La campaña de Crécy fue una serie de incursiones a gran escala ( chevauchées ) llevadas a cabo por el Reino de Inglaterra en todo el norte de Francia en 1346 que devastaron la campiña francesa en un amplio frente, culminando en la Batalla de Crécy . La campaña formó parte de la Guerra de los Cien Años .
La campaña comenzó el 12 de julio de 1346, con el desembarco de las tropas inglesas en Normandía , y terminó con la capitulación de Calais el 3 de agosto de 1347. El ejército inglés estaba dirigido por el rey Eduardo III , y el francés por el rey Felipe VI .
Eduardo estaba bajo presión del Parlamento inglés para poner fin a la guerra mediante negociaciones o con una victoria. Mientras sus fuerzas se reunían, Eduardo vaciló en cuanto a dónde desembarcaría en Francia. Finalmente decidió navegar hacia Gascuña , para socorrer al duque de Lancaster , que se enfrentaba a un ejército francés mucho más numeroso. Obstaculizado por los vientos contrarios, Edward realizó un aterrizaje sorpresa en la parte más cercana de Francia, el norte de la península de Cotentin .
Los ingleses devastaron gran parte de Normandía y asaltaron y saquearon Caen , masacrando a la población. Luego atacaron los suburbios de Rouen antes de abrirse paso a lo largo de la orilla izquierda del Sena hasta Poissy , a 32 kilómetros (20 millas) de París. Al girar hacia el norte, los ingleses quedaron atrapados en un territorio que los franceses habían despojado de alimentos. Escaparon abriéndose camino a través de un vado en el río Somme contra una fuerza de bloqueo francesa. Dos días más tarde, en el terreno que eligieron, los ingleses infligieron una dura derrota a los franceses en la batalla de Crécy el 26 de agosto de 1346, antes de pasar a sitiar Calais. Después de un asedio de once meses, que llevó al límite los recursos financieros y militares de ambos países, la ciudad cayó.
Poco después se acordó la Tregua de Calais ; estuvo en vigor durante nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se extendió repetidamente a lo largo de los años hasta que se dejó de lado formalmente en 1355. Los combates continuaron durante la tregua, pero no en la misma escala que durante el período chevauchée . Calais sirvió como punto de entrada inglés en el norte de Francia y se mantuvo durante más de doscientos años.
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Desde la conquista normanda de 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una importante fuente de conflicto entre las dos monarquías a lo largo de la Edad Media . Los monarcas franceses intentaron sistemáticamente frenar el crecimiento del poder inglés, despojando tierras a medida que surgía la oportunidad. [1] A lo largo de los siglos, las posesiones inglesas en Francia habían variado en tamaño, pero en 1337 sólo quedaban Gascuña en el suroeste de Francia y Ponthieu en el norte de Francia. [2] Los gascones preferían su relación con un lejano rey inglés que los dejaba solos a una con un rey francés que interferiría en sus asuntos. [3] [4] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que Gascuña y Ponthieu debería volver a estar en manos de Felipe con el argumento de que Eduardo había incumplido sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [5]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo dedicar pocos recursos a ella, y siempre que un ejército inglés hacía campaña en el continente, operaba en el norte de Francia. [6] Eduardo decidió a principios de 1345 atacar Francia en tres frentes: una pequeña fuerza navegaría hacia Bretaña , bajo el mando de Guillermo, conde de Northampton ; una fuerza ligeramente mayor se dirigiría a Gascuña bajo el mando de Enrique, conde de Derby ; y la fuerza principal acompañaría a Eduardo al norte de Francia o Flandes . [7] [8] A principios de 1345, los franceses decidieron ponerse a la defensiva en el suroeste. Su inteligencia había descubierto el plan inglés de ofensivas en los tres teatros, pero no tenían el dinero para reunir un ejército significativo en cada uno. Anticiparon, correctamente, que los ingleses planeaban realizar su esfuerzo principal en el norte de Francia. Así, dirigieron allí todos los recursos que tenían, planeando reunir su ejército principal en Arras el 22 de julio. Se alentó al suroeste de Francia a depender de sus propios recursos. [9]
El ejército principal de Eduardo III zarpó el 29 de junio. Fondeó frente a Sluys en Flandes hasta el 22 de julio, mientras Eduardo se ocupaba de los asuntos diplomáticos. [10] Cuando los barcos zarparon, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía, [11] fueron dispersados por una tormenta y encontraron su camino a puertos ingleses durante la semana siguiente. Después de más de cinco semanas a bordo del barco, hubo que desembarcar a los hombres y los caballos. Hubo un retraso de una semana más mientras el rey y su consejo debatían qué hacer, momento en el que resultó imposible tomar acción alguna con el principal ejército inglés antes del invierno. [12] Consciente de esto, Felipe envió refuerzos a Bretaña y Gascuña. [13] Durante 1345 , Derby había liderado una campaña vertiginosa a través de Gascuña al frente de un ejército anglogascón . [14] Derrotó decisivamente a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó ciudades y fortificaciones francesas en gran parte del Périgord y la mayor parte de Agenais y dio profundidad estratégica a las posesiones inglesas en Gascuña . A finales de año capturó la ciudad de Aiguillon , de importancia estratégica y logística , [15] "la clave de Gascuña". [16] En octubre, el conde de Northampton inició una campaña en el norte de Bretaña, pero fracasó en una serie de fracasos en la captura de ciudades bretonas controladas por los franceses, [17] y Northampton y la mayor parte de su fuerza fueron retirados en la primavera. [18]
