Charles Marie de La Condamine (28 de enero de 1701 - 4 de febrero de 1774) fue un explorador , geógrafo y matemático francés . Pasó diez años en el territorio que hoy es Ecuador , midiendo la longitud de un grado de latitud en el ecuador y elaborando el primer mapa de la región amazónica basado en observaciones astrogeodésicas . Además fue colaborador de la Encyclopédie . [1]
Charles Marie de La Condamine nació en París como hijo de padres acomodados, Charles de La Condamine y Louise Marguerite Chourses. Estudió en el Collège Louis-le-Grand, donde se formó tanto en humanidades como en matemáticas. Tras finalizar sus estudios se alistó en el ejército y luchó en la guerra contra España (1719). Después de regresar de la guerra, conoció los círculos científicos de París. El 12 de diciembre de 1730 se convirtió en miembro de la Academia de Ciencias y fue nombrado químico asistente en la Academia.
En 1729, La Condamine y su amigo Voltaire aprovecharon un vacío legal en la lotería del gobierno francés, lo que les reportó grandes ganancias. [2] [3]
En mayo de 1731, La Condamine zarpó con la Compañía de Levante hacia Constantinopla (ahora Estambul ), donde permaneció cinco meses. Después de regresar a París, La Condamine presentó en noviembre de 1732 un trabajo a la Academia titulado Observaciones matemáticas y físicas realizadas durante una visita al Levante en 1731 y 1732 .
Tres años más tarde se unió a la Misión Geodésica Francesa al territorio de lo que hoy es Ecuador que tenía como objetivo probar una hipótesis de Isaac Newton . Newton había postulado que la Tierra no es una esfera perfecta, sino que se abulta alrededor del ecuador y está achatada en los polos. La opinión de Newton había suscitado una enorme controversia entre los científicos franceses. Pierre Louis Maupertuis , Alexis Claude Clairaut y Pierre Charles Le Monnier viajaron a Laponia, donde debían medir la longitud de varios grados de latitud ortogonal al círculo polar ártico, mientras que Louis Godin , Pierre Bouguer y La Condamine fueron enviados a América del Sur. para realizar mediciones similares alrededor del ecuador .
El 16 de mayo de 1735, La Condamine zarpó de La Rochelle acompañada por Godin, Bouguer y el botánico Joseph de Jussieu . Después de escalas en Martinica , Saint-Domingue y Cartagena , navegaron hacia el sur a través de Panamá , llegando al puerto de Manta en el Pacífico el 10 de marzo de 1736.
Las asociaciones de La Condamine con sus colegas eran infelices. La expedición estuvo plagada de muchas dificultades, y finalmente La Condamine se separó del resto y se dirigió a Quito , Ecuador por separado, [4] siguiendo el río Esmeraldas , convirtiéndose en el primer europeo en encontrar caucho en el proceso. A La Condamine se le atribuye la introducción de muestras de caucho en la Académie Royale des Sciences de Francia en 1736. [5] En 1751, presentó un artículo de François Fresneau a la Académie (finalmente publicado en 1755) que describía muchas de las propiedades del caucho. . Este ha sido denominado el primer artículo científico sobre el caucho. Se incorporó nuevamente al grupo el 4 de junio de 1736 en la ciudad de Quito .
El arco meridiano cuya longitud decidieron medir La Condamine y sus colegas pasaba por un alto valle perpendicular al ecuador, que se extendía desde Quito (ahora capital de Ecuador) en el norte hasta Cuenca en el sur. Los científicos pasaron un mes realizando mediciones de triangulación en los llanos de Yaruquí (del 3 de octubre al 3 de noviembre de 1736) y luego regresaron a Quito.
Al regresar a Quito se encontraron con que los subsidios que esperaban de París no habían llegado. La Condamine, que había tomado precauciones y había hecho un depósito en un banco de Lima , viajó a principios de 1737 a Lima para cobrar dinero. Prolongó un poco este viaje para estudiar el árbol de la quina con su corteza medicinalmente activa (que contiene la quinina , un fármaco contra la malaria ), árbol poco conocido en Europa. Debido a que la quina sólo crece en altitudes elevadas, las plantas no sobrevivieron. Describió cómo fueron llevadas las plantas a Francia: [6]
El 3 de junio pasé todo el día en una de estas montañas [cerca de Loja en el actual Ecuador]. Con la ayuda de dos americanos de la región a quienes llevé como guías, no pude recolectar más que ocho o nueve plantas tiernas de Quinquina en buen estado para el transporte. Los había colocado en tierra extraída del lugar en una caja de tamaño adecuado y los había llevado sobre los hombros de un hombre al que tenía constantemente a la vista, y luego en canoa. Esperaba dejar algunas de las plantas en Cayena [en Guayana] para cultivarlas y transportar las demás al jardín del Rey en Francia.
