Charley Frank Pride (18 de marzo de 1934 - 12 de diciembre de 2020) fue un cantante, guitarrista y jugador de béisbol profesional estadounidense.
Comenzó su carrera como jugador de béisbol de la liga negra a principios de la década de 1950, y más tarde siguió una carrera en la música country , convirtiéndose en la primera gran superestrella negra del género . [4] El período de su mayor éxito musical fue de alrededor de 1969 a 1975, cuando fue el artista más vendido de RCA Records , superando incluso a Elvis Presley y John Denver . Durante los años pico de su carrera discográfica (1966-1987), tuvo 52 éxitos entre los 10 primeros en la lista Billboard Hot Country Songs , 30 de los cuales llegaron al número uno. Canciones como " All I Have to Offer You (Is Me) ", " Is Anybody Goin' to San Antone " y " Kiss an Angel Good Mornin' ", entre otras, tipificaron el estilo " countrypolitan " que lo hizo famoso y se convirtieron en éxitos pop cruzados. Ganó el premio Artista del Año en los Premios de la Asociación de Música Country en 1971 y recibió un Grammy por "Mejor Interpretación Vocal Country, Masculina" en 1972. Pride luego se aventuró en la música gospel , lanzando su primer álbum gospel Did You Think to Pray en 1971. En 1973 interpretó " The River Song " del musical cinematográfico Tom Sawyer .
Pride es uno de los tres miembros afroamericanos del Grand Ole Opry (los otros son DeFord Bailey y Darius Rucker ). Fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 2000.
Pride nació el 18 de marzo de 1934 en Sledge, Mississippi , el cuarto de once hijos de aparceros pobres . [5] [6] [7] Su padre tenía la intención de llamarlo Charl Frank Pride, pero debido a un error administrativo en su certificado de nacimiento, su nombre legal era Charley Frank Pride. [8] Había ocho niños y tres niñas en la familia. [9] Su hermano mayor, Mack Pride , jugó béisbol de las ligas negras antes de ingresar al ministerio. [10]
Cuando Pride tenía 14 años, su madre le compró su primera guitarra y aprendió a tocar por sí mismo. [9] Aunque amaba la música, uno de los sueños de toda la vida de Pride era convertirse en un jugador de béisbol profesional. En 1952, lanzó para los Memphis Red Sox de la Liga Negra Americana . En 1953, firmó un contrato con los Boise Yankees , el equipo agrícola de Clase C de los New York Yankees . Durante esa temporada, una lesión le hizo perder la "mostaza" en su bola rápida, y fue enviado al equipo de Clase D de los Yankees en Fond du Lac, Wisconsin . Más tarde esa temporada, mientras estaba en las ligas negras con los Louisville Clippers, dos jugadores, Pride y Jesse Mitchell, fueron intercambiados a los Birmingham Black Barons por un autobús del equipo. "Jesse y yo podemos tener la distinción de ser los únicos jugadores en la historia en ser intercambiados por un vehículo de motor usado", reflexionó Pride en su autobiografía de 1994. [11]
Pride lanzó para varios otros equipos de ligas menores, con esperanzas de llegar a las grandes ligas aún vivas, pero fue reclutado por el ejército de los EE. UU. en 1956. Después del entrenamiento básico, fue destinado a Fort Carson , Colorado, donde fue intendente y jugó en el equipo de béisbol de Fort. Ese equipo ganó el Campeonato Deportivo del Ejército. Cuando fue dado de baja en 1958, se reincorporó a los Memphis Red Sox . [12] Intentó volver al béisbol, aunque se lo impidió una lesión en el brazo de lanzar. [12]
Pride jugó tres partidos para los Missoula Timberjacks de la Pioneer League [13] (un club agrícola de los Cincinnati Reds ) en 1960, [14] y tuvo pruebas con las organizaciones California Angels (1961) y New York Mets (1962), pero no fue elegido por ninguno de los equipos. [14]