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Como siempre, a los franceses les faltaba dinero en 1346. A pesar de pedir prestados más de 330.000 florines (61 millones de libras esterlinas en términos de 2024 [nota 1] ) al Papa, se emitieron órdenes a los funcionarios locales para: "Acumule todo el dinero que necesite". "Tomadlo de todas y cada una de las personas que podáis..." [19] Era una clara indicación del desesperado estado de las finanzas francesas. [19] Sin embargo, se formaron dos ejércitos, en Orleans y Toulouse . El duque Juan de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había estado el otoño anterior. [19] [20]
En marzo de 1346, los franceses, que sumaban entre 15.000 y 20.000 hombres e incluían un gran tren de asedio y cinco cañones , [21] enormemente superiores a cualquier fuerza que los anglogascones pudieran desplegar, [22] marcharon sobre Aiguillon y lo sitiaron el 1 de abril. [21] El 2 de abril se anunció para el sur de Francia la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los hombres sanos. [21] [23] Los esfuerzos financieros, logísticos y humanos franceses se centraron en esta ofensiva. [19] Derby, ahora conocido como Lancaster después de la muerte de su padre, [nota 2] envió un llamamiento urgente pidiendo ayuda a Edward. [25] Eduardo no sólo estaba moralmente obligado a socorrer a su vasallo, sino que también estaba obligado a hacerlo contractualmente; su contrato con Lancaster establecía que si Lancaster era atacado por un número abrumador, entonces Edward "lo rescatará de una forma u otra". [26]
En Inglaterra, el Parlamento había votado una cuantiosa subvención de guerra en 1344. Gran parte de esa suma se había gastado, pero parte de lo recaudado todavía se estaba recaudando. [27] Se agotó la capacidad de recaudar más ingresos de los contribuyentes ingleses. [28] Tan escasos de dinero como los franceses, los ingleses exigieron 15.000 libras esterlinas en préstamos forzosos a los funcionarios de la iglesia; cantidades proporcionales de ciudades inglesas; y confiscó los ingresos de un año de todos los beneficios en poder de extranjeros en Inglaterra. Se hicieron enormes pedidos de equipo militar y víveres [nota 3] y gran parte se compró de forma obligatoria. Durante mucho tiempo se había dado el caso de que todos los ingleses en edad militar podían ser llamados a las armas para defender el país contra los invasores; a principios de 1346 esto se amplió al requisito de servir también en el extranjero. [30] Los ingleses estaban cansados de la guerra aparentemente inútil e infructuosa, y el Parlamento anterior, de junio de 1344, había exigido que Eduardo "ponga fin a esta guerra, ya sea mediante la batalla o mediante una paz adecuada". [31] [32]
Los ingleses tenían la intención de reunir un ejército aún mayor en 1346 que en 1345, más de 20.000 hombres. [33] Se suponía que esto se reuniría alrededor de Portsmouth en febrero, pero la fecha se pospuso dos meses y luego otro mes. Los escoceses, incitados por Felipe, habían sido percibidos durante algún tiempo como una amenaza por los ingleses; dos años antes, el Canciller de Inglaterra había dicho al Parlamento que los escoceses estaban "diciendo bastante abiertamente que romperán la tregua tan pronto como nuestro adversario [Francia] lo desee y marcharán hacia Inglaterra". [34] Eduardo eximió a los condados al norte del río Humber de enviar hombres para unirse a la fuerza de invasión, y se les hicieron algunos compromisos financieros limitados. [35] [36] También se temía que con los recursos militares comprometidos con Francia, la costa sur de Inglaterra quedaría expuesta a las depredaciones francesas, como lo había estado en 1338 y 1339 . Se tomaron amplias medidas para protegerse contra esto, incluida la colocación de todos los que vivían dentro de un radio de 15 millas (24 kilómetros) del mar bajo el control de los comandantes locales. Ambas medidas redujeron la fuerza disponible para Eduardo, al igual que cierto grado de resistencia al nuevo régimen de reclutamiento . En un intento por compensar las cifras, se repitió el expediente del año anterior de permitir que los delincuentes convictos se inscribieran con la promesa de un perdón si cumplían su mandato durante la campaña, y se reclutó hasta un millar. [37] [38] [39] Edward reunió quizás la mitad del total esperado para finales de junio. [36] [40]
