Charles Lydiard ( fl. 13 de mayo de 1780 - 29 de diciembre de 1807) fue un oficial de la Royal Navy que sirvió durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica .
Los orígenes de Lydiard son oscuros, pero se unió a la marina en 1780 y ascendió de rango después de un servicio distinguido en los primeros años de las Guerras Revolucionarias Francesas, particularmente durante el Asedio de Toulon . Participó en varios enfrentamientos en el Mediterráneo y participó en la derrota de una fragata francesa en 1795. Sin embargo, la oportunidad de ascenso se le pasó cuando el barco francés escapó. Volvió a demostrar sus cualidades en una expedición decisiva bajo los cañones de una batería costera francesa, y esta vez logró escapar con su premio. Fue ascendido y designado al mando de su presa, y pasó a ser capitán de varias embarcaciones pequeñas antes de un período de desempleo provocado por su ascenso a post-capitán . Regresó al servicio activo en 1805 al mando del razee HMS Anson , en cuyo barco se distinguió en varios incidentes en las Indias Occidentales , capturando una fragata española, atacando un barco de línea francés y ayudando a capturar la isla. de Curazao . Regresó a Gran Bretaña después de estas hazañas, pero su barco quedó atrapado en un vendaval y, a pesar de sus mejores esfuerzos, fue llevado a tierra y naufragó. Lydiard hizo todo lo posible para salvar a tantos hombres como pudo, antes de ser arrastrado y ahogado.
Los orígenes de Lydiard son en gran parte desconocidos, pero se registra su entrada a la marina el 13 de mayo de 1780, cuando se unió al HMS Britannia de 100 cañones como sirviente del capitán. [1] El Britannia era en ese momento el buque insignia del vicealmirante George Darby , comandante de la Flota del Canal . [2] Lydiard fue nombrado marinero capacitado el 25 de julio de 1781, y el 27 de mayo de 1782 fue transferido al HMS Resistance de 44 cañones , al principio como marinero capacitado, pero recibió un ascenso a guardiamarina el 12 de octubre de ese año. [1] Pasó a servir a bordo del HMS Bombay Castle, de 74 cañones, y del HMS Edgar , y aprobó su examen de teniente el 27 de mayo de 1791. [1] Estuvo sirviendo en la flota de Lord Hood durante la ocupación de Toulon en los primeros meses de las Guerras Revolucionarias Francesas . Lydiard se distinguió por sus acciones durante la reñida defensa de Fort Mulgrave y recibió su encargo el 25 de noviembre de 1793. [1]
Luego se convirtió en primer teniente del HMS Sincere, uno de los premios de Toulon, bajo el mando del comandante William Shield. Shield y Lydiard sirvieron a lo largo de la costa mediterránea francesa hasta octubre de 1794 y se dedicaron a aislar a los barcos enemigos de los puertos franceses. [3] Luego, Sincere fue pagado y Lydiard fue transferido al HMS Captain de 74 cañones , donde entró en acción en la Batalla de Génova el 14 de marzo y en la Batalla de las Islas Hyères el 13 de julio de 1795. [3] Su ex comandante, William Shield, había recibido el mando del HMS Southampton de 32 cañones en julio de 1795, y Lydiard fue transferido ese mes para servir como su primer teniente. [1] [3] Lydiard permaneció en Southampton después del reemplazo de Shield por el capitán James Macnamara y en septiembre de 1795 pasaron 15 días bloqueando un convoy de granos francés en el puerto de Génova .
El convoy estaba protegido por dos fragatas, la Vestale y la Brun. [4] Los franceses finalmente salieron en la tarde del decimoquinto día y fueron atacados por Southampton , a pesar de que los franceses poseían considerablemente más potencia de fuego. [4] Después de un enfrentamiento sostenido, Southampton obligó a Vestale a lucir sus colores mientras el Brun escapaba con el convoy, dejando a Vestale a su suerte. [4] Pero cuando Southampton se disponía a arriar sus barcos para tomar posesión del barco francés, su trinquete, que había sido dañado durante el enfrentamiento, se fue por la borda. [4] Aprovechando esto, Vestale levantó sus colores y escapó del lugar. [4] La victoria sobre el Vestale debería haber supuesto ascensos para los oficiales de Southampton , incluido Lydiard, pero su fuga los privó de ello. Lydiard ahora tenía que conseguir otro triunfo para asegurar su ascenso. [1]
La siguiente oportunidad de Lydiard para distinguirse llegó en junio de 1796. El 9 de junio se avistó una corbeta francesa entrando en la bahía de Hyères , y el vicealmirante Sir John Jervis , comandante de la Flota del Mediterráneo , convocó a Macnamara a su buque insignia , el HMS Victory . [4] Le pidió a Macnamara que sacara el barco francés si podía. Reconociendo la dificultad y el riesgo que implicaría, no lo convirtió en una orden formal por escrito, sino que ordenó a Macnamara 'saca el barco enemigo si puedes; No te daré ninguna orden por escrito; pero te ordeno que cuides el barco del rey bajo tu mando. [5] Macnamara rápidamente tomó su barco bajo los cañones de las baterías, y aparentemente habiendo sido confundido con una fragata francesa o neutral, se acercó a tiro de pistola del barco francés y exigió a su capitán que se rindiera. [5] El capitán respondió con una andanada, y Macnamara acercó a Southampton y envió a Lydiard al mando de los atacantes. Después de someter una feroz resistencia, Lydiard tomó posesión del barco francés y juntos, él y Macnamara escaparon mar adentro bajo un intenso fuego de las baterías costeras francesas. [5] Macnamara escribió en una carta a Jervis.