Cuando los Timberjacks lo despidieron, se mudó a trabajar en la construcción en Helena, Montana , en 1960. Fue reclutado para lanzar para el equipo de béisbol semiprofesional local, los East Helena Smelterites, y el gerente del equipo lo ayudó a conseguir un trabajo en la fundición de plomo local de Asarco . [13] La fundición de plomo mantuvo 18 puestos vacantes específicamente para jugadores de béisbol y organizó sus turnos para que pudieran jugar en equipo. [14] Pride bateó .444 en su primer año. [13]
La habilidad de Pride para cantar pronto llamó la atención del director del equipo, quien también le pagó para cantar durante 15 minutos antes de cada juego, lo que aumentó la asistencia y le permitió a Pride ganar otros $10 además de los $10 que ganaba por cada juego. También tocó en conciertos en el área local, tanto en solitario como con una banda llamada Night Hawks, [14] y Asarco le pidió que cantara en los picnics de la empresa. [13] Su trabajo en la fundición era peligroso y difícil; una vez se rompió el tobillo. Rutinariamente descargaba carbón de los vagones de ferrocarril, echándolo con palas en un horno a 2400 °F (1300 °C) mientras se mantenía alejado de la escoria , una tarea que con frecuencia le causaba quemaduras. En una entrevista de 2014, Pride explicó: "Trabajaba en la fundición, trabajaba en el turno rotativo y luego tocaba música", dijo Pride. "Trabajaba de 11 a 7. Conducía. Jugaba el viernes. Fichaba. Conducía. Polson . Philipsburg ". [9]
Entre su trabajo en la fundición y su música, se ganó bien la vida en el área de Helena. Mudó a su esposa e hijo para que se unieran a él y vivieron en Helena hasta 1967, comprando su primera casa allí, y sus hijos Dion y Angela nacieron en el hospital local. [13] La familia Pride se mudó a Great Falls, Montana , en 1967, [9] porque la carrera musical de Pride estaba despegando y necesitaba un acceso más rápido a un aeropuerto. [13] La familia finalmente dejó Montana y se mudó a Texas en 1969. [14] En una entrevista de 1967 con el Helena Independent Record , su esposa Rozene Pride comentó que la familia se encontró con un racismo menor en Montana, citando un incidente en el que se les negó el servicio en un restaurante y otra vez cuando un agente inmobiliario se negó a mostrarles una casa, pero sintió que la familia soportó menos racismo del que vio dirigido contra los nativos americanos locales, cuyo trato comparó con el que se les dio a los negros en el sur. [14] Pride ha hablado en general con cariño de la década que pasó allí. "Montana es un estado muy conservador... Yo destacaba como un neón. Pero una vez que te dejaban entrar, te convertías en montanés. Cuando se corrió el rumor de que me iba, seguían diciendo: 'Te dejaremos entrar, no puedes irte'". [13]
El 5 de junio de 2008, Pride y su hermano Mack "The Knife" Pride y otros 28 ex jugadores vivos de la Liga Negra fueron "seleccionados" por cada uno de los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol en reconocimiento a los logros en el campo y la relevancia histórica de 30 estrellas de la Liga Negra casi olvidadas. Pride fue elegido por los Rangers de Texas, con quienes ha tenido una larga afiliación, y los Rockies de Colorado eligieron a su hermano Mack. [15]
Mientras estaba activo en el béisbol, Pride había sido alentado a unirse al negocio de la música por estrellas del country como Red Sovine y Red Foley , y estaba trabajando para esta carrera. En 1958, en Memphis , Pride visitó Sun Studio y grabó algunas canciones. [16]
