Christopher B. Epps (nacido el 25 de enero de 1961) es un recluso federal y ex comisionado del Departamento de Correcciones de Mississippi (MDOC) y empleado de carrera en el sistema de justicia penal del estado, aunque comenzó su carrera como maestro. Designado como comisionado en 2002 y en el cargo hasta 2014, sirvió bajo tres gobernadores y fue el comisionado con más años de servicio en la agencia en su historia. Epps se formó dentro del departamento como empleado de carrera durante 32 años. [1]
Aunque el MDOC había sido demandado en dos demandas colectivas en el siglo XXI en nombre de los presos debido a las malas condiciones de reclusión, Epps era respetado por sus esfuerzos para mejorar las condiciones reduciendo el uso del aislamiento en Mississippi, [2] reduciendo la población carcelaria al apoyar la libertad condicional anticipada para los delincuentes no violentos y estableciendo casas de transición para los reclusos recién liberados. A partir de finales del siglo XX, Mississippi contrató a empresas penitenciarias con fines de lucro para administrar varias de sus prisiones, al igual que muchos otros estados.
Epps fue el único estadounidense negro que fue jefe de un departamento estatal bajo el gobernador Bryant. Epps había sido elegido presidente de la Asociación Correccional Estadounidense en 2010. Renunció el 5 de noviembre de 2014, durante la investigación federal y después de renunciar como comisionado del sistema estatal. Fue el día antes de que fuera acusado por cargos federales de soborno y comisiones ilegales. Había recibido lo que pueden haber sido más de $ 2 millones en sobornos de Cecil McCrory , un hombre de negocios y ex miembro republicano de la Cámara estatal de Mississippi y otros, incluido Robert Simmons. El FBI denominó el caso Operación Mississippi Hustle . McCrory fue recientemente consultor de Management and Training Corporation (MTC) de Utah, una importante empresa operadora de prisiones con fines de lucro ; en ese momento, tenía un contrato de $ 60 millones en Mississippi para operar cuatro prisiones. [3]
En febrero de 2017, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, anunció que había presentado demandas civiles por daños y perjuicios punitivos contra 11 corporaciones e individuos que habían celebrado contratos con el MDOC y Epps. Dijo que la ley estatal exigía a las empresas y consultores que devolvieran el valor de sus contratos. [4]
Christopher Epps nació y creció en Tchula, Mississippi , en el condado de Holmes , que limita al oeste con el río Yazoo y el delta del Mississippi . [1] Su familia estaba profundamente involucrada en la educación y varios miembros tenían doctorados. [5] Epps asistió a la Mississippi Valley State University y recibió una licenciatura en educación primaria. [6]
Epps ha dicho que, en el momento de su graduación, llenó una solicitud de empleo del MDOC en una feria de empleo en su universidad. [7] Los parientes de Epps trabajaban en el sector educativo y tenían títulos de posgrado. Él esperaba tener también una carrera en educación. [5]
Comenzó a trabajar en una escuela en Drew, Mississippi , enseñando ciencias y matemáticas. En 1982, el MDOC se puso en contacto con él para preguntarle si estaba interesado en trabajar en prisiones. [5] Epps obtuvo una maestría en orientación vocacional en la Liberty University . [8]
En 1982, Epps pensó que el sistema de justicia penal podría brindar más oportunidades de progreso profesional que la educación. Al principio trabajó como profesor fuera de la prisión y como funcionario de prisiones en la Unidad 29 de la Penitenciaría Estatal de Mississippi (Parchman) en el condado de Sunflower, Mississippi . En enero de 1985 comenzó a trabajar allí como funcionario de audiencias disciplinarias. Alrededor de julio de ese año, dejó su puesto de profesor y se dedicó a Parchman, y en ese momento se convirtió en administrador de casos allí. [5]
Comenzó a ascender a puestos más altos dentro del departamento de correcciones. Se desempeñó como Jefe de Seguridad y Supervisor de Gestión de Casos Correccionales. En diciembre de 1988, el gobernador Ray Mabus nombró a Epps como superintendente adjunto de la Penitenciaría Estatal de Mississippi. [5] Era responsable de la seguridad y de la gestión de las operaciones diarias de la prisión. [9] También se desempeñó como Jefe de Gabinete del MDOC, Comisionado Adjunto de Instituciones, Comisionado Adjunto de Correcciones Comunitarias, Director de Servicios para Delincuentes y Director de Servicios de Tratamiento. [10]
En julio de 2002, la ACLU presentó una demanda colectiva contra el MDOC y los funcionarios de la penitenciaría de Parchman, alegando que las condiciones de los reclusos en el corredor de la muerte de la Unidad 32 constituían un "castigo cruel e inusual", prohibido por la Constitución de los Estados Unidos. El 30 de agosto de 2002, el gobernador demócrata Ronnie Musgrove nombró a Epps como comisionado del Departamento de Correcciones de Mississippi. Los gobernadores republicanos Haley Barbour y Phil Bryant volvieron a nombrar a Epps el 13 de enero de 2004 y el 11 de enero de 2012, respectivamente. [8]