En ese momento, estando muy cerca de la batería pesada de Fort Breganson, lo puse inmediatamente a bordo, y el teniente Lydiard, a la cabeza de los atacantes, con una intrepidez que no se puede describir con palabras, entró y lo llevó en unos diez minutos, aunque él encontró una enérgica resistencia del capitán (que cayó) y cien hombres armados para recibirlo. En este breve conflicto, el comportamiento de todos los oficiales y la tripulación del Southampton contó con mi total aprobación, y no pretendo restarles mérito al decirle que la conducta del teniente Lydiard estuvo por encima de todo elogio.
— J. Macnamara, [5]
El premio, una corbeta de 24 cañones llamada Utile , se puso en servicio con la Royal Navy cuando el HMS Utile y Lydiard fue ascendido y se le dio el mando, una comisión confirmada el 22 de julio de 1796. [1] [6]
Lydiard pasó algún tiempo en el Adriático antes de regresar a Gran Bretaña en 1797 como escolta de un convoy, tras lo cual Utile recibió su dinero. [7] Fue designado para comandar el buque bomba HMS Fury en mayo de 1798, seguido por el balandro HMS Kite en noviembre de ese año. [8] [9] Sirvió a bordo del Kite en el Mar del Norte hasta su ascenso a post-capitán el 1 de enero de 1801, momento en el que fue reemplazado en el mando del Kite . [7] No se pudieron encontrar más mandos para él, y la Paz de Amiens alargó aún más su retiro forzoso del servicio activo. [1] [7] Desembarcó durante este tiempo y aprovechó la oportunidad para casarse. [1] La pareja tuvo tres hijos juntos. [1]
Lydiard finalmente regresó al servicio activo en diciembre de 1805, con un nombramiento para comandar el HMS Anson de 38 cañones . [1] [10] Anson originalmente había sido un tercero de 64 cañones , pero había sido arrasado en 1794. [11] Navegó con Anson a las Indias Occidentales a principios de 1806 y en agosto navegaba en compañía del capitán Charles Brisbane . HMS Arethusa cuando el 23 de agosto se toparon con la fragata española Pomona de 38 cañones frente a La Habana , custodiada por una batería costera y doce cañoneras . [7] El Pomona intentaba entrar en el puerto, cuando Lydiard y Brisbane lo sostuvieron y lo atacaron. [12] Las cañoneras salieron a defenderla, tras lo cual las dos fragatas británicas anclaron entre la batería de la costa y las cañoneras por un lado, y el Pomona por el otro. Comenzó una acción muy reñida que se prolongó durante 35 minutos hasta que la Pomona lució sus colores. [12] Tres de las cañoneras volaron, seis se hundieron y las tres restantes sufrieron graves daños. [13] La batería de tierra se vio obligada a dejar de disparar después de una explosión en una parte de ella. [12] No hubo bajas a bordo del Anson , pero el Arethusa perdió dos muertos y 32 heridos, con Brisbane entre estos últimos. [12] El Pomona capturado fue posteriormente incorporado a la Armada como HMS Cuba. [14] [15]
Lydiard permaneció navegando frente a La Habana y el 15 de septiembre avistó el Foudroyant francés de 84 cañones . [16] El Foudroyant , que llevaba la bandera del vicealmirante Jean-Baptiste Willaumez , había sido derribado durante una tormenta y llevaba un aparejo de jurado. A pesar de la superioridad de su oponente y la cercanía de la costa, Lydiard intentó acercarse al barco francés y abrió fuego. [16] Anson fue atacado desde las fortificaciones del Castillo del Morro , mientras que varios barcos españoles, incluido el San Lorenzo de 74 cañones , salieron de La Habana para ayudar a los franceses. [17] Después de no poder maniobrar hacia una posición favorable y ser objeto de un intenso fuego, Lydiard se alejó y escapó. [17] Anson tuvo dos muertos y 13 heridos durante el enfrentamiento, mientras que el aparejo quedó gravemente cortado. Mientras tanto, Foudroyant tuvo 27 muertos o heridos. [17]
