Christopher B. Epps (nacido el 25 de enero de 1961) es un recluso federal y ex comisionado del Departamento Correccional de Mississippi (MDOC) y empleado de carrera en el sistema de justicia penal estatal, aunque comenzó su carrera como maestro. Nombrado comisionado en 2002 y en el cargo hasta 2014, sirvió bajo tres gobernadores y fue el comisionado con más años de servicio en la agencia en su historia. Epps surgió dentro del departamento como empleado de carrera durante 32 años. [1]
Aunque el MDOC había sido demandado en dos demandas colectivas en el siglo XXI en nombre de los prisioneros debido a las malas condiciones, Epps fue respetado por sus esfuerzos por mejorar las condiciones reduciendo el uso del régimen de aislamiento en Mississippi, [2] reduciendo la población carcelaria apoyando la libertad condicional anticipada para delincuentes no violentos y estableciendo centros de transición para los reclusos recién liberados. A partir de finales del siglo XX, Mississippi contrató empresas penitenciarias con fines de lucro para administrar varias de sus prisiones, al igual que muchos otros estados.
Epps fue el único estadounidense negro que fue jefe de un departamento de estado bajo el gobernador Bryant. Epps había sido elegido presidente de la Asociación Correccional Estadounidense en 2010. Renunció el 5 de noviembre de 2014, durante la investigación federal y luego de renunciar como comisionado del sistema estatal. Fue el día antes de que fuera acusado formalmente de cargos federales de soborno y comisiones ilícitas. Había recibido lo que podrían haber sido más de 2 millones de dólares en sobornos de Cecil McCrory , un hombre de negocios y ex miembro republicano de la Cámara de Representantes del estado de Mississippi, y otros, incluido Robert Simmons. El FBI denominó el caso Operación Mississippi Hustle . McCrory fue recientemente consultor de Management and Training Corporation (MTC) de Utah, una importante empresa operativa de prisiones con fines de lucro ; en ese momento, tenía un contrato de 60 millones de dólares en Mississippi para operar cuatro prisiones. [3]
En febrero de 2017, el fiscal general de Mississippi, Jim Hood, anunció que había presentado casos civiles por daños y perjuicios punitivos contra 11 corporaciones e individuos que habían celebrado contratos con el MDOC y Epps. Dijo que la ley estatal exigía que las empresas y consultores reembolsaran el valor de sus contratos. [4]
Christopher Epps nació y creció en Tchula, Mississippi , en el condado de Holmes , que limita al oeste con el río Yazoo y el delta del Mississippi . [1] Su familia estaba profundamente involucrada en la educación y varios miembros tenían doctorados. [5] Epps asistió a la Universidad Estatal del Valle de Mississippi y recibió una licenciatura en educación primaria. [6]
Epps ha dicho que, en el momento de su graduación, llenó una solicitud de empleo MDOC en una feria de empleo en su universidad. [7] Los familiares de Epps trabajaban en el sector educativo y tenían títulos de posgrado. También esperaba tener una carrera en educación. [5]
Comenzó a trabajar en una escuela en Drew, Mississippi , enseñando ciencias y matemáticas. En 1982, el MDOC se puso en contacto con él para preguntarle si estaba interesado en trabajar en prisiones. [5] Epps obtuvo una maestría en orientación vocacional de Liberty University . [8]
En 1982, Epps pensó que el sistema de justicia penal podría brindar más oportunidades de avance profesional que educación. Al principio trabajó como profesor al aire libre y como oficial penitenciario en la Unidad 29 de la Penitenciaría Estatal de Mississippi (Parchman) en el condado de Girasol, Mississippi . En enero de 1985 comenzó a trabajar allí como oficial de audiencias disciplinarias. Alrededor de julio de ese año dejó su puesto docente y se dedicó a Parchman, y en ese momento se convirtió en administrador de casos allí. [5]
Comenzó a ser ascendido a puestos superiores dentro del departamento penitenciario. Se desempeñó como Jefe de Seguridad y Supervisor de Gestión de Casos Correccionales. En diciembre de 1988, el gobernador Ray Mabus nombró a Epps superintendente adjunto de la Penitenciaría Estatal de Mississippi. [5] Era responsable de la seguridad y de la gestión diaria de las operaciones penitenciarias. [9] También se desempeñó como Jefe de Gabinete del MDOC, Comisionado Adjunto de Instituciones, Comisionado Adjunto de Correcciones Comunitarias, Director de Servicios para Delincuentes y Director de Servicios de Tratamiento. [10]
En julio de 2002, la ACLU presentó una demanda colectiva contra el MDOC y los funcionarios de la penitenciaría de Parchman, afirmando que las condiciones de los reclusos en el corredor de la muerte en la Unidad 32 constituían un "castigo cruel e inusual" prohibido por la Constitución de Estados Unidos. El 30 de agosto de 2002, el gobernador demócrata Ronnie Musgrove nombró a Epps comisionado del Departamento Correccional de Mississippi. Los gobernadores republicanos Haley Barbour y Phil Bryant reeligieron a Epps el 13 de enero de 2004 y el 11 de enero de 2012, respectivamente. [8]
