Charlotte Charke (de soltera Cibber , también Charlotte Secheverell , también conocida como Charles Brown ) fue una actriz, dramaturga, novelista y autobiógrafa inglesa . Comenzó a actuar a los diecisiete años en papeles en los que llevaba pantalones y también empezó a vestir ropa masculina fuera del escenario, actuando y siendo conocida públicamente como "Charles Brown" a partir de 1741. Su carrera posterior y sus escritos se llevaron a cabo bajo su propio nombre, "Mrs. Charlotte Charke", y la identificaron como la hija de Colley Cibber . Después de no tener éxito en una serie de trabajos asociados con los hombres en ese momento, como valet, fabricante de salchichas, granjera y dueña de una taberna, triunfó en su carrera como escritora y continuó su trabajo como novelista y autora de memorias hasta su muerte en 1760.
Charke nació el 13 de enero de 1713 en Londres, Inglaterra , la menor de doce hijos. Su padre fue el actor, dramaturgo y poeta laureado Colley Cibber , y su madre fue la música y actriz Katherine Shore . La mayoría de sus hermanos fallecieron antes de cumplir un año, y Shore, que tenía cuarenta y cinco años cuando dio a luz a Charke, vio a Charke como "una invitada no deseada para la familia". [1] Los hermanos de Charke la resentían cuando era joven y muchos permanecieron distantes de ella por el resto de su vida. [2]
Al igual que sus hermanos y hermanas, se interesó por el teatro y a menudo pasaba tiempo en el Teatro Real de Drury Lane , que dirigía su padre.
Los familiares y amigos dicen que Charke comenzó a mostrar una "adicción" a las actividades masculinas a una edad temprana. Como su padre a menudo se ausentaba por asuntos de negocios y su madre estaba enferma con frecuencia, Charke se independizó a una edad temprana.
Entre 1719 y 1721, asistió a la Escuela de Niñas de la Sra. Draper en Park Street, Westminster , donde estudió artes liberales , latín , italiano y geografía . Después de esto, vivió con su madre en Middlesex y continuó sus estudios en casa, incluida la danza con el "célebre Sr. Grosconet". Describió su educación como "gentil", y nunca se interesó en el bordado o la decoración de mesas, prefiriendo en cambio aprender sobre ciencia y lenguaje. [2] Sugirió que su identificación con el género masculino comenzó temprano en su vida, y recordó hacerse pasar por su padre cuando era niña. Cuando se mudó con su madre, aprendió por sí misma actividades tradicionalmente masculinas como tiro, jardinería y carreras de caballos. En 1724, Charke y su madre se mudaron a Hertfordshire , donde continuó su búsqueda de temas y pasatiempos tradicionalmente masculinos. Según sus anécdotas, estudió medicina allí y, en 1726, a la edad de 13 años, intentó establecerse como médica. No tuvo éxito y en 1729 regresó a Londres para vivir con su padre.
A su regreso a Londres, fue cortejada por el compositor y violinista Richard Charke , y ambos se casaron seis meses después de conocerse, el 4 de febrero de 1730. El matrimonio duró poco, ya que Charke creía que su esposo había sido motivado por sus propias malas finanzas y el estatus rico de su padre. [2] Una vez casada, Charke, que ya no estaba al cuidado de sus padres, comenzó a aparecer en el escenario.
En sus memorias, habla de su admiración por la «perfecta» señora Anne Oldfield , que alentó sus «esperanzas de éxito». [2] El 8 de abril de 1730, a la edad de diecisiete años, Charke hizo su debut en el escenario en Drury Lane en The Provok'd Wife , de John Vanbrugh , interpretando el papel secundario estereotipadamente ultrafemenino de Mademoiselle. Sin embargo, dejó de actuar después de descubrir que estaba embarazada. Dio a luz a una hija, Catherine (también conocida como Kitty), en diciembre de 1730. En junio de 1731, Charke regresó al escenario como Lucy en The London Merchant de George Lillo . El mes siguiente, hizo su primera aparición en un papel de calzones como Tragedo en la misma obra, y luego lo hizo Roderigo en Otelo en 1732. Charke se interesó en los papeles de travestismo , o papeles masculinos interpretados por mujeres . Más tarde aparecería como la señora Slammerkin en The Beggar's Opera y como la marimacha Hoyden en The Relapse . En esa época, Charke empezó a usar ropa masculina de forma intermitente fuera del escenario.
