La batalla de Caen fue un asalto llevado a cabo el 26 de julio de 1346 por fuerzas del Reino de Inglaterra , lideradas por el rey Eduardo III , contra la ciudad francesa de Caen y Normandía como parte de la Guerra de los Cien Años .
El asalto formaba parte de la Chevauchée de Eduardo III , que había comenzado un mes antes cuando los ingleses desembarcaron en Normandía. Los franceses no lograron interceptar los transportes ingleses en el mar y fueron tomados por sorpresa, con su ejército principal de más de 15.000 hombres en Gascuña . Los ingleses prácticamente no tuvieron oposición y devastaron gran parte de Normandía antes de atacar Caen. Parte del ejército inglés, formado por entre 12.000 y 15.000 hombres, comandados por los condes de Warwick y Northampton , atacó prematuramente Caen. Estaba guarnecido por entre 1.000 y 1.500 soldados, complementados por un gran número desconocido de ciudadanos armados, y comandados por Raoul, el conde de Eu , el gran condestable de Francia . La ciudad fue capturada en el primer asalto. Más de 5.000 soldados rasos y habitantes de la ciudad fueron asesinados y algunos nobles fueron hechos prisioneros. La ciudad fue saqueada durante cinco días.
Cinco días después de asaltar la ciudad, los ingleses marcharon hacia el río Sena . El 12 de agosto estaban a 32 kilómetros (20 millas) de París. Después de girar hacia el norte, derrotaron duramente a los franceses en la batalla de Crécy el 26 de agosto. Posteriormente, los ingleses iniciaron con éxito el asedio de Calais , que tuvo un efecto significativo en el resto de la guerra.
Desde la conquista normanda de Inglaterra en 1066, los monarcas ingleses habían tenido títulos y tierras dentro de Francia, cuya posesión los convertía en vasallos de los reyes de Francia. [1] El estatus de los feudos franceses del rey inglés fue una fuente importante de conflicto entre las dos monarquías a lo largo de la Edad Media . [2] [3] Tras una serie de desacuerdos entre Felipe VI de Francia ( r. 1328-1350 ) y Eduardo III de Inglaterra ( r. 1327-1377 ), el 24 de mayo de 1337 el Gran Consejo de Felipe en París acordó que el Ducado de Aquitania , efectivamente Gascuña , debería ser devuelta a manos de Felipe basándose en que Eduardo incumplió sus obligaciones como vasallo. Esto marcó el inicio de la Guerra de los Cien Años , que duraría 116 años. [4]
Aunque Gascuña fue la causa de la guerra, Eduardo pudo dedicar pocos recursos a ella y cuando un ejército inglés hizo campaña en el continente, operó en el norte de Francia. [5] Eduardo decidió a principios de 1345 atacar Francia en tres frentes: una pequeña fuerza navegaría hacia Bretaña ; una fuerza ligeramente mayor se dirigiría a Gascuña bajo el mando de Enrique, conde de Derby ; y la fuerza principal acompañaría a Eduardo al norte de Francia o Flandes. [6] [7] A principios de 1345, los franceses decidieron ponerse a la defensiva en el suroeste. Su inteligencia había descubierto el plan inglés de ofensivas en los tres teatros, pero no tenían el dinero para reunir un ejército significativo en cada uno. Anticiparon, correctamente, que los ingleses planeaban realizar su esfuerzo principal en el norte de Francia. Así, dirigieron allí todos los recursos que tenían, planeando reunir su ejército principal en Arras el 22 de julio. Se animó al suroeste de Francia a depender de sus propios recursos. [8]
El ejército principal de Eduardo III zarpó el 29 de junio de 1345. Ancló frente a Sluys en Flandes hasta el 22 de julio, mientras Eduardo se ocupaba de los asuntos diplomáticos. [9] Cuando la flota zarpó de nuevo, probablemente con la intención de desembarcar en Normandía, fue dispersada por una tormenta y los barcos llegaron a varios puertos ingleses durante la semana siguiente. Después de más de cinco semanas a bordo del barco, hubo que desembarcar a los hombres y los caballos. Hubo un retraso de una semana más mientras el rey y su consejo debatían qué hacer, momento en el que resultó imposible tomar acción alguna con el principal ejército inglés antes del invierno. [10] Consciente de ello, Felipe VI envió refuerzos a Bretaña y Gascuña. [11] Durante 1345, Derby dirigió una campaña vertiginosa a través de Gascuña al frente de un ejército anglo-gascón. [12] Aplastó a dos grandes ejércitos franceses en las batallas de Bergerac y Auberoche , capturó más de cien ciudades y fortificaciones francesas en Périgord y Agenais y dio profundidad estratégica a las posesiones inglesas en Gascuña. [13] [14] A finales de año capturó la ciudad de Aiguillon , de importancia estratégica y logística , [15] "la clave de Gascuña". [dieciséis]