A pesar de los esfuerzos ingleses por ocultar sus preparativos, los franceses estaban al tanto de ellos. Dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército que no sea en un puerto, los ingleses ya no tenían acceso a un puerto en Flandes y la existencia de puertos amigos en Bretaña y Gascuña, asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de estos últimos; probablemente Gascuña, para relevar a Aiguillon. [41] [42] Para protegerse contra la posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe confió en su poderosa armada. Éste consistía en barcos mercantes requisados y galeras de guerra alquiladas. Los barcos mercantes eran dentados , de gran calado y casco redondo, propulsados por una sola gran vela colocada en un mástil en el centro del barco. Fueron convertidos en buques de guerra mediante la adición de "castillos" de madera en la proa y la popa y la construcción de plataformas de combate en forma de nido de cuervo en el mástil. Al menos 78 fueron puestos al servicio real y equipados como buques de guerra en Baja Normandía, y más en Picardía y Alta Normandía. [43] Las galeras eran propulsadas por remos y muy maniobrables, lo que las hacía efectivas para incursiones y combates entre barcos, pero relativamente caras y difíciles de mover largas distancias. Los franceses habían contratado una flota de al menos 32 barcos de Génova , [44] y se había contratado para llegar a Boulogne el 20 de mayo. Al final, a principios de julio no había pasado de la rada del Tajo , frente a Portugal. [45] Se ha sugerido que el progreso extremadamente lento de los genoveses puede haber sido el resultado del soborno inglés. [46]
Eduardo requisó la flota más grande reunida por los ingleses hasta esa fecha, [44] 747 barcos. [47] Estaba previsto que se reuniera el 1 de marzo; esto se pospuso primero hasta el 1 de mayo y luego hasta el 15 de mayo. Según el derecho consuetudinario inglés, el rey debía compensar a los propietarios de los barcos puestos en servicio, pero en la práctica pagaba poco y tarde, lo que provocaba que los propietarios de los barcos se mostraran reacios a responder a las convocatorias a las armas. [48] [49] El propio Edward llegó a Porchester el 1 de junio. [50] Originalmente había planeado desembarcar en Bretaña, pero se sintió frustrado por el fracaso de Northampton en capturar un puerto. Luego se centró en Gascuña y decidió reforzar Lancaster y enfrentarse al duque Juan de Normandía en las afueras de Aiguillon. La flota adquirió provisiones suficientes para el viaje a Burdeos y zarpó de Portsmouth el 28 de junio. No todos los barcos habían llegado al punto de reunión y Edward se detuvo frente a Yarmouth para esperar a que llegaran los que llegaban tarde. Cuando lo lograron, el viento era fuerte y la flota permaneció parada en la esquina noreste de la Isla de Wight durante dos semanas. Esta era la duración normal de todo el viaje y los barcos se quedaban sin comida y agua. Tras la debacle del año anterior, Eduardo decidió no arriesgarse a desembarcar su ejército con la intención de reabastecerse y partir nuevamente hacia Burdeos. Era consciente de que con los franceses centrados en Aiguillon, el norte de Francia quedaría efectivamente indefenso. [51] Entonces, el 11 de julio, con el viento aún impidiendo el movimiento por el Canal de la Mancha , cambió sus planes y navegó hacia el sur y tocó tierra en St. Vaast la Hogue , a 20 millas (32 km) de Cherburgo , el 12 de julio. . [44] [52] [53] [54] La flota de galeras genovesas todavía estaba muy al sur del principal puerto francés de La Rochelle , en el Golfo de Vizcaya . Los engranajes franceses convertidos en buques de guerra o en proceso de conversión aún no se habían ensamblado. [55]
Se estimaba que el ejército inglés tenía entre 7.000 y 10.000 efectivos y estaba formado por soldados ingleses y galeses combinados con especialistas y oficiales. [50] Se considera que estaba inusualmente bien equipado para un ejército medieval e incluía mineros, herreros e intérpretes de galés a inglés. [56] [57] Incluía a varios barones normandos que estaban descontentos con el dominio francés, [58] incluido Geoffroy de Harcourt , vizconde de Saint-Sauveur . La región donde desembarcaron, la península de Cotentin , estaba prácticamente indefensa y los ingleses pudieron desembarcar en las largas playas de arena. Pasaron seis días descargando, organizándose, saqueando el campo y horneando pan. Esta pausa fue principalmente para refrescar a los caballos, que habrían necesitado al menos este tiempo para recuperarse de haber estado encerrados a bordo del barco durante dos semanas. [59] El ejército incluía un importante tren de suministros que transportaba municiones, provisiones, armas de pólvora y alimentos; este último podría reemplazarse con fuentes locales para mantener una reserva para cuando el ejército necesitara concentrarse y no pudiera buscar comida. [60] Más de 50 hombres fueron nombrados caballeros, incluido el hijo mayor de Eduardo , en un acto de preparación ceremonial para la campaña. [61]
El comandante francés local, Robert Bertrand , dirigió 300 milicias en un ataque ineficaz contra el desembarco. [62] [63] Hasta unos días antes del desembarco también había tenido a 500 mercenarios profesionales bajo su mando, pero habían desertado varios días antes porque estaban atrasados en sus salarios. [64] Los ingleses lograron una completa sorpresa estratégica y marcharon hacia el sur, [65] organizados en tres divisiones, o " batallas ". [37] El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, en todo el territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. [53] [66] Varios historiadores han argumentado que Eduardo deseaba llevar a los franceses a la batalla, y que su chevauchée tenía como objetivo provocar a Felipe para que aceptara una. [67] [68]