En 1733, Cibber vendió su participación mayoritaria en el Teatro Drury Lane a John Highmore, lo que molestó a Charke, quien sintió que debería haber pasado a ella y a su hermano, Theophilus Cibber . Es probable que la venta fuera un plan de Cibber para aliviar su deuda vendiendo la participación a un precio enormemente inflado para obtener ganancias. Theophilus, que probablemente conocía el plan, aprovechó la oportunidad de un nuevo liderazgo sin su padre para plantear mayores demandas al teatro y organizó una revuelta de actores. La revuelta condujo al tumultuoso liderazgo de Charles Fleetwood y, después de varios años leales en Drury Lane, Charke fue despedido de la compañía por pelearse con Fleetwood y por comportamiento bullicioso, que también fue descrito como "mala conducta privada". [3]
A pesar de la petición de su padre de que le devolviera el puesto, Charke decidió dedicarse a otros proyectos. Una vez que abandonó Drury Lane, se le negó la entrada a muchos teatros. En 1735, creó su propia compañía, ubicada en Lincoln's Inn Fields , donde escribió y representó su primera obra, The Art of Management. [4] La obra fue un ataque directo a Fleetwood, que intentó comprar todas las copias impresas de la obra para evitar que circulara.
En 1736 se unió a la compañía de Henry Fielding en el Teatro Haymarket . Allí, apareció como Lord Place, una parodia de su padre, en Pasquin de Fielding . La obra fue un poderoso ataque a Robert Walpole y su gobierno. Colley Cibber fue satirizado por su apego a Walpole y su inmerecido estatus de poeta laureado. En respuesta a la obra, Walpole llevó al Parlamento a aprobar la Ley de Licencias de 1737 , que cerró todos los teatros no patentados y prohibió la actuación de cualquier obra que no hubiera pasado la censura oficial . La relación antagónica de Charke con los dos teatros patentados reconocidos por el gobierno de Londres significó que tendría grandes dificultades para encontrar un empleo legítimo como actriz.
Charke se había distanciado de su marido Richard, que había permanecido en la compañía de teatro de Drury Lane, molesto por sus costosos hábitos de juego y sus frecuentes amoríos. En 1737, huyó a Jamaica para escapar de sus deudas y murió poco después, dejando a Charke como madre soltera, sin ingresos y con una relación tensa con su poderoso padre. A estas alturas, Charke solía vestir ropa masculina, incluso fuera del escenario.
En 1738, Charke obtuvo el privilegio poco común de una licencia para dirigir el Punch's Theatre en St. James's . Era un teatro de marionetas , y utilizó un elenco de muñecos de madera para representar varias obras satíricas. Muchas figuras de cuerda fueron caricaturizadas en base a políticos y actores del momento, incluido su padre. Sus espectáculos de marionetas fueron populares y no estaban sujetos a las leyes de censura del gobierno, ya que no aparecían actores humanos en el escenario. Se planeó una gira nacional de sus espectáculos, pero se canceló después de que Charke cayera gravemente enferma. Según su autobiografía, las facturas médicas le costaron el teatro y se vio obligada a vender sus marionetas con una pérdida importante. Envió a la joven Catherine con notas de mendicidad a sus amigos y parientes, pero nadie en su familia estaba dispuesto o era capaz de ayudarla económicamente. Su padre permaneció furioso con ella por la revuelta de los actores de Drury Lane, así como por su impresión poco favorecedora de él en Pasquin, que había sido concebida por su antiguo enemigo Fielding.
Charke recibió cierto apoyo financiero de sus compañeros actores, y cuando finalmente fue arrestada y encarcelada por su deuda, los dueños de cafeterías y prostitutas de Covent Garden se unieron para pagar su fianza.
En ese momento, Charke apareció casi exclusivamente como hombre en público. En 1741, se unió a la compañía de gira de Jockey Adams fuera de Londres bajo el nombre de Mr. Charles Brown. Pasó tan bien como un hombre que recibió la atención romántica de una heredera huérfana anónima, especulada con que era Mary Harlowe. [2] [3] Después de ser invitada a tomar el té por la heredera, Charke finalmente reveló su verdadero género al pretendiente, quien se quedó "absolutamente sin palabras por un tiempo". [2] Incapaz de ganarse la vida en los teatros sancionados, Charke comenzó a trabajar en cualquier trabajo que pudiera para mantenerse a sí misma y a Catherine. Continuó trabajando como hombre y sirvió como fabricante de salchichas, así como ayuda de cámara de Richard Annesley, el sexto conde de Anglesey . Anglesey era famoso como bígamo y libertino y vivió con un amante durante el empleo de Charke. Charke afirmó que cuando Anglesey no entretenía a los invitados, el trío cenaba juntos como iguales amistosos. Como el servicio de un ayuda de cámara era realmente personal, y normalmente incluía vestir al amo para el día, todo el arreglo habría sido bastante inusual. (Anglesey pronto fue parte importante de un escándalo infame después de que un tribunal descubriera que había vendido a James Annesley , con un fuerte derecho a la herencia, como esclavo. Fue desposeído de sus tierras, pero se le permitió conservar su título).