En 2006, Epps acordó celebrar un decreto de consentimiento con la ACLU, trabajando con ellos para reformar la Unidad 32 en particular. Invitó a equipos de Connecticut y revisó el sistema de clasificación, buscando desarrollar una mejor manera de recompensar a los prisioneros que modelaban el comportamiento deseado. Se redujeron los controles en la Unidad 32, se introdujeron comidas grupales y clases. [9] Durante los siguientes cuatro años, se desarrollaron programas mediante los cuales los prisioneros podían ganarse la salida del régimen de aislamiento mediante un buen comportamiento. En el otoño de 2007, la población carcelaria en régimen de aislamiento se redujo de más de 1.000 a 150. Los incidentes de violencia disminuyeron drásticamente. Muchos prisioneros en el centro fueron recluidos allí porque tenían VIH o enfermedades mentales. El estado trabajó para trasladarlos a otras instalaciones. [11] [9]
En 2010, Epps continuó trabajando con la ACLU para cerrar la Unidad 32, trasladando a prisioneros con enfermedades mentales graves de la Unidad 32 al Centro Correccional del Este de Mississippi , con la intención de brindar un tratamiento más intensivo a dichos prisioneros. [11] [9]
En 2008, Epps obtuvo el apoyo del senador estatal Willie Lee Simmons para una legislación que modificara la "ley de veracidad en las sentencias" del estado; La nueva ley, firmada por el gobernador en 2009, hizo que los delincuentes no violentos pudieran obtener libertad condicional después de cumplir el 25 por ciento de sus sentencias. (La ley anterior exigía que todos los delincuentes condenados cumplieran al menos el 85 por ciento de su sentencia, lo que resultó en una dramática expansión del número de prisioneros en el estado, a 22.800 en 2007.) La ley era retroactiva. De 2009 a 2010, la Junta de Libertad Condicional revisó los casos para determinar los presos elegibles para la libertad condicional. Fueron ayudados por el uso de un "instrumento de riesgo" con base científica para evaluar el riesgo de reincidencia de los prisioneros. El estado puso en libertad condicional a más de 3.000 delincuentes que habían sido condenados por delitos no violentos. Ninguno ha cometido el tipo de crímenes de alto perfil que han dañado tales esfuerzos en otros estados. Esta política también ahorró dinero al estado. [9] Epps fue respetado por sus esfuerzos por reducir el uso del régimen de aislamiento en las cárceles de todo el estado. [2]
En 2014, Epps ganaba un salario de 132.700 dólares al año. [12] Era el único afroamericano que encabezaba un departamento estatal en la administración del gobernador Bryant.
Sirviendo en la Guardia Nacional de Mississippi desde 1984, Epps fue ascendido al rango de teniente coronel antes de su retiro en marzo de 2008. [10] Epps trabajó como auditor para la Asociación Correccional Estadounidense (ACA). En mayo de 2010 fue elegido presidente de la asociación, con un mandato hasta febrero de 2015. También fue elegido presidente de la Asociación de Administradores Correccionales del Estado (ASCA), asumiendo su cargo en agosto de 2014. [13] El 5 de noviembre de 2014, Epps renunció a su cargo en la ACA el día antes de que se anunciara su acusación. [1]
La esposa de Epps es Catherlean Sanders y tienen dos hijos. [8] Antes de 2015, la residencia principal de Epps estaba en Flowood, Mississippi , en el área metropolitana de Jackson . Se desempeñó como diácono de la Iglesia de Cristo de Hang Moss Road en Jackson . [8]
Hubo un tiempo en que fue propietario de un condominio en Biloxi , pero luego lo reemplazó por un condominio en Pass Christian, Mississippi . [14]
En abril de 2015, la esposa de Epps contrató a un abogado de decomisos de Seattle para que la representara en el caso relacionado con su residencia en Flowood. [15] El 2 de marzo de 2016, el tribunal le permitió conservar 200.000 dólares de sus bienes confiscados. [dieciséis]
El 6 de noviembre de 2014, la oficina del Fiscal Federal para el Distrito Sur de Mississippi anunció que había acusado a Epps de cargos de corrupción; [1] estos cargos estaban relacionados con sus tratos con la industria penitenciaria con fines de lucro . [17] La acusación federal afirmaba que Cecil McCrory, un ex miembro republicano de la Cámara estatal de 1988 a 1994 y un hombre de negocios que sirvió como presidente de la Junta de Educación del Distrito Escolar del Condado de Rankin , [18] pagó a Epps comisiones ilícitas y sobornos por un total de más de $1 millón. Sus pagos incluyeron el pago de parte de la hipoteca de la residencia principal de Epps en el área de Jackson. Epps aprovechó el aumento de capital resultante junto con otro pago de soborno para comprar un condominio; Más tarde cambió este último por un condominio más grande y caro. [12]
