntsch cambió a una carrera en medicina. [9] Completó su licenciatura en 1995, luego continuó con un ambicioso programa de MD-PhD . En 2010, Duntsch completó los programas de residencia de MD-PhD y neurocirugía en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee , [3] y luego un programa de beca de investigación de columna en la Clínica Semmes-Murphey en Memphis. [7] [10]
Duntsch participó en menos de 100 cirugías durante su residencia; los residentes de neurocirugía suelen participar en más de 1000 cirugías. [9] Se sospechó que estaba bajo la influencia de la cocaína mientras operaba durante su cuarto año de residencia y fue enviado a un programa para médicos discapacitados. Permaneció allí durante varios meses antes de que se le permitiera regresar a la residencia. [11] Varios de los amigos de Duntsch recordaron que él fue a trabajar después de una noche de consumir drogas, y uno de ellos dijo que nunca permitiría que Duntsch lo operara. [7]
Duntsch, un habitual de los clubes de striptease de Memphis , llamó la atención de la bailarina exótica Wendy Renee Young. En 2011, Young se acercó a Duntsch en un club al notar que "todas las [otras] chicas estaban allí", haciéndole saber que él era médico y que "por supuesto, ahí es donde vas a ir por dinero". [4] [12] Inmediatamente se mudó con él. Tuvieron dos hijos juntos y se separaron justo antes del nacimiento de su segundo hijo en septiembre de 2014. [12]
Al principio, Duntsch se centró principalmente en la mitad del doctorado de su carrera. Su nombre apareció en varios artículos y patentes , y participó en varias empresas de biotecnología emergentes. Sin embargo, cuando conoció a Young, Duntsch tenía una deuda de más de 500.000 dólares. Decidió dedicarse a la neurocirugía , que puede ser un campo lucrativo. [13] En 2010, Duntsch se mudó a Dallas , Texas . [14] Convenció a Young de que lo acompañara, ya que ella creció en el área de Dallas. [4]
Duntsch parecía extremadamente calificado en el papel: había pasado quince años en formación (escuela de medicina, residencia y beca), y su currículum vitae tenía doce páginas a espacio simple. [4] Duntsch también afirmó haberse graduado magna cum laude del St. Jude Children's Research Hospital con un doctorado en microbiología , un programa que el hospital no ofrecía cuando supuestamente asistió. [15] Duntsch pronto se unió al Baylor Regional Medical Center en Plano (ahora Baylor Scott & White Medical Center - Plano ) como cirujano de columna mínimamente invasivo con un salario de $ 600,000 por año más bonificaciones. [4]
Al principio de su mandato en Baylor Plano, Duntsch causó una mala impresión en sus colegas cirujanos. El veterano cirujano vascular Randall Kirby recordó que Duntsch se jactaba con frecuencia de sus habilidades a pesar de ser tan nuevo en el área. [16] También recordó que las habilidades de Duntsch en el quirófano dejaban mucho que desear; como dijo Kirby, "no sabía manejar un bisturí". [4]
Varias de las cirugías de Duntsch en Baylor Plano resultaron en pacientes gravemente mutilados:
Los funcionarios de Baylor Plano descubrieron que Duntsch no cumplía con sus estándares de atención y revocaron permanentemente sus privilegios quirúrgicos. El hospital inició otra revisión por pares, pero Duntsch renunció en lugar de enfrentarse a un despido seguro. Para evitar los costos de luchar y posiblemente perder una demanda por despido injustificado , los funcionarios de Baylor Plano acordaron con los abogados de Duntsch que podría renunciar a cambio de que el hospital emitiera una carta en la que se indicara que no había problemas con él. Si Duntsch hubiera sido despedido, Baylor Plano habría tenido que informarlo al Banco Nacional de Datos de Médicos (NPDB), cuyo objetivo es señalar a los médicos problemáticos. [2] [4] [19] [7]
Duntsch se trasladó al Centro Médico de Dallas en Farmers Branch , donde se le concedieron privilegios temporales hasta que los funcionarios del hospital pudieran obtener sus registros de Baylor Plano. Las señales de alerta surgieron desde el principio, ya que las enfermeras se preguntaban si estaba bajo la influencia de drogas mientras estaba de guardia. Por ejemplo, Duntsch llegó a trabajar con el mismo uniforme andrajoso durante tres días seguidos. [7] Duró menos de una semana antes de que los administradores le quitaran sus privilegios después de la muerte de una paciente, Floella Brown, y la mutilación de otra, Mary Efurd. [9] [10]