En 2006, Epps aceptó firmar un decreto de consentimiento con la ACLU, trabajando con ellos para reformar la Unidad 32 en particular. Invitó a equipos de Connecticut y revisó el sistema de clasificación, buscando desarrollar una mejor manera de recompensar a los prisioneros que modelaran el comportamiento deseado. Los controles en la Unidad 32 se redujeron, se introdujeron comidas grupales y clases. [9] Durante los siguientes cuatro años, se desarrollaron programas mediante los cuales los prisioneros podían ganarse la vida para salir del aislamiento mediante un buen comportamiento. Para el otoño de 2007, la población carcelaria en aislamiento se redujo de más de 1.000 a 150. Los incidentes de violencia disminuyeron drásticamente. Muchos prisioneros en la instalación fueron retenidos allí porque tenían VIH o una enfermedad mental. El estado trabajó para transferirlos a otras instalaciones. [11] [9]
En 2010, Epps continuó trabajando con la ACLU para cerrar la Unidad 32, trasladando a los prisioneros con enfermedades mentales graves de la Unidad 32 al Centro Correccional del Este de Mississippi , con el objetivo de proporcionar un tratamiento más intensivo para dichos prisioneros. [11] [9]
En 2008, Epps obtuvo el apoyo del senador estatal Willie Lee Simmons para una ley que enmendara la "ley de veracidad en las sentencias" del estado; la nueva ley, firmada por el gobernador en 2009, hizo que los delincuentes no violentos pudieran optar a la libertad condicional después de cumplir el 25 por ciento de sus sentencias. (La ley anterior exigía que todos los delincuentes convictos cumplieran al menos el 85 por ciento de su sentencia, lo que dio lugar a una expansión drástica del número de presos en el estado, que llegó a 22.800 en 2007). La ley era retroactiva. De 2009 a 2010, la Junta de Libertad Condicional revisó los casos para determinar qué presos eran elegibles para la libertad condicional. Se les ayudó con el uso de un "instrumento de riesgo" basado en la ciencia para evaluar el riesgo de reincidencia de los presos. El estado puso en libertad condicional a más de 3.000 delincuentes que habían sido condenados por delitos no violentos. Ninguno ha cometido el tipo de delitos de alto perfil que ha perjudicado tales esfuerzos en otros estados. Esta política también le permitió ahorrar dinero al estado. [9] Epps era respetado por sus esfuerzos para reducir el uso del aislamiento en las prisiones de todo el estado. [2]
En 2014, Epps ganaba un salario de 132.700 dólares al año. [12] Era el único afroamericano a cargo de un departamento estatal en la administración del gobernador Bryant.
Epps, que sirvió en la Guardia Nacional de Mississippi desde 1984, fue ascendido al rango de teniente coronel antes de jubilarse en marzo de 2008. [10] Epps trabajó como auditor para la Asociación Correccional Estadounidense (ACA). En mayo de 2010 fue elegido presidente de la asociación, con un mandato que finalizaba en febrero de 2015. También fue elegido presidente de la Asociación de Administradores Correccionales Estatales (ASCA), cargo que asumió en agosto de 2014. [13] El 5 de noviembre de 2014, Epps renunció a su puesto en la ACA, el día antes de que se anunciara su acusación. [1]
La esposa de Epps es Catherlean Sanders y tienen dos hijos. [8] Antes de 2015, la residencia principal de Epps estaba en Flowood, Mississippi , en el área metropolitana de Jackson . Se desempeñó como diácono de la Iglesia de Cristo de Hanging Moss Road en Jackson . [8]
En un momento fue propietario de un condominio en Biloxi , pero luego lo reemplazó por un condominio en Pass Christian, Mississippi . [14]
En abril de 2015, la esposa de Epps contrató a un abogado especializado en decomisos de Seattle para que la representara en relación con el caso que involucraba su residencia en Flowood. [15] El 2 de marzo de 2016, el tribunal le permitió quedarse con $200,000 de sus activos decomisados. [16]
El 6 de noviembre de 2014, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi anunció que había acusado a Epps por cargos de corrupción; [1] estos cargos estaban relacionados con sus tratos con la industria penitenciaria con fines de lucro . [17] La acusación federal declaró que Cecil McCrory, un ex miembro republicano de la Cámara estatal de 1988 a 1994 y un hombre de negocios que se desempeñó como presidente de la Junta de Educación del Distrito Escolar del Condado de Rankin , [18] pagó a Epps sobornos por un total de más de $ 1 millón. Sus pagos incluyeron el pago de parte de la hipoteca de la residencia principal de Epps en el área de Jackson. Epps aprovechó el aumento de capital resultante junto con otro pago de soborno para comprar un condominio; luego cambió este último por un condominio más grande y más caro. [12]
A cambio, Epps dirigió contratos a empresas propiedad de McCrory, como un contrato sin licitación para su GT Enterprises, que proporcionaba servicios de comisariato, así como a empresas que contrataron a McCrory como consultor pago. Según la acusación, la actividad comenzó en 2007 y terminó el 12 de marzo de 2014. [12] Epps se declaró inicialmente inocente y recibió una fianza de 25.000 dólares. [14] Según el sheriff del condado de Leake, Greg Waggoner, la investigación se inició después de un intento del MDOC de encubrir una agresión sexual a una reclusa de un centro de rehabilitación en Walnut Grove, Mississippi . El FBI inició una investigación que finalmente se centró en Epps y la denominó "Mississippi Hustle" . [19]