A cambio, Epps dirigió contratos a empresas propiedad de McCrory, como un contrato sin licitación a su GT Enterprises, que proporcionaba servicios de economato, así como a empresas que contrataron a McCrory como consultor remunerado. Según la acusación, la actividad comenzó en 2007 y terminó el 12 de marzo de 2014. [12] Epps se declaró inocente inicialmente y recibió una fianza de 25.000 dólares. [14] Según el sheriff del condado de Leake, Greg Waggoner, la investigación se inició después de un intento del MDOC de encubrir una agresión sexual a un recluso de un centro de rehabilitación en Walnut Grove, Mississippi . El FBI inició una investigación que finalmente se centró en Epps, denominándolo "Mississippi Hustle" . [19]
En noviembre de 2014, el gobernador Phil Bryant ordenó nuevas licitaciones de los contratos adjudicados por Epps. Para revisar los contratos existentes, nombró un grupo de trabajo de cinco miembros, entre los que se encontraba Mike Moore, un demócrata. Moore fue Fiscal General de Mississippi de 1988 a 2004. A mediados de la década de 1990, formó parte de una junta que supervisó los proyectos de construcción de prisiones autorizados después de que el estado fuera demandado por hacinamiento y condiciones deficientes. Mississippi también estaba empezando a utilizar contratistas con fines de lucro para operar algunas prisiones, algunas de las cuales eran de propiedad privada de dichos contratistas. [20] [12] Bryant había recibido una contribución de campaña de $ 1,000 de McCrory. Tras enterarse de las acusaciones, donó este dinero al Ejército de Salvación. [21]
En febrero de 2015, Epps se declaró culpable de cargos relacionados con corrupción en un acuerdo de culpabilidad: [17] un cargo de presentación de una declaración de impuestos falsa y un cargo de conspiración para lavar dinero. [22] Como parte de la declaración, perdió dos vehículos Mercedes-Benz y sus dos residencias. En una alocución , le dijo al juez federal que lo preside, Henry Travillion Wingate , "Lamento lo que he hecho". "Me he arrepentido ante Dios. Pido disculpas a mi familia y al estado de Mississippi". [23]
Epps dijo que comenzó a recibir propinas de McCrory en 1997, antes de convertirse en comisionado y mientras McCrory todavía era legislador estatal. [23] En febrero de 2015, Epps todavía era elegible para recibir beneficios del Sistema de Jubilación de Empleados Públicos de Mississippi. [24]
McCrory se declaró culpable de cargos federales menores. Había trabajado durante mucho tiempo como consultor para contratistas penitenciarios: primero para Cornell Companies de Houston, Texas, que construyó y operó el Centro Correccional Juvenil Walnut Grove en Mississippi, y para GEO Group (que adquirió Cornell). Por último, McCrory asesoró al sucesor de GEO, la Corporación de Gestión y Capacitación de Utah . En 2015, MTC celebró un contrato de 60 millones de dólares para operar cuatro prisiones de Mississippi, incluido el Centro Correccional del Condado de Wilkinson, que anteriormente había sido operado por Corrections Corporation of America, ahora conocida como CoreCivic . [25]
Tras la divulgación de las acusaciones, MTC despidió a McCrory, alegando que no sabían nada de sus actividades criminales. Según las acusaciones, MTC confirmó que le pagaba a McCrory 12.000 dólares al mes y lo había contratado por recomendación de Epps. La empresa dijo que Epps no la había obligado a contratar a McCrory. La portavoz de MTC, Issa Arnita, dijo que Epps “nos hizo conscientes de los honorarios que McCrory había cobrado en el pasado a otros contratistas” y que McCrory había trabajado para GEO Group, la firma penitenciaria con fines de lucro de Boca Raton, Florida, que anteriormente había tenido la contratos en Mississippi que se le adjudicaron a MTC. "MTC no tenía conocimiento de ninguna supuesta relación inapropiada entre el Sr. Epps y el Sr. McCrory o que el Sr. Epps supuestamente fuera un participante de alguna manera en el contrato con McCrory". [25]
La acusación relata una conversación de 2012 entre Epps y McCrory, citando que Epps le dijo a McCrory que había persuadido a MTC para que lo contratara y que debían dividir los pagos de MTC después de impuestos. Según la acusación, Epps dijo: "Nos dieron 12.000 dólares al mes". [25]
Epps y McCrory se culparon mutuamente por iniciar el plan de soborno. Su sentencia estaba programada inicialmente para el 9 de junio de 2015, [22] pero un día antes, el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Mississippi dijo que la sentencia se retrasó indefinidamente, ya que los fiscales estaban presentando acusaciones adicionales. [26]
El gobierno federal acusó a muchos otros de quienes supuestamente sobornaron a Epps, como Mark Longoria, director ejecutivo de Drug Testing Corporation de Houston, Texas, quien se declaró culpable en agosto de 2016. Fue sentenciado a cinco años de prisión y una multa de 368.000 dólares y se le ordenó perder el derecho. $131,000 el 14 de febrero de 2017. [27] Está detenido en la Institución Correccional Federal, Forrest City , Arkansas, con una fecha de liberación prevista para el 13 de septiembre de 2021. [28]
También fueron acusados el consultor Robert A. Simmons, [29] y Teresa Malone, esposa del ex presidente del Comité Correccional de la Cámara de Representantes de Mississippi, el demócrata Bennett Malone. En agosto de 2016 se anunció la acusación contra Guy E. "Butch" Evans.