Juan, duque de Normandía , hijo y heredero de Felipe VI, fue puesto a cargo de todas las fuerzas francesas en el suroeste de Francia, como lo había estado el otoño anterior. En marzo de 1346, un ejército francés de entre 15.000 y 20.000 hombres, [17] enormemente superior a cualquier fuerza que pudieran desplegar los anglogascones, [18] marchó sobre Aiguillon y lo asedió el 1 de abril. [17] El 2 de abril se anunció para el sur de Francia la arrière-ban , el llamado formal a las armas para todos los hombres sanos. [17] [19] Los esfuerzos financieros, logísticos y humanos franceses se centraron en esta ofensiva. [20]
Los franceses estaban al tanto de los esfuerzos de Eduardo III, pero dada la extrema dificultad de desembarcar un ejército fuera de un puerto y la reciente ambivalencia de los antiguos aliados de Eduardo en Flandes, los franceses asumieron que Eduardo navegaría hacia uno de los puertos amigos de Bretaña. o Gascuña, probablemente este último, para relevar a Aiguillon. [21] Para protegerse contra cualquier posibilidad de un desembarco inglés en el norte de Francia, Felipe VI confió en su poderosa armada. [22] Esta confianza estaba fuera de lugar dada la tecnología naval de la época y los franceses no pudieron evitar que Eduardo III cruzara con éxito el Canal . [22]
La campaña comenzó el 11 de julio de 1346 cuando la flota de Eduardo de más de 700 barcos, [23] la mayor jamás reunida por los ingleses hasta esa fecha, [24] partió del sur de Inglaterra y desembarcó al día siguiente en St. Vaast la Hogue . [25] A 32 kilómetros (20 millas) de Cherburgo . Se estimaba que el ejército inglés tenía entre 12.000 y 15.000 efectivos y estaba formado por soldados ingleses y galeses, así como por algunos mercenarios y aliados alemanes y bretones. Incluía a varios barones normandos que estaban descontentos con el gobierno de Felipe VI. [26] Los ingleses lograron una sorpresa estratégica completa y marcharon hacia el sur. [27] El objetivo de Eduardo era llevar a cabo una chevauchée , una incursión a gran escala, en todo el territorio francés para reducir la moral y la riqueza de su oponente. [28] Sus soldados arrasaron todas las ciudades a su paso y saquearon todo lo que pudieron de la población. Las ciudades de Carentan , Saint-Lô y Torteval fueron destruidas al paso del ejército, junto con muchas localidades más pequeñas. La flota inglesa siguió la ruta del ejército, devastando el país hasta 8 kilómetros (5 millas) tierra adentro y llevándose grandes cantidades de botín; muchos barcos desertaron, ya que sus tripulaciones habían llenado sus bodegas. [29] También capturaron o quemaron más de cien barcos; 61 de ellos habían sido convertidos en buques militares. [27] Caen , el centro cultural, político, religioso y financiero del noroeste de Normandía, fue el objetivo inicial de Eduardo; Esperaba recuperar los gastos de la expedición y presionar al gobierno francés tomando esta importante ciudad y destruyéndola. [30]
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Caen era una ciudad antigua en la orilla norte del río Orne . En ese momento era más grande que cualquier ciudad inglesa excepto Londres. [31] Un brazo del río Odón dividió la ciudad en dos partes: la ciudad vieja y la ciudad nueva. La parte antigua era una ciudad amurallada con un castillo muy fuerte, pero era vulnerable a un ataque inglés en los lugares donde las murallas se habían derrumbado, a pesar de reparaciones e improvisaciones de último momento. [32] La parte nueva de la ciudad, la isla Saint-Jean, era un distrito rico de comerciantes y terratenientes que vivían en la isla formada entre el Orne y el Odon. Este distrito era más fácil de defender, ya que su perímetro estaba formado por los ríos y estaba conectado sólo por tres puentes fortificados con las orillas vecinas. Sin embargo, a menudo era posible, especialmente en verano, vadear partes de los ríos. El área de Caen también contaba con dos grandes abadías fortificadas, una a cada lado de la ciudad, que podían usarse como bastiones contra una fuerza atacante. [30] Caen estaba guarnecida por entre 1.000 y 1.500 soldados, una gran proporción de los cuales eran ballesteros profesionales , y un número desconocido pero grande de habitantes armados. Estaban comandados por Raoul, el Conde de Eu , que era el Gran Condestable de Francia , la figura más importante de la jerarquía militar francesa. [32]
El 25 de julio, un emisario inglés ofreció al ayuntamiento las condiciones de rendición: las vidas y propiedades de la población se salvarían si se entregaba la ciudad y el castillo. Estos fueron rechazados sumariamente y el emisario encarcelado. [29] El ejército inglés llegó fuera de las murallas a primera hora del 26 de julio e inmediatamente se apoderó de las abadías indefensas, antes de prepararse para un ataque planeado contra la ciudad vieja. Eduardo tenía la intención de no perder el tiempo en los preparativos del asedio, ya que su ejército no poseía máquinas de asedio. Raúl de Eu había planeado originalmente defender la ciudad vieja y el castillo, pero la presión de los ciudadanos ricos lo convenció de trasladar la defensa a la isla Saint-Jean una vez que llegaron los ingleses. Esta retirada apresurada resultó desastrosa, ya que se pasaron por alto importantes precauciones, vitales para la defensa de la zona, en la apresurada reubicación de los defensores. [33]