En noviembre de 2014, el gobernador Phil Bryant ordenó que se volvieran a licitar los contratos que había adjudicado Epps. Para revisar los contratos existentes, nombró un grupo de trabajo de cinco miembros, entre los que se encontraba el demócrata Mike Moore. Moore fue fiscal general de Mississippi de 1988 a 2004. A mediados de la década de 1990, formó parte de una junta que supervisaba los proyectos de construcción de prisiones autorizados después de que el estado fuera demandado por el hacinamiento y las condiciones deficientes. Mississippi también estaba empezando a utilizar contratistas con fines de lucro para operar algunas prisiones, algunas de las cuales eran de propiedad privada de dichos contratistas. [20] [12] Bryant había recibido una contribución de campaña de 1.000 dólares de McCrory. Después de enterarse de las acusaciones, donó este dinero al Ejército de Salvación. [21]
En febrero de 2015, Epps se declaró culpable de cargos relacionados con la corrupción en un acuerdo de culpabilidad: [17] un cargo de presentación de una declaración de impuestos falsa y un cargo de conspiración para lavar dinero. [22] Como parte de la declaración de culpabilidad, confiscó dos vehículos Mercedes-Benz y sus dos residencias. En una alocución , le dijo al juez federal presidente, Henry Travillion Wingate , "Lamento lo que he hecho". "Me he arrepentido ante Dios. Pido disculpas a mi familia y al estado de Mississippi". [23]
Epps dijo que comenzó a recibir gratificaciones de McCrory en 1997, antes de convertirse en comisionado y mientras McCrory todavía era legislador estatal. [23] En febrero de 2015, Epps todavía era elegible para recibir beneficios del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de Mississippi. [24]
McCrory llegó a un acuerdo con la fiscalía para que le aplicaran cargos federales menores. Había trabajado durante mucho tiempo como consultor para contratistas de prisiones: primero para Cornell Companies de Houston, Texas, que construyó y operó el Centro Correccional Juvenil de Walnut Grove en Mississippi, y para GEO Group (que adquirió Cornell). Por último, McCrory asesoró al sucesor de GEO, la Corporación de Gestión y Capacitación de Utah . En 2015, MTC obtuvo un contrato de 60 millones de dólares para operar cuatro prisiones de Mississippi, incluida la Instalación Correccional del Condado de Wilkinson, que anteriormente había sido operada por Corrections Corporation of America, ahora conocida como CoreCivic . [25]
Tras la divulgación de las acusaciones formales, la MTC despidió a McCrory, alegando que no sabía nada de sus actividades delictivas. Según las acusaciones formales, la MTC confirmó que le pagaba a McCrory 12.000 dólares al mes y que lo había contratado por recomendación de Epps. La empresa afirmó que Epps no la había obligado a contratar a McCrory. El portavoz de la MTC, Issa Arnita, afirmó que Epps “nos hizo saber que McCrory había cobrado en el pasado honorarios a otros contratistas” y que McCrory había trabajado para GEO Group, la empresa penitenciaria con fines de lucro de Boca Raton, Florida, que anteriormente había tenido los contratos en Mississippi que se le habían adjudicado a la MTC. “La MTC no tenía conocimiento de ninguna supuesta relación inapropiada entre el Sr. Epps y el Sr. McCrory ni de que el Sr. Epps fuera supuestamente un participante de alguna manera en el contrato con McCrory”. [25]
La acusación relata una conversación de 2012 entre Epps y McCrory, en la que se cita a Epps diciéndole a McCrory que había persuadido a MTC para que lo contratara y que se dividirían los pagos de MTC después de los impuestos. Según la acusación, Epps dijo: “Conseguí 12.000 dólares al mes para nosotros”. [25]
Epps y McCrory se culparon mutuamente de haber iniciado el plan de sobornos. Su sentencia estaba prevista inicialmente para el 9 de junio de 2015, [22] pero un día antes, el fiscal de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Mississippi dijo que la sentencia se había postergado indefinidamente, ya que los fiscales estaban buscando acusaciones adicionales. [26]
El gobierno federal acusó a muchos otros de los que supuestamente sobornaron a Epps, como Mark Longoria, director ejecutivo de Drug Testing Corporation de Houston, Texas, quien se declaró culpable en agosto de 2016. Fue sentenciado a cinco años de prisión y multado con $368,000 y se le ordenó perder $131,000 el 14 de febrero de 2017. [27] Está detenido en la Institución Correccional Federal, Forrest City , Arkansas, con una fecha de liberación prevista para el 13 de septiembre de 2021. [28]
También fueron acusados el consultor Robert A. Simmons [29] y Teresa Malone, esposa del ex presidente del Comité de Correcciones de la Cámara de Representantes de Mississippi, el demócrata Bennett Malone. En agosto de 2016, se anunció la acusación formal de Guy E. "Butch" Evans.