En 2012, a Evans se le adjudicó un contrato como corredor de seguros registrado para el Departamento Correccional de Mississippi. Se le dio acceso exclusivo a los empleados del MDOC para vender pólizas y productos. Recibió comisiones de compañías de seguros y pagó entre $1,400 y $1,700 por mes a Epps durante 16 meses, a partir de enero de 2013. El acuerdo con Evans terminó con la acusación contra Epps. Wingate inicialmente reprogramó el juicio hasta el 3 de abril de 2017 para Evans. [30] El 31 de marzo de 2018, se anunció que Evans renunciaría a la acusación y se declararía culpable de un delito menor, uno que aún no había sido acusado. [31]
El 9 de enero de 2017, el juicio de Teresa Malone se retrasó, ya que había sufrido complicaciones tras un doble trasplante de pulmón. [32] [33] El 17 de julio, Malone cambió su declaración de culpabilidad de los cargos que involucraban el suministro de sobornos, en cantidades de $1000 a $1,750 a Epps a través de McCrory, a cambio de la continuidad del monitoreo de proveedores de servicios médicos y la elegibilidad de Medicaid. contratación que el estado tenía con AdminPros, LLC. Su sentencia estaba programada para septiembre de 2017. [34] [35] El 9 de enero de 2018, el día antes de su sentencia, el juez Wingate retrasó indefinidamente su sentencia debido a su nueva hospitalización por complicaciones adicionales del trasplante. [36] El 25 de mayo de 2019, Malone fue sentenciado por Wingate a 41 meses de prisión y una multa de 250.000 dólares. [37] Está detenida en el Centro Médico Federal, Carswell, Texas , cerca de Dallas. Fue liberada de la custodia federal el 11 de enero de 2022. [28]
En abril de 2016, McCrory informó al tribunal que quería retirar su acuerdo de culpabilidad y cambiar su declaración a "inocente", solicitando un juicio. Como consecuencia, el juez pospuso la sentencia de Epps hasta el 18 de julio de 2016. [38] La sentencia de Epps y Brandon, el empresario McCrory, prevista para el 19 de julio de 2016, fue retrasada por el juez Wingate para dar a sus abogados defensores tiempo adicional para revisar los materiales relacionados con ¿Cuánto dinero ganaron las 15 corporaciones que pagaron sobornos a la pareja? Los fiscales esperaban utilizar la evidencia para aumentar las sentencias de prisión recomendadas para Epps y McCrory. Epps enfrentaba posibles 23 años después de su declaración de culpabilidad en 2015 por lavado de dinero y presentación de declaraciones de impuestos falsas relacionadas con 1,47 millones de dólares en sobornos. [39]
Numerosas empresas han negado saber que sus consultores estaban dando sobornos a Epps y otros. El director financiero de GEO, John Tyrell, testificó que "a menudo tenemos consultores..." [39] GEO había estado pagando a McCrory 5.000 dólares mensuales, que el presidente retirado y director de operaciones Wayne Calabrese posteriormente duplicó a 10.000 dólares. Se habían presentado dos demandas contra la empresa basándose en las condiciones que prevalecían en la prisión. [39]
Según el fiscal federal adjunto Darren LaMarca, once personas más podrían enfrentar cargos penales en los casos de soborno de Epps. Diez podrían enfrentar acusaciones federales; otro podría enfrentar cargos estatales, que se esperaba que se presentaran a mediados de julio de 2017. LaMarca estimó que el beneficio neto de la corrupción para los contratistas superó los 65 millones de dólares. Los investigadores han determinado que Epps exigió sobornos para ejercer su influencia, no sólo a nivel estatal, sino también entre los supervisores del condado. Al controlar la colocación de los reclusos estatales en las instalaciones del condado, Epps tenía influencia sobre las cárceles locales. En las zonas rurales pobres, los residentes locales a menudo los consideraban una fuente de empleo.