Recogió valiosas semillas, zarzaparrilla , guaiacum , ipecacuanha , cacao , vainilla y simarouba .
Después de regresar a Quito el 20 de junio de 1737, descubrió que Godin se negaba a revelar sus resultados, por lo que La Condamine unió fuerzas con Bouguer. Los dos hombres continuaron con sus medidas de longitud en la región montañosa e inaccesible cercana a Quito. Cuando en diciembre de 1741 Bouguer detectó un error en un cálculo de La Condamine, los dos exploradores se pelearon y dejaron de hablarse. Sin embargo, trabajando por separado, los dos completaron su proyecto en mayo de 1743.
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La insuficiencia de fondos impidió que La Condamine regresara directamente a Francia. Así, La Condamine optó por regresar por el río Amazonas , un camino más largo y peligroso. La suya fue la primera exploración científica del Amazonas. Llegó al océano Atlántico el 19 de septiembre de 1743, habiendo realizado en el camino observaciones de interés astronómico y topográfico. También realizó algunos estudios botánicos, en particular de la quina y del caucho .
En febrero de 1744 llegó a Cayena , capital de la Guayana Francesa . No se atrevió a regresar a Francia en un barco mercante francés porque Francia estaba en guerra (la Guerra de Sucesión de Austria de 1740-1748) y tuvo que esperar cinco meses por un barco holandés, pero aprovechó su espera. tiempo mediante la observación y el registro de fenómenos físicos, biológicos y etnológicos. Finalmente, dejando Cayena en agosto de 1744, llegó a Ámsterdam el 30 de noviembre de 1744, donde permaneció un tiempo, y llegó a París en febrero de 1745. Trajo consigo muchas notas, especímenes de historia natural y objetos de arte que donó a la naturalista Buffon (1707-1788).
La Condamine publicó los resultados de sus mediciones y viajes con un mapa del Amazonas en Mém. de l'Académie des Sciences , 1745 (traducción al inglés 1745-1747). [4] Esto incluyó las primeras descripciones hechas por un europeo del canal Casiquiare y el veneno para flechas curare preparado por los amerindios . También destacó el uso correcto de la quinina para combatir la malaria . El diario de su viaje de diez años a América del Sur se publicó en París en 1751. Los resultados científicos de la expedición fueron inequívocos: la Tierra es efectivamente un esferoide aplanado en los polos, como creía Newton.
La Condamine y Bouguer no lograron escribir una publicación conjunta y la muerte de Bouguer en 1758 puso fin a su relación. El otro miembro de la expedición, Godin, murió en 1760. Siendo el único miembro superviviente, recibió la mayor parte del crédito por la expedición que llamó mucho la atención en Francia, ya que era un talentoso escritor y divulgador.
Durante una visita a Roma, La Condamine tomó medidas cuidadosas de los edificios antiguos con el fin de determinar con precisión la longitud del pie romano . También escribió a favor de la inoculación y sobre varios otros temas, principalmente relacionados con su trabajo en América del Sur. [4]
La Condamine había contraído viruela en su juventud. Esto le llevó a participar en el debate sobre la variolización contra la enfermedad y a propagar la inoculación contra la viruela. Ayudado por la claridad y elegancia de su escritura, presentó varias ponencias en la Academia de Ciencias en las que defendió con pasión sus ideas. Se convirtió en miembro correspondiente de las academias de Londres, Berlín, San Petersburgo y Bolonia, y fue elegido miembro de l' Académie française el 29 de noviembre de 1760. En agosto de 1756 se casó, con dispensa papal, con su joven sobrina Charlotte Bouzier de Estouilly. . La Condamine tuvo muchos amigos, el más cercano fue Maupertuis, a quien legó sus papeles. La Condamine murió en París el 4 de febrero de 1774, tras una operación de hernia .
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