En 2012, Evans había obtenido un contrato como corredor de seguros oficial para el Departamento de Correcciones de Mississippi. Se le dio acceso exclusivo a los empleados del MDOC para vender pólizas y productos. Recibía comisiones de las compañías de seguros y pagaba entre 1.400 y 1.700 dólares al mes a Epps durante 16 meses, a partir de enero de 2013. El acuerdo con Evans terminó con la acusación formal de Epps. Wingate inicialmente reprogramó el juicio hasta el 3 de abril de 2017 para Evans. [30] El 31 de marzo de 2018, se anunció que Evans renunciaría a la acusación formal y se declararía culpable de un delito menor, uno que aún no había sido imputado. [31]
El 9 de enero de 2017, el juicio de Teresa Malone se retrasó, ya que había sufrido complicaciones por un trasplante de doble pulmón. [32] [33] El 17 de julio, Malone cambió su declaración a culpable de los cargos que involucraban el suministro de sobornos, por montos de $1000 a $1750 a Epps a través de McCrory, a cambio de la continuidad del monitoreo de proveedores de servicios médicos y el contrato de elegibilidad de Medicaid que el estado tenía con AdminPros, LLC. Estaba programado que fuera sentenciada en septiembre de 2017. [34] [35] El 9 de enero de 2018, el día antes de que fuera sentenciada, el juez Wingate retrasó indefinidamente su sentencia debido a su nueva hospitalización por complicaciones adicionales del trasplante. [36] El 25 de mayo de 2019, Malone fue sentenciada por Wingate a 41 meses de prisión y una multa de $250,000. [37] Está detenida en el Centro Médico Federal, Carswell, Texas , cerca de Dallas, fue liberada de la custodia federal el 11 de enero de 2022. [28]
En abril de 2016, McCrory informó al tribunal que quería retirar su acuerdo de culpabilidad y cambiar su declaración a "no culpable", solicitando un juicio. Como consecuencia, el juez pospuso la sentencia de Epps al 18 de julio de 2016. [38] La sentencia de Epps y el empresario de Brandon McCrory programada para el 19 de julio de 2016 fue retrasada por el juez Wingate para dar a sus abogados defensores tiempo adicional para revisar los materiales sobre cuánto dinero obtuvieron las 15 corporaciones que pagaron sobornos a la pareja. Los fiscales esperaban utilizar la evidencia para aumentar las sentencias de prisión recomendadas para Epps y McCrory. Epps se enfrentaba a una posible pena de 23 años después de su declaración de culpabilidad de 2015 por lavado de dinero y presentación de declaraciones de impuestos falsas relacionadas con $ 1,47 millones en sobornos. [39]
Numerosas empresas han negado saber que sus consultores estaban pagando sobornos a Epps y otros. El director financiero de GEO, John Tyrell, testificó que "a menudo tenemos consultores..." [39]. GEO había estado pagando a McCrory 5.000 dólares mensuales, que el presidente y director de operaciones retirado Wayne Calabrese duplicó posteriormente a 10.000 dólares. Se habían presentado dos demandas contra la empresa basándose en las condiciones que prevalecían en la prisión. [39]
Según el fiscal adjunto Darren LaMarca, once personas más podrían enfrentar cargos penales en los casos de soborno de Epps. Diez podrían enfrentar acusaciones federales; otra podría enfrentar cargos estatales, que se esperaba que se presentaran a mediados de julio de 2017. LaMarca estimó que el beneficio neto de la corrupción para los contratistas superó los 65 millones de dólares. Los investigadores han determinado que Epps exigió sobornos para ejercer su influencia, no solo a nivel estatal, sino también entre los supervisores del condado. Al controlar la colocación de reclusos estatales en las instalaciones del condado, Epps tenía influencia sobre las cárceles locales. En las zonas rurales pobres, estas a menudo eran consideradas una fuente de empleo por los residentes locales.