Cecil McCrory originalmente se declaró culpable de un solo cargo de conspiración para lavar dinero y enfrentaba hasta 20 años de prisión. Acordó perder 1,7 millones de dólares en activos. Según la estimación de 65 millones de dólares de los fiscales, las pautas federales de sentencia recomendarían un máximo de 23 años de prisión para Epps. Sin embargo, su abogado pidió al juez que condenara a Epps basándose únicamente en el valor de los sobornos que cobró. Si se utiliza la cantidad inferior de 1,47 millones de dólares, Epps se enfrentaba a una sentencia recomendada de entre 14 y 17 años y medio, lo que le daba libertad al juez Wingate. Debido a su cooperación al proporcionar información sobre quienes pagaron los sobornos, los fiscales acordaron recomendar que Epps obtuviera una sentencia más corta. Para cuantificar los beneficios supuestos para 16 contratistas fue necesario examinar sus cuentas. El 30 de junio de 2016, John Colette, abogado defensor de Epps, dijo que recibió más de 1.500 páginas de documentos la semana anterior y que necesitaría al menos 30 días para revisarlos. Cuatro empresas están pidiendo a Wingate que proteja su información de la vista del público: cuatro más habían tardado en responder a las citaciones. Wingate dijo que celebraría una audiencia antes del 16 de julio de 2016 para considerar las solicitudes de órdenes de protección y para considerar la presentación de órdenes de desacato contra empresas que no hayan respondido a las solicitudes de divulgación. [40]
El juez Wingate restableció la sentencia de Epps para el 24 y 25 de mayo de 2017. Aunque la sentencia de Epps se retrasó, Wingate había fijado la sentencia para su coacusado, McCrory, para el 21 y 22 de diciembre. [41] El 21 de diciembre de 2016, el juez Wingate rechazó la solicitud de McCrory de retirar su declaración, dictaminando que se había hecho con suficiente asesoramiento legal y fijando una nueva fecha para la sentencia. A través de un testimonio del FBI se reveló que McCrory admitió haber lavado 40.000 dólares en efectivo para Epps en su primera entrevista con él, y que comenzó a usar un dispositivo de grabación para sus conversaciones con Epps. McCrory permaneció en libertad bajo fianza y el proceso de sentencia se llevó a cabo del 2 al 3 de febrero de 2017. Las cuestiones se centraron en cuánta consideración debería recibir por su cooperación, incluida la grabación de conversaciones con otros participantes en los planes. [42] [43] Después de ser sentenciado a 8 años y medio, el 3 de febrero, McCrory continuó en libertad bajo fianza, [42] y el juez indicó que el tiempo podría reducirse después de que los demás acusados en el caso sean sentenciados. [44] La sentencia de McCrory se pospuso numerosas veces, y su abogado cuestionó la multa que el juez Wingate pretendía imponer.
GEO había estado pagando a McCrory $5,000 mensuales, cantidad que el presidente y director de operaciones Wayne Calabrese, quien se jubiló en 2011, duplicó posteriormente. El director financiero de GEO, Tyrrell, no dio una respuesta definitiva a la pregunta de por qué había aumentado el importe. Sin embargo, especuló que podría haber sido porque el 10 de agosto de 2010, GEO Group compró las operaciones de Cornell Companies . Cornell operaba el problemático Centro Correccional Juvenil de Walnut Grove , donde había sido acusado en una demanda de maltrato a prisioneros. Su acuerdo incluyó la conversión de la prisión a sólo para adultos. [45] McCrory permaneció en libertad bajo fianza, y el proceso de sentencia se pospuso tres veces en 2017. Las cuestiones en disputa se referían a cuánta consideración debería recibir por su cooperación, incluida la grabación de conversaciones con otros participantes del plan. [42] [46] Su encarcelamiento se retrasó después de que su abogado solicitó que se redujera el monto de su posible multa inicial de $ 150,000. Wingate ya lo había reducido a 20.000 dólares. Era necesario que McCrory liquidara sus activos para poder pagar la suma de más de un millón de confiscación. El fiscal general de Mississippi, Jim Hood, citó a McCrory, quien brindó una declaración en los casos civiles que Hood presentó contra empresas corruptas y burócratas que obtuvieron contratos mientras Epps era comisionado del MDOC. Esto incluía al grupo GEO más grande de Florida. Los fiscales esperan que una sentencia final incluya el establecimiento de una nueva fecha para que McCrory se presente en prisión. [47]