En 1742, Charke se unió a una nueva compañía de actores en el New Theatre de St. James's y produjo su segunda obra, Tit for Tat, or, Comedy and Tragedy at War. En el auge de su éxito inicial, pidió dinero prestado a su tío y abrió la taberna Charlotte Charke en Drury Lane. Esta fracasó debido a los robos de sus clientes y a su generosidad, y finalmente la vendió con pérdidas. Ese verano, apareció en una serie de papeles masculinos y apareció como Charles Brown en público todos los días. Se unió a su hermano, Theophilus, en el Haymarket en 1744, antes de unirse a la compañía de William Hallam . Se casó con John Sacheverell en 1746, aunque se sabe poco sobre su relación. Permanecieron casados hasta su fallecimiento.
Charke permaneció en una situación de extrema pobreza después de la apertura y el cierre de su teatro. Le ofrecieron el papel principal masculino de Punch (famoso por Punch & Judy ) en un nuevo teatro de marionetas , que fue un éxito artístico y financiero para Charke. El espectáculo fue presentado por John Russell, quien reconoció sus habilidades como intérprete cómica y manipuladora probada de complejas marionetas de cuerda . Después de una corta temporada, el fundador del teatro fue arrestado por deudas y encarcelado en la prisión de Newgate , donde enloqueció y finalmente murió. Charke intentó comprar las marionetas del teatro al propietario de Russell, pero no pudo pagar el precio que pedía y la pequeña compañía dejó de existir. Los acreedores también retuvieron un guion no producido de Russell como garantía, lo que impidió que Charke lo pusiera en escena como había planeado hacerlo.
En algún momento de 1747, Charke viajó por el oeste del país con su hija, actuando como actriz ambulante . En 1750, Catherine se casó con un actor llamado John Harman, a pesar de la aversión que sentía su madre por él.
Durante estos años itinerantes, Charke estuvo encarcelada junto a otros hombres como actriz vagabunda, trabajó como pastelera y se estableció como granjera. También dirigió durante un breve período una tienda de comestibles. Su trabajo y sus aventuras comerciales a menudo terminaron en fracaso. Entre 1752 y 1753, escribió para el Bristol Weekly Intelligencer y, en 1754, trabajó como apuntadora en Bath , con su propio nombre pero con ropa de hombre. Encontró a muchos de los actores difíciles y sin talento en comparación con los que había conocido en su privilegiada juventud. A finales de año, regresó a Londres para ganarse la vida como escritora.
En 1758, Charke se encontró sola de nuevo cuando su hija, Catherine, y su marido se mudaron a Estados Unidos . Intentó volver al escenario en 1759, en el papel de Marplot en La entrometida de Susanna Centlivre . [5]
En abril de 1760, a la edad de cuarenta y siete años, Charke enfermó de una "enfermedad de invierno" y nunca pudo recuperarse de ella. Murió más tarde ese año en su alojamiento en Haymarket, Londres , con solo el recuerdo de ser "la célebre señora Charlotte Charke, hija del difunto Colley Cibber, Esq., poeta laureado; una dama notable por sus aventuras y desgracias". [3]
El capítulo final de la vida de Charke estuvo definido por su escritura, en la que vio un camino para reparar su relación con su padre. En 1754, Charke escribió su primera novela, The History of Mr. Henry Dumont, Esq; and Miss Charlotte Evelyn [6] y la vendió por solo diez guineas . Se publicó en 1755, pero se vendió mal. Sin embargo, Charke era una figura pública infame debido a la estatura de su padre y su propia carrera. Comenzó a escribir su autobiografía, A Narrative of the Life of Mrs. Charlotte Charke [2] que se publicó en entregas bien recibidas y luego como dos ediciones completas. Una forma abreviada apareció en Gentleman's Magazine . Esta fue una de las primeras autobiografías escritas por una mujer. [ cita requerida ]
El tono de Charke se describe como similar al de su padre: hablador, ingenioso, relajado e íntimo. Es una mezcla de honestidad y autoadulación, pero sin el estilo de autoengrandecimiento de su padre. Escribió la autobiografía, dijo, para reconciliarse con su padre, aunque no tuvo éxito. Él se negó a comunicarse con ella y le devolvió las cartas sin abrir. Cuando murió el 12 de diciembre de 1757, le dejó a Charke una simbólica suma de 5 libras, a pesar de ser muy rico. En respuesta, Charke escribió The Lover's Treat, or, Unnatural Hatred [7], una novela sobre familias en guerra consigo mismas. También publicó los cuentos The Mercer y The History of Charley and Patty en algún momento entre los años 1757 y 1759. [3]
La recepción de Charke tiende a estar sesgada en función del público al que llegan sus obras. Ha recibido reacciones encontradas de autores y críticos literarios contemporáneos, académicos modernos y su propia familia.