Cecil McCrory se declaró culpable originalmente de un solo cargo de conspiración para lavar dinero y se enfrentó a una pena de hasta 20 años de prisión. Aceptó renunciar a 1,7 millones de dólares en activos. Según la estimación de 65 millones de dólares de los fiscales, las directrices federales de sentencia recomendarían un máximo de 23 años de prisión para Epps. Sin embargo, su abogado pidió al juez que condenara a Epps basándose únicamente en el valor de los sobornos que cobró. Si se utiliza la cantidad menor de 1,47 millones de dólares, Epps se enfrentaba a una sentencia recomendada de entre 14 y 17 años y medio, lo que le da margen de maniobra al juez Wingate. Debido a su cooperación al proporcionar información sobre quienes pagaron los sobornos, los fiscales acordaron recomendar que Epps recibiera una sentencia más corta. Para cuantificar los supuestos beneficios para 16 contratistas fue necesario examinar sus cuentas. El 30 de junio de 2016, John Colette, el abogado defensor de Epps, dijo que había recibido más de 1.500 páginas de documentos la semana anterior y que necesitaría al menos 30 días para revisarlos. Cuatro empresas están pidiendo a Wingate que proteja su información de la vista del público: otras cuatro habían tardado en responder a las citaciones. Wingate dijo que celebraría una audiencia antes del 16 de julio de 2016 para considerar las solicitudes de órdenes de protección y para considerar la presentación de órdenes de desacato contra las empresas que no han respondido a las solicitudes de divulgación. [40]
El juez Wingate reprogramó la sentencia de Epps para el 24 y 25 de mayo de 2017. Aunque la sentencia de Epps se retrasó, Wingate había fijado la sentencia de su coacusado, McCrory, para el 21 y 22 de diciembre. [41] El 21 de diciembre de 2016, el juez Wingate rechazó la solicitud de McCrory de retirar su declaración, dictaminando que se había hecho con suficiente asesoramiento legal y fijando una nueva fecha para la sentencia. Se reveló a través del testimonio del FBI que McCrory admitió haber lavado $40,000 en efectivo para Epps en su primera entrevista con él, y que comenzó a usar un dispositivo de grabación para sus conversaciones con Epps. McCrory permaneció libre bajo fianza y los procedimientos de sentencia se llevaron a cabo el 2 y 3 de febrero de 2017. Las cuestiones se centraron en cuánta consideración debería recibir por su cooperación, incluida la grabación de conversaciones con otros participantes en los esquemas. [42] [43] Después de ser sentenciado a 8 años y medio, el 3 de febrero, McCrory continuó libre bajo fianza, [42] con el juez indicando que el tiempo podría reducirse después de que los otros acusados en el caso fueran sentenciados. [44] La sentencia de McCrory fue pospuesta numerosas veces, con su abogado disputando la multa que el juez Wingate pretendía imponer.
GEO había estado pagando a McCrory $5,000 mensuales, que el presidente y director de operaciones Wayne Calabrese, quien se jubiló en 2011, posteriormente duplicó. El director financiero de GEO, Tyrrell, no dio una respuesta definitiva a la pregunta sobre por qué había aumentado la cantidad. Sin embargo, especuló que podría haber sido porque el 10 de agosto de 2010, GEO Group compró las operaciones de Cornell Companies . Cornell operaba la problemática Walnut Grove Youth Correctional Facility , donde había sido acusada en una demanda de maltrato a prisioneros. Su acuerdo incluyó la conversión de la prisión a solo adultos. [45] McCrory permaneció libre bajo fianza, y los procedimientos de sentencia se pospusieron tres veces en 2017. Las cuestiones en disputa se referían a cuánta consideración debería recibir por su cooperación, incluida la grabación de conversaciones con otros participantes del plan. [42] [46] Su encarcelamiento se retrasó después de que su abogado solicitara que se redujera el monto de su posible multa inicial de $150,000. Wingate ya había reducido la cifra a 20.000 dólares. McCrory necesitaba liquidar activos para poder pagar la suma de más de un millón de dólares confiscada. El fiscal general de Mississippi, Jim Hood, citó a McCrory, quien prestó declaración en los casos civiles que Hood interpuso contra empresas corruptas y burócratas que obtuvieron contratos mientras Epps era comisionado del MDOC. Entre ellos se encontraba el más grande, el Grupo GEO de Florida. Los fiscales esperan que la sentencia final incluya la fijación de una nueva fecha para que McCrory se presente en prisión. [47]