Si bien deseaba apoderarse de las riquezas muebles de las áreas que cruzaba, Eduardo dio instrucciones estrictas de que no se saquearan propiedades eclesiásticas, no se dañara a civiles y no se quemaran edificios; Estableció un mecanismo de aplicación claro. Sin embargo, el ejército inglés y las tripulaciones de los barcos estaban fuera del control de él y de sus nobles desde el momento en que desembarcaron. Antes de que el ejército hubiera partido de St. Vaast la Hogue, la abadía de Notre-Dame-du-Vœu, cerca de Cherburgo, fundación de Matilde , hija de Enrique I de Inglaterra , fue incendiada por los ingleses por tercera vez en 50 años. ; La propia Hogue también fue incendiada. [69] [70] Una vez en marcha, los soldados ingleses prendieron fuego a todas las ciudades a su paso, saquearon todo lo que pudieron de la población y de los establecimientos privados y eclesiásticos y con frecuencia violaron a las mujeres. Las ciudades de Cherburgo, Carentan , Saint-Lô y Torteval fueron quemadas al paso del ejército, junto con muchas localidades más pequeñas. Las poblaciones de algunas ciudades fueron masacradas sistemáticamente, en otras el derramamiento de sangre fue más casual. La mayoría de los no combatientes franceses que se encontraron en el camino de los ingleses huyeron hacia el sur, y las ciudades de toda Normandía quedaron abarrotadas de refugiados miserables. La flota inglesa siguió la ruta del ejército, devastando el país hasta 5 millas (8 km) tierra adentro y llevándose grandes cantidades de botín; muchos barcos desertaron, ya que sus tripulaciones habían llenado sus bodegas. [71] [72] [73] También capturaron o quemaron más de 100 barcos; 61 de ellos habían sido convertidos en buques militares. [65] La destrucción de estos barcos disminuyó mucho, al menos temporalmente, las incursiones francesas contra las zonas costeras inglesas y los ataques a los barcos mercantes ingleses. [74]
Bertrand rompió los puentes delante del ejército inglés en un intento de retrasarlo, [55] pero fueron rápidamente reparados por el equipo de 40 carpinteros que acompañaban al ejército inglés. [75] La resistencia a los ingleses fue más débil de lo que podría haber sido, ya que una gran proporción de los combatientes de Normandía estaban con el duque Juan frente a Aiguillon. [76] Raoul, conde de Eu , que era el gran condestable de Francia , el puesto más alto en la jerarquía militar francesa, había sido trasladado apresuradamente al norte desde Aiguillon. [76] Decidió resistir a los ingleses en Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, más grande que cualquier ciudad de Inglaterra excepto Londres. [77] Todos los hombres disponibles fueron enviados allí y se enviaron grandes reservas de alimentos. [55]
Cuando llegaron los ingleses la mañana del 26 de julio, estaba defendida por 1.500 soldados, fuertemente reforzados por la milicia de la ciudad. Los ingleses inmediatamente asaltaron y capturaron la ciudad , saqueándola posteriormente durante cinco días. Unos 5.000 soldados y civiles franceses murieron cuando los ingleses arrasaron la ciudad. Un pequeño número escapó, huyendo hacia los bosques cercanos, perseguido por la caballería. Las pérdidas inglesas fueron leves. Entre el puñado de prisioneros hechos se encontraba Raúl de Eu. [78] Los ingleses descubrieron una proclama de Felipe que ordenaba a los grupos de asalto normandos saquear la costa sur de Inglaterra, que el Arzobispo de Canterbury publicó como prueba de que Eduardo estaba protegiendo el Reino; [79] También fue utilizado por los grupos de reclutamiento ingleses durante varios años para agitar el sentimiento antifrancés. [80]
El 29 de julio, Eduardo envió su flota de regreso a Inglaterra, con una carta ordenando que se recogieran, embarcaran y cargaran refuerzos, suministros y dinero respectivamente, y los enviaran a reunirse con su ejército en Crotoy , en la orilla norte de la desembocadura del río Somme. . [81] [82] En particular, había escasez de dinero, algunas unidades no habían recibido sus salarios de abril, ninguna había recibido sus salarios del trimestre de junio. [82] La dirección del viaje de Eduardo era clara; algunos historiadores modernos sostienen que su objetivo final ya era Calais. [83] [84] Los ingleses marcharon hacia el Sena el 1 de agosto. [85] Se dejaron guarniciones en varios lugares, incluidos Caen y Carenten, pero fueron rápidamente superadas por los franceses una vez que la principal fuerza inglesa hubo avanzado. [86]
La posición militar francesa era difícil. Su ejército principal estaba comprometido con el intratable asedio de Aiguillon . Después de su desembarco sorpresa en Normandía, Eduardo estaba devastando algunas de las tierras más ricas de Francia y haciendo alarde de su capacidad para marchar a voluntad. El 2 de agosto, una pequeña fuerza inglesa comandada por Hugh Hastings y apoyada por muchos flamencos invadió Francia desde Flandes; Las defensas francesas aquí eran completamente inadecuadas. [87] El tesoro estaba casi vacío. Felipe inmediatamente llamó a su ejército principal, al mando del duque Juan, de Gascuña. Después de una furiosa discusión con sus asesores y, según algunos relatos, el mensajero de su padre, el duque Juan se negó a moverse hasta que Aiguillon cayera y su honor quedara satisfecho; El principal ejército francés permaneció atado en el suroeste. [88] [89]