La familia de Charke, en particular su padre, respetó su trabajo inicial como actriz, cuando interpretaba personajes tradicionales y femeninos, y apoyó su matrimonio temprano con Richard Charke. Sin embargo, desaprobaron los papeles de mujer vestida con pantalones y los trabajos masculinos que más tarde aceptó para mantenerse a sí misma y a su hija. Charke quedó aislada económicamente de la familia y fue repudiada de hecho, ya que su padre se negó a hablar con ella o incluso a leer su trabajo. [8]
En su época, Charke interpretó con éxito papeles masculinos interpretados por mujeres. Estos papeles en calzones eran populares entre el público. Henry Fielding produjo obras de teatro, entre ellas Eurydice Hiss'd y The Historical Register, en las que aparecían mujeres disfrazadas y Charke era la actriz principal. [9] Este éxito le permitió a Charke mantenerse a sí misma y a su hijo, y le dio notoriedad al diferenciarse de las mujeres que se hicieron famosas de formas tradicionales, como escribiendo o actuando en papeles de mujeres.
Su autobiografía, A Narrative of the Life of Mrs. Charlotte Charke , fue su obra literaria más aclamada por la crítica. Esta obra recibió excelentes críticas y recomendaciones, además de duras críticas. Algunos autores encontraron su obra convincente y justificada, mientras que la mayoría la encontró escandalosa. Cuando se publicó por primera vez, la gente la tomó como una "odisea humorística" y la leyó por puro entretenimiento. Su vida, tal como está escrita en su autobiografía, fue vista más como una broma o una historia que como algo que debería leerse por su valor educativo. Los académicos de los siglos XVIII y XIX vieron la obra de Charke como un intento desesperado de obtener ganancias económicas. [10] Las críticas posteriores a la autobiografía de Charke aparecieron en la novela de John Fyvie Comedy Queens of the Georgian Era, que recuerda la yuxtaposición de la recepción popular de Charke y la realidad empobrecida de su vida. Desde afuera, Charke era vista como una escritora feliz y cómica, cuando en realidad tenía problemas económicos y emocionales, lo que finalmente la obligó a dedicarse profesionalmente a la escritura. [ cita requerida ]
El Oxford Dictionary of National Biography afirma que "su autorrepresentación ya había contribuido significativamente al desarrollo de la introspección psicológica en el género emergente de la novela". [8] Su autobiografía es conocida como una de las primeras autobiografías femeninas escritas, y uno de los primeros relatos de lo que es ser una mujer que se viste y actúa como un hombre. [ cita requerida ]
Citas de trabajo
Charke, Charlotte. Narrativa de la vida de la señora Charlotte Charke (hija menor del abogado Colley Cibbler). Gainesville, FL: Scholars' Facsimiles & Reprints, 1969. Impreso.
Scechter, Joel. "Una obra perdida recuperada". Una obra perdida recuperada. Hunter-online Theatre Review, 2003. Web. 24 de febrero de 2016.
Walton, Geri. "Charlotte Charke: actriz, novelista y travesti". Geri Walton. Np, 11 de noviembre de 2015. Web. 24 de febrero de 2016.
"Charlotte Charke y la liminalidad de los bigéneros: un estudio de sus obras canónicas" por Polly S. Fields de Pilgrimage for Love: Essays in Early Modern Literature in Honor of Josephine A. Roberts. Editado por Sigrid King. Medieval and Renaissance Texts and Studies Vol 213 (Tempe, AZ., 1999), pp. 221–48. Copyright Arizona Board of Regents para Arizona State University