Duntsch había cortado la arteria vertebral de Brown y se negó a abortar la cirugía a pesar de la pérdida masiva de sangre. Luego la llenó con demasiada sustancia destinada a detener el sangrado. Brown sufrió un derrame cerebral como resultado. Duntsch no respondió a los mensajes del hospital durante unas horas, luego al día siguiente programó una cirugía electiva en Efurd en lugar de cuidar a Brown. Los funcionarios del hospital se exasperaron cuando Duntsch se negó a retrasar la cirugía de Efurd y le pidieron varias veces que cuidara a Brown o la transfiriera fuera de su cuidado. Duntsch sugirió realizar una craneotomía en Brown para aliviar la presión, pero se le negó el permiso; no estaba calificado y no tenía privilegios para realizar una cirugía cerebral, y Dallas Medical carecía de equipo o personal para tal operación. Brown quedó en coma durante horas antes de que Duntsch finalmente aceptara su transferencia, momento en el que Brown estaba con muerte cerebral . [23] [19] [24]
Mientras le realizaba una fusión espinal a Efurd, Duntsch cortó una de sus raíces nerviosas mientras operaba la parte equivocada de su espalda, giró un tornillo en otro nervio, dejó agujeros para tornillos en el lado opuesto de su columna, no logró extraer el disco que se suponía que debía extraer y dejó el material quirúrgico en su tejido muscular tan flojo que se movía al tocarlo. A pesar de varias advertencias de sus colegas de que no estaba realizando la cirugía correctamente y que estaba intentando colocar tornillos en el músculo en lugar del hueso, Duntsch persistió. Efurd quedó paralizada . [19] [25] [7] Más tarde recordó que se despertó sintiendo un "dolor insoportable" de "diez más" en una escala del uno al diez. Varias personas en la sala de operaciones para la cirugía de Efurd sospecharon que Duntsch podría haber estado intoxicado, recordando que tenía las pupilas dilatadas. [4]
El cirujano de columna Robert Henderson, que lleva mucho tiempo en el hospital, realizó la cirugía de salvamento en Efurd. Cuando vio las imágenes de la cirugía de Duntsch, estaba seguro de que habría una acción legal e hizo que se registrara la cirugía de salvamento. [7] Henderson comparó lo que encontró cuando abrió a Efurd con los resultados de un niño jugando con Tinkertoys o un juego de erectores . [16] [24] Describió la cirugía de Duntsch como un " asalto " y concluyó que Efurd habría estado postrado en cama si no se hubiera realizado la cirugía de salvamento. [7]
El daño sufrido por Efurd llevó a Henderson a preguntarse si Duntsch era un impostor; no podía creer que un cirujano real hubiera estropeado tan gravemente la operación de Efurd. Más tarde recordó que, en su opinión, cualquiera con un conocimiento básico de anatomía humana sabría que estaba operando en la zona equivocada de la espalda de Efurd. Henderson envió la fotografía de Duntsch a la Universidad de Tennessee para determinar si realmente tenía un título de esa institución y recibió la confirmación de que lo tenía. Llamó al supervisor de la beca de investigación de Duntsch en Memphis y al supervisor de la residencia de Duntsch; fue entonces cuando se enteró del incidente que llevó a que lo derivaran al programa de médicos discapacitados. [4] [19]
A pesar de que sus dos operaciones en el Dallas Medical Center habían salido catastróficamente mal, los funcionarios del hospital no lo denunciaron ante la NPDB. En ese momento, los hospitales no estaban obligados a denunciar a los médicos que sólo tenían privilegios temporales. [26] [4]
Después de dejar Dallas Medical, Duntsch recibió privilegios en el South Hampton Community Hospital en Dallas, y también aceptó un trabajo en una clínica ambulatoria llamada Legacy Surgery Center (ahora Frisco Ambulatory Surgery Center) en Frisco . Allí, dañó la médula espinal del paciente Jeff Cheney, dejándolo sin sensibilidad en el lado derecho de su cuerpo. [18] Luego dañó la médula espinal del paciente Philip Mayfield, perforándola y dejándolo parcialmente paralizado del cuello hacia abajo. Después de someterse a rehabilitación física, Mayfield pudo caminar con un bastón, pero continuó experimentando parálisis en el lado derecho de su cuerpo y en su brazo izquierdo. También informó dolores punzantes en todo el cuerpo. [4] Mayfield murió de COVID-19 en febrero de 2021; según su esposa, había sido vulnerable al virus debido a complicaciones causadas por Duntsch. [27]