El 1 de noviembre de 2016, mientras se encontraba en libertad bajo fianza y aún a la espera de la sentencia, Epps fue arrestado por el Departamento de Policía de Flowood, Mississippi. Fue acusado de entrar en su antigua residencia principal, que había entregado previamente al gobierno federal como parte de su acuerdo de culpabilidad. Había quitado artefactos de iluminación y otros elementos. Fueron recuperados en su segunda casa cercana. [48] Al comparecer ante el tribunal el 3 de noviembre, Epps dijo que había cometido un "terrible error" y que solo quería recuperar algunos focos exteriores para Halloween. El tribunal debía considerar si la posible revocación de su fianza estaba justificada. [49] El 15 de noviembre de 2016, Epps solicitó al tribunal que se le permitiera la liberación a arresto domiciliario. [50] Epps permaneció en la cárcel después de su arresto en noviembre por cargos de robo. [42] El 23 de diciembre, el juez Wingate denegó su solicitud de ser liberado bajo arresto domiciliario, diciendo que permanecería en la cárcel hasta su sentencia en mayo de 2017. [51]
Aunque los reclusos federales en espera de juicio que residen en la parte central del estado de Mississippi normalmente se encuentran recluidos en la cárcel del condado de Madison , [52] Epps, para su protección, fue recluido en régimen de aislamiento en un centro penitenciario en Mason, Tennessee ; Epps protestó por su condición de confinamiento solitario. Fue trasladado a la cárcel del condado de Madison antes, el 25 de mayo de 2017, cuando el juez Wingate le dio una sentencia de prisión federal de 235 meses (19,6 años). [53] Wingate, quien fue designado para el tribunal federal en 1985, dijo: "Esta es la operación de corrupción más grande que ciertamente he visto, y he visto muchas". [54] Wingate citó el incidente de Flowood como la razón por la que dio una sentencia que fue más larga que la recomendada por los fiscales, 13 años. [55] En julio de 2017, Epps fue trasladado a la Institución Correccional Federal, Seagoville en Texas, cerca de Dallas. Su número de registro en la Oficina de Prisiones es 10095-042. Su liberación está prevista para el 25 de noviembre de 2033. [56] [57]
El 20 de julio de 2016, en una acusación formal de siete cargos presentada por un gran jurado federal, el Dr. Carl Reddix, obstetra/ginecólogo y propietario de Heath Assurance LLC, fue acusado de pagar sobornos y comisiones ilegales a Epps a cambio de adjudicaciones de contratos con el MDOC y operadores de prisiones con fines de lucro. [58] El abogado de Reddix dijo que Epps exigió pagos de sobornos, una afirmación también hecha anteriormente por los acusados McCrory, Benjamin y Sam Waggoner. [59] Los contratos médicos para cuatro prisiones con fines de lucro de Mississippi en poder de Wexford Health Sources fueron tomados secuencialmente de Wexford y posteriormente otorgados a Reddix. En 2008, su empresa recibió un contrato para "proporcionar servicios de atención médica a los reclusos" en el Centro Correccional de Walnut Grove ; se renovó en 2011. Las transferencias de contratos para East Mississippi Correctional Facility y Marshall County Correctional Facility de Wexford a Health Assurance siguieron en 2012. El cuarto y último contrato se adjudicó en 2013 para Wilkinson County Correctional Facility . [60] El juez Wingate se recusó de juzgar el caso Reddix, que fue reasignado al juez Daniel Jordan. [30] En un acuerdo de culpabilidad, el 3 de mayo de 2017, Reddix, quien fue acusado de pagar más de $ 170,000 en sobornos, se declaró culpable de un solo cargo de soborno, pero su sentencia se pospuso hasta septiembre, y la defensa impugnó la solicitud de los fiscales de pago de $ 1.27 millones en restitución. [61] [62] Reddix fue sentenciado por el juez principal Daniel Jordan a seis años de prisión, más dos años de libertad supervisada. Fue multado con $ 15,000 y obligado a perder más de $ 1.2 millones. El fiscal de los Estados Unidos, Mike Hurst, afirmó que Reddix había pagado personalmente 36 sobornos a Epps durante un período de tres años. Se presentó en prisión el 29 de enero de 2018 y se encuentra detenido en la Institución Correccional Federal, Butner 1 Medium Custody , en Carolina del Norte. [63] [28]
El 19 de enero de 2017, el empresario Sam Waggoner fue sentenciado a cinco años de prisión federal con dos años de libertad supervisada y una multa de 200.000 dólares. Waggoner recibió el 5 por ciento de los ingresos como consultor de Global Tel-Link, que proporcionaba servicios telefónicos en las prisiones estatales de Mississippi. Le dijo al FBI que antes de que comenzara su investigación, le escribió a Epps diciendo que quería terminar con los pagos. Epps rompió la carta en "pedazos diminutos", la arrojó por el inodoro y le dijo que su acuerdo continuaría. [64] Waggoner dijo: "Básicamente era mi jefe". [64] Waggoner pagó sobornos a Los sobornos se pagaron desde 2012 hasta al menos el 26 de agosto de 2014. [64] Waggoner está detenido en el Centro Médico Federal de Fort Worth . Su fecha de liberación prevista es el 15 de julio de 2021. [28]
Epps recibió personalmente al menos 1,47 millones de dólares en sobornos para gestionar lo que el fiscal federal adjunto LaMarca estimó en 800 millones de dólares en contratos entre 2006 y 2014. [65] El juez Wingate escuchará los casos de los demás que fueron acusados de sobornar a Epps.