El 29 de julio, Felipe proclamó la arrière-ban para el norte de Francia y ordenó que todos los hombres sanos se reunieran en Rouen , donde llegó el día 31. [90] Inmediatamente se movió hacia el oeste contra Eduardo con un ejército mal organizado y mal equipado. [91] Cinco días después regresó a Rouen y rompió el puente sobre el Sena detrás de él. El 7 de agosto, los ingleses llegaron al Sena, a 20 kilómetros (12 millas) al sur de Ruán, y atacaron sus suburbios. [92] Felipe, bajo presión de dos cardenales enviados por el Papa Clemente , envió enviados ofreciendo paz respaldada por una alianza matrimonial; Eduardo respondió que no estaba dispuesto a perder tiempo de marcha en discusiones inútiles y los despidió. [93] El 12 de agosto, el ejército de Eduardo estaba acampado en Poissy , a 20 millas de París, después de haber dejado una franja de destrucción de 40 millas (64 km) de ancho en la orilla izquierda del Sena, quemando aldeas a 2 millas (3 km) de París. [94] [95] La población estaba alborotada, llena de refugiados y haciendo preparativos para defender la capital calle por calle. [96] Los carpinteros ingleses construyeron un puente sobre el Sena después de que un destacamento asegurara la orilla opuesta contra una fuerte oposición. [97] [98]
Felipe volvió a enviar órdenes al duque Juan de Normandía insistiendo en que abandonara el asedio de Aiguillon y marchara con su ejército hacia el norte. El 14 de agosto, el duque Juan solicitó la suspensión formal del asedio. Lancaster, muy consciente de la situación en el norte y en los campamentos franceses alrededor de Aiguillon, se negó. El 20 de agosto, después de más de cinco meses, los franceses abandonaron el asedio y se marcharon con considerable prisa y desorden. [99] Hubo confusión en el consejo de Felipe sobre por qué no dirigió al ejército francés para intentar repeler a los invasores. [100] [101] En cambio, Felipe envió un desafío el 14 de agosto sugiriendo que los dos ejércitos luchen en un momento y lugar mutuamente acordados en el área. Eduardo indicó que se encontraría con Felipe al sur del Sena, sin comprometerse realmente. El 16 de agosto, los franceses tomaron posiciones; Eduardo rápidamente quemó Poissy, destruyó el puente allí y marchó hacia el norte. [102] [103]
Anticipándose a tal movimiento, los franceses se habían llevado todas las reservas de alimentos de la región hacia la que avanzaban los ingleses, lo que los obligó a dispersarse en una amplia zona para buscar alimento, lo que los ralentizó enormemente. Bandas de campesinos franceses atacaron a algunos de los grupos más pequeños de recolectores. Felipe llegó al río Somme un día de marcha antes que Eduardo. Se estableció en Amiens y envió grandes destacamentos para defender todos los puentes y vados del Sena entre Amiens y el mar. Los ingleses estaban ahora atrapados en una zona despojada de alimentos. Los franceses salieron de Amiens y avanzaron hacia el oeste, hacia los ingleses. Ahora estaban dispuestos a dar batalla, sabiendo que tendrían la ventaja de poder mantenerse a la defensiva mientras los ingleses se veían obligados a intentar abrirse paso a través de ellos. [104] [105]
Eduardo necesitaba romper el bloqueo francés del Somme y sondeó en varios puntos, atacando en vano Hangest y Pont-Remy antes de avanzar hacia el oeste a lo largo del río. [104] En la tarde del 24 de agosto, los ingleses acamparon al norte de Acheux, mientras que los franceses estaban a 10 kilómetros de distancia, en Abbeville . Durante la noche, los ingleses marcharon por un vado de marea llamado Blanchetaque. La otra orilla estaba defendida por una fuerza de 3.500 franceses. Los arqueros ingleses y los hombres de armas montados se adentraron en el río y después de una lucha corta y dura derrotaron a los franceses. El principal ejército francés había seguido a los ingleses y sus exploradores capturaron a algunos rezagados y varios carros, pero Eduardo se liberó de la persecución inmediata. Los franceses confiaban tanto en que los ingleses no podrían traspasar la línea del Somme que no despojaron la zona, y el campo era rico en alimentos y botín. Así, los ingleses pudieron reabastecerse, y Noyelles-sur-Mer y Crotoy en particular proporcionaron grandes reservas de alimentos, que fueron saqueadas y luego incendiadas las ciudades. [106] [107] [108] [109]
Mientras tanto, los franceses impidieron a los flamencos cruzar el puente de Estaires y sitiaron Béthune el 14 de agosto. Después de varios reveses, se pelearon entre ellos, quemaron su equipo de asedio y abandonaron su expedición el 24 de agosto. [110] Eduardo recibió la noticia de que los flamencos no lo reforzarían poco después de cruzar el Somme. Su flota tampoco esperaba con refuerzos en la desembocadura del Somme. [111] Decidió enfrentarse al ejército de Felipe con la fuerza que tenía. Tras librarse temporalmente de la persecución francesa, aprovechó el respiro para preparar una posición defensiva en Crécy-en-Ponthieu . [107] [109] Los franceses regresaron a Abbeville y partieron obstinadamente tras los ingleses nuevamente. [112]