El 1 de noviembre de 2016, mientras estaba en libertad bajo fianza y aún esperando sentencia, Epps fue arrestado por el Departamento de Policía de Flowood, Mississippi. Fue acusado de irrumpir en su antigua residencia principal, que previamente había entregado al gobierno federal como parte de su acuerdo de culpabilidad. Había quitado lámparas y otros elementos. Fueron recuperados en su segunda casa cercana. [48] Al comparecer ante el tribunal el 3 de noviembre, Epps dijo que había cometido un "terrible error" y que sólo quería recuperar algunos focos exteriores para Halloween. El tribunal debía considerar si estaba justificada la posible revocación de su fianza. [49] El 15 de noviembre de 2016, Epps solicitó al tribunal que se le permitiera ser puesto en libertad en régimen de reclusión domiciliaria. [50] Epps permaneció en prisión después de su arresto en noviembre por cargos de robo. [42] El 23 de diciembre, el juez Wingate negó su solicitud de ser liberado bajo arresto domiciliario, diciendo que permanecería en prisión hasta su sentencia en mayo de 2017. [51]
Aunque los reclusos federales en espera de juicio que residen en la parte central del estado de Mississippi normalmente están recluidos en la cárcel del condado de Madison , [52] Epps, para su protección, fue recluido en régimen de aislamiento en un centro correccional en Mason, Tennessee ; Epps protestó por su situación de aislamiento. Fue trasladado a la cárcel del condado de Madison antes, el 25 de mayo de 2017, cuando el juez Wingate le impuso una pena de prisión federal de 235 meses (19,6 años). [53] Wingate, quien fue nombrado miembro del tribunal federal en 1985, dijo: "Esta es la operación de corrupción más grande que ciertamente he visto, y he visto muchas". [54] Wingate citó el incidente de Flowood como la razón por la que impuso una sentencia más larga que la recomendada por los fiscales, 13 años. [55] En julio de 2017, Epps fue trasladado a la Institución Correccional Federal, Seagoville en Texas, cerca de Dallas. Su número de registro de la Oficina de Prisiones es 10095-042. Su liberación está prevista para el 25 de noviembre de 2033. [56] [57]
El 20 de julio de 2016, en una acusación de siete cargos presentada por un gran jurado federal, el Dr. Carl Reddix, obstetra y ginecólogo y propietario de Heath Assurance LLC, fue acusado de pagar sobornos y comisiones ilegales a Epps a cambio de adjudicaciones de contratos con el MDOC y operadores penitenciarios con fines de lucro. [58] El abogado de Reddix dijo que Epps exigió pagos de soborno, una afirmación que también hicieron anteriormente los acusados McCrory, Benjamin y Sam Waggoner. [59] Los contratos médicos para cuatro prisiones con fines de lucro de Mississippi mantenidas por Wexford Health Sources fueron tomados secuencialmente de Wexford y posteriormente otorgados a Reddix. En 2008, su empresa recibió un contrato para "proporcionar servicios de atención médica a los reclusos" en el Centro Correccional de Walnut Grove ; se renovó en 2011. En 2012 siguieron transferencias de contratos para el Centro Correccional del Este de Mississippi y el Centro Correccional del Condado de Marshall de Wexford a Health Assurance. El cuarto y último contrato se adjudicó en 2013 para el Centro Correccional del Condado de Wilkinson . [60] El juez Wingate se abstuvo de juzgar el caso Reddix, que fue reasignado al juez Daniel Jordan. [30] En un acuerdo de culpabilidad, el 3 de mayo de 2017, Reddix, acusado de pagar más de 170.000 dólares en sobornos, se declaró culpable de un solo cargo de soborno, pero su sentencia se pospuso hasta septiembre, y la defensa impugnó la solicitud de los fiscales. para el pago de 1,27 millones de dólares en restitución. [61] [62] Reddix fue sentenciado por el juez principal Daniel Jordan a seis años de prisión, más dos años de libertad supervisada. Fue multado con 15.000 dólares y se le exigió que renunciara a más de 1,2 millones de dólares. El fiscal estadounidense Mike Hurst dijo que Reddix había realizado personalmente 36 pagos de sobornos a Epps durante un período de tres años. Se presentó en prisión el 29 de enero de 2018 y se encuentra recluido en la Institución Correccional Federal, custodia media Butner 1 , en Carolina del Norte. [63] [28]
El 19 de enero de 2017, el empresario Sam Waggoner fue sentenciado a cinco años de prisión federal con dos años de libertad supervisada y una multa de 200.000 dólares. Waggoner recibió el 5 por ciento de los ingresos como consultor de Global Tel-Link, que brindaba servicios telefónicos en las prisiones estatales de Mississippi. Le dijo al FBI que antes de que comenzara la investigación, le escribió a Epps diciéndole que quería poner fin a los pagos. Epps rompió la carta en "pedazos muy, muy diminutos", la arrojó al inodoro y le dijo que su arreglo continuaría. [64] Waggoner dijo: "Él era básicamente mi jefe". [64] Waggoner pagó sobornos a Los sobornos se pagaron desde 2012 hasta al menos el 26 de agosto de 2014. [64] Waggoner está detenido en el Centro Médico Federal, Fort Worth . Su fecha de lanzamiento prevista es el 15 de julio de 2021. [28]
Epps recibió personalmente al menos 1,47 millones de dólares en sobornos por gestionar lo que el fiscal federal adjunto LaMarca estimó en 800 millones de dólares en contratos entre 2006 y 2014. [65] El juez Wingate escuchará los casos de los demás acusados de sobornar a Epps.