Mientras intentaba quitarle los discos degenerados de la espalda a Marshall "Tex" Muse, Duntsch dejó el instrumental quirúrgico flotando entre la columna y el tejido muscular. Muse se despertó con un dolor considerable, pero Duntsch lo convenció de que era normal. Luego le recetó a Muse tanto Percocet que un farmacéutico se negó a surtir la receta; el farmacéutico temía que Duntsch estuviera tratando de matar a Muse. Muse cayó en una espiral de adicción a los opiáceos que le costó su esposa y su trabajo. Más tarde recordó que leyó sobre la muerte de Martin el día antes de la cirugía, pero Duntsch lo había maldecido cuando lo llamó para preguntar por ello. [7]
Durante la operación a Jacqueline Troy, Duntsch dañó sus cuerdas vocales , su tráquea y una arteria. Troy quedó apenas capaz de hablar más allá de un susurro, tuvo que ser sedada durante semanas y tuvo que ser alimentada a través de una sonda de alimentación durante algún tiempo, ya que la comida entraba en sus pulmones. [18] A pesar de esto, Duntsch fue retenida por South Hampton cuando los nuevos propietarios la compraron y la rebautizaron como Hospital General Universitario. [7]
Cuando Duntsch solicitó privilegios en el Methodist Hospital de Dallas, el hospital consultó a la NPDB. Poco después, mutiló gravemente a Jeff Glidewell después de confundir parte del músculo de su cuello con un tumor durante una fusión cervical de rutina, cortando una de sus cuerdas vocales, cortando un agujero en su esófago y cortando una arteria. Duntsch metió una esponja quirúrgica en la garganta de Glidewell para detener el sangrado. Sin embargo, cerró a Glidewell con la esponja en su lugar a pesar de que otros en la sala de operaciones le advirtieron al respecto. La esponja desencadenó una grave infección transmitida por la sangre que hizo que Glidewell se volviera séptico . Cuando otros médicos descubrieron la esponja, Duntsch se negó a regresar para ayudar a quitarla. [9] [24] [19] [7]
Después de varios días, el Dr. Kirby fue llevado para reparar el daño y más tarde describió lo que encontró después de abrir de nuevo a Glidewell como el trabajo de un "maníaco enloquecido". Más tarde le dijo a Glidewell que estaba claro que Duntsch intentó matarlo. Glidewell quedó con una sola cuerda vocal, daño permanente en su esófago y parálisis parcial en su lado izquierdo. [19] [16] Kirby afirmó que parecía como si Duntsch hubiera tratado de decapitar a Glidewell y sostuvo que una cirugía tan chapucera "nunca había sucedido en los Estados Unidos de América" antes. Se informó que Glidewell todavía sufría los efectos nocivos de la operación de Duntsch años después y se sometió a más de cincuenta procedimientos para corregir el daño. En un momento dado, solo podía comer pequeños bocados de comida. Resultó ser la última cirugía de Duntsch; University General lo expulsó poco después. [7] [28] [16]
Kirby escribió una queja detallada a la Junta Médica de Texas , llamando a Duntsch un " sociópata " que era "un peligro claro y presente para los ciudadanos de Texas". [20] [4] Bajo una fuerte presión de Kirby y Henderson, la Junta Médica de Texas suspendió la licencia de Duntsch el 26 de junio de 2013. La investigadora principal del caso reveló más tarde que quería que se suspendiera la licencia de Duntsch mientras se llevaba a cabo la investigación de diez meses, pero los abogados de la junta no estaban dispuestos a aceptar. Según el presidente de la junta, Irwin Zeitzler, a muchos miembros de la junta les resultó difícil creer que un cirujano capacitado pudiera ser tan incompetente como parecía Duntsch; se tardó hasta junio de 2013 en encontrar el "patrón de lesión del paciente" necesario para justificar la suspensión de la licencia de Duntsch. Zeitzler argumentó más tarde que las complicaciones eran más comunes en neurocirugía de lo que la mayoría de los legos creen. [9] Sin embargo, el Dr. Martin Lazar, un neurocirujano veterano al que la junta consultó sobre el caso, fue mordazmente crítico del trabajo de Duntsch. Lazar estaba particularmente enojado porque Duntsch no detectó las señales de que Martin estaba sangrando, y dijo: "No puedes no saber [eso] y ser un neurocirujano". [4] La Junta Médica de Texas revocó la licencia de Duntsch el 6 de diciembre de 2013. [9]