Habiendo decidido ofrecer batalla a Felipe, Eduardo eligió una posición defensiva entre Crécy y Wadicourt , cada uno de los cuales protegía con cuidado uno de sus flancos. [113] [114] Mientras esperaban que los franceses los alcanzaran, los ingleses fortificaron su campamento de equipaje, cavaron pozos frente a sus posiciones y colocaron varias armas de pólvora primitivas. [115] Alrededor del mediodía del 26 de agosto, la furgoneta francesa avistó a los ingleses. En un consejo de guerra, los altos funcionarios franceses, que estaban completamente seguros de la victoria, aconsejaron un ataque, pero no hasta el día siguiente. En realidad, los franceses atacaron esa misma tarde; Las fuentes contemporáneas no dejan claro si fue una elección deliberada de Felipe o porque muchos de los grandes caballeros franceses siguieron avanzando y la batalla comenzó en contra de los deseos de Felipe. [116]
Las cifras francesas se informan de manera inconsistente, pero está claro que su ejército era muy grande para el período y varias veces mayor que la fuerza inglesa. [117] Los franceses desplegaron su sagrado estandarte de batalla, la oriflama , indicando que no se tomarían prisioneros. [118] Una gran fuerza de ballesteros italianos avanzó para enfrentarse a los arqueros ingleses en un duelo de tiro con arco. [119] Los arqueros superaron a sus oponentes [120] y tenían una velocidad de disparo más de tres veces mayor. [121] Los ballesteros también estaban sin sus pavises protectores , que todavía estaban con el equipaje francés. [122] Los italianos fueron rápidamente derrotados y huyeron. [123]
Luego, los franceses lanzaron cargas de caballería con sus caballeros montados contra los hombres de armas ingleses, que habían desmontado para la batalla. Estas cargas estaban desordenadas por su carácter improvisado, por tener que abrirse paso a la fuerza entre los italianos que huían, por el terreno embarrado, por tener que cargar cuesta arriba y por los fosos cavados por los ingleses. [114] Los ataques fueron interrumpidos aún más por el intenso y eficaz fuego de los arqueros ingleses, que causaron numerosas bajas. [124] Cuando las cargas francesas llegaron a la infantería inglesa, éstas habían perdido gran parte de su ímpetu. [125] Un contemporáneo describió el combate cuerpo a cuerpo que se produjo como "asesino, sin piedad, cruel y muy horrible". [126] Las cargas francesas continuaron hasta la noche, todas con el mismo resultado: feroces combates seguidos de un rechazo francés. El propio Felipe quedó atrapado en la pelea, le mataron dos caballos debajo de él y recibió una flecha en la mandíbula. [120] La oriflama fue capturada después de que su portador fuera asesinado. Los franceses se rompieron y huyeron; Los ingleses, exhaustos, durmieron donde habían luchado. [126]
A la mañana siguiente, todavía llegaban importantes fuerzas francesas al campo de batalla, para ser cargadas por los hombres de armas ingleses, ahora montados, derrotados y perseguidos durante millas. [127] [128] Las pérdidas francesas fueron muy grandes y se registraron en ese momento como 1.200 caballeros asesinados y más de 15.000 otros. [129] La estimación contemporánea más alta de muertes inglesas fue 300. [130]
El historiador moderno Andrew Ayton describe la magnitud de la victoria inglesa como "sin precedentes" y "una humillación militar devastadora". [131] Jonathan Sumption lo considera "una catástrofe política para la Corona francesa". [121] La batalla fue informada al Parlamento inglés el 13 de septiembre en términos elogiosos como señal del favor divino y como justificación del enorme costo de la guerra hasta la fecha. [132]
Después de descansar dos días y enterrar a los muertos, los ingleses, necesitados de suministros y refuerzos, marcharon hacia el norte. Continuaron devastando la tierra e incendiaron varias ciudades, incluida Wissant , el puerto normal de desembarco de los envíos ingleses hacia el noroeste de Francia. [121] Fuera de la ciudad en llamas, Eduardo celebró un consejo, que decidió capturar Calais; un entrepôt ideal desde el punto de vista inglés, ya que estaba fuertemente defendido, poseía un puerto seguro e instalaciones portuarias establecidas y se encontraba en la parte de Francia más cercana a los puertos del sureste de Inglaterra . También estaba cerca de la frontera de Flandes y los aliados flamencos de Eduardo. [133] [134] Los ingleses llegaron fuera de la ciudad el 4 de septiembre y la sitiaron. [135]
Calais estaba fuertemente fortificada; estando rodeado de extensas marismas, algunas de ellas de marea, lo que dificultaba encontrar plataformas estables para trabuquetes y otras piezas de artillería capaces de atravesar sus muros. [136] Calais estaba adecuadamente guarnecida y aprovisionada, y podía ser reforzada y abastecida por mar. [137] [138] El día después de que comenzara el asedio, los barcos ingleses esperados en Crotoy llegaron a la costa y reabastecieron, reequiparon y reforzaron al ejército inglés. [139] Los ingleses se establecieron para una estadía prolongada, estableciendo un próspero campamento al oeste, Nouville o "Ciudad Nueva", con dos días de mercado cada semana. [140] Una importante operación de avituallamiento recurrió a fuentes de toda Inglaterra y Gales para abastecer a los sitiadores, así como por tierra desde la cercana Flandes. El Parlamento aceptó a regañadientes financiar el asedio. Eduardo lo declaró una cuestión de honor y confesó su intención de permanecer allí hasta que cayera la ciudad. Los dos cardenales que representaban al Papa viajaron entre los ejércitos, pero ninguno de los reyes quiso hablar con ellos. [141]