Luego, Anson fue asignado al escuadrón de Charles Brisbane y se unió al HMS Latona del Arethusa de Brisbane y al HMS Latona de James Athol Wood . Los barcos fueron enviados en noviembre de 1806 por el vicealmirante James Richard Dacres para reconocer Curazao . [13] [18] Se les unió en diciembre el HMS Fisgard y Brisbane decidió lanzar un ataque el 1 de enero de 1807. [18] Los barcos británicos se acercaron temprano en la mañana del 1 de enero y anclaron en el puerto. [18] Fueron atacados por los holandeses, en el que Brisbane abordó y capturó la fragata Halstaar de 36 cañones, mientras que Lydiard atacó y aseguró la corbeta Surinam de 20 cañones . [19] Tanto Lydiard como Brisbane llevaron sus fuerzas a la costa y asaltaron el Fuerte Ámsterdam , que estaba defendido por 270 tropas holandesas. [19] El fuerte fue conquistado después de diez minutos de lucha, tras lo cual también fueron tomados dos fuertes más pequeños, una ciudadela y toda la ciudad. [19] Se desembarcaron más tropas mientras los barcos navegaban alrededor del puerto para atacar Fort République. A las 10 de la mañana, el fuerte se había rendido y al mediodía toda la isla había capitulado. [19] Lydiard fue enviado de regreso a Gran Bretaña con los despachos y los colores capturados. [20] El dramático éxito de la pequeña fuerza británica que transportaba la isla fuertemente defendida fue generosamente recompensado. Brisbane fue nombrado caballero y los capitanes recibieron espadas, medallas y jarrones. [21]
Anson fue enviado de regreso a Gran Bretaña poco después y Lydiard se reunió con su barco en Plymouth . [13] Después de un período de reacondicionamiento, Anson fue asignado a la Flota del Canal y se le ordenó apoyar el bloqueo de Brest patrullando Black Rocks. [13] Zarpó de Falmouth el 24 de diciembre y llegó a Ile de Bas el 28 de diciembre. Con un vendaval que soplaba desde el suroeste, Lydiard decidió regresar a puerto. [22] Se dirigió hacia el Lizard , pero con mal tiempo, llegó por el lado equivocado y quedó atrapado en una orilla a sotavento, con olas por delante. [22] Anson se balanceó pesadamente en mares agitados, habiendo conservado los palos de sus días como un barco de 64 cañones después de haber sido arrasado. [13] La única opción de Lydiard era anclar, pero temprano en la mañana del 29 de diciembre, la creciente tormenta hizo que los cables del ancla se separaran y el barco fue conducido a la orilla. [23] Lydiard ordenó que el barco fuera llevado a una playa con la esperanza de salvar tantas vidas como fuera posible, y resolvió permanecer a bordo para supervisar la evacuación. [13] [24] El fuerte oleaje impidió que los barcos fueran botados desde el barco o la orilla, y varios miembros de la tripulación fueron arrastrados. Algunos lograron trepar por el palo mayor caído hasta la orilla, mientras Lydiard se aferraba al timón para animarlos a seguir adelante. [24] [25] Testigos presenciales registraron que Lydiard se había agotado con el esfuerzo de organizar la evacuación y aferrarse a los restos del avión en medio de la violencia de la tormenta. [25] Intentó abandonar el barco, pero se distrajo tratando de ayudar a un niño. Al hacerlo, Lydiard fue arrastrado y ahogado. [25] El relato del naufragio del Naval Chronicle registró que
El gran deseo del capitán era salvar las vidas de la tripulación del barco, y estuvo ocupado en dirigirlos todo el tiempo. Se había colocado junto al timón, sujetando los radios, donde estaba expuesto a la violencia del mar, que rompía tremendamente sobre él, y de permanecer demasiado tiempo en esta situación, deseando ver a la gente salir del barco, se volvió tan débil, que al intentar salir él mismo del barco, y siendo impedido por un muchacho que estaba en su camino, y a quien trató de ayudar, fue arrastrado y ahogado.
— La Crónica Naval , volumen 19, 1808, pág. 453
Se perdieron un total de sesenta miembros de la tripulación del Anson , incluidos su capitán y su primer teniente. El cuerpo de Lydiard fue recuperado y se celebró un funeral en Falmouth, al que asistieron el almirante Sir Charles Cotton y un gran número de oficiales del ejército y la marina, así como dignatarios locales. [13] [26] El cuerpo fue posteriormente enterrado en la bóveda familiar en Haslemere , Surrey . [26]
Lydiard se menciona brevemente en la novela Lord Hornblower de 1946 de CS Forester . La escena inicial es un servicio religioso para los miembros de la Orden del Baño , en el que están presentes varios oficiales navales destacados. Esto incluye a Lydiard, Samuel Hood , James Lucas Yeo y el ficticio Horatio Hornblower . Sin embargo, la novela está ambientada en 1813, seis años después de la muerte de Lydiard. [27]
y una docena más de almirantes y capitanes, algunos de ellos incluso menores que él en la Lista de la Armada: Lydiard, quien capturó el *Pomona* frente a La Habana; Samuel Hood, que comandaba a los *Zealous* en el Nilo; y Yeo, que asaltó el fuerte de El Muro.