Irb Benjamin representó al condado de Alcorn como demócrata en la Cámara de Representantes del estado de 1976 a 1980 y en el Senado del estado de 1984 a 1992. Más tarde trabajó para el vicegobernador republicano Eddie Briggs, más tarde candidato a gobernador. El condado de Alcorn pagó a Benjamin, presidente y cabildero de Mississippi Correctional Management (MCM), 114.000 dólares al año por los servicios que prestaba, aunque vivía a más de 200 millas de distancia. El abogado de la Junta de Supervisores del condado de Alcorn dijo que los supervisores no estaban obligados a solicitar ofertas antes de otorgarle a Benjamin el contrato como director, porque era un contrato por servicios y, por lo tanto, estaba exento de las leyes de licitación. Benjamin recibió 5.000 dólares al mes para gestionar la acreditación de la Asociación Correccional Estadounidense para la Instalación Correccional Regional de Alcorn y otros 4.500 dólares al mes como director de la cárcel. Formó MCM en 1996, cuando el Departamento de Correcciones del estado y los condados comenzaron a contratar contratistas privados para operar prisiones y cárceles regionales más pequeñas. Operó la cárcel del condado de Grenada durante varios años. Benjamin dijo que la compañía también tiene contratos de acreditación de cárceles por un valor de $4,000 o $5,000 al mes con otros condados, incluidos Hancock, Holmes, Marion, Pearl River, Washington y Yazoo. En el pasado, también trabajó como consultor de cárceles por $3,000 al mes para el condado de DeSoto. El 8 de junio de 2008, los supervisores de la Junta de Supervisores del Condado de DeSoto aprobaron su contrato, señalando: "El Sr. Benjamin fue recomendado por el Comisionado Epps a nivel estatal". Benjamin dijo que no sabía que Epps lo había recomendado. [66] [67] [68] Benjamin se declaró culpable de cargos federales el 18 de octubre de 2016. [69] Enfrentaba 10 años de prisión, más una multa de hasta un cuarto de millón de dólares. [70] El juez Wingate lo condenó a 70 meses de prisión, lo multó con 100.000 dólares y le ordenó que decomisara 260.782 dólares. Benjamin, que dijo que Epps lo había "presionado", estimó que pagó al comisionado entre 180.000 y 225.000 dólares en sobornos en efectivo para asegurar el apoyo a las cárceles regionales. Su declaración de culpabilidad también incluía sobornos pagados para programas de rehabilitación de drogas y alcohol que su empresa dirigía bajo contrato con el estado. LaMarca le dijo a Wingate que "es solo cuestión de tiempo" hasta que se acuse a otras personas a las que Benjamin informó. [68] Benjamin se encuentra detenido en la Institución Correccional Federal de Forrest City , Arkansas, y se prevé que su liberación sea el 13 de junio de 2022. [28]
En abril de 2017, el consultor Michael Goddard se declaró culpable de mentirle al FBI sobre un soborno que recibió de Health Assurance en relación con un contrato de atención médica en la cárcel del condado de Jefferson, Alabama. Goddard tenía previsto ser sentenciado el 2 de agosto de 2017 y se enfrentaba a una pena de hasta cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Se encuentra detenido en la Institución Correccional Federal, bajo custodia de Butner Low , Carolina del Norte, con una fecha de liberación programada para el 1 de noviembre de 2023. [28] Su fecha de liberación programada es el 1 de noviembre de 2023. [28]
El 24 de mayo de 2017, LaMarca indicó que había más investigaciones abiertas en Mississippi y Louisiana. Se había obtenido una acusación adicional, pero permanecía sellada. [54] En el momento de la sentencia de Epps, LaMarca y John Colette, abogado de Epps, dijeron que su cooperación podría dar lugar a cargos contra seis o siete personas más, incluidos conspiradores de fuera de Mississippi.
En octubre de 2018, cuatro empresarios de Luisiana: Michael LeBlanc Sr. y su hijo, Michael Jr.; Tawasky L. Ventroy y Jacque B. Jackson, fueron acusados y arrestados por cargos de conspiración, pago de sobornos e intento de pagar sobornos a Epps y al sheriff del condado de Kemper, Mississippi , James Moore, quien recibió $ 2,000 en fichas de casino de LeBlanc, Jr., en Biloxi. [71] LeBlanc, Sr. había diseñado previamente cinco cárceles del condado. Sobornó a Epps para garantizar mantener suficientes prisioneros estatales en dos cárceles de Mississippi ubicadas en los condados de Alcorn y Chickasaw para asegurar que las dos seguirían siendo rentables. Irb Benjamin estuvo involucrado en esos arreglos corruptos. [71] En el mes antes de que las acusaciones de Epps y McCrory se hicieran públicas en 2014, LeBlanc Sr. llamó a Epps para confirmar que Ventroy se reuniría con Epps. Ventroy le llevó $ 2,000 en efectivo a Epps. Los cuatro acordaron dar algo con un valor de $5,000 o más con la intención de que Epps ayudara con la adjudicación y retención de los contratos para la compañía de LeBlanc Sr. para servicios de economato para reclusos y servicios telefónicos con el Centro Correccional Regional del Condado de Kemper y otros lugares. [71] Jackson supuestamente trabajó para LeBlanc Jr. para ayudar a asegurar los contratos.