Felipe vaciló: el día que comenzó el asedio de Calais, disolvió la mayor parte de su ejército, para ahorrar dinero y convencido de que Eduardo había terminado su chevauchée y se dirigiría a Flandes y enviaría su ejército a casa. El 7 de septiembre o poco después, el duque Juan se puso en contacto con Felipe, habiendo disuelto poco antes su propio ejército. El 9 de septiembre, Felipe anunció que el ejército se reuniría de nuevo en Compiègne el 1 de octubre, un intervalo increíblemente corto, y luego marcharía en ayuda de Calais. [142] Entre otras consecuencias, este error permitió a Lancaster, en el suroeste, lanzar ofensivas contra Quercy y los Bazadais ; y él mismo lideró una chevauchée 160 millas (260 km) al norte a través de Saintonge , Aunis y Poitou , capturando numerosas ciudades, castillos y lugares fortificados más pequeños y asaltando la rica ciudad de Poitiers . Estas ofensivas alteraron por completo las defensas francesas y cambiaron el foco de los combates del corazón de Gascuña a 97 kilómetros (60 millas) o más más allá de sus fronteras. [143] [144] [145] Pocas tropas francesas habían llegado a Compiègne el 1 de octubre y mientras Felipe y su corte esperaban a que aumentaran los números, llegaron noticias de las conquistas de Lancaster. Creyendo que Lancaster se dirigía a París, los franceses cambiaron el punto de reunión para todos los hombres que aún no estaban comprometidos en Compiègne en Orleans, y los reforzó con algunos de los ya reunidos, para bloquear esto. Después de que Lancaster giró hacia el sur para regresar a Gascuña, los franceses que ya estaban en Orleans o se dirigían hacia ellas fueron redirigidos a Compiègne; La planificación francesa cayó en el caos. [146]
Felipe había estado pidiendo a los escoceses que cumplieran su obligación según los términos de la Antigua Alianza e invadieran Inglaterra desde junio. El rey escocés, David II , convencido de que la fuerza inglesa estaba concentrada enteramente en Francia, accedió el 7 de octubre. [147] [148] Fue llevado a la batalla en Neville's Cross el 17 de octubre por una fuerza inglesa más pequeña reunida exclusivamente en los condados del norte de Inglaterra. La batalla terminó con la derrota de los escoceses, la captura de su rey y la muerte o captura de la mayor parte de sus líderes. [149] Estratégicamente, esto liberó importantes recursos ingleses para la guerra contra Francia, y los condados fronterizos ingleses pudieron protegerse contra la amenaza escocesa restante con sus propios recursos. [150] [151]
Aunque sólo se habían reunido en Compiègne 3.000 hombres de armas, el tesorero francés no pudo pagarles. Felipe canceló todos los arreglos ofensivos el 27 de octubre y dispersó su ejército. [152] Las recriminaciones abundaban: funcionarios de todos los niveles de la Chambre des Comptes (el tesoro francés) fueron despedidos y todos los asuntos financieros fueron puestos en manos de un comité de tres abades de alto rango. El consejo del rey centró sus esfuerzos en culparse mutuamente de las desgracias del reino. El heredero de Felipe, el duque Juan, se peleó con su padre y se negó a asistir a la corte durante varios meses. Juana II, reina de Navarra , hija de un rey anterior de Francia ( Luis X ), y anteriormente partidaria de Felipe, declaró neutralidad y firmó una tregua privada con Lancaster. [153]
Entre mediados de noviembre y finales de febrero, Eduardo hizo varios intentos de romper las murallas con trabuquetes o cañones y tomar la ciudad por asalto, ya sea desde tierra o desde el mar; todos fracasaron. [154] Durante el invierno, los franceses hicieron grandes esfuerzos para fortalecer sus recursos navales. Esto incluía galeras francesas y mercenarias italianas y barcos mercantes franceses, muchos de ellos adaptados para uso militar. Durante marzo y abril, más de 1.000 toneladas largas (1.000 t ) de suministros llegaron a Calais sin oposición. [155] Felipe intentó salir al campo a finales de abril, pero la capacidad francesa para reunir su ejército de manera oportuna no había mejorado desde el otoño y en julio todavía no se había reunido por completo. [156] Los impuestos resultaron cada vez más difíciles de recaudar. [157] Varios nobles franceses sondearon la idea de cambiar su lealtad a Eduardo. [158] Se produjeron combates inconclusos en abril y mayo: los franceses intentaron sin éxito cortar la ruta de suministro inglesa a Flandes, los ingleses intentaron sin éxito capturar Saint-Omer y Lille . [159] En junio, los franceses intentaron asegurar su flanco lanzando una gran ofensiva contra los flamencos; éste fue derrotado en Cassel . [160]