Al descubrir que el casco antiguo estaba indefenso, los ingleses rápidamente se apoderaron de él. Se envió una pequeña fuerza para bloquear el castillo en el norte de la ciudad, que estaba guarnecido por 300 soldados bajo el mando de Guillaume Bertrand , obispo de Bayeux . Eduardo cambió su eje de avance y se preparó para atacar los puentes defendidos desde la orilla norte del Odón. Mientras maniobraban para posicionarse, los arqueros y hombres de armas ingleses, ávidos de botín, se adelantaron a sus órdenes y se apresuraron hacia los puentes antes de que la fuerza de asalto estuviera completamente en su lugar. El ataque fue liderado nominalmente por los condes de Warwick y Northampton y Richard Talbot , aunque tenían muy poco control sobre las tropas supuestamente bajo su mando. Cuando Eduardo vio que se desarrollaba el asalto antes de que estuviera listo, ordenó una retirada, pero sus hombres lo ignoraron. [34]
Mientras cientos de soldados ingleses se lanzaban a través de los puentes y entraban en una furiosa melé al otro lado, una gran parte de la guarnición francesa se vio atraída. El río estaba bajo después de un período de tiempo seco y los arqueros ingleses y los lanceros galeses lo cruzaron. acosados por fuego de ballesta y asaltaron las defensas improvisadas a lo largo de la orilla del río. La fuerza francesa estaba demasiado limitada para una defensa eficaz y fue penetrada en varios puntos. Esto permitió a los ingleses entrar en la nueva ciudad y atacar a los defensores del puente por la retaguardia, provocando el colapso de la defensa. Varios de los oficiales franceses de mayor rango montaron a caballo y se abrieron paso entre los ingleses hasta la seguridad del castillo, mientras que algunos otros se atrincheraron en la torre que dominaba el puente. Los soldados comunes entre los franceses que huían fueron asesinados, como era normal en ese momento; [35] sólo un puñado de combatientes y habitantes más ricos fueron hechos prisioneros, entre los que se encontraba el Conde de Eu. [34] [36]
Los ingleses victoriosos comenzaron un furioso saqueo de la ciudad, quemando la mayor parte de ella, incautando miles de libras (libras) en objetos de valor [26] y matando aproximadamente a la mitad de la población de la ciudad; el resto huyó al campo, perseguido por la caballería. [37] También hubo una orgía de violaciones en estado de ebriedad; [38] [39] Se registra que los caballeros ingleses salvaron a algunas mujeres jóvenes, ya sea de ser violadas o de ser asesinadas después. [31] Al menos 2.500 cuerpos franceses fueron posteriormente enterrados en fosas comunes fuera de la ciudad, y se dice que el total de muertes superó las 5.000. No se registraron más bajas inglesas que la de un hombre de armas, aunque las pérdidas entre los arqueros y lanceros alistados pueden haber sido cuantiosas. [37]
El saqueo de la ciudad continuó durante cinco días, durante los cuales Eduardo intentó sin éxito capturar el castillo y rindió homenaje ante la tumba de su antepasado Guillermo el Conquistador , que fue enterrado en la ciudad. Entre los cautivos se encontraban varios nobles franceses de alto rango, que permanecieron prisioneros durante varios años antes de ser rescatados por sus captores ingleses. Entre ellos se encontraban el Conde de Eu, que permanecería prisionero en Inglaterra hasta 1350; cuando regresó a Francia, fue ejecutado sumariamente por orden del rey francés. [40] Los ingleses descubrieron una proclama de Felipe que ordenaba a los grupos de asalto normandos saquear la costa sur de Inglaterra, que fue utilizada por los grupos de reclutamiento ingleses durante varios años para agitar el sentimiento antifrancés. [41]
El ejército inglés partió el 1 de agosto hacia el sur, hasta el río Sena , y luego hacia París. [42] El 12 de agosto estaban a 20 millas de París. [43] Luego giraron hacia el norte, y un mes después de la captura de Caen, los ingleses ganaron la batalla de Blanchetaque , mientras se abrían camino a través del Somme . [44] El 28 de agosto, el principal ejército francés al mando de Felipe VI fue aplastantemente derrotado en la batalla de Crécy con grandes pérdidas de vidas. [45] [46] Eduardo III terminó la campaña sitiando Calais , que cayó después de doce meses, asegurando un depósito inglés en el norte de Francia que se mantuvo durante doscientos años. [47]
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