Charles Townley FRS (1 de octubre de 1737 - 3 de enero de 1805 [1] ) fue un rico caballero rural, anticuario y coleccionista inglés, miembro de la familia Towneley . Viajó en tres Grandes Viajes a Italia, comprando esculturas antiguas, jarrones, monedas, manuscritos y dibujos y pinturas de antiguos maestros. Muchas de las piezas más importantes de su colección, especialmente los Mármoles de Townley (o Mármoles de Towneley ) se encuentran ahora en el Departamento de Antigüedades Griegas y Romanas del Museo Británico. Los mármoles quedaron eclipsados en su momento, y aún hoy, por los Mármoles de Elgin .
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Charles Townley nació en Inglaterra en Towneley Hall , la sede familiar, cerca de Burnley en Lancashire, el 1 de octubre de 1737. [2] Era el hijo mayor de William Towneley (1714-1741) y Cecilia, hija y heredera de Ralph Standish de Standish, Lancashire y nieta de Henry Howard, sexto duque de Norfolk . [3] De una familia católica y, por lo tanto, excluido tanto de los cargos públicos como de las universidades inglesas, [4] fue educado en el English College, Douai , y posteriormente con John Turberville Needham , el biólogo y sacerdote católico romano . [2]
En 1758 alcanzó la mayoría de edad y fijó su residencia en Towneley Hall, [5] donde realizó mejoras en su propiedad. En 1765 abandonó Inglaterra en el Grand Tour , donde estableció una base en Roma. [2] También visitó Florencia, el sur de Italia y Sicilia. [3] Regresó a Londres en 1772, pero continuó haciendo visitas ocasionales a Italia hasta 1780. [3] En colaboración con varios comerciantes, entre ellos Gavin Hamilton y Thomas Jenkins , un comerciante de antigüedades en Roma, reunió un espléndido colección de antigüedades, [2] conocida especialmente por los "Townley Marbles" (o "Towneley"), [6] que fueron depositados en 1778 en una casa construida al efecto en Park Street, hoy número 14 de Queen Anne's Gate , en el West End de Londres, donde murió el 8 de enero de 1805. [2]
Su única publicación fue un relato del casco Ribchester en Vetusta Monumenta , un casco de caballería romana encontrado cerca de Towneley Hall, [2] [7] y ahora en el Museo Británico. [8] Fue elegido miembro de la Royal Society en marzo de 1791. [9] Se convirtió en miembro de la Society of Dilettanti en 1786 y fue nombrado administrador del Museo Británico en 1791. [7]
En 1992, el Museo Británico adquirió un gran archivo de los artículos de Townley, incluidos diarios, libros de cuentas, facturas, correspondencia y catálogos.
Un busto de Townley fue realizado en mármol de Carrara en 1807 por su socio y amigo, el escultor Joseph Nollekens . Muestra a Townley en su forma original (solo cabeza y cuello, sin hombros ni brazos completos) con el cuello desnudo, el cabello despeinado y una expresión pensativa. El Fondo Conmemorativo del Patrimonio Nacional , en cuyo informe anual 2008-2009 se describe el busto como "ejecutado magistralmente", otorgó una subvención de 187.000 libras esterlinas para ayudar a comprar el busto y poder devolverlo al Museo Towneley Hall en la antigua casa familiar del coleccionista. en las afueras de Burnley.
Las antigüedades recopiladas por Townley, que ahora constituyen la Colección Townley del Museo Británico , constan de unas 300 piezas e incluyen una de las grandes colecciones de esculturas grecorromanas y otros artefactos. Entre esta colección destacan:
Cuando Townley murió en 1805, su familia vendió la colección de mármoles, bronces más grandes y terracotas al Museo Británico por 20.000 libras esterlinas, una suma probablemente una fracción de su precio de compra original. Los administradores del museo obtuvieron una subvención parlamentaria específica para este fin. [24] Las antigüedades más pequeñas, incluidas monedas, gemas grabadas y cerámica, siguieron en 1814.
Townley tenía plena intención de dejar esta colección al Museo Británico, como indica su testamento. Sin embargo, poco antes de su muerte decidió dejarlo al cuidado de su hermano Edward y su tío John Townley con la condición de que las esculturas se exhibieran en una galería especialmente construida. La galería se construyó debidamente, pero a medida que crecía la colección de antigüedades griegas y romanas del museo, quedó claro que la antigua Casa Montague , la sede original del museo, era demasiado pequeña para su propósito. La antigua mansión jacobea y su Townley Gallery de estilo palladiano fueron derribadas en 1823 y reemplazadas gradualmente por grandes habitaciones dispuestas en dos plantas alrededor de un patio central, el edificio cuadrangular actual. [25]
Charles Townley se convirtió en el miembro más famoso de la familia y otro de los tesoros que ahora se encuentran en Towneley es un tema de conversación [26] de Johan Zoffany de Townley en su casa de Londres rodeado por una disposición imaginaria de sus principales esculturas (más de cuarenta están representadas). [a] Participan en una discusión con él tres compañeros conocedores, el paleógrafo Charles Astle, el Excmo. Charles Francis Greville , FRS y Pierre-François Hugues d'Hancarville .
En el frente destacan el mármol romano del Discóbolo de Townley , [b] la Ninfa con concha , cuya variante más famosa también estaba en la colección Borghese [c] y un Fauno del tipo Barberini . En un pedestal frente a la chimenea, los Niños peleando de la colección Barberini habían sido la primera compra importante de Towneley, en 1768 ( Winckelmann lo había identificado como un original perdido de Policleto ). De hecho, el único original griego de Towneley parece haber sido el relieve de la tumba en la pared izquierda, encima del busto de una ménade posado sobre un soporte de pared.
El llamado Busto de Clytie [d] se posa sobre el pequeño escritorio, en el conjunto de mármoles de Townley de Zoffany. Fue ampliamente reproducido en mármol, yeso y porcelana bisque blanca llamada cerámica de Paros por su supuesto parecido con el mármol de Paros . Goethe poseía dos moldes de este. [27] El Busto de Clytie era aparentemente la escultura favorita de Townley y la que se llevó consigo cuando se vio obligado a huir de su casa durante los disturbios anticatólicos de 1780.
La Venus de Townley en un pozo romano que sirve como pedestal de tambor fue descubierta por Gavin Hamilton en Ostia y silenciosamente enviada fuera de los Estados Pontificios como dos piezas fragmentarias. [28] El jarrón Townley de mármol , también exportado furtivamente, se encuentra en la estantería de la parte trasera: fue excavado alrededor de 1774 por Gavin Hamilton en Monte Cagnolo.
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