Duntsch se mudó a Denver , Colorado , donde entró en una espiral descendente. Se declaró en quiebra después de enumerar deudas de más de un millón de dólares. Fue arrestado por conducir bajo la influencia del alcohol en Denver, llevado a una evaluación psiquiátrica en Dallas durante una visita para ver a sus hijos y fue arrestado en Dallas por hurto en tiendas . [9]
En marzo de 2014, tres de los antiguos pacientes de Duntsch ( Mary Efurd, Kenneth Fennel y Lee Passmore) presentaron demandas federales por separado contra Baylor Plano, alegando que el hospital permitió a Duntsch realizar cirugías a pesar de saber que era un médico peligroso. [29] El entonces fiscal general de Texas (más tarde gobernador ) Greg Abbott presentó una moción para intervenir en las demandas para defender a Baylor Plano, citando el estatuto de Texas de 2003 que limitaba los daños civiles por mala praxis médica a 250.000 dólares y eliminaba el término "negligencia grave" de la definición legal de malicia. La demanda alegaba que Baylor Plano obtuvo una ganancia neta media de 65.000 dólares por cada cirugía de columna realizada por Duntsch. [30]
Henderson y Kirby temían que Duntsch pudiera mudarse a otro lugar y, en teoría, obtener una licencia médica. Convencidos de que era un peligro claro y presente para el público, instaron a la oficina del fiscal de distrito del condado de Dallas a presentar cargos penales. [31] [16] La investigación no llegó a ninguna parte hasta 2015, cuando el plazo de prescripción de cualquier posible cargo estaba a punto de expirar. Parte del problema era poder demostrar que las acciones de Duntsch fueron intencionales según lo define la ley de Texas. Después de entrevistar a docenas de sus pacientes y sus sobrevivientes, los fiscales concluyeron que las acciones de Duntsch eran de hecho criminales, y nada menos que la prisión le impediría volver a ejercer la medicina. [9] [16]
Como parte de su investigación, los fiscales obtuvieron un correo electrónico de diciembre de 2011 en el que Duntsch se jactaba de que estaba "... listo para dejar el amor, la amabilidad, la bondad y la paciencia que mezclo con todo lo demás que soy y convertirme en un asesino a sangre fría". [32] [9] La ADA Michelle Shughart, quien dirigió la acusación de Duntsch, recordó más tarde que Henderson, Kirby y Lazar la contactaron exigiéndole que testificara contra Duntsch; según Shughart, los médicos casi nunca testifican unos contra otros. [4] En un artículo para The Texas Attorney, la revista de la Asociación de Fiscales de Distrito y Condado de Texas , Shughart y otros miembros del equipo del juicio recordaron que sus superiores inicialmente se mostraron escépticos cuando se les presentó el caso, pero finalmente se encontraron en una "abrumadora incredulidad" de que un cirujano pudiera hacer lo que se acusaba a Duntsch de hacer. Como lo expresó el equipo del juicio, el "patrón aterrador" de las acciones de Duntsch se hizo evidente para otros en la oficina, lo que llevó al fiscal del distrito a dar luz verde para llevar el caso a un gran jurado . [19]
En julio de 2015, aproximadamente un año y medio después de que se le revocara la licencia médica, Duntsch fue arrestado en Dallas y acusado de seis delitos graves de agresión agravada con un arma letal, cinco cargos de agresión agravada que causó lesiones corporales graves y un cargo de lesiones a una persona mayor. [33] [34] Las acusaciones se hicieron cuatro meses antes de que expirara el plazo de prescripción. [35]
El último cargo fue por la mutilación y parálisis de Efurd. Los fiscales dieron una alta prioridad a ese cargo, ya que proporcionaba el rango de sentencia más amplio, y Duntsch se enfrentaba a cadena perpetua si era declarado culpable. También creían que el cargo era fácil de probar en el tribunal; a Duntsch le dijeron repetidamente que no estaba colocando el hardware en la posición correcta y las imágenes de fluoroscopia de la cirugía de Efurd lo demostraron. [19] Los fiscales buscaron una sentencia lo suficientemente larga para garantizar que Duntsch nunca pudiera volver a ejercer la medicina. [36] [11] [9] Por la misma razón, los fiscales optaron por juzgar primero a Duntsch por la mutilación de Efurd. Estuvo recluido en la cárcel del condado de Dallas durante casi dos años hasta que el caso fue a juicio en 2017. En ese momento, Duntsch estaba casi sin dinero y el tribunal le nombró un abogado. [7]