Irb Benjamin representó al condado de Alcorn como demócrata en la Cámara estatal de 1976 a 1980 y al Senado estatal de 1984 a 1992. Más tarde trabajó para el vicegobernador republicano Eddie Briggs, más tarde candidato a gobernador. El condado de Alcorn pagó a Benjamin, presidente y cabildero de Mississippi Correctional Management (MCM), 114.000 dólares al año por sus servicios, aunque vivía a más de 200 millas de distancia. El abogado de la Junta de Supervisores del Condado de Alcorn dijo que los supervisores no estaban obligados a buscar ofertas antes de darle a Benjamin el contrato como director, porque era un contrato de servicios y, por lo tanto, estaba exento de las leyes de ofertas. Benjamin recibió 5.000 dólares al mes para gestionar la acreditación de la Asociación Correccional Estadounidense para el Centro Correccional Regional de Alcorn y otros 4.500 dólares al mes como director de la cárcel. Formó MCM en 1996, cuando el Departamento Correccional del estado y los condados comenzaron a contratar contratistas privados para operar prisiones y cárceles regionales más pequeñas. Funcionó la cárcel del condado de Granada durante varios años. Benjamin dijo que la compañía también tiene contratos de acreditación carcelaria por valor de $4,000 o $5,000 al mes con otros condados, incluidos Hancock, Holmes, Marion, Pearl River, Washington y Yazoo. En el pasado, también trabajó como consultor carcelario por $3,000 al mes para el condado de DeSoto. El 8 de junio de 2008, la Junta de Supervisores del Condado de DeSoto aprobó su contrato, señalando: “Sr. Benjamin fue recomendado por el comisionado Epps a nivel estatal”. Benjamin dijo que no sabía que Epps lo había recomendado. [66] [67] [68] Benjamin se declaró culpable de cargos federales el 18 de octubre de 2016. [69] Se enfrentaba a 10 años de prisión, más una multa de hasta un cuarto de millón de dólares. [70] El juez Wingate lo condenó a 70 meses de prisión, le impuso una multa de 100.000 dólares y le ordenó perder 260.782 dólares. Benjamin, quien dijo que Epps lo "presionó", estimó que le pagó al comisionado entre 180.000 y 225.000 dólares en sobornos en efectivo para asegurar el apoyo a las cárceles regionales. Su declaración también cubrió sobornos pagados por programas de rehabilitación de drogas y alcohol que su empresa ejecutaba bajo contrato con el estado. LaMarca le dijo a Wingate que "es sólo cuestión de tiempo" hasta que otras personas a quienes Benjamin informó fueran acusadas. [68] Benjamin está detenido en la Institución Correccional Federal, Forrest City , Arkansas, con una fecha de liberación prevista para el 13 de junio de 2022. [28]
En abril de 2017, el consultor Michael Goddard se declaró culpable de mentir al FBI con respecto a un soborno que recibió de Health Assurance en relación con un contrato de atención médica en la cárcel para el condado de Jefferson, Alabama. Goddard estaba programado para ser sentenciado el 2 de agosto de 2017 y enfrentaba hasta cinco años de prisión y una multa de 250.000 dólares. Está detenido en la Institución Correccional Federal, bajo custodia de Butner , Carolina del Norte, con una fecha de liberación programada para el 1 de noviembre de 2023. [28] Su fecha de liberación programada es el 1 de noviembre de 2023. [28]
El 24 de mayo de 2017, LaMarca indicó que seguían abiertas más investigaciones, en Mississippi y Luisiana. Se obtuvo una acusación adicional, pero permaneció sellada. [54] En el momento de la sentencia de Epps, LaMarca y John Colette, abogado de Epps, dijeron que su cooperación podría dar lugar a cargos contra otras seis o siete personas, incluidos conspiradores de fuera de Mississippi.
En octubre de 2018, cuatro empresarios de Luisiana: Michael LeBlanc Sr. y su hijo, Michael Jr.; Tawasky L. Ventroy y Jacque B. Jackson fueron acusados y arrestados por cargos de conspiración, pago de sobornos e intento de pagar sobornos al sheriff James Moore de Epps y del condado de Kemper, Mississippi , quien recibió $2,000 en fichas de casino de parte de LeBlanc, Jr. ., en Biloxi. [71] LeBlanc, Sr. había diseñado previamente cinco cárceles del condado. Sobornó a Epps para garantizar el mantenimiento de suficientes prisioneros estatales en dos cárceles de Mississippi ubicadas en los condados de Alcorn y Chickasaw para asegurar que las dos siguieran siendo rentables. Irb Benjamin estuvo involucrado en esos acuerdos corruptos. [71] En el mes anterior a que las acusaciones de Epps y McCrory se hicieran públicas en 2014, LeBlanc Sr. llamó a Epps para confirmar que Ventroy se reuniría con Epps. Ventroy trajo $2,000 en efectivo a Epps. Los cuatro acordaron donar algo con un valor de $5,000 o más con la intención de que Epps ayudara con la adjudicación y retención de los contratos para la compañía de LeBlanc Sr. para servicios de comisaría de reclusos y servicios telefónicos con el Centro Correccional Regional del Condado de Kemper y en otra parte. [71] Jackson supuestamente trabajó para LeBlanc Jr. para ayudar a asegurar los contratos.