A finales de abril, los ingleses establecieron una fortificación en el extremo de la lengua de arena al norte de Calais, lo que les permitió controlar la entrada al puerto. [161] En mayo, junio y julio, los franceses intentaron forzar el paso de los convoyes, sin éxito. [162] El 25 de junio, el comandante de la guarnición de Calais escribió a Felipe diciéndole que se había agotado la comida y sugiriendo que tal vez tuvieran que recurrir al canibalismo. [163] A pesar de las crecientes dificultades financieras, los ingleses reforzaron constantemente su ejército durante 1347, alcanzando una fuerza máxima de 32.000. [nota 4] Más de 20.000 flamencos se reunieron a menos de un día de marcha desde Calais. [164] 24.000 marineros, en un total de 853 barcos apoyaron esta fuerza. [47] [nota 5] El 17 de julio, Felipe dirigió el ejército francés hacia el norte. Alertado de esto, Edward llamó a los flamencos a Calais. El 27 de julio, los franceses avistaron la ciudad, a 10 kilómetros de distancia. Su ejército tenía entre 15.000 y 20.000 efectivos; un tercio del tamaño de los ingleses, que habían preparado movimientos de tierra y empalizadas en todos los accesos. Como la posición inglesa era claramente incuestionable, Felipe finalmente admitió a los cardenales del Papa en audiencia. Ellos, a su vez, organizaron conversaciones, pero después de cuatro días de discusiones, éstas fracasaron. El 1 de agosto, la guarnición de Calais, después de haber observado que el ejército francés parecía estar a su alcance durante una semana, indicó que estaban a punto de rendirse. Esa noche el ejército francés se retiró. [166] [167]
El 3 de agosto de 1347 Calais se rindió. Toda la población francesa fue expulsada. Dentro de la ciudad se encontró una gran cantidad de botín . Eduardo repobló la ciudad con ingleses y algunos flamencos. [168] Calais fue vital para el esfuerzo de Inglaterra contra los franceses durante el resto de la guerra, ya que se consideraba casi imposible desembarcar una fuerza significativa fuera de un puerto amigo. También permitió la acumulación de suministros y material antes de una campaña. Rápidamente se construyó un anillo de fortificaciones sustanciales que defendían los accesos a Calais, marcando el límite de un área conocida como la Zona de Calais . La ciudad tenía una guarnición permanente extremadamente grande de 1.400 hombres, prácticamente un pequeño ejército, bajo el mando general del Capitán de Calais . [169] [170] Eduardo otorgó a Calais numerosas concesiones y privilegios comerciales y se convirtió en el principal puerto de entrada para las exportaciones inglesas al continente, posición que aún ocupa. [171] El período de la chevauchée , desde el desembarco en Normandía hasta la caída de Calais, pasó a ser conocido como el annus mirabilis (año de las maravillas) de Eduardo III. [47]
Tan pronto como Calais capituló, Eduardo pagó a gran parte de su ejército y liberó a sus aliados flamencos. Se concedieron varios miles de indultos a delincuentes al finalizar su servicio militar. [39] Felipe, a su vez, detuvo al ejército francés. Eduardo rápidamente lanzó fuertes incursiones de hasta 48 kilómetros (30 millas) en territorio francés. [172] Felipe intentó retirar su ejército, fijando la fecha del 1 de septiembre, pero experimentó serias dificultades. Su tesoro estaba agotado y los impuestos para la guerra tuvieron que recaudarse en muchos lugares a punta de espada. A pesar de estas exigencias, no llegó el efectivo disponible. [173] El ejército francés tenía poco valor para más conflictos, y Felipe se vio obligado a amenazar con confiscar las propiedades de los nobles que se negaran a reunirse. [173] Retrasó un mes la fecha para que su ejército se reuniera. [173] Edward también tuvo dificultades para recaudar dinero, en parte debido al momento inesperado de la necesidad; empleó medidas draconianas, que fueron extremadamente impopulares. [174] Los ingleses también sufrieron dos reveses militares: una gran incursión fue derrotada por la guarnición francesa de Saint-Omer; y un convoy de suministros que se dirigía a Calais fue capturado por asaltantes franceses de Boulogne. [173] Los cardenales que actuaban como emisarios papales encontraron oyentes dispuestos en septiembre y el día 28 se había acordado una tregua, conocida como la Tregua de Calais . [175]
Se considera que la tregua favoreció más a los ingleses. Mientras duró, se confirmó que los ingleses estaban en posesión de sus extensas conquistas territoriales en Francia y Escocia; los flamencos vieron confirmada su independencia de facto ; y a Felipe se le impidió castigar a los nobles franceses que habían conspirado, o incluso luchado, contra él. [175] Eduardo era tan respetado en toda Europa a la luz de su chevauchée que un grupo de electores le ofreció la corona del Sacro Imperio Romano Germánico ; Eduardo se negó. [176]
Estuvo en vigor durante nueve meses hasta el 7 de julio de 1348, pero se extendió repetidamente a lo largo de los años hasta que se suspendió formalmente en 1355. [177] La tregua no detuvo los enfrentamientos navales en curso entre los dos países ni los combates en Gascuña y Bretaña. Después de que se reanudó la guerra a gran escala en 1355, continuó hasta 1360, cuando terminó con el Tratado de Brétigny . [178] El historiador moderno Clifford Rogers describe esto como cuando:
La estrategia inglesa fielmente seguida desde la campaña de Crécy dio todos sus frutos y Eduardo obtuvo territorios que comprendían un tercio de Francia, que se mantendrían en plena soberanía, junto con un enorme rescate por el cautivo rey Juan [nota 6] – sus objetivos de guerra originales y mucho más. [178]
Calais fue finalmente perdida por la monarca inglesa María I , tras el asedio de Calais en 1558 . La caída de Calais marcó la pérdida de la última posesión de Inglaterra en Francia continental. [179]
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