Después de la acusación inicial de Epps, también se hicieron sobornos a Moore, quien estaba cooperando de forma encubierta con la investigación del FBI. El fiscal federal Michael Hurst del Distrito Sur de Mississippi agradeció a Moore por "presentarse y trabajar con nosotros para atrapar a quienes violan nuestras leyes de corrupción". [72] El 18 de agosto de 2019, los cuatro acusados acordaron declararse culpables de ciertos cargos, aunque los detalles no se hicieron públicos. [73] LeBlanc, Sr., era el propietario de LCS Correctional Services. Vendió cinco cárceles a GEO Group por $ 305 millones, de los cuales $ 298 millones se destinaron a pagar las deudas contraídas por la construcción de esas prisiones. [73] Aunque no habían sido procesados por ello, LeBlanc, Sr. y su hermano Patrick, quien murió en un accidente aéreo, estuvieron involucrados en sobornar a un sheriff del condado de Bexar, Texas , y al director de campaña del sheriff, para obtener los contratos de servicios de teléfono y economato. [73] Después de tomar sus declaraciones de culpabilidad, el juez Wingate fijó el 10 de febrero de 2020 para las audiencias de sentencia de los cuatro hombres. [71]
Antes de que el juez Wingate pronunciara su sentencia en julio de 2017, Epps explicó que había tenido mucho tiempo para reflexionar sobre lo que había hecho y pidió perdón a las muchas personas a las que había hecho daño. Dijo: "Todo se reduce a la avaricia. Cometí algunos errores estúpidos de los que me arrepentiré por el resto de mi vida". El juez Wingate calificó la conducta de Epps como "asombrosa". Continuó: "Mississippi todavía está en estado de shock. Fue un acto de traición. Ha dañado la imagen de Mississippi y ha dado alegría a muchos de los reclusos que ha supervisado, quienes ahora pueden decir que el jefe del sistema penitenciario estatal era tan corrupto como cualquiera de ellos". Condenó a Epps a 19 años de prisión federal. [74] Los cargos estatales de robo relacionados con su antigua casa se resolvieron el 20 de febrero de 2018, cuando Epps se declaró culpable y fue sentenciado a siete años, la sentencia estatal que se ejecutará simultáneamente con su sentencia de prisión federal. [75] Epps perdió sus cuentas bancarias y de inversión, su residencia de Flowood de 310.000 dólares, además de un condominio de 237.601 dólares en la Costa del Golfo y dos coches Mercedes-Benz para resolver una sentencia de 1.300.000 dólares en su contra. [76] En mayo de 2019, Epps y su esposa perdieron una apelación por falta de pago de 69.489 dólares en impuestos estatales correspondientes a los años 2007 a 2014, evaluados sobre las ganancias de los esquemas de soborno. [77]
El 8 de febrero de 2017, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, anunció que había presentado demandas civiles contra 15 corporaciones e individuos que habían celebrado contratos con el MDOC y Epps, solicitando daños y perjuicios punitivos. Afirmó:
“El estado de Mississippi ha sido defraudado mediante un patrón de sobornos, comisiones ilegales, declaraciones falsas, fraude, ocultación, lavado de dinero y otras conductas ilícitas”, continuó. “Estos individuos y corporaciones que se beneficiaron robando a los contribuyentes no solo deben pagar las pérdidas del estado, sino que la ley estatal exige que también deben renunciar y devolver el monto total de los contratos pagados por el estado. También estamos solicitando daños punitivos para castigar a estos conspiradores y disuadir a aquellos que podrían considerar dar o recibir comisiones ilegales en el futuro”. [4]
Además de Teresa Malone y Carl Reddix, entre los acusados se encontraban Michael Reddix (que no había sido acusado por el fiscal de los Estados Unidos); Andrew Jenkins; Management & Training Corporation; The GEO Group, Inc.; Cornell Companies , Inc.; Wexford Health Sources , Inc.; The Bantry Group Corporation; AdminPros, LLC; CGL Facility Management, LLC; Mississippi Correctional Management, Inc.; Drug Testing Corporation; Global Tel*Link Corporation; Health Assurance, LLC; Keefe Commissary Network, LLC de St. Louis; Sentinel Offender Services , LLC; AJA Management & Technical Services, Inc. y Branan Medical Corporation. [4]
El 18 de mayo de 2017, Hood anunció que el estado había resuelto rápidamente la primera demanda por dos millones de dólares. El acusado era Alere Incorporated, que había comprado Branan Medical Corporation. Quedaban pendientes diez demandas por esquemas de soborno. En ellas se ha acusado al menos a 10 personas y 11 corporaciones de fuera del estado de utilizar a los llamados "consultores" para obtener más de 800 millones de dólares en contratos penitenciarios de Mississippi. [78] El 24 de enero de 2019, Hood anunció que sus acciones habían recuperado 27 millones de dólares de los proveedores contra los que había presentado demandas. Management and Training Corporation pagó 5,2 millones de dólares. GEO Group pagó 4,6 millones de dólares, siendo el acusado nombrado Cornell Companies, que se había fusionado con GEO en 2010. Wexford Health Sources pagó 4 millones de dólares. Keefe Commissary Network pagó 3,1 millones de dólares. CNW Construction Company pagó 3,1 millones de dólares. CGL Facility Management, que proporciona servicios de mantenimiento, pagó 750.000 dólares. AdminPros LLC, un servicio de facturación de Medicaid, recibió 32.188 dólares. El agente de seguros Guy E. “Butch” Evans pagó 100.000 dólares. Health Assurance LLC se declaró en quiebra, por lo que no pagó al estado. [79]
El 19 de mayo de 2020, el tribunal de apelaciones de Mississippi falló en contra de Epps y su esposa Catherjean, quienes habían litigado contra el pago de sus obligaciones tributarias correspondientes a los años 2007-2014, que se habían evaluado sobre las ganancias mal habidas que emanaron del descubrimiento posterior de los esquemas de soborno. [77]