Después de la acusación inicial de Epps, también se hicieron sobornos a Moore, quien cooperaba encubiertamente con la investigación del FBI. El fiscal federal Michael Hurst del distrito sur de Mississippi agradeció a Moore por "avanzar y trabajar con nosotros para atrapar a quienes violan nuestras leyes contra la corrupción". [72] El 18 de agosto de 2019, los cuatro acusados acordaron declararse culpables de ciertos cargos, aunque los detalles no se hicieron públicos. [73] LeBlanc, Sr., era el propietario de LCS Correctional Services. Vendió cinco cárceles al Grupo GEO por 305 millones de dólares, de los cuales 298 millones se destinaron a pagar deudas por la construcción de esas cárceles. [73] Aunque no habían sido procesados por ello, LeBlanc, Sr. y su hermano Patrick, que murió en un accidente aéreo, estuvieron involucrados en sobornar a un sheriff del condado de Bexar, Texas , y al director de campaña del sheriff, para obtener los contratos de Servicios telefónicos y de economato. [73] Después de declararse culpables, el juez Wingate fijó el 10 de febrero de 2020 para las audiencias de sentencia para los cuatro hombres. [71]
Antes de que el juez Wingate pronunciara su sentencia en julio de 2017, Epps explicó que tuvo un tiempo considerable para reflexionar sobre lo que había hecho y pidió perdón a las personas a las que había perjudicado. Dijo: "Todo se reduce a la codicia. Cometí algunos errores estúpidos de los que me arrepentiré por el resto de mi vida". El juez Wingate caracterizó la conducta de Epps como "asombrosa". Continuó: “Mississippi todavía está en shock. Fue un acto de traición. Ha dañado la imagen de Mississippi y ha dado alegría a muchos de los reclusos que ha supervisado, quienes ahora pueden decir que el jefe del sistema penitenciario estatal era tan corrupto como cualquiera de ellos”. Condenó a Epps a 19 años de prisión federal. [74] Los cargos estatales de robo relacionados con su antigua casa se resolvieron el 20 de febrero de 2018, cuando Epps se declaró culpable y fue sentenciado a siete años, la sentencia estatal que se ejecutará simultáneamente con su sentencia de prisión federal. [75] Epps perdió tanto su inversión como sus cuentas bancarias, su residencia en Flowood de 310.000 dólares, además de un condominio de 237.601 dólares en la costa del Golfo y dos automóviles Mercedes-Benz para resolver una sentencia de 1.300.000 dólares en su contra. [76] En mayo de 2019, Epps y su esposa perdieron una apelación por falta de pago de $69,489 en impuestos estatales para los años 2007 a 2014, evaluados sobre el producto de los esquemas de soborno. [77]
El 8 de febrero de 2017, el Fiscal General de Mississippi, Jim Hood, anunció que había presentado casos civiles contra 15 corporaciones e individuos que habían celebrado contratos con el MDOC y Epps, solicitando daños y perjuicios punitivos. Él afirmó,
"El estado de Mississippi ha sido defraudado mediante un patrón de soborno, comisiones ilegales, tergiversaciones, fraude, ocultamiento, lavado de dinero y otras conductas ilícitas". Continuó: “Estos individuos y corporaciones que se beneficiaron robando a los contribuyentes no sólo deben pagar las pérdidas del estado, sino que la ley estatal exige que también deben perder y devolver el monto total de los contratos pagados por el estado. También buscamos daños punitivos para castigar a estos conspiradores y disuadir a aquellos que podrían considerar dar o recibir sobornos en el futuro." [4]
Además de Teresa Malone y Carl Reddix, los acusados incluían a Michael Reddix (que no había sido acusado por el fiscal federal); Andrés Jenkins; Corporación de Gestión y Capacitación; El Grupo GEO, Inc.; Empresas Cornell , Inc.; Fuentes de salud de Wexford , Inc.; La Corporación del Grupo Bantry; AdminPros, LLC; Gestión de instalaciones CGL, LLC; Gestión Correccional de Mississippi, Inc.; Corporación de Pruebas de Drogas; Corporación Global Tel*Link ; Seguro de Salud, LLC; Keefe Commissary Network, LLC de St. Louis; Servicios para delincuentes centinela , LLC; AJA Management & Technical Services, Inc. y Branan Medical Corporation. [4]
El 18 de mayo de 2017, Hood anunció que el estado había resuelto rápidamente la primera demanda por dos millones de dólares. El demandado era Alere Incorporated, que había comprado Branan Medical Corporation. Quedaban pendientes diez demandas por tramas de soborno. Estos han acusado al menos a 10 individuos y 11 corporaciones de otros estados de utilizar los llamados “consultores” para ganar más de 800 millones de dólares en contratos carcelarios de Mississippi. [78] El 24 de enero de 2019, Hood anunció que sus acciones habían recuperado $27 millones de aquellos proveedores contra los cuales había presentado demandas. Management and Training Corporation pagó 5,2 millones de dólares. GEO Group pagó 4,6 millones de dólares, siendo el demandado Cornell Companies, que se había fusionado con GEO en 2010. Wexford Health Sources pagó 4 millones de dólares. Keefe Commissary Network pagó 3,1 millones de dólares. CNW Construction Company pagó 3,1 millones de dólares. CGL Facility Management, que proporciona servicios de mantenimiento, pagó 750.000 dólares. Se recibieron $32,188 de AdminPros LLC, un servicio de facturación de Medicaid. El agente de seguros Guy E. “Butch” Evans pagó 100.000 dólares. Health Assurance LLC quebró y no pagó al estado. [79]
El 19 de mayo de 2020, el tribunal de apelaciones de Mississippi falló contra Epps y su esposa Catherjean, quienes habían litigado contra el pago de sus obligaciones tributarias para los años 2007-2014, que habían sido evaluadas sobre las ganancias mal habidas que surgieron del descubrimiento posterior del soborno. esquemas. [77]