Interpretó su música en solitario en clubes y con un combo de cuatro miembros llamado Night Hawks durante el tiempo que vivió en Montana. [13] Su oportunidad llegó cuando Jack Clement produjo una demo para Pride y la tocó para el ejecutivo de RCA Records Chet Atkins , el productor de RCA durante mucho tiempo que había convertido en estrellas a cantantes de country como Jim Reeves , Skeeter Davis y otros, quien le ofreció a Pride un contrato de grabación en 1965. [17] El mánager y agente de Nashville, Jack D. Johnson, firmó con Pride. En 1966, Pride lanzó su primer sencillo de RCA, "The Snakes Crawl at Night", [13] pero la canción no entró en las listas. En los registros de esta canción enviados a las estaciones de radio para su difusión , el cantante figuraba como "Country Charley Pride". Pride niega que la omisión de una foto fuera deliberada; Afirmó que conseguir que los promotores trajeran a un cantante de country negro fue un problema mayor: "A la gente no le importaba si yo era rosa. RCA me contrató... sabían que era de color... Decidieron sacar el disco y dejar que hablara por sí mismo". [13] Mientras vivía en Montana, continuó cantando en clubes locales, y en Great Falls tuvo un impulso adicional a su carrera cuando se hizo amigo del empresario local Louis Allen "Al" Donohue, que era dueño de estaciones de radio, incluida KMON , las primeras estaciones en reproducir los discos de Pride en Montana. [13]
Poco después del lanzamiento de "The Snakes Crawl at Night", Pride lanzó otro sencillo llamado "Before I Met You", que tampoco entró en las listas. No mucho después, se lanzó su tercer sencillo, "Just Between You and Me". Esta canción finalmente le dio a Pride el éxito en las listas de música country. La canción alcanzó el número nueve en Hot Country Songs el 25 de febrero de 1967. [18]
Según un artículo de Associated Press , Pride hizo este comentario en una entrevista de 1992: "Solían preguntarme cómo se siente ser el 'primer cantante de country de color'... Luego fue 'el primer cantante de country negro'; luego 'el primer cantante de country negro'. Ahora soy el 'primer cantante de country afroamericano'. Eso es lo único que ha cambiado". [19]
"El sorprendente barítono de Pride insinúa un tono metálico y melisma al mismo tiempo, y llamarlo cálido es menospreciar el brillo de su calor".
— Guía de discos de Christgau: Álbumes de rock de los años setenta (1981) [20]
El éxito de "Just Between You and Me" fue enorme. Pride fue nominado a un premio Grammy por la canción al año siguiente. A finales del verano de 1966, gracias a sus primeros lanzamientos, fue contratado para su primer gran espectáculo, en el Olympia Stadium de Detroit . Como no se había incluido información biográfica con esos sencillos, pocos de los 10.000 fans de la música country que acudieron al espectáculo sabían que Pride era negro y lo descubrieron sólo cuando subió al escenario, momento en el que los aplausos se fueron apagando. "Sabía que tarde o temprano tendría que acabar con esto", recordó Pride más tarde. "Le dije al público: 'Amigos, me doy cuenta de que es un poco único que yo salga aquí, con un bronceado permanente, a cantarles música country. Pero así es'". [21]
El espectáculo se convirtió en el primero de una larga y activa carrera tocando para grandes audiencias, su raza pronto se convirtió en un detalle menor en comparación con su éxito. En 1967, se convirtió en el primer artista negro en aparecer en el Grand Ole Opry desde el miembro fundador DeFord Bailey , quien había aparecido por última vez en 1941. [22] Entre 1969 y 1971, Pride tuvo ocho sencillos que alcanzaron el número uno en el US Country Hit Parade y también figuraron en el Billboard Hot 100 : " All I Have to Offer You (Is Me) ", " (I'm So) Afraid of Losing You Again ", " I Can't Believe That You've Stopped Loving Me ", " I'd Rather Love You ", " Is Anybody Goin' to San Antone ", " Wonder Could I Live There Anymore ", " I'm Just Me " y " Kiss an Angel Good Mornin' ". El éxito pop de estas canciones reflejó el sonido crossover country/pop que estaba alcanzando a la música country en los años 1960 y principios de los 1970, conocido como " Countrypolitan ". En 1969, su álbum recopilatorio , The Best of Charley Pride , vendió más de un millón de copias, y fue galardonado con un disco de oro . [23] En última instancia, Elvis Presley fue el único artista que vendió más discos que Pride para RCA. [24] [13]
Pride interpretó " All His Children ", que aparece en la película Sometimes a Great Notion (1971). [25] La película recibió dos nominaciones al Oscar en 1972, una por "All His Children". [26]
En 1971, Pride lanzó lo que se convertiría en su mayor éxito, "Kiss an Angel Good Mornin'", un sencillo que vendió millones de copias. Ese mismo año, ganó el premio al artista del año de la Country Music Association , así como el premio al mejor vocalista masculino en 1971 y 1972. [27]
"Kiss an Angel Good Mornin'" se convirtió en la melodía insignia de Pride. Además de ser número uno en la lista country durante cinco semanas a fines de 1971 y principios de 1972, la canción también fue su único éxito pop top-40, llegando al número 21 y también al top 10 de las listas de adultos contemporáneos . [28] [29] [30]
Durante el resto de la década de 1970 y en la de 1980, Pride continuó acumulando éxitos de música country. Otros estándares de Pride de este período incluyen " Mississippi Cotton Picking Delta Town ", "Someone Loves You, Honey", " When I Stop Leavin' (I'll Be Gone) ", " Burgers and Fries ", " I Don't Think She's in Love Anymore ", " Roll On Mississippi ", " Never Been So Loved (In All My Life) " y " You're So Good When You're Bad ". Al igual que muchos otros intérpretes de country, Pride rindió homenaje a Hank Williams , con un álbum de canciones que fueron escritas por Hank titulado There's a Little Bit of Hank in Me , que incluía los éxitos de ventas de los clásicos de Williams " Kaw-Liga ", " Honky Tonk Blues " y " You Win Again ". Pride vendió más de 70 millones de discos (sencillos, álbumes y recopilatorios incluidos). [31]
En 1975, el agente de Pride vendió un paquete de gira de 40 fechas a un agente de reservas del Reino Unido, quien luego vendió cuatro fechas al promotor musical irlandés con sede en Dublín Jim Aiken . [32] En ese momento, los Troubles estaban en su apogeo y pocos equipos de música y deportes no residentes viajaron allí. Aiken posteriormente viajó al concierto de invierno de 1975/76 de Pride en Ohio y persuadió a Pride para que tocara uno de los conciertos en el Ritz Cinema de Belfast . Pride tocó el concierto en noviembre de 1976, y su canción del álbum " Crystal Chandeliers " se lanzó posteriormente como sencillo en el Reino Unido e Irlanda. Pride posteriormente se convirtió en un héroe para ambos lados del conflicto por romper la prohibición de conciertos de gira vigente, su canción "Crystal Chandeliers" fue vista como una canción de unidad y el éxito de la visita de Pride le permitió a Aiken reservar más actos en Irlanda del Norte después de su aparición. [33]
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Pride interpretó el himno nacional antes del sexto juego de la Serie Mundial de 1980. [34] También interpretó el himno nacional en el Super Bowl VIII y nuevamente en el quinto juego de la Serie Mundial de 2010 , acompañado ambos años por la Guardia de Color JROTC de la Escuela Secundaria Del Río .
El 1 de mayo de 1993, Pride se convirtió en miembro del Grand Ole Opry. [22] Celebró su 25º aniversario como miembro con actuaciones en el Opry el 4 y 5 de mayo de 2018. [35]
En 1994, Charley Pride publicó su libro Pride: The Charley Pride Story. Pride habló con John Siegenthaler en Nashville Public Television sobre el libro y su infancia en Mississippi, los impactos del racismo a lo largo de su carrera y su batalla contra la depresión. [36]
En 2016, Pride fue seleccionado como uno de los 30 artistas que actuaron en Forever Country , una canción mezclada de « Take Me Home, Country Roads », « On the Road Again » y « I Will Always Love You », que celebra los 50 años de los Country Music Association Awards . [37] Pride lanzó su primer álbum en seis años, titulado Music in My Heart , el 7 de julio de 2017.
En 2020, la CMA anunció que Pride recibiría el premio Willie Nelson Lifetime Achievement Award en la 54.ª edición de los premios Country Music Association Awards en reconocimiento a su trabajo en el género. El director ejecutivo de la CMA explicó que "Charley Pride es el epítome de un pionero. Pocos artistas han hecho crecer el rico legado de la música country y han liderado el avance de la música country en todo el mundo como Charley. Su voz distintiva ha creado un legado atemporal que sigue resonando en la comunidad country actual. No podríamos estar más emocionados de honrar a Charley con uno de los mayores galardones de la CMA". [38]
Pride conoció a su esposa Rozene mientras jugaba béisbol en Memphis, Tennessee . Se casaron en 1956 mientras Pride estaba de permiso navideño del entrenamiento básico del ejército. La pareja tuvo dos hijos, Kraig y Dion, y una hija, Angela. [39] También tuvieron cinco nietos y dos bisnietos. [40] Vivían en Dallas . [14]
A finales de la década de 1970, Pride tuvo una relación extramatrimonial con una azafata soltera de Dallas y, en 1979, dio a luz a un hijo, Tyler. En 1990, la mujer demandó a Pride por manutención infantil , y Pride respondió impugnando la paternidad del niño . En 1992, después de que una prueba de paternidad de ADN demostrara que Pride era de hecho el padre del niño, un tribunal de Texas ordenó a Pride que pagara la manutención infantil hasta el cumpleaños número 18 de Tyler y ordenó además que el apellido del niño se cambiara a Pride. [41]
En 1997, Pride se extirpó un tumor de la cuerda vocal derecha en la Universidad de Arkansas para Ciencias Médicas. Regresó al lugar en febrero de 2009 para un chequeo de rutina y sorprendió al Senado de Arkansas con una presentación no planificada de cinco canciones. Durante el espectáculo, estuvo acompañado por el gobernador Mike Beebe . [42]
Pride era fanático y copropietario de los Rangers de Texas . [6] También interpretó el himno nacional en algunos de los juegos de los Rangers. También era fanático de los Cowboys de Dallas y creó su canción principal "We're the Cowboys" en 1979.
Pride es un pariente lejano del guitarrista y cantante de blues Christone "Kingfish" Ingram . [43]
Pride murió por complicaciones relacionadas con la COVID-19 en Dallas , el 12 de diciembre de 2020, durante la pandemia de COVID-19 en Texas . Tenía 86 años. [44] [45]
En mayo de 2021, Tyler Pride impugnó el testamento de Charley, afirmando que se le había omitido mantener "un secreto familiar de Pride" y "[proteger] la marca y el legado de Charley". En una declaración a The Dallas Morning News , Rozene, el albacea del testamento de Charley, no cuestionó que Tyler fuera el hijo de Charley, pero dijo que Tyler había recibido una compensación y un reconocimiento adecuados durante la vida de Charley, y calificó la demanda como una estratagema para obtener ganancias económicas. [41] En septiembre de 2022, Tyler Pride dijo que la demanda se había resuelto por términos no revelados. [46]
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Este país es tan consciente de la raza, tan obsesionado con los colores y los pigmentos. Yo lo llamo 'problemas de la piel': es una enfermedad.
Charley y Rozene Pride, según la presentación judicial de Tyler Pride, presentada por el abogado de Dallas Michael J. Collins, "fueron retratados por los medios como personas que tuvieron una 'feliz vida matrimonial de más de seis décadas' cuando, de hecho, amargos desacuerdos sobre un secreto familiar de Pride se mantuvieron silenciados durante décadas para proteger la marca y el legado de Charley".
Charley Pride es en realidad un pariente.