Shughart argumentó que Duntsch debería haber sabido que era probable que lastimara a otros a menos que cambiara su enfoque, y que su incapacidad para aprender de sus errores pasados demostraba que su mutilación de Efurd fue intencional. Los fiscales también culparon a los empleadores de Duntsch por no denunciarlo. Argumentaron que Duntsch estaba motivado para seguir operando porque el lucrativo salario de un neurocirujano resolvería sus crecientes problemas financieros. [37] [4]
A pesar de las objeciones de los abogados de Duntsch, los fiscales llamaron a muchos de sus otros pacientes a testificar para demostrar que sus acciones fueron intencionales. Según sus abogados, Duntsch no se dio cuenta de lo mal que se había desempeñado como cirujano hasta que escuchó a los expertos de la fiscalía contarle al jurado sobre sus muchos errores en la sala de operaciones. [9] La defensa de Duntsch atribuyó las acciones de su cliente a una mala formación y a la falta de supervisión por parte de los hospitales. [38] Shughart replicó que el correo electrónico de 2011, enviado después de que sus primeras cirugías salieran mal, demostraba que Duntsch sabía que sus acciones eran intencionales. [4]
Después de trece días de juicio, el jurado necesitó solo cuatro horas para condenar a Duntsch por la mutilación de Efurd. [36] El 20 de febrero de 2017, fue sentenciado a cadena perpetua. [38] [39] El 10 de diciembre de 2018, el Tribunal de Apelaciones de Texas confirmó la condena de Duntsch mediante una decisión dividida por 2 a 1. [40] [41] El 8 de mayo de 2019, el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas rechazó la petición de revisión discrecional de Duntsch. [42] Los cuatro hospitales que emplearon a Duntsch tienen casos civiles en curso en su contra. [38]
Duntsch, Departamento de Justicia Penal de Texas n.° 02139003, se encuentra en la Unidad OB Ellis, en las afueras de Huntsville . Incluso con el crédito por el tiempo que cumplió en la cárcel del condado de Dallas antes del juicio, no es elegible para la libertad condicional hasta julio de 2045, cuando tendrá 74 años. [43]
La condena de Duntsch ha sido calificada como un caso que sienta precedente, ya que se cree que es la primera vez en la historia de los Estados Unidos que un médico es condenado por cargos penales por acciones realizadas durante el curso de su trabajo médico. [44] La oficina del fiscal de distrito del condado de Dallas lo calificó como "un caso histórico con respecto al procesamiento de un médico que había actuado mal durante una cirugía". [38]
En su testimonio de defensa, el director de neurocirugía de la Universidad de Texas Southwestern, Carlos Bagley, dijo que "la única forma de que esto suceda es que todo el sistema falle a los pacientes". [3] Un experto en neurocirugía del equipo de defensa de Duntsch dijo: "Las condiciones que crearon al Dr. Duntsch todavía existen, lo que hace posible que aparezca otro". [45]
Wondery Media lanzó un podcast llamado Dr. Death , con la primera temporada de diez episodios centrados en Duntsch. [46]
Dr. Death , una miniserie de televisión de ocho episodios basada en el podcast, comenzó a transmitirse en Peacock el 15 de julio de 2021. Está protagonizada por Joshua Jackson como Duntsch, Alec Baldwin como Robert Henderson, Christian Slater como Randall Kirby y AnnaSophia Robb como Michelle Shughart. [47] Una docuserie de seguimiento, Dr. Death: The Undoctored Story , se lanzó más tarde en Peacock el 29 de julio de 2021, con entrevistas con algunos de los pacientes y colegas de Duntsch, así como con Henderson, Kirby y Shughart. [48]
En 2019, Duntsch fue el foco del episodio de estreno de Licencia para matar , la serie de Oxygen sobre profesionales médicos criminalistas. [16] La actividad criminal de Duntsch también fue perfilada en el episodio de 2021 " El verdadero Dr. Muerte ", de la serie de televisión American